接到小草送來的書信時，小暖正與三爺泛舟西子湖上。

　　 她笑倒了。

　　 三爺將滾過來的小王妃攬入懷中，接過她手裡的書信讀罷，也忍俊不禁。

　　 左相李奚然大人在朝堂之上、百官面前是何等的威風，現在竟連續三日站到第一莊門前求親，這樣的待遇，莫說二哥，便是建隆帝在世時都不等受過。

　　 三爺想拉上二哥一起去圍觀……

　　 讀完信又結過小草的畫作，三爺笑得聲音更大了，“為何李泗看起來如此可憐?”

　　 在小草的畫中，給李奚然撐傘的李泗身體像一塊掛在傘下隨風飄搖的破布，擰了幾道彎，哪有一點鋼鐵侍衛的模樣。

　　 小暖對妹妹作畫的風格非常了解，“這是寫實。因為天氣炎熱，小草打遠處看，李泗的身影變得波動模糊很正常。”通俗來說，就是熱得都走形了。

　　 三爺又問，“既然如此，為何李奚然的身體是直的?”

　　 “這是寫意。大概小草最近覺得李大人很順眼，給他拉直了。”

　　 三爺……

　　 小暖又指著坐在旁邊屬下圍觀的人，“三爺能看出這裡都有誰麽?”

　　 三爺細看，指認著，“這位做鞋的是秦三奶奶，補網的是村裡的漁翁秦二爺?”這兩人好熱鬧，場場落不下。

　　 “不錯。”小暖覺得非常好，三爺這樣日理萬機的大忙人，居然能記住她們村口的看熱鬧的二人組了。足見每次她跟三爺叨叨村裡的人和事時，他是認真聽了的。

　　 三爺看了坐在秦三奶奶旁邊，蓄須的儒衫方巾男子半晌，“這是……雲清先生?”

　　 小暖笑出了聲，“嗯，先生旁邊坐著的是我七師兄。”別問小暖是怎麽看出來的，她妹妹畫畫的境界非常高，寥寥幾筆，就能勾勒出一個人的主要特征，只要熟悉的人，一眼就能認出是誰，只是被畫者看了，不願承認這是他罷了。

　　 連雲清先生都去為圍觀李奚然求親了，這是何等的壯觀有趣。三爺也想回南山坳了，“雲清先生這幾年的日子，過得甚是悠閑。”

　　 五年前，雲清先生厭倦了朝堂，承平王請他去女婿家的族學坐館，三爺將計就計，讓雲清先生去濟縣關注陳祖謨，看承平究竟想讓他在金吾衛的駐地行什麽詭計。

　　 結果，陳祖謨一步步折在其女陳小暖手上，什麽也沒做成。雲清先生也落得清閑，一步步走入了南山坳，成為了雲開書舍的掌書。如今他遠離朝堂，與詩書清風為鄰，與天下好讀書者為伴，羨煞國子監一幫老學究。

　　 小暖見三爺頗為意動的模樣，幸災樂禍道，“三爺別笑，若是李大人求親成功，您就得尊他一聲‘嶽父’了。”

　　 三爺果真笑不出來了，嘴硬道，“嶽母沒有再嫁之意。”

　　 小暖躺在遊船的竹榻上，優哉遊哉，“自古烈女怕纏郎，李大人老謀深算又擺出這般執著架勢，我娘不是他的對手。”

　　 三爺……

　　 “不要——”

　　 歌舞升平的湖面上傳來女子慘淒之聲，緊接著便是一陣浪笑。這笑聲是一聽就讓人想揍人的那種，三爺的臉沉了下來。

　　 小暖擰身子從遊船的窗口往外瞧，將惡霸強搶民女的熟悉一幕看在眼裡，興趣缺缺，不過很快，她又盯著為首搖扇、人模狗樣的惡霸細看。

　　 三爺將她拖回來，哼道，“此人腳步虛浮眼底淤青，有什麽好看的。”

　　 小暖解釋道，“三爺，他穿的那件織錦直綴，是咱們綾羅坊今年的新款，可惜了。”

　　 三爺這次南下，熙寧帝給了他一個巡按禦史的身份，準三爺路遇貪官不平事，可先斬後奏。小暖他們這有路走過來，雖沒刻意巡視，但隔三差五的三爺就能處置幾個。

　　 三爺眼裡揉不得沙子，被他撞上的人都會被嚴辦，相關一乾人等也會被問責。

　　 今兒這浪蕩子，也跑不了了，小暖可惜他身上那件衣裳，“三爺別讓人他們打落湖中了，直接鎖走吧?”

　　 三爺頷首，“玄散。”

　　 “是。”

　　 很快，湖面上不協調的聲音沒了。玄散回來報，“那為首的男子是本處一個小小倉吏之子，屬下已命侍衛將其送去州衙，責成知州嚴辦。”

　　 小暖歎了口氣，“又是胥吏。”

　　 大周衙門做事的人員，按照現在的話說就是公務人員，從高到低可分為三種:官、吏和役。

　　 大周的官員為走官，在衙門中人數最少，是由朝堂任命的有品階的高等公務人員。

　　 吏是沒有品階的官員，是當地土生土長的公務人員，聽從官的命令行州衙事。他們有的是朝廷簽批任命，有的是從役中升上來的。

　　 役不像官員和吏員，他們沒有有官方身份，是衙門自行招募的當差人員。朝廷不發給役發俸祿，由州縣衙門自籌發放。大周的縣衙一級地方衙門，很多役都屬於義務工，根本就沒有俸祿，所以，衙役列為賤民。所以願意入役這一行的，都是社會閑散人員。

　　 在縣衙一級中，役的人數時最多的。職位如官員隨行護衛、開道、升堂站班，在公堂上執行刑苔的衙役、抓賊的捕快、把守城門、看守牢獄、守護庫房等的壯民、以及廚子、更夫、仵作、馬夫等雜役。

　　 入役的人大多是為了混口飯吃， 少數混的極好的可能升為吏。吏和役被統稱為胥吏，這些人的素質，可想而知。

　　 官員任滿即走，吏和役卻一直是這些人。官強尚好，若是官弱，就會被吏糊弄架空，形同虛設。朝廷有再好的政策，到了胥吏這層面，也會被歪曲走樣。

　　 為了整治胥吏問題，朝廷每隔十幾或幾十年就會嚴查一次，肅一肅風紀，震一震朝綱，但也是治標不治本。

　　 小暖他們這一路遇到的不平事，十有八九都與胥吏或其家人欺上瞞下、胡作非為有關。

　　 不徹底解決胥吏問題，朝堂難正，江山難固。三爺眉目清冷，滿面肅殺。

　　 小暖見他這樣，心裡就毛毛的，“三爺，你想幹啥?”

　　 朝堂上的事，不是小暖該煩的。三爺收斂怒意，溫和地幫她整理好發飾和衣衫，“時近晌午，咱們該回去用飯了，莫讓母妃和舅舅久候。”