大約是感覺到有人注視。那男子回過頭來不經意地往大堂裡掃了一眼，從明菲身上滑過，落到了蔡國棟的身上，定定地看了兩眼，臉上流露出幾分驚訝來，急慌慌地在蔡家女眷的身上來回掃視。

　明菲隔著一層面紗看得分外真切，縱使隔了這幾年，她也能一眼就認出那個人是清虛，除去原本帶著嬰兒肥的臉頰變得輪廓分明以外，那雙狐狸眼一點都沒變。不知怎地，他沒有作道士裝扮，而是打扮得像一個普通富貴人家的公子哥兒。穿著石青色的緙絲圓領寬袖衫，系著青色的織錦腰帶，掛個玉佩，系發的帶子上鑲嵌著青玉，腳上穿著白底官靴。

　想到他每年一封莫名其妙的信，還有那古怪貪財的脾氣，明菲只怕他認出自己來，默默將身體隱沒在蔡光庭身後，低著頭快速上了樓梯。

　才上得兩三極樓梯，就聽得樓梯被人跺得震天響。一個穿醬紫袍子的虯髯大漢邊從樓上衝下來，邊大聲道:“華皖兄，雪童說你要我們把雅間讓人?不會吧，雪童說謊是不是?”

　龍卷風一般從蔡家人的身邊衝過去，差點沒把金簪撞個趔趄。龔遠和眼疾手快，一把拉住搖搖欲墜的金簪，皺著眉頭對那人道:“這位兄台，走路慢些兒。”

　那虯髯大漢回頭看了龔遠和一眼，凶形惡狀地道:“老子喜歡走快怎麽了?礙著你小子了?”

　態度之囂張惡劣，令人不得不動怒。

　“四樓甲字號。”龔遠和示意蔡光庭將女眷們領上樓去，回頭皮笑肉不笑地:“老子喜歡走快礙不著小子，不過小子走快卻是礙著老子了！”

　虯髯大漢短粗泛黑的手指戳到了龔遠和的面前:“小白臉！你說誰呢?”

　龔遠和動也不動笑道:“這位壯士，我說我兒子呢，礙著你了嗎?”

　“你！”那虯髯大漢一手去封龔遠和的衣領，一手高高舉起擂缽大小的拳頭就要朝龔遠和臉上砸去。

　龔遠和揚起一張臉，笑道:“打呀，使勁地打。別怕我痛。”

　虯髯大漢見他如此篤定，笑臉相向，反而覺得有些不好下手，只怕打錯了不該打的人，惹出無窮的麻煩來。誰知一愣神之間，腳下忽然一滑，栽個狗啃屎，臉朝下呼啦啦地從樓梯上滑了下去。

　江涵容的堂表兄弟們紛紛撫掌大笑起來，出言譏諷他。大漢狼狽地從地下爬起，雖然聽不懂一群酸書生嘴裡說的什麽，卻也知道定然不是好聽的話。紫漲了臉皮站在樓下對著龔遠和吼:“小白臉，你使詐！”無奈站得低了，要仰著頭看人，氣勢小了不少，遂隨手拉過一張桌子，跳到桌子上去罵:“不是孬種就下來和爺爺打一架。”

　龔遠和微微一笑，“爺爺不和孫子打。”這下子整個大堂裡的人都轟然大笑起來。

　虯髯大漢憋不住要衝上去找龔遠和的麻煩，角落裡走出一個男子來，輕輕拉住他，低聲道:“玄子，不要胡鬧了，本來就是你不對，去道歉。”

　蔡國棟和蔡光庭將陳氏明菲等人送上四樓雅間，忙忙地趕下去幫忙。陳氏心中不安，問明菲:“不會打起來吧，我瞅著那個男人好凶惡的樣子。”

　明菲笑道:“沒事兒，我們人多，再說了，爹爹是官，他們不敢胡鬧的。”心裡卻很奇怪，袁枚兒怎會和清虛在一起?想來想去只能想到。老道士給袁司璞看病，這二人認識也不奇怪。想來是偶遇吧。

　明珮已然開始八卦，神秘兮兮地道:“我剛才聽見袁枚兒的聲音了，我找啊找，竟然看見她和一個男人躲在大堂的陰影裡說悄悄話。雖然帶著帷帽，我卻是一眼就能認出她來的，還有趙雪怡也在。”

　所謂三人成虎，眾口鑠金便是由此而來。袁枚兒雖然和清虛說話，可二人之間隔著幾尺遠，周圍還站著人，怎麽就是悄悄話了?明菲嘴角一彎，差點沒笑出聲來。

　陳氏勃然大怒:“小姑娘家，說的什麽話！這話要叫人聽去，還不知怎麽看待我們家的家教！看我不稟告了你父親，請你吃家法！”

　明珮被嚇住，垂著頭道:“我也不過是看不慣她那副樣子罷了。說起來咱們家對他家還有恩，她看見咱們也裝沒看見。”

　涵容忙勸陳氏:“母親息怒，五妹妹不懂事，她已經知錯，以後再不敢的。”

　明珮忙道:“女兒知錯了，母親恕罪。”又雙手奉上茶，陳氏方放過了她。

　陳氏因見蔡國棟父子三人久未歸來，心中擔憂，便使余婆子去瞧:“勸著點，別打起來了。好好的一件事，鬧起來就沒意思了。”

　余婆子去了沒多久就笑嘻嘻地回來:“夫人，好了，老爺和兩位公子、龔公子他們已經上樓來啦。”

　陳氏驚訝:“這麽快就好啦?我看著那個人不依不饒的，滿身匪氣。還以為不鬧一場不會乾休呢。”

　余婆子笑道:“的確是要鬧的，不過那個人有個朋友拉住了他，還硬逼著他道歉呢。”

　陳氏道:“他這個朋友還算知理。”

　說話間蔡國棟走了進來，臉上還帶著盈盈笑意:“都是熟人，不過是一場誤會而已。是守真子的徒弟清虛的朋友，也是來看焰火的。原本定了三樓丙字號雅間，但因為正好遇上袁家人沒有訂著位子，隻坐了馬車在樓下看，因見多數是女眷，便起了好心，將訂的雅間無償讓給袁家人。那大漢心中不高興，便拿我們撒氣，正要鬧騰時清虛出來勸住了。這不，遠和還將人一並請到隔壁去了。我在那邊他們年輕人不自在，還是來和你們坐。”

　陳氏笑道:“道士也來看焰火?他修的什麽真?玉清宮也不管?”

　明菲心中說不出是什麽樣的滋味，清虛只怕已經認出她了，如今又和龔遠和等人混在了一處，也不知他那古怪的脾氣好點沒有。她來了京城後，不是沒想過要去看看宋道士，只可惜她這樣的女孩子，是根本沒機會去玉清宮的。她唯一出過幾次門，都是跟著陳氏去拜訪那些貴夫人，來去匆匆。連京城具體長什麽樣都沒看全。

　“太后和聖上篤信道家，玉清宮中什麽道士沒有?”蔡國棟搖頭，“年輕人喜歡熱鬧也是有的。你別小看這小道士，年紀輕輕就得了守真子的真傳，醫術很好，為人八面玲瓏，官職一直往上升，已經是正七品了。上次我去玉清宮拜訪守真子，他接待的我，言談舉止很不俗。”

　涵容由不得感歎了一聲:“做道士也能升官發財。”卻見陳氏面色古怪，蔡國棟臉色難看。不知自己什麽地方又說錯了。求救地看向明菲。

　她這是無意之中戳著蔡國棟的軟處了，須知蔡國棟之所以順利從五品直接爬到四品正是沾了道士的光。明菲暗歎得抽個時間給自己大嫂上一堂課，把蔡家的爛事都翻一遍給她聽才行，給了涵容一個安慰的眼神，笑道:“袁家人都來了?”

　蔡國棟方道:“是。我看他們家也算敗落了，若不是遇上這小道士心軟，就只能在街上坐著馬車看焰火。”

　陳氏嗔道:“這京城裡的高樓有幾座?咱們不比那些大富大貴之家，自己就有高樓可以輕松觀看。我們不也是沾了遠和的光?不然我也打算帶著孩子們坐在馬車裡看的。”

　蔡國棟道:“不一樣。我們不是久居京城的人，消息不靈通，如果早些知道又想看，肯花銀子就一定能弄到雅間;他家不同，定然早就知道的，又想看，還知道這附近最好看，偏偏沒訂雅間，那只能說明沒銀子了。”

　陳氏道:“難怪得她們看見我們也裝作沒看見。”原本差不多的兩家人，一戶越過越火紅，一戶卻在走下坡路，走下坡路的見著風光的不想打招呼也是能理解的。

　明玉脆生生地道:“不是說袁三哥的畫很值錢嗎?為什麽不讓他多畫點畫拿出去換錢?一張畫值五百兩銀子，兩張就是一千，他病著，讓他十天半月畫一幅好了，賣了畫，什麽沒有?”

　陳氏被她逗樂了，將她拉進懷裡道:“因為袁家人是不會賣畫的。如果真的要賣畫了，他們家就真的完了。”

　一家子喝著新茶，吃著繪幅樓提供的各色糕點果子，不覺天色暗沉，明玉和明珮都等不得，“天都黑盡了，怎地還不放?會不會不放了?”

　正不耐煩間，忽聽外面一聲鑼響，有人喊道:“戌初三刻到了！放焰火啦……”

　街上的人和酒樓裡的人頓時猶如煮開了的沸水一般沸騰起來，蔡國棟也忍不住起身抱著蔡光華站到窗邊往外看，忽聽一聲尖銳的嘯聲，一點流星狀的焰火躥上了墨染般的夜空，眾人歡聲雷動。緊接著又是幾十響，空中五彩斑斕，璀璨奪目，星月失色。

　這一輪還未散去，又聽得幾十聲響，新一輪的焰火又衝上了天，眾人目不暇接，隻知拍手歡呼。蔡家的女人們也激動得不得了，忘記了矜持，全都擠在窗邊，抻長脖子往外看。蔡光華高興得不得了，說話又不利索，無法找到合適的言語表達他的激動之情，揮舞著手臂，嗚裡哇啦發出一連串意義不明的音節來。

　興奮之中，無人注意到明菲被擠到了窗邊的角落裡。她看著天際璀璨的焰火，又看看樓下熙熙攘攘的人群，聽著耳邊眾人歡喜的笑鬧聲，突然之間隻覺得格外孤獨傷心。

　旁邊有人咳嗽一聲，她沒在意。

　那人又咳嗽了一聲，她側頭一瞧，只見龔遠和從相鄰的窗子裡探出大半個身子來望著她笑，見她看來衝她擠了擠眼睛，又飛快地縮了回去，誇張地大喊了一聲:“你們快看！好好看啊！真是一百年也看不到的啊！”

明菲不由滿頭冷汗。不知是誰突然喊了一聲:“聖上和太后娘娘駕臨五鳳樓，與民同樂啦！快啊……”

　也不知這消息是真還是假，總之街上的人都潮水一般地朝著一個方向湧去看皇帝和太后去了。頃刻間，繪幅樓前就只剩了稀稀拉拉的幾個行人小販和幾輛馬車，熱鬧變成了冷清。

　蔡家人都被這戲劇化的一幕給弄懵了，由不得面面相覷。焰火還在天際絢麗的綻放，眾人卻已經沒了看焰火的心情。陳氏清清嗓子，問蔡國棟:“他們說的是真的麽?”

　蔡國棟道:“有可能，不過也不一定。是不是想去看?要不?我們趕馬車過去?”

　其實老菜頭除去某些時候腦子進水特別不靠譜以外，很多時候還是很善解人意的，就比如說此刻，他就聽到了廣大人們群眾的呼聲。明菲立刻看見屋子裡的女人孩子們的眼睛都亮了。

　陳氏笑著歪歪頭:“人太多了，好擠，只怕我們趕過去，也是人山人海，什麽都看不到。”

　蔡國棟心情很好，笑道:“怕什麽?湊的不過就是一個熱鬧而已。興起而去，興盡而歸，就算是看不到，咱們一家人就當夜遊京城了。”他自己級別不夠，又是外官，見著皇帝的機會實在是少得可憐，很能理解大家的心情。

　於是蔡國棟的小廝立刻去了隔壁通知蔡光庭和蔡光儀。片刻後回來說:“少夫人家裡的公子們都不去了，說要回去了。只有龔公子和那兩位客人要一道跟著去，沒胡子的那位客人說了，他有辦法讓大家到前面去，如果聖上和太后娘娘真的駕臨五鳳樓，就一定能瞧著。”

　蔡國棟便知是清虛有法子，隨即笑道:“那好啊，機會難得，就去吧。”

　女人們興奮起來，涵容道:“我自小長在京城裡，隻小時候聖上祭天出行時遠遠看見過一次，還是隔著車壁的。都沒看見長得什麽樣子。”

　眾人都笑了:“那不是等於沒見著?”

　蔡光庭過來問蔡國棟:“要不要去問問袁家人是否去?”

　蔡國棟搖頭:“不要問了。一來他家本就躲著我們;二來他家就是一個男丁領著幾個女子出來，招呼不過來，若是跟了我們去，出了點什麽事，牽扯不清。”

　蔡光庭笑道:“兒子也是這樣以為。”

　明菲跟著眾人出了門，只見清虛和那虯髯大漢立在樓梯口和蔡國棟說話。清虛的目光從她身上淡淡掃過，隨即又落到蔡國棟的身上，溫文爾雅地回答蔡國棟的問話。言談舉止間已經不見從前的無賴痞氣，與受過良好教養的貴族子弟沒有任何區別。

　明菲低著頭從他面前經過，聽見他回答蔡國棟:“蔡大人客氣了，都是家鄉人，蔡大人若不嫌棄，把小道當做子侄輩看待就行。在外面他們都叫小道的俗名，華皖。”

　“好，華皖。”蔡國棟哈哈大笑，“正是，難得都是家鄉人……”

　明菲從不知道他還有個俗家名字，姓華啊，好像這個姓很少。

　龔遠和陪著江涵容的堂表兄弟們站在樓下候著，見眾人下來，歡快地和蔡國棟打招呼:“叔父，他們要回去了，等著給您和嬸娘告辭呢。”

　他人本就比江涵容的堂表兄弟們長得高，長得更好看，打扮得也更講究，加上那自信滿滿，熱情周到的樣子，立在那裡仿佛鶴立雞群一般，有經過的人總情不自禁要多看他一眼。

　蔡光庭自然知道他是什麽居心，分明就是要把江家的子弟們比將下去，不由暗自好笑，偷眼覷向明菲，只見明菲立在一旁，一門心思地給蔡光華整理衣服，半眼都沒看向這邊，於是衝他搖搖頭。

　被忽視的龔某人很生氣，湊過去問明菲:“三妹妹，好久沒看見你，喜福的肉長起來了嗎?我訪著個藥方，可以給它試試。”

　明菲還未回答，明珮已經笑著答道:“龔大哥哥，這都多久了你才想起來，若是等著你的藥方，只怕喜福已經不行了。”

　龔遠和微微一笑:“我選出來的喜福哪裡那麽容易不行?如果它連這點病都熬不過去，還是喜福嗎?你說是不是，三妹妹?”

　明菲點頭，卻見龔遠和一臉的賊笑。

　明菲莫名其妙:“你笑什麽?”

　龔遠和撫了撫臉， 嚴肅地道:“我沒笑啊，難道我剛才笑了嗎?”不等明菲姐妹三人笑出聲來，又道:“聽說叔父的職位已經定下，你們什麽時候回水城府?不然我搭你們的船走吧。”

　明菲道:“不知道，爹爹的意思是我們全家都跟著他去登州。不知是要先回水城府收拾東西再動身，還是就從京城裡直接去登州。”

　“你們全都去?”龔遠和有些意外。

　“還沒定。”明菲以為他是關心追風，笑道:“你回水城就可以把追風領回去了，你走後它蔫吧了很久，想必見到你一定會很高興。”

　龔遠和笑了一笑，道:“不急。”隨即轉身走了。

　蔡家的馬車趕到五鳳樓前的廣場時，果然如同陳氏猜想的一般，到處都是人，擠得水泄不通。廣場上有人在表演歌舞，還有煙火雜耍。五鳳樓上燈火輝煌，彩旗飄飄，可以模糊看見一些人在上面。

　蔡國棟扶著馬車看了看，驚喜地道:“儀仗齊全，只怕聖上和太后娘娘都在的。”

　清虛指指五鳳樓前的一座矮房子道:“地方受限，還請貴府的仆從們留在外面。”

　龔遠和便主動上前將蔡光華抱起，蔡國棟則命兩個兒子將女眷們護緊了，不帶一名仆從，悄悄跟在清虛身後繞開人群朝那座小房子走去。

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