李氏又補充了一句，“我就這麽一說姐就這麽一聽，要是不說四郎他奶奶那邊……”

秦氏看著不敢抬頭的弟妹暗暗歎息。弟妹的性子跟她以前一樣，沒主見又怕事兒，任勞任怨地把家裡的活都幹了，就盼著一家子能平平安安地過下去。只是弟妹的運氣比她好，嫁了個二弟這樣正經過日子的男人，還生了倆兒子。以前秦氏總盼著自己要是有個兒子該多好，但現在卻慶幸得虧她沒兒子，否則她也攢不起勇氣帶著孩子從陳家出來，過上現在的日子。

秦氏耐心給她解釋，“怎麽說他們也是我的親侄子侄女，要是我真去玩帶上他們也成，可這是去見萬歲爺。到時候第四莊裡來的都是貴人，我把他們鎖在屋子裡不像話，放在外邊又怕他們惹了貴人攤上事兒，還是不帶得好。”

不管成不成，得了姐的答覆她就能會回去交差了，李氏連連點頭，“就是這個理兒，多一事不如少一事。”

說完了這事兒，李氏便不吭氣了，一邊摘棉花，一邊聽著秦氏和展宏圖的娘親小吳氏、宮裡來的嬤嬤還有翠巧的娘親鄭氏說閑話。待孩子醒了就到地頭的樹底下喂奶看孩子，沒說棉花籽的事兒也不說走，隻跟翠巧聊著懷孕該注意些什麽。

秦二郎放學回家見他娘不在，也跑過來幫忙。聽到大姑要帶他京城，踏實穩重的二郎一蹦多高，惹得大黃都過來跟他比蹦高，幾個小家夥兒又是一頓鬧騰，看得小四郎都咧嘴笑。

天擦黑後李氏琢磨著丈夫該到家了，才帶著三個孩子回村，趕巧跟秦二舅前後腳踏進了家門。忙活了一天的秦二舅舉著四個月大的小兒子稀罕著，聽著大兒子說要進京、閨女說跟她小草姐都幹了啥，李氏則進廚房和面烙餅，準備晚飯。

待一家人用了飯，二郎去讀書，閨女和四郎睡下，李氏才跟丈夫說了今天的事兒，然後道，“娘說要棉花籽也沒說多少斤，我實在張不開嘴，你說娘要問起來該怎辦?”

累了一天的秦二舅悶聲道，“你做得對，咱們就是不該張這個嘴。”

李氏聽了，懸了半天的心才算踏實下來。

秦二舅又道，“你在村裡不知道棉花和棉籽有多搶手，本地外地的商戶們挖空心思地討好秦東家和小暖，還買不到呢。這樣的好東西，姐能分給村裡每戶十幾斤已經夠意思了。一家種兩畝棉花就得佔著倆大人收拾，老宅裡就那麽幾個人，娘要棉花籽肯定不是為了自己種。這事兒不地道，我明早個過去跟他們說一聲。”

這樣最好不過，李氏又低聲道，“娘張了嘴，咱們也別惹她老人家不高興。要不把咱們家得的棉花籽勻給老宅一畝地的?全種上我也忙不過來。”

“你在家帶孩子也辛苦，別種了。”秦二舅現在是鋪子的掌櫃，月錢加上分成下來夠一家子吃喝，還有富余。

李氏小聲道，“明年四郎就會走了，二妮兒就能看著他，我去收拾棉花正好。一畝地也累不著，還能多個進項，再過兩年二郎就要說媳婦了。”

秦二舅叮囑道，“姐說讓二郎先跟著小暖乾幾年，看他怎麽樣再說，讓咱們別著急。”

李氏含笑應了聲，“快睡吧，明早還得早起呢。”

秦二郎今年十二歲還不到說親的年紀，但上門給他提親的就來了十好幾個，他們相中的不是二郎，而是小暖的表弟。秦二舅兩口子是老實人，怕娶個這樣家門的兒媳婦進了門，不能安生過日子。娶妻是大事兒，要是弄個大嫂那樣的進門，一家子都不得安生。

他們這邊睡下，小暖家裡依舊燈火通明。

黃子厚正在報數，“今天三個莊子加起來，共摘了一千二百三十一斤棉花，第二莊和第三莊的都運去了棉坊，第一莊的存在庫房裡，等那邊空了再往外運。今天棉坊的工匠們共彈出兩百斤棉絮，棉籽得了近六百斤。棉絮送到了棉坊防線，棉籽拉回來入庫著人日夜看著，大黃也搬到庫房門口去睡了。”大黃是乾家的好狗，有它守著秦氏心裡踏實，“庫房裡放幾個老鼠夾子。”大黃不喜歡貓，所以家裡一直沒養，怕老鼠咬的東西要麽吊起來，要麽放老鼠夾子。

黃子厚笑了，“夫人放心，有玄舞大人和風露道長他們比著抓，咱們莊子裡的老鼠早就不敢冒頭了。”

見賀風露四人用老鼠練習暗器、輕功和耳力，玄舞覺得這法子不錯，便借鑒過來練她的手下人，第一莊老鼠都快讓他們抓得絕種了。秦氏笑著，“他們真是太能幹了。”

小暖吩咐了明天的事兒，讓黃子厚退下，然後與娘親商量著什麽時候啟程，“棉坊的事兒我安排好，三天后咱們再啟程，這三天娘看著收棉花，別累著。”

看著一地的棉桃，秦氏敲了敲酸疼的腰，哪還知道什麽叫累，“你放心去，這裡有翠巧和子厚幫著，我能看過來。”

扶著娘親躺在床上，小暖一邊給她按腰，一邊聽她絮叨，娘親越說越興奮，小暖越聽越高興。秦氏最後歎了口氣，“大郎他奶奶讓你二舅母過來遞話，想讓大郎和大妮兒跟著咱們去京城，我沒答應;她還說要棉花籽，你二舅母沒張嘴，我也就當不知道……”

小暖哼了一聲，“想得美，城裡的商號東家掌櫃們在女兒面前排排站，高矮胖瘦、黑白醜俊任女兒挑，女兒還一個也沒給呢。”

秦氏一巴掌拍在女兒的腿上，“這話你也敢亂說，讓三爺聽到了可怎整！”

小暖嘿嘿笑著，“娘放心他的耳朵沒這麽長，聽不到的。”

“那也不能亂說。”

“好……不亂說。”

門外的叼著草穗看月亮的玄舞，除了蟋蟀叫，她啥也沒聽見，不過今天從瀘州來的那個布商，長得還真是滿俊的，可惜太弱了些……

第二天小暖早早起來跑去城裡忙活， 秦二舅則去了秦家老宅，跟爹娘說了大姐的意思，“大姐是去見聖上，不方便帶著大郎和大妮兒，怕他們惹了貴人添禍。”

秦三好沒吭聲，白氏諷刺道，“她這大姑的還真是當得輕省！”

秦大舅黑了臉，秦大妮兒不依，“我才不會惹事兒，二郎幹嘛我就幹嘛還不成嘛。”

秦二舅安撫她道，“你大姑說了，以後出去玩帶著你，莫鬧。”

秦大妮兒鼓起腮幫子不乾，卻被她娘張氏一巴掌扒拉到一邊，急切問道，“那棉花籽兒呢?”

“大姐那邊棉籽小暖都安排好了，勻不出來。等我分到了，拿過來一畝吧。”

白氏瞪圓了眼睛，“不是兩畝嗎！”

秦二舅皺眉，“我家也種一畝。”

張氏叫了起來，“我說二弟，你一年幾十兩銀子的掙著，還讓弟妹付這個辛苦幹嘛?”

秦二郎悶聲道，“二郎過幾年就要說親了，我們怎麽也得攢點錢。”

秦三好點頭，“是這個理兒。”

秦大舅酸溜溜道，“等二郎娶媳婦拿還用得著你們掏錢?連房帶禮金，大妹早就替你準備好了！”

“二郎是我兒子，我右胳膊有腿的，娶兒媳婦哪能讓姐出錢幫襯，我還想在村裡混呢。”秦二舅撂下這句話，站起身走了。

白氏冷哼一聲，“聽見沒，老二拿大巴掌扇你們的臉呢，你們自己爭點氣吧，你們不要臉我還要呢。”

秦大舅氣得直翻白眼，飯也不吃就去了南山坳。

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