陳氏聽了唐大夫的話。放心了些。現在就等著蔡光庭那裡回信了。

　卻說蔡光庭收到陳氏的信，猛然意識到明菲先前那個身份的確不討人喜。於是便去尋了李碧，將陳氏信中所說的說給他聽了，試探道:“是我疏忽了，我應該把明菲從前的事說一遍給你聽。”

　哪想李碧聽完，笑了一笑，道:“依你這樣說，我不也克死了我所有的親人?你們家好歹還是家，什麽都有，我卻是什麽都沒有了。你要三思哦。”

　蔡光庭愣了愣，使勁兒拍了拍他的肩頭:“好！我沒看錯你！”

　“喲，這樣說來，其實我也是不祥之人啊。”龔遠和踏著月光一步三搖地走過來，大喇喇地坐到二人中間，拿眼睛斜著蔡光庭:“他是你表弟，你對他有求必應，那我呢?我們這麽多年的情分，你幹嘛總偏著他啊?”

　聽上去就像是小孩子式的撒嬌吃醋，蔡光庭倒了杯茶給龔遠和:“你又和那幫人出去鬼混了?又喝了多少酒?”

　龔遠和不說話，拿眼睛看著李碧，嘟囔道:“你管我！你們才是一夥兒的。”

　李碧寬容的一笑:“我去廚房裡看看。瞧能不能請人做點醒酒湯。”

　待李碧走遠，蔡光庭方道:“不是我說你，就算是再急，也不用這樣埋汰自己，越是那樣，你越得愛惜自己的身體才行。”

　龔遠和剛才還朦朦朧朧的醉眼裡露出一絲清明，苦笑道:“我不急，不急能行嗎?好容易有這麽個機會，自然得好好把握。”

　蔡光庭道:“其實你不妨考慮尋個好人家的女兒，也可以多個人幫你。不然我替你打聽打聽。”

　龔遠和輕笑一聲，揚手道:“別！謝了！就算是弄個好人家，她也得給我攪黃了。即便成了，去了沒多久只怕也得給弄廢了，何必呢。”說到此，他眼波流轉，笑著捶了蔡光庭一下，“我本來看中一個厲害的，結果生生被你給賣了。你不仗義啊，不仗義。”

　蔡光庭皺起眉頭看著龔遠和，良久方道:“你別怪我。你要我的什麽都可以，但她們不行。你確實是沒有他好，她小時候吃過那麽多苦頭，幾次差點送命，我不會答應她再去你家吃苦的。”

　“我家怎麽了?我會吃人啊?”龔遠和沉著臉瞪著蔡光庭，蔡光庭只是靜靜地看著他。

　龔遠和頹然吐出一口氣，將外衫一脫，不客氣地爬到他的床上躺下。無賴地說:“什麽都可以是吧?那我今晚就和你睡了。明天讓你聽聽閑話。”

　蔡光庭苦笑了一下，鄭重其事地道:“你覺得李碧這人如何?”

　龔遠和齜牙一笑:“你真的問我?我最近看他不順眼，一定要說他壞話的。”

　蔡光庭道:“你的脾氣我還不知道?快說！”

　龔遠和閉上眼:“誰能說得清呢?人為財死鳥為食亡，人的貪念從來都是無法遏製的，不到最後一刻誰也說不清。這一生長得很，認識十幾年的人都有可能突然變了樣子，何況一個剛認識兩年的人?我建議你還是多等兩年的好。”

　蔡光庭皺著眉頭想了片刻，推了昏昏欲睡的龔遠和一把:“你和那些人來往，可聽過袁翰林家?他家那個老三如何?”

　龔遠和低聲道:“口碑不錯，是個神童，只可惜是個活不長的病秧子。京城裡的人家都不願把女兒嫁給他。年紀輕輕的，一幅畫在外面要買到五百兩銀子以上，

人家都說他實在可惜了呢。”說到此，他猛然坐起，“你家裡不會是……” “是他家有那個意思。我母親還沒答應。”蔡光庭歎了口氣，“就不會好了?”

　“我又不是大夫，怎知他會不會突然好了?總之我若有姐妹女兒，怎樣我都不會把她們嫁給這種人的。”龔遠和翻了個身，靜靜地睡了。

　李碧端著醒酒湯回來，蔡光庭正坐在燈下寫信，龔遠和睡得香甜無比。李碧道:“要把他喊醒喝湯嗎?”

　蔡光庭道:“不必了。他睡著就睡著了吧。”一封信寫完，將信封了口，起身吩咐小廝好生照顧龔遠和，他自己去了龔遠和的屋子裡歇下不提。

　立秋這日，袁二夫人特特請了蔡家女眷去別院參加秋葉宴。

　一大早就明珮裝扮一新，笑嘻嘻地到了倚繡院，嚷嚷著要明菲看她的新裙子如何。她身上那條竹青色的高腰長裙乃是按著趙雪怡拿來的京城流行的最新款式做的，難得陳氏從不克扣這些，想做也就做了，自然得好生享受。

　明珮一眼看到明菲穿的雪青色的襖，淡到幾乎看不見綠色的裙子，便伸手戳了戳:“三姐姐，你穿得也太素了吧。看看這袖子裙角連花都沒繡。不然頭上再插朵花?換你那條茜紅的百褶裙?”

　明菲對著鏡子整了整頭髮，無所謂地道:“這樣就可以了。我這幾日秋燥，看著那些大紅大紫的顏色心裡不舒坦。”

　明珮有些奇怪，秋燥和衣裙的顏色有關嗎?

　陳氏見了明菲的裝扮，略微一愣神，隨即點頭:“走吧。”

　袁家最是風雅，時值立秋，楓葉未紅，然秋風乍起，有些敏感的樹木此時已經微微見黃，更有些天生樹葉顏色就比較斑斕的，看著卻也特別。他家這別院卻是建在半山腰上的，從一個特意修建的閣樓上看下去，正好把半山的各色樹葉看在眼裡，濃濃淺淺，黃黃綠綠，看上去卻也有另一番景象。

　袁二夫人見著明菲的打扮。隻覺人倒是清麗端雅了，唯獨太過素了些，便笑道:“明菲這打扮端的清雅動人，不過小姑娘也太素了點，若是再加上一件櫻桃紅的伴臂，想必更抬膚色。”她是上年紀的人，何況家中這樣的情形，最是喜歡熱鬧惹眼的顏色。

　明菲溫和一笑，表示記下。

　陳氏笑道:“這孩子素來不喜那些大紅大紫的顏色。”

　“是麽?”袁二夫人微覺詫異，讓袁枚兒領了明菲姐妹三人一同去遊園子，又和陳氏提到了上次的話題，陳氏雖然還沒收到蔡光庭的信，卻也看出明菲一點意向，看著茶杯道:“實不相瞞，這孩子上頭還有個哥哥，我原本給那個尋了親事，但我家老爺說要等他過了童子試再說。這樣一來，其他幾個孩子都要被耽擱了，還不知要拖到什麽時候。她倒是還小不怕拖，可你們三公子……”

　袁二夫人聽了，臉色微變，勉強一笑，道:“妹妹和我自來就比旁人說得到一處。你知我是個心直口快的人。不會玩那些彎彎繞繞的事，你和我說實話，可是你家三丫頭已經有合適的人家了?”

　陳氏為難地道:“那倒不是。我和姐姐說的都是實情，你也知道我們府上的情形，這孩子的主，我實是只能做得一半。她再耽擱兩年無所謂，可是……”

　袁二夫人卻似松了一口氣，臉上重又堆起笑來:“我還當是已經有人家了，既然不是，咱們也不急。左右都要等她及笄的。”那口氣竟然是非明菲不可。

　陳氏不由滿頭冷汗。她難得遇上一個和自己如此談得來的人，實在是很想保持這份友誼。可是對方此時卻是為難她了。她實在是有些想不通，袁家為何就一定要明菲了?本想說另外給袁二夫人介紹幾個好姑娘，想想又考慮到袁三公子那身板兒，她忌諱，別家定然也忌諱，不然袁三公子也不會拖到這個時候還沒定親。還是別討人嫌了吧。

　袁二夫人卻似是沒注意到陳氏的尷尬和為難，笑吟吟地換了話題，和她說起了詩詞來。

　袁枚兒將女孩子們引到了一棵參天古木下，推著樹下那架秋千，捋起袖子道:“今日陰天，無風，氣溫合適，我們來比誰打得最高吧！除了贏的那一個，其余人等每人做東請大家輪著玩一日，包吃包喝。”

　一群女孩子都是愛玩愛笑的年齡，聞言紛紛符合。袁枚兒年齡最大，又是主人，率先褪了釵環，脫去袖子寬大的外衫，隻穿小襖，緊了腰帶，用帕子包緊頭髮，跨上秋千架。用力躬身、屈腿、下蹲、直起、 挺身、擴胸一連串動作做下來之後，秋千被驅起，越蕩越高，她興趣來了，花樣百出，臉紅撲撲的，笑聲猶如銀鈴一般清脆。

　趙雪怡站在下面指著她道:“這丫頭，笑得這般囂張，全無一點樣子。”

　正說著，並拘了，袁枚兒慢慢停下，捋著額前散下的碎發，喘著氣笑道:“這是我們家自己的院子，又不是在旁家，也沒外人。你幹什麽管得這般寬?不抓緊時間玩樂，以後想這樣玩兒都沒得機會。”接著推了趙雪怡一把:“到你了，老夫子！”

　趙雪怡卻是沒袁枚兒那個精力，能打起來，卻打得不高，很快就興趣缺缺地停了下來，笑道:“我認輸便是，左右都是舅父舅母拿銀子給我花，不必拘著我自己……”

　“還沒並拘就停了，你可真是個沒用的。”袁枚兒啐了她一口，笑著問明菲:“你呢?是自己打，還是要我們送?”

　明菲笑道:“我以前在鄉下曾經玩過，不過花樣子倒是沒你的多，打得不好看，先試試看。”以前在吳家村的時候，正月裡村裡的小姑娘小媳婦們會在村頭的老樹下打秋千玩，她和芳兒每每趁著睡前那段比較清閑的時間，抓緊時間跑到那裡去玩上一回，她那時候只是為了強身健體，也是為了和芳兒聯絡感情，好從芳兒那裡多打聽一點有用的消息。沒曾想如今竟然英雄還有用武之地。

　明菲穿的就是小襖，不必脫衣，隻緊了緊腰帶，退下釵環，使了一方胭脂紅的帕子包緊頭髮，才踏上秋千板，做了兩個動作，袁枚兒就笑了起來:“一看就是個行家裡手，你好生的打，看我倆誰蕩的高！”

　明菲迎著微風越蕩越高，此時幾縷陽光透過雲層射了下來，剛好照在圍牆外的樹林上，明菲沐浴著陽光，看著深深淺淺的綠色，呼吸著新鮮空氣，許久沒有的那種清新自由之感油然而生，她不由微微眯眼，露出一個大大的愜意的笑容來。自然而然地就打了個花式，秋千箭一般向上衝去，就要到達最高點時，她猛然站了起來，樹下的女孩子們俱都發一聲好。誰想明菲包發的帕子竟在這個時候松了，滿頭青絲傾瀉而下。一陣微風吹起，模糊了眼，看也看不清楚，明菲的動作就慢了許多。

　“明菲，別玩了。”袁枚兒叫道，“算你贏了！”

　明菲微微一笑，將頭甩了甩，試圖將吹到臉上的長發甩開，不期然的，卻看到了不遠處一座高高的閣樓上，一道半開的窗，袁司璞站在窗邊專注地盯著她看，她能看到他蒼白的臉上微微的紅暈和閃閃發亮的眸子。

　明菲滿心的喜悅猶如被一盆涼水兜頭淋下，慢慢收了臉上的笑容，再也提不起興趣，怏怏地由著秋千慢慢停下，跳下秋千，接過金簪遞上的帕子將頭髮束起，佯作尷尬地看著袁枚兒:“尋個地方給我梳頭好麽?”

　“我看這附近有什麽地方最合適?”袁枚兒歪著頭想了想，揚手指向不遠處的那座閣樓:“去那裡吧。”

　明菲笑了一笑:“怪遠的，這裡沒外人來吧?”也不等袁枚兒答應，命金簪拿了妝盒尋了個背風的地方，背對著那座閣樓飛快梳了個簡單的發式。再回過頭來，不經意地掃一眼閣樓頂端，那扇半開的窗子已經掩上了。

　午後，賓主盡歡，蔡家的馬車才要啟動，卻突然一聲雷響，不過片刻，烏雲滿天，黃豆大小的雨點狠狠砸下來，天地間瞬時一片蒼茫。

　陳氏愁得要死:“這可怎麽好?”

　袁二夫人笑得歡暢:“下雨天，留客天。我正覺得還有許多話不曾同你說，如今可好，就連老天爺都知道我的心思，幫我留人了。”

　這種天氣實在不適合趕路，陳氏就算心中再焦急，也隻得留下來等雨住。哪想那雨一點停下的跡象都沒有，袁二夫人勸道:“路上想必有小山洪，就留一夜吧。我這裡讓人趕去府上說一聲，蔡大人不會怪責的。”

　陳氏無奈，也隻得應了。

　夜裡瓢潑大雨終於變成了淅淅瀝瀝的小雨，明菲睡得半夢半醒之間，忽聽得一段淒淒冷冷的笛聲，繞來繞去糾纏不休，由不得的就有些煩躁不安。金簪隔著紗帳見她在裡面輾轉反側，忙走到門外招來袁家的小丫鬟輕聲問道:“這個時候是誰在吹笛?”

　那小丫鬟回答是袁司璞，又乖巧地道:“驚擾了三小姐嗎?奴婢這就使人去說。”

　金簪趕緊道:“不必了。”垂眼一想，這公子爺吹笛，小丫鬟卻可以因為她一句話就可以使人去說，讓別吹了，這是什麽待遇?

　金簪走進室內，明菲已然坐起，靠在床頭髮呆，見她過來，輕聲道:“金簪，你來陪我說說話。”

　這個時候，笛聲卻突然停了。明菲微微一愣，隨即擺了擺頭，拉起被子滑進被窩裡道:“算了，睡吧。”

　金簪猶豫片刻，道:“三小姐，若是真的不願意，您就和夫人說，夫人看在大公子的面子和您這麽盡心伺奉她的情分上，一定不會為難您的。”

　金簪等了好一歇，都沒聽到明菲的回答，隻好歎了口氣，吹了燈爬上自己的小床。

　第二日清晨明菲和明玉在院子裡巧遇了袁司璞和袁枚兒。朦朧的霧氣中，兄妹二人立在廊下一叢早開的菊花旁邊說邊笑，袁枚兒看向袁司璞時的那種目光幾乎令明菲有種錯覺——袁枚兒才是姐姐，憐惜心疼地看著幼弟。

　明菲才打算繞道避開，袁枚兒卻已經笑著喊她:“明菲，這裡。你來看這株花，像不像昨的打扮?最難得的是，昨日那般風雨，它竟然生了個好地方，不曾被吹打著。”

　明菲還沒回答，明玉已經走了過去:“真的麽?真的麽?我看看?”明菲無奈，隻得漫步過去，停在離二人約有一丈遠的地方，襝衽微福:“袁三哥，袁姐姐。”

　明玉吐了吐舌頭， 趕緊學著她給二人行禮。

　袁家兄妹回了禮，袁司璞的聲音聽上去溫和寧靜，帶著一種掩飾不住的喜悅:“三妹妹這是要去嬸娘處麽?”

　“正是。”明菲垂著頭一板一眼地回答。

　袁枚兒笑道:“明菲，你看這花，像不像你昨日的裝扮?”

　明菲把目光投向那叢菊花，只見那花長而密的紫色花瓣猶如發絲一般傾瀉而下，接近花心的地方正是淡淡的綠色，的確像極了她昨日的裝扮。淡淡一笑:“的確挺像的。”又行了一禮，“我們還要伺奉母親，先告退了。”

　“真無趣！”袁枚兒有些生氣，袁司璞的目光在明菲那身淡藍的裙子上流連而過，定格在明菲那頭烏黑鋥亮的頭髮上，臉又微微紅了。

　明菲到了陳氏處，剛好遇上蔡光華在吃早飯，看見她和明玉過來，綻放出一個燦爛的笑容，早飯也不吃了，溜下凳子就去纏明菲。

　陳氏笑意盈盈地看著姐弟三人玩鬧，忽見玉盤的臉在外晃了晃，便拿著扇子站起來，慢慢踱到外間，悄聲問玉盤:“怎麽了?”

　玉盤伏在她耳邊輕聲說了幾句話，陳氏的臉一下子陰沉下去:“為什麽不早早來稟！”不等玉盤回答，又吸了一口氣，換了張笑臉進屋下了一連串命令:“趕緊收拾東西，馬上回府！”

　看到大家紛紛猜測男豬是誰，賊笑，其實很明顯滴，已經有親猜到還連俺掩蓋在後面米說的話都猜出來了，大家好厲害。