“希望張大人能說到做到。”小暖冷聲道，這件事本就是張永駐的侄子與方家大少爺方人俊一起做下的，他們打算將棉花偷摘後藏一段時日，再高價賣出去漁利。此事萬伯庸和張永駐都睜一隻眼閉一隻眼，左右又不損失他們自己的利益。

　　登州官田內有上千畝棉花，他們以為摘幾十畝自己也不會把他們怎麽樣?！真真是好笑！當她還是兩年前沒錢沒勢的陳小暖麽！

　　不對，就算是兩年前沒錢沒勢的自己遇到這種事兒，也會找人把棉花再偷回來，還要順便把他們的庫房搬空。

　　待張永駐將人拖走時，小暖轉頭吩咐諸葛卿，“卿叔速將此事如實上報晟王，昨日晟王還寫信向我詢問棉花被盜之事的進展，王爺說聖上還惦記著呢。”

　　張永駐一聽這話，立刻旋風般轉回小暖面前，躬身哀求道，“是下官失察，還請郡主原諒則個?”

　　這廝說這話的語氣跟她渣爹一樣一樣的，小暖立刻不耐煩了，“大人做了什麽需要我來原諒?小暖不過是個種棉花的，可沒這個能耐！”

　　說完小暖不再理他，直接與趙書彥等人道，“走，咱們去查看其他三處官田，看看還剩幾朵棉花，也好一並報給聖上。”

　　趙書彥和江璽程等人擁著小暖上馬離去，徒留張永駐在原地轉圈圈。

　　跟在小暖馬車邊的江璽程低聲道，“通判大人向來小氣，郡主如此行事，仔細他事後報復。”

　　黃子厚笑道，“那也得看他事後在哪裡。”

　　隻這一句話，江璽程就不吭聲了。這意思是陳小暖要僅憑張永駐的家人偷了幾畝地的棉花，就要拿掉他這個登州通判?

　　怎麽可能！

　　黃子厚也不多言，跟上小暖的馬車後隔著車簾報下個田莊的詳情，“郡主，下一個田莊共有棉花四百畝，田莊管事名叫萬大熟，他是知府大人的遠房親戚，逢年過節都會到知府大人家走動，在知府大人面前還算得臉面。萬管事有個侄子在衙門做事，人面也很廣。另外，萬管事是個老莊稼把式，為人還算公正厚道……”

　　聽著黃子厚嘴巴不停地把關於下一個田莊的人和事一件件報給陳小暖，其中有些事連他這個本地人都不知道。江璽程感歎一聲，與並行的趙書彥低聲道，“這樣能乾的小廝，日爰怎舍得送給郡主呢。”

　　趙書彥暗笑，“我表弟手中能乾的人可不只一兩個。”

　　江璽程哼了一聲，“也不盡然。若他手中能人輩出，為何派個女人來打理登州的鋪子！”

　　“丁大嫂打理鋪子有何不妥?”趙書彥笑眯眯問道。幾個月前，藍紫晨替換仲韌，成為綾羅霓裳登州分號的掌櫃，藍紫晨雖是女流，但行事周到，手段潑辣，連他都佩服小暖的看人的眼光。

　　不妥！因為她是個女人還是個寡婦，談生意的那一套擱她這兒都行不通。江璽程心裡鬱悶，為了拉攏這個比泥鰍還滑溜的丁大嫂，他連自己的親妹妹都用上了，還是沒討到什麽實質的好處，反倒賠了個妹妹進去。因為他的妹妹現在天天在他耳邊念叨丁大嫂如何不容易，如何厲害！

　　拿了第一個田莊十幾個人家後，接下來這三個田莊小暖視察得順當無比。轉完田莊後，小暖又帶著一眾布商回城議事，卻沒想到在城門內遇到呂家人攔路痛哭。

　　呂虎和兩個管事在濟縣被判了斬立決，失了家主的呂家日子大不如前，當他們聽到陳小暖來了後，便幾次到她下榻的客棧求見，想拿回棉花生意。哪知陳小暖根本不見他們，今日聽聞她帶著人去視察田莊，所以呂家人便商量下計策，在路邊等著她回來，讓路人幫著他們求情。

　　他們這一哭鬧，很快就有看熱鬧的人連同小暖的馬車裡三層外三層圍了，紛紛替呂家老少求情。

　　處理這種事兒諸葛卿不擅長，玄舞也乾不了，趙書彥隔著車簾低聲對小暖道，“你莫出面，讓黃子厚處理。”

　　小暖點頭，“子厚，交給你了。”

　　“是，郡主稍事休息片刻，馬上便好。”

　　黃子厚下馬走到攔跪在馬車前的一幫子人高聲問道，“你們是何人，因何事吵鬧?”

　　呂虎的夫人磕了個頭，哽咽道，“民婦呂劉氏，是呂虎的妻子，這些都是我的家人。郡主，我家老爺想請您的工匠回來織布，的確是不懂事兒該死，您砍了他的頭我們也不敢埋怨您。只求您給咱們一條活路，讓咱們繼續跟著您做棉花生意，賺點錢買米糊口。”

　　“求求郡主大慈大悲，給咱們一條活路。”呂家老少磕頭哭求。

　　民眾多同情弱者，見到呂家老的老小的小便心生同情，幫著求情，更有人開始大聲指責陳小暖得理不饒人。

　　黃子厚怒喝一聲，“你們真真地放肆！呂虎的死刑是聖上親自核準下旨，濟縣知縣大人監斬的，怎成了我家郡主殺的?”

　　“呂虎被斬，不只是因為他擄走工匠，更因為他殺了棉坊兩名護院。他的手段極為殘忍，直接將護院的脖子擰斷，還將屍體掛在城外的樹林裡！”

　　眾人都忍不住摸了摸自己發涼的脖子，不吭聲了。

　　“那不是我家老爺所為……”呂劉氏含淚道。

　　“這是樓知縣審問來後，知府大人看過斷刑、提交刑部核準、聖上親自過目的。你們若是覺得冤枉，自去擊鼓鳴冤告狀，攔著我家郡主算怎麽回事兒！”黃子厚聲音比呂劉氏還悲傷，“爾等可知，棉坊被呂虎殺死的兩個護院也有老小要養活，他們其中一人的兒子剛剛滿月！”

　　“按照呂虎年初時與我們簽下的協議，最多也不過分得兩三百斤棉絮。呂家有良田六百畝，店鋪十八間，少了這三五百斤棉絮，你們就沒了活路?”

　　仇富也是民眾共同的特征，聽到跪在地上裝可憐的呂家人居然這麽有田有產，眾人的同情心立刻沒了，風開始向回吹。

　　黃子厚根本不給他們還嘴的機會，又抱拳道，“我家郡主將自己種的棉花拿出來與登州商家合作，為的就是讓大夥兒能盡快受益，明後年家家能有棉衣禦寒、棉被安睡。為此，郡主各處奔波，日漸消瘦。雖然呂虎破壞協議在先，但郡主念在呂家人無辜的份上，不只免了你們一半的罰銀，還替你們向登州衙門求情，希望衙門不要為難你們。郡主都做到這個份上了，你們還想要什麽活路?莫不是想讓我家郡主把你們供起來，天天好吃好喝地伺候著?”

　　黃子厚像炮仗般當當當地說完，呂家人就被看熱鬧的人們指指點點的聲音淹沒了。...

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