小暖犀利的目光轉過來，看得馬得金頭皮發麻，“我娘差點被人擄走，為什麽不能張揚，誰怕讓人知道，又怕人知道什麽?”

　馬得金被堵得啞口無言。

　小暖上前扶起娘親，一字一頓地道，“我陳小暖就是要讓人知道，敢動我家人的，不管是誰，都別想豎著走出秦家村！”

　裡正聽了她這狠話，不由得一腦門官司，“這事兒咱們先問清楚，再去……”

　小暖冷冰冰地打斷，“裡正爺爺直接跟我走一趟衙門吧，我剛才下手挺狠，怕咱們還沒問完，他們仨就沒氣兒了。”

　……

　張氏被嚇得後退幾步跌坐在樹枝上，被扎得直齜牙咧嘴;村裡說過秦氏壞話的人們，也不由得驚出一身的冷汗。

　趙三急匆匆地趕來，見了這陣仗也嚇得夠嗆，立刻讓人把仨畜生抬到馬車上，小暖低頭看了看緊拉著她的衣角的小草，對陳二嬸道，“麻煩二嬸幫我照看小草半日。”

　小草聽話地放手，走到陳二嬸身邊。陳二嬸兒抬手拉小草的手，才發現她的小手濕乎乎的，拉起一看嚇了一跳，“你這孩子抓著棍子幹啥，快放開，手都扎破了。”

　正要上車的秦氏回頭，這才發現小閨女手裡還緊緊握著一根木棍，血珠子滴滴答答地往下手指頭掉在地上，她的眼淚又嘩地落下來，跑過去哄道，“疼不疼，慢慢地松開，娘沒事兒啊，娘沒事兒，娘在這兒呢。”

　小草紅著眼圈，就是不哭。

　小暖輕輕掰開妹妹的手指頭，把樹枝接過來，看她不斷冒血珠子的小手，心疼得厲害。還不等她說話，就聽妹妹乖乖道，“娘，姐姐，你們去吧，小草沒事，小草在家裡看家。”

　“嗯，家裡有你，姐放心。”小暖用帕子細細擦淨她破了幾個小洞的手心，從懷裡拿出本來是給娘親準備的，上次她受傷後玄其給她的刀傷藥，給她仔細抹上，這藥效果極好，抹上便不流血了，小暖又為她簡單包扎後，才囑咐道，“跟二嬸兒在一塊，等著我們回來。”

　小草用力點頭，看著娘親和姐姐上了車，豆大的淚珠子才一顆顆地落下來。

　這一幕看得村裡婦人眼淚嘩嘩的。

　“造孽啊！”秦三奶奶擦著眼，“這是哪些黑心肝地鬧閑話，造孽啊！”

　和小暖母女坐在同一輛車裡的裡正，撩起車簾看了看身後跟著的幾十號要去聽堂的村民，張了幾次嘴都不知道該說啥，最後歎了口氣縮回來閉上眼，索性破罐子破摔，不管了。

　馬得金見馬車走遠，急得直跺腳，轉身去茶宿找陳祖謨。

　正被幾個年輕秀才圍著評畫的陳祖謨被馬得金拉到院中，聽他講完，皺眉問道，“這事是你們做的?”

　馬得金的臉像霜打了的茄子，“當然不是！”

　“那爾等如此慌張作甚，且由她們去！”陳祖謨一甩袍袖就要進去，一個婦人獨身入林本就不妥，出了事還不知自檢反要鬧得盡人皆知，好似她受了多大委屈，真是不可理喻！

　馬得金趕忙道，“老爺，那個要帶走秦氏的許榮昌是從京城來的！”

　陳祖謨眉頭皺得更緊了，“那又如何?”

　京城啊！馬得金不住地擠眉弄眼。

　陳祖謨見他在這斯文之地如此失了體統，十分地不悅，怒衝衝問道，“莫非此事與王府有關?”

　“沒有！”馬得金晃得如秋風中的白草。

　“清者自清，濁者自濁，爾等莫杞人憂天！”陳祖謨甩袍袖大步走了，獨自在風中凌亂的馬得金暗道姑爺您是清了，可這事兒若說跟咱們承平王府一點關系都沒有，鬼都不信啊！

　為今之計，也隻得先跟去，見機行事了。

　到了衙門口，小暖跳下來徑直衝過去，抓起衙門口的鼓槌，奮力敲響登聞鼓。“咚咚咚”的鼓聲響徹整條街，小暖也被這鼓聲激得心潮澎湃。

　衙內二堂，正在理事的知縣樓蕭遷放下手中筆站起身。按大周律，登聞鼓一響，主司即須為受，不即受者，加罪一等。而且，這是他上任濟縣知縣以來第一次有人擊鼓，怎能不理！

　樓蕭遷扶正頭上的雙翅烏紗，高聲道，“召齊兩班衙役，升大堂問案！”

　衙門升堂有二，大堂在外，開門審案，百姓皆可在堂外聽審;二堂在內，關門審案，不許旁聽。按理樓蕭遷應先命人接了狀紙，酌情擇堂。但依他在黔州做了三年縣丞的經驗可知，一般會擊鼓的都是尋常百姓，所為的也不過是雞毛蒜皮的小事。樓蕭遷認為這正是他身為一縣之長立威樹名的好機會，豈有不開大堂之理！

　進入大堂的樓蕭遷收起嘴角的笑，捋三綹短須一掃兩旁執杖的衙役，官威十足地端坐在大堂之上，師爺在右後側小桌前站立，“老爺升堂！”

　“威武——”兩班衙役齊聲高喝。

　樓蕭遷抬手用力拍響驚堂木，“將擊鼓之人，帶上堂來！”

　衙門厚重的大門左右推開，小暖、秦氏、裡正三人在前，趙三與兩個夥計壓著三個已醒但堵住嘴的人犯在中，熱熱鬧鬧的圍觀人群在後，一起擁了過來。

　一見這陣仗樓蕭遷便心下一凜，不由得有些激動，這是大案子啊，破此大案，豈有不揚名之理！

　“堂下所跪何人，因何事擊鼓，狀紙何在?”聲音渾厚，正氣十足，樓蕭遷對自己很滿意。

　“民，民婦秦嵐，城南……秦家村人。”秦氏已嚇得頭暈眼花，若不是閨女提前叮囑了好幾遍，這句話她怕也說不利索。

　裡正等人也一一自我介紹。

　跪在娘親身邊的小暖回話，“民女陳小暖，城南秦家村人，還沒來得及寫狀紙。”

　提筆做記錄的師爺微頓， 暗道這莫不是陳狀元的下堂妻和棄女?

　樓蕭遷卻沒想到這一點，只是言道，“後邊那三個乃是何人，因何事擊鼓?”

　小暖立刻巴拉巴拉地把事情講了一遍，講完後樓蕭遷還未開口問話，門口的百姓已議論開了。樓蕭遷一拍驚堂木，兩班衙役喊了號子，堂上才又安靜下來。

　“光天化日之下，竟敢強搶民女，簡直是膽大包天！”樓蕭遷現在得知這婦人竟是陳祖謨的合離妻，心中也不免驚訝，不過此時已是騎虎難下，隻得怒拍驚堂木喝道，“來人，將他們三人嘴上的布拿掉！”

　被小暖揍的一身傷的許昌榮，連連磕頭，“大人容稟，小生許昌榮與秦氏乃情投意合，何來強搶民婦一說。”

　他身後的兩人也是連連喊冤。

　秦氏氣得發抖，小暖卻不驚不慌，叩頭道，“大人，民女還有人證在堂外。”掌家小農女