嬌桃帶著嬌杏去見余婆子，汪氏也拉著芳兒跟了去，一路不停地賠小心，二嬌均沉著臉不說話，倒教汪氏有些拿不準輕重。

　　進了明菲的房間，嬌杏捂著嘴跪在地上就哭了起來，還不停地打自己的嘴巴，說是自己沒有用，連小姐的藥罐子都看不好，聽見有人背後咒罵小姐，自己也沒能力管，反而被人汙了清譽。

　　汪氏不顧自家狼狽，忙擠上去辯解:“誤會，誤會，都是誤會。芳兒，快和三小姐說說事情的經過。”芳兒覺得丟臉，紅著臉把頭側到一邊不吭氣。

　　明菲厭煩地皺了皺眉頭，看著余婆子不說話。

　　余婆子不緊不慢地笑:“哎呦，這是怎麽了?怎地鬧得一塌糊塗?你二人是從灰坑裡打滾出來的?還是遇上賊了?嬌桃，快服侍吳家奶奶梳洗，這個樣子算什麽?”

　　嬌桃看了嬌杏一眼，低聲道:“那嬌杏……”

　　余婆子冷笑:“就讓她跪著！這麽點事都做不好，連藥罐子都摔了，養她做什麽?這是欺小姐年幼，欺夫人年輕，不把主子當回事呢。若不是這是在別人家中做客，我就能先替夫人和小姐處置了，死了活該！滾出去跪著！”話說到後面，語氣陰狠之極。

　　嬌桃驚疑不定地睜大眼睛，跪下去求情:“媽媽，嬌杏沒有大錯。再說，她若是死在這裡，衙門來問，也不好。您饒了她罷！”

　　余婆子變了一副嘴臉，冷漠高傲地道:“怕什麽?老爺是堂堂水城府的正五品同知，夫人娘家的大伯，也是堂堂正四品水城府知府！再不濟，京城裡頭，還有個翰林院侍讀的妹夫，都察院禦史的叔父！休說是死個把小丫頭，就是死上三兩個，也跟捏死幾隻螞蟻似的，算什麽?”

　　話說到這裡，不論是明菲，還是汪氏，都明白了。余婆子抬出陳氏的家世，明擺著就是要替新夫人撐明菲的腰。明菲心裡緊繃著的弦，漸漸松了。

　　識時務者為俊傑，汪氏啪嗒跪倒，舉起手往自家臉上使勁兒地:“我錯了！老姐姐，你看在我一個鄉下婦人無知的面上，饒了我這一大家子人吧！我是豬油蒙了心，不知天高地厚，冒犯了貴人。以後再不敢了。”

　　余婆子冷笑不語，隻將身邊一個茶杯揮落在地，把臉側開，那翹起的下巴又冷又傲。

　　屋裡屋外一時安靜之極，隻有嬌杏低聲地啜泣聲，還有汪氏的求饒聲和打在臉上的劈啪聲。汪氏披頭散發，脖子上和手上還留著嬌杏抓的血痕，一身的灰塵油汙，嘴角腫了起來，要多狼狽就有多狼狽。

　　見母親受辱，芳兒眼裡含了淚，委屈地看著明菲，想要她出聲解圍。明菲閉上眼，默念:我沒看見，我沒看見。敵不犯我，我不犯人，一切都是為了活下去，不能心軟，不能心軟。

　　余婆子見時候差不多了，方佯作驚訝:“吳家奶奶這是怎麽了?怎麽跪到地上去了?這真是折煞奴婢了，哎呀呀，這人年紀大了，不小心就打了個盹兒。嬌桃，你也不提醒我一聲，快扶吳家奶奶起來。”

　　可惡的老刁奴，汪氏心頭恨得要死，還是隻能忍氣吞聲地道:“三小姐，你說句話，這些年我雖然對你不是極好，但好歹也將你養這麽大，若不是我家小心照顧，你兩年前那場大病就不會好了，做人不能沒良心，過河就拆橋……”

　　她不提兩年前那場大病還好，一提起那場大病，明菲胸中一陣翻滾，一股怒火幾乎要從胸中噴出來。若不是芳兒，蔡三小姐隻怕死兩回都不夠的。

再想到自己來了後吃的那些苦頭，明菲不止是恨，簡直就是痛了。但她到底顧及芳兒的感受，忍住怒火，拉了拉余婆子的衣襟，小聲道:“媽媽……芳兒她幫過我好多次。”　　嬌桃看了明菲兩眼，笑道:“媽媽，三小姐好像被嚇著了。”又去扶汪氏:“吳家奶奶，您扯到哪裡去了?這個事，怎麽和三小姐扯上關系了呢?三小姐，不過就是個不懂事的孩子罷了。”

　　余婆子搖頭歎了口氣，走去親自扶起汪氏:“奶奶，咱們是親戚，我們三小姐和芳兒小姐感情又好，三小姐是個心軟的好孩子，你可不興把那些難聽話放到她身上。”

　　汪氏垂著眼，僵著臉皮，強笑:“是，剛才是我口不擇言了。三小姐不要和我計較。”

　　明菲道:“嬸娘不要客氣。剛才是怎麽回事，我到現在都沒弄清楚，頭好暈啊。”她是真的暈，隻覺得兩隻耳朵旁有無數的蒼蠅圍著嗡嗡嗡地叫嚷得慌。

　　余婆子命嬌桃好生伺候三小姐，拉了汪氏的手走出去:“走走，奴婢伺候奶奶更衣梳洗。”

　　屋裡終於清靜下來，嬌桃笑道:“小姐還想吃桃花糕嗎?”

　　明菲有氣無力地道:“不想吃了，什麽都不想吃。”抬眼看著芳兒，低聲道:“芳兒……”

　　“你不要叫我。”芳兒眼裡含了淚，擰身跑了出去。

　　明菲眼裡閃過一絲黯然，靠在枕頭上，望著帳頂不說話。

　　嬌桃柔柔地道:“三小姐，奴婢常聽大公子說，有所得必有所失，兩弊相權取其輕，兩利相權取其重。就是說，若是兩種選擇都會有害，就選危害輕的那一個，若是兩種選擇都有利，便選好處最大的那一個。您始終是要作出選擇的，芳兒小姐如今不懂你的心，將來總會有懂的時候。”

　　明菲側過身，拉起被子蓋住了臉。她不是故意要傷芳兒的心，芳兒如今不懂，將來也不一定會懂，但她不這樣做，她又能怎麽辦?況且她也沒想到，事情會演變到這個地步。嬌杏不要臉不要命的潑辣，余婆子心狠手辣不動聲色的厲害，嬌桃不聲不響推波助瀾的本事，個個兒都厲害極了。看來她以後需要學的，還很多呢。

　　嬌桃隻道小孩子心性，生會兒悶氣也就忘了，也不打擾她，坐在窗下拿起肚兜繼續繡。

　　明菲在被窩裡悶了一會，探出頭來，低聲道:“嬌桃姐姐，天已經黑了，你不要繡了，傷眼睛。”

　　嬌桃有些意外，笑道:“不礙事，習慣了。小姐若是不想吃藥，等余媽媽回來，奴婢為您蒸個雞蛋羹可好?”

　　“好。做什麽我都吃的。”明菲悶悶地點頭:“你說你要留下來陪我，是真的嗎?”

　　嬌桃道:“如果沒有意外，便是真的了。三小姐若是不放心，不妨問問余媽媽?”

　　蔡家這日的晚飯開得極晚，菜式也簡單得不得了。就是一個白蘿卜燉排骨，外加幾碟醬菜。汪氏也破天荒地沒有陪余婆子等人用晚飯，而是讓那粗使婆子將飯菜送到明菲房裡就了事。

　　嬌杏腫著一張臉，立在桌前吃飯，眼裡閃著快樂得意的光芒:“媽媽，今日可算是便宜了她。還是您老厲害，一出手一個準，讓她啞巴吃黃連有苦說不出，還得賠小姐的藥錢。”

　　余婆子不鹹不淡地嗯了一聲，道:“你膽子賊大。你就沒想過，三小姐還要留在這裡，日後抬頭不見低頭見，可怎麽辦?一點余地都不留，為什麽就不學學嬌桃那般穩重?”

　　嬌杏白了臉，道:“可是小姐始終是官家小姐，怎能容得她們如此折辱?”

　　余婆子不置可否的笑了一聲， 心道，如果不是夫人需要她，白風觀的那老道士又那般說，什麽官家小姐都不過是一顆野草罷了。面兒上過得去便行，誰會為她出頭?

　　其他幾人自是不知余婆子心中怎麽想的，但都看得出余婆子今日心情不錯。嬌杏手腳勤快地上前服侍余婆子，好言好語地吹捧，嬌桃則默不作聲地收了碗筷，自去廚房為明菲重新煎藥。

　　入夜，余婆子替明菲守夜，狀似無意地道:“三小姐，您還想吃桃花糕嗎?這個季節，桃花可難尋。”

　　就見明菲一臉的心虛和驚恐，小心翼翼地看著她，要坐起來:“媽媽，我隻是隨口和兩位姐姐那麽一說，我不是故意給你們添麻煩的。她們是不是因為這個事兒打起來的?那怪不得芳兒恨我了。以後我再也不任性了。”

　　余婆子笑了笑，伸手壓住她，道:“不過是想吃點糕而已，算得什麽?她們不是為了這個事鬧。今日的事，您有什麽看法?”

　　明菲斟酌再三，道:“媽媽是問嬌杏和吳家嬸娘，豔兒姐姐鬧矛盾的事嗎?”

　　余婆子道:“是呀。那時候，您可害怕?”

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