“是。安歌會應考，說來與小暖還有一些關聯。”三爺看著湊在母妃身邊賞畫的小暖，雙目含笑。

　　 他的小王妃總說母妃是天上皎月，是人間無人能及的勝景，但她卻不曉得，在三爺眼裡，陳小暖才是人間第一等的景致。因為有了她，三爺才覺得這世間有了黑與白之外的色彩。

　　 小暖詫異地抬頭，“三爺沒說錯，真是我?”應該是小草吧，安歌與小草走得近乎。

　　 說到這兒，小暖掰著手指算，驚覺妹妹的桃花運比她這當姐姐的強大數倍。

　　 華淑推測道，“晟兒說的，應是胥吏新政吧。”

　　 三爺點頭，“安歌得知二哥要推行胥吏新政，才對仕途提起了興趣，他今年八月下了鄉試場，如今已是舉人。”

　　 “安歌聰慧，若他明年中了狀元，就是咱們大周最年輕的狀元了吧?”小暖目光灼灼地望著三爺。

　　 三爺頷首，十八歲的狀元，確實罕見。

　　 華淑微微沉吟，“若我說，榜樣或探花比狀元更方便行事。”

　　 小暖也點頭，狀元天下矚目，太扎眼了。上一科的盧林平，如今還不如曹仲皎和蘇茂盛有政績。小暖從邸報上可以看到兩人這幾年踏踏實實地在州縣為官，政績斐然。或許十年之後，這二人便能成為朝廷的棟梁材。

　　 小暖問道，“這一科主考是誰?”

　　 見兒子抿了抿唇，華淑笑問，“是你?”

　　 小暖搖頭，“一定不是，或者說現在不是了。”若三爺是這科主考，他就不會說出華安歌能中狀元這種話了。

　　 三爺點頭，“二哥本有此意，我舉薦了盧正岐。”

　　 小暖不由地暗暗同情這位新任的，忙碌異常的左相大人，“挺好，盧大人是科舉出身，為人正派，為官清廉，看堪當天下人之表率。”

　　 說到天下人之表率，三人同時想到了死去四年有余的陳祖謨。華淑言道，“我們準備返程之時，陳家老夫人到第一莊，想讓小草帶她歸京，她說再與柴玉媛母女三人同室而居，會夭壽。”

　　 陳祖謨死了四年，柴玉媛就帶著兩個女兒在秦家村，“伺候”了皮氏四年。不是柴玉媛想呆在此處，而是她的父兄將她按在秦家村，不許她離開。

　　 柴梓讓已複官無望，但柴智瑜還有念想，他不甘在七品小吏上乾一輩子。他們決不允許砸了承平王府，將他們一家按到泥淖裡的柴玉媛，在他們掙扎著爬出泥潭時，再將他們按回去。

　　 所以，只要皮氏活著，柴玉媛母女就必須在秦家村伺候她。柴玉媛巴不得這老叼婦快點死，好讓她得解脫。皮氏也看明白了這一點，所以她在磋磨柴玉媛的同時，心裡也不安著。生怕哪天柴玉媛忽然暴起，用鞭子將她活活抽死。

　　 雖然死了丈夫和兒子，但皮氏不想死也怕死，她想扒住秦氏和小草活命。

　　 但現在的秦氏和小草，已是她高攀不起的存在。

　　 小暖回想這些年的種種，絲毫不覺得她可憐，隻覺得她自作自受，隻覺得痛快！

　　 “她就算了，母妃不如給舅舅家去封書信，讓安歌進京讀書備考吧?”小暖建議道，京中藏龍臥虎，華安歌既然打算走科舉的路，早點來也能早點進入情況。

　　 華淑點頭，“也好。“

　　 說來也是趕巧，十一月底時華安歌從坪溪來到京城，正遇上小草在第四莊內的空地上，與一個男子對峙。

　　 一年多不見，小草又長高了一截，已漸漸褪去兒時的圓潤，添了少女的窈窕。只看著她的背影，華安歌便忍不住感歎一聲:時光如梭。

　　 “小草。”華安歌下車，輕聲喚道。

　　 提著鐵棍的小草回頭，見到華安歌來了，目光裡的殺氣立刻化作滿天星光，“安歌，你終於來了！”

　　 華安歌郎月般的容顏舒展，鳳眸裡盡是暖意，“嗯，荊溪阻雪，耽擱了幾日，勞你們掛心了。”

　　 這就是三哥的表弟華安歌麽?提著一杆銀槍的柴嚴景，面目陰沉地打量華安歌，“小草，這位是?”

　　 不待小草介紹，華安歌主動拱手行禮，“潮州坪溪華安歌，拜見景王。”

　　 他能一眼看穿自己的身份，讓柴嚴景得意又提起戒備，“免禮。本王多次聽三哥提起你，得知你讀書的本事了得。後日本王府中有場賞梅詩會，安歌可有空來?”

　　 華安歌答得不卑不亢，“承蒙景王相邀，安歌不勝歡喜。待安歌拜見姨母和表哥後，若得準許，等登門獻醜。”

　　 小草笑吟吟地將棍子交給蓮年，請華安歌入院，“太妃和我娘都在，今天天寒，晌午咱們吃鍋子，我待會兒讓廚房裡多備上幾樣安歌喜歡的菜，算是給你接風了。”

　　 華安歌微微頷首，“我帶了家鄉的吃食，可添幾道菜。”

　　 見他們親親熱熱地說著話，柴嚴景更不高興了，“小草，你還沒跟我比試呢！”

　　 真是沒眼力！小草接回自己的鐵棍，“大黃——”

　　 “汪！”大黃的呼應聲遙遙傳來。

　　 “安歌到啦，迎客——”

　　 “汪——嗷——”大黃的聲音裡透著歡快，不大一會兒，大黃帶著一大家子人出來了。

　　 華安歌快步上前給迎出來的姨母行禮，華淑扶起侄子後，千葉和靈攸又上前行禮。

　　 一番熱絡後，華淑與柴嚴景說了兩句話，便道，“我們先進去，景兒晌午留下來用飯吧，我已讓人備下了你愛吃的蛋餃。”

　　 柴嚴景聽到貴太妃還記得自己的喜好，笑得一臉激動，“是。”

　　 “咱們先回吧。”華淑見倆人都帶著兵器，而嚴景的衣裳還沒沾土臉上沒掛彩，就知道他們這月的比鬥之約還沒進行。

　　 為了不讓好面子的柴嚴景丟面子，華淑體貼地帶著眾人往裡走。千葉見大黃不走，便喚道，“大黃，回家啦。”

　　 “嗷——”大黃張嘴應了一聲，又打了個哈欠臥在地上，望著小草。

　　 小草會意，“你們先回，我和大黃馬上來。”

　　 華安歌扶著姨母往裡走，面帶詫異，“小草為何要與景王比鬥?”

　　 華淑含笑，“此事，說來話長，待會兒咱們用飯時再慢慢講。”

　　 華安歌問，“待會兒景王不留下用飯?”

　　 靈攸答道，“七叔不會留下來的， 因為他會被小姨打得很慘，無顏見人。”

　　 千葉補充道，“不是真的很慘，是看起來很慘。小姨的棍子有分寸，不會真傷了七叔。”

　　 小草的武功已經這麽厲害麽?華安歌詫異著。

　　 他進屋給秦安人和懷孕不滿兩月的表嫂行禮後，坐下還沒吃完一杯茶，小草便神清氣爽地回來了。

　　 華安歌便聽表嫂甚是平靜地問，“幾招?”

　　 然後，他就見小草頗有大俠風范地抖了抖衣袖，“讓了他五招二十招才把他撂倒。大夥兒放心，他豎著走的，不是橫著。”

　　 然後，秦安人誇獎道，“做得好。”

　　 姨母也道，“辛苦了。”

　　 見得了誇獎的小草笑得得意洋洋，華安歌也跟著笑了。沉穩如華安歌，現在也有些迫不及待地聽一聽姨母口中的“說來話長”了。