秦氏與小草進入雅間時，見貴太妃還在哭，心疼得不行不行的。秦氏知道兄妹能再相見有多不容易，忍不住跟著掉眼淚。

　　小草上前勸著，“太妃和華舅舅相逢是喜事，您別哭了，再哭臉上的面具都要戴不住了。”

　　華淑凝淚含笑，“好，不哭。我是多年不見大哥，今日突然得見，喜極而泣。”

　　小草立刻道，“太妃，華舅舅長得好年輕啊，看起來比我姐夫大不了多少歲。”

　　小草這話是誇華舅舅年輕不錯，但是不是把她姐夫說得太老了?這倆人的歲數差著一半多呢。秦氏顧不上哭了，連忙道，“太妃，小草的意思是說華大人面上顯年輕，嚴晟懂事早，少年老成。”

　　小草點頭，“對！”

　　說完這話聽不到大黃的呼應，小草覺得甚是不習慣。

　　華淑笑了，“我大哥年輕時，也經常被說少年老成。”

　　“外甥隨舅，這話到哪兒都假不了。”秦氏隨著太妃的話說著，“等到嚴晟四五十時，定也像華大人這樣年輕。”

　　華淑接過華玉遞上的茶潤了潤嗓子，笑道，“我大哥不是外人，安人若不嫌棄，同我一樣喚她‘大哥’便是。”

　　當然不嫌棄啊！秦氏在意的是另一件事，她不好意思地扭著衣帶，“給華大人叫大哥是我高攀了，不過我給他叫大哥，太妃還給我叫安人，是不是也挺見外的……”

　　華淑含笑，“我們以後像民間親家那邊，以姐妹相稱如何?”

　　“好，好！”秦氏開心不已。

　　“妹妹。”華淑應了。

　　聽了太妃這麽叫她，秦氏都要樂成花了，“姐！”

　　小草吃醋地擠過來，“那我怎麽辦，以後要給太妃叫什麽?”

　　華淑問秦氏，“按著民間的規矩，小草該喚我一聲伯母吧?”

　　建隆帝比陳祖謨年紀大，論理是該這麽叫，秦氏點頭，“姐你說得對。”

　　小草不喜歡這個稱呼，“那小草以後還是叫太妃吧，因為太妃只有一個，小草的伯母卻有很多。”

　　陳桃兒和大壯他們的娘，小草都要叫伯母，所以也給貴太妃叫伯母，小草覺得立刻把貴太妃這仙女一樣的人，跟陳桃兒他娘放在一起了，這感覺非常不好。

　　“都好。”華淑極為開心，與秦氏說著大哥喜歡吃什麽，用什麽，兩人說著說著，便又決定去街上逛逛，為華家大哥采買物品。

　　三人等了許久也不見華遠懷從熙寧帝那邊回來，便又回到欄杆邊的桌子上，繼續看樓下大廳內鬥茶。

　　待今日的茶鬥完了，趙書彥和梁春生也上來與她們告辭走了，熙寧帝還沒放華玉懷回來。

　　秦氏擔心著那邊會出事兒，華淑卻不急，帶著她們回到房中，商量道，“待會兒聖上會過來向我問安，妹妹先帶著小草回府吧。”

　　熙寧帝不知道她在這裡也就罷了，既然知道又留到現在不走，那便是要見一見了。

　　秦氏不想跟太妃分開，“既然快了，咱們就等會兒一塊走吧?”

　　華淑壓低聲音對秦氏道，“小草還未婚配，不宜面聖。”

　　如今是國喪，三年後熙寧帝喪期滿就該選妃了，屆時小草十三歲，說大不大說小不小，若是這三年小草頻繁面聖，怕是很快就會傳出閑言碎語。

　　秦氏立刻明白了，“那我先帶著小草走，姐待會兒跟大哥一塊回府，采買的事兒咱們明天再說。”

　　秦氏帶著小草剛走，茶樓的夥計便以清掃的名義，請所有客人離去。

　　待樓內無外人後，熙寧帝才從房中出來，由華遠懷陪著去見貴太妃。

　　他進房中行禮時，貴太妃已經露出真顏。玉顏配上素淨的道袍，更顯仙風道骨，熙寧帝不禁感歎華家人的容貌真是得天獨厚，“兒臣今早接到三弟來的戰報，他已率兵與匈奴開戰，不日將凱旋而歸，請歸母妃勿憂心。”

　　華淑頷首，“嚴晟能為國征戰，是他的榮耀。我有一事，想請聖上恩準。”

　　熙寧帝知道貴太妃要說什麽，便笑道，“方才華卿已與兒臣提起您有意回故裡為父母掃陵祭拜之事。不過您孤身出京，兒臣實在放心不下。不若您再稍後幾日，待三弟凱旋歸來，讓他陪你同去?”

　　若兒子大勝歸來能與她一起回鄉，那自然是極好的，華淑當即應下，熙寧帝跟著開心，華遠懷卻笑得有幾分無奈。

　　待熙寧帝走後，華淑才問大哥，“方才大哥為何苦笑?”

　　華遠懷低歎道，“聖上有意讓我留在京中為官，他留住你便留住了我。”

　　華淑熟練地貼上面具，才笑道，“大哥不想?”

　　華遠懷搖頭，“一來我並無仕途之心，二來我不想入朝給嚴晟添亂。現在你已經回來了，我隻想用後半生的時間，多陪陪你，陪陪你嫂子和孩子們。”

　　大哥自小慕便是閑雲野鶴的日子，若非家逢巨變，他也不會入仕。華淑點頭，“既然這樣，大哥就不要再當官了。”

　　“可萬歲那裡……”

　　“大哥不願， 聖上也無法強迫你。大哥不必擔心聖上因此遷怒嚴晟，嚴晟本事大著呢。”華淑根本沒把這當回事兒，“咱們回府吧。”

　　華遠懷對京中的人和事並不熟悉，見妹妹如此，便也不再將此事放在心上。如她所言，外甥現在本事大著呢，自己這點事兒在他面前，根本不算事兒。

　　有這麽爭氣的外甥，華遠懷的笑容越發明朗了。

　　茶樓外馬車內的李奚然見到華遠懷這笑容，更覺得刺眼了。

　　回到李家莊後，李奚然將身上的深衣脫掉，罕見地站在銅鏡前端詳許久。

　　李潤生進來見父親發呆，便問出了何事。

　　李奚然慨然而歎，“《皇帝內徑》中講，男子六八陽氣衰竭於上，面焦，發鬢斑白。為父今年已過六八，兩鬢現白雪，真的老了。”

　　天天以“老夫”自稱的父親，居然感歎自己老了?李潤生隻得應道，“父親正值中年，如日中天，離老還遠著呢。不知今日出了何事，竟讓您生出這等感慨?”

　　何事?

　　走到門口的李泗低頭悶悶地笑，因為他家老爺被人比下去了，“老爺，棉坊的掌櫃來了，說是他家東家讓給您送幾件深衣來。”

　　見父親臉色淡淡的，李潤生便明白了。父親今日的失常，與送衣裳的棉坊東家有關呢。

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