回到家後，秦氏還覺得心裡慌慌的，掃了院子又把菜園子裡的草拔得乾乾淨淨才覺得心裡踏實下來。

　小暖睡醒後，見到乾淨地反光的院子，心裡一陣的詫異，“娘不困嗎?”

　秦氏笑笑，“睡不著。”

　小暖點頭，坐在小凳子上望著已經曬幹了的黃豆秧發了會兒呆，又起身把豆秧收好放到柴房裡，這是點火的好東西，見柴房裡的乾柴不多了，看天還不錯。小暖便與還在菜地裡拔草的娘親商量道，“咱們去樹林裡收點乾柴吧?家裡柴不多了。”

　秦氏慌忙站起來，“對，對！娘怎把這事兒給忘了，再過幾天該變天了，得收柴。”

　於是，一家四口出門了，大黃和小草習慣性地往南走，秦氏卻喚道，“咱們去村東的樹林裡撿柴，走這邊。”

　小暖略有些詫異，陳家在村東，如果進山的話要從陳家門口經過，這是娘親最不願走的一條路，今天這是怎麽了?

　“好。”小草去哪裡都無所謂，帶著大黃蹦跳跳地跑在最前邊，一家人穿街去村東砍柴。

　路過陳家時，見大門開著，皮氏正在院子裡指揮馬得金和青柳幾個收拾東西，這是打算要搬新家了。

　皮氏見了小暖母子仨，擺出一副慈祥的老人家模樣，笑著問，“你們這是去哪裡?”

　秦氏低頭不說話，小暖回道，“砍柴。咱們什麽時候搬家?”

　“明天。”皮氏喜氣洋洋的，“新房一溜五間正房，寬敞又暖和，比老院子強多了。”

　小暖也喜滋滋地點頭，“那明天我和小草過來幫忙。”

　皮氏趕忙搖頭，“不用，不用，人手夠，你們小孩子能幫什麽，還不夠礙事的，砸到怎辦！”

　“那就算了，不過奶奶記得給我們倆留間屋子，寬敞暖和就行。”小暖說完，晃悠悠地走了。皮氏強壓下一口氣，呵斥青柳道，“看什麽，還不快收拾！”

　秦氏則小聲地道，“等你奶奶也搬去村南，不光離著茶宿和族學近，離著你外公家也近了。”

　陳家蓋房子的地皮本來就是秦家的，他們過去後跟秦家之間隻隔著一家，在院子裡嚷嚷幾句，都能傳過去。

　小暖笑眯眯的，“不光他們兩家，還有裡正爺爺也住在村南，以後更方便了。”

　秦氏明白小暖的意思，也忍不住笑了笑，“裡正三年一選，德叔是去年才選上的，還得再乾兩年呢。”

　那真是不幸啊！小暖接著問道，“接下來是韓家了吧?”

　“嗯。”秦氏點頭。老規矩，裡正三家人輪流乾，韓家後就該陳家。若陳四爺能活到那個時候，就該輪到他了。

　陳四爺當了族長，她們母女的日子怕是要不好過了。不過這得是好幾年後的事，還是先把眼前顧好再說以後，秦氏打起精神帶著一家人走進樹林。

　樹林裡的樹葉落了厚厚的一層，真真是深秋的模樣。除了她們，還有幾戶人家也在撿柴收樹葉。小暖在人群裡也發現了九號鏢局的鏢師，心裡覺得安穩。

　“娘，他們掃樹葉做什麽?”小暖問道。

　“回去漚肥，明天春天使在地裡肥地。”秦氏說完也有點心動，“要不咱們也弄點?”

　“好啊！”小暖點頭，這麽多樹葉，弄點也不費勁兒，“娘和小草撿樹枝，我往家背樹葉。”

　背簍裝不了多少樹葉，小暖背了一趟回家倒在豬圈裡看著不顯山不顯水的一小塊有些灰心，乾脆去韓三胖家借了輛獨輪小推車推到樹林邊，用破麻布包了樹葉放在車上。

　此時，她十分想念起綠蝶，若是有她在，怕是一會兒就能填滿整個豬圈了。

　就在這時，有個白衣讀書人拎著小袋子從林中走出來，與這蒼茫的秋色甚是不搭調。大黃見了他很不高興，嗚嗚著回到家人身邊保護。

　不遠處收拾柴枝的兩個鏢師也直起了腰，往這邊慢慢靠過來。

　秦氏見到這書生，慌得手裡的柴都掉了。

　那書生彎腰將柴撿起來，遞還給秦氏，溫和道，“夫人，真巧。”

　秦氏別說說話，就是眼睛都沒地方放。

　小暖打量這書生，再看娘親慌亂的樣子，眼睛亮了亮，上前招呼道，“這位……”

　“小生許昌榮，京南許家彎人。”書生自我介紹道。

　“原來是許公子，”小暖笑眯眯的，“我看您從樹林中出來，是去賞景了?”

　許昌榮舉了舉手裡的小布袋，“去采些枸杞子。”

　撿了不少顏色漂亮的葉子的小草跑過來看了看，“小草知道，這是紅耳墜，不是枸杞子！”

　這裡人稱野生的枸杞為紅耳墜，若不是這書生提起，小暖還真沒注意過樹林裡還有這個東西。

　許昌榮微笑跟小草解釋道，“枸杞形似女子帶的紅寶石耳墜，所以又有此別名。此物也稱血杞子，益精明目，滋補肝腎，小生打算采些回去孝敬父母。”

　小暖笑道，“許公子有心了。”

　許昌榮笑得越發親切了，“此乃為人子女的本分，姑娘也可采一些回去晾曬食用，不無益處。”

　他這話看似是對小暖說的，但目光卻有意無意地落在秦氏身上，秦氏低著頭不動。

　小暖笑容轉深，“好主意，待撿完柴我們也去采些。”

　許昌榮走後，小暖看著不自在的娘親，過去低聲問道，“娘以前見過他?”

　“後晌去地裡拔菜時見過一次，他看人的眼神怪嚇人的。”秦氏小聲道，“小暖，我覺得他不像個好人。”

　小暖微微點頭，這麽一會兒就遇到兩次，也太巧合了些，這是對娘親有意思，還是另有所圖?

　小暖眼睛一轉，笑道，“娘看那邊，咱們有鏢師保護呢，他一個瘦小書生敢怎麽樣?不管他想幹嘛，娘都別理，顧好咱們自己就好。”

　秦氏看了看，的確安心不少，繼續收拾乾柴。

　待收了一車的樹葉和乾柴後，秦氏推著，小暖扶著，小草跟著，往回搬運。來回運了三趟後，柴足夠燒一月，樹葉也填滿了半個豬圈，三人才收了手。

　小草拍著手歡快道，“咱們快去摘紅耳墜吧?”

　秦氏和小暖也不反對，三人回到樹林裡很快找到一片矮小灌木上掛著的一排排鮮紅色的小果子的地方，開始摘果子。

　收獲的感覺挺棒的，三人收了一會兒後，大黃又嗚嗚了幾聲，小暖轉身見那個白衣書生許昌榮，果然又來了！掌家小農女