明氏的反應比預想中的更快，就在華灼把七巧遣下去以後，不到半盞茶的工夫，梁氏就帶著肩輿來了，進門未語先笑，道:“八妹妹好生舒坦，可叫二嫂子我差點跑斷腿了。”

　　華灼這會兒還歪在軟榻上頭，見她進來，也不起身，只是懶懶道:“今兒我實在是跑累了，腳底下現在還腫著呢，二堂嫂莫要怪我失禮。”

　　梁氏不疑有他，隻道是先前錦瑟將她得罪狠了，還沒有消氣，因此仍是陪著笑臉，道:“咱們姑嫂，又不是外人，哪裡講究這個。好妹妹，快起來，二嫂子帶你去見個人。”

　　“是要拜見明姨娘麽。”華灼翻了個身，仍是懶洋洋的，“改日吧，今兒我實是走不動了。”

　　上門求人，和被人求上門來，自然得要兩個態度，華灼也不是要拿喬，只是為了榮安堂的臉面，少不得要做出一番姿態來，其實她心裡對明氏這個人物更好奇起來，這樣快的反應，可見這位明夫人也是拿得起，放得下的，果斷堅決。

　　“好妹妹，就算給二嫂子一個面子，我曉得先前錦瑟那丫頭氣著你了，明姨娘已經責罰她來給你抬輿，你就消消氣，看在二嫂子為你快要跑斷腿的份兒上。”

　　華灼聽到梁氏這番話，終於動容，翻身而起，道:“也罷，二嫂子既然說到這份上，我若再不給面子，便是不識好歹了。七巧、八秀，給我取衣裳和鞋子來。”

　　好一位明夫人，竟然舍得把最寵愛的丫頭拿出來讓她立威，這哪裡只是果斷堅決，分明是心狠手辣了。怪不得在榮昌堂裡，她能跟惠氏分庭抗禮，這可不是僅僅靠一個禦賜良妾的身份就能辦得到的。

　　刹那間，華灼對明氏竟然有了幾分高山仰止的感覺。寵婢抬輿，明夫人分明就是在向榮昌堂上下一乾丫環仆役表明，八小姐歸她罩著，誰再敢向八小姐不敬，就是對她不敬，大家夥兒都得惦量惦量，看看她們在明夫人的心裡，有沒有錦瑟重要，錦瑟得罪了八小姐都是這個下場，其他丫環下人們只會更慘。

　　明白了明夫人的意思以後，所以華灼立刻就回轉了語氣，對梁氏也帶出了笑容來。

　　“還請二堂嫂在外間稍等片刻，我換好衣裳，立時便出來。”

　　花花轎子人抬人，人敬一尺，我敬一丈，明夫人給出了足夠的誠意，她再拿喬也就沒有必要了，反而顯得不識抬舉。

　　劉嬤嬤聞訊而來，還想跟著華灼一起去，但華灼實在不舍得再讓劉嬤嬤跟著她跑來跑去，西跨院雖比怡閣近了許多，但劉嬤嬤今兒已經跑了好幾回，哪有不累的，好說歹說，終於讓劉嬤嬤留下了，然後才帶了七巧，登上了梁氏帶來的肩輿。

　　抬輿的人中，果然就有錦瑟，這丫頭兩眼紅紅的，顯是哭過一場，見了華灼出來，先是跪下磕了頭，道:“錦瑟先前無禮，特來給八小姐陪罪。”然後就一聲不吭地去抬輿。

　　華灼也沒多看她一眼，裹了裹鬥篷，坐在肩輿上開始閉目養神。其實她心裡還真沒怪過錦瑟，只是為了榮安堂的顏面，只能委屈這個丫頭了。

　　錦瑟顯然不是個會抬輿的，整個肩輿被她抬得搖來晃去，幸虧其他三個抬輿的丫環都是身體健壯有力氣的，拚命穩住，這才沒讓華灼從上面摔下來。

　　梁氏也坐著肩輿，在後面看得心驚膽顫，直怕這搖晃得過份的肩輿把華灼又給氣回去，好不容易終於平安無事地到了西跨院，她顧不得身份，親自上前把華灼從肩輿上扶了下來。

　　“八妹妹，明姨娘正在房裡等著，咱們快進去吧。”

　　華灼笑望了錦瑟一眼，道:“這回不用通報嗎?”她倒是想給錦瑟一個人情，讓這個丫頭去通報，同時也隱晦地向明夫人表明，她沒跟這個丫頭置氣。

　　錦瑟正揉著肩，一聽她這話，隻當是諷刺，臉色更難看了。

　　梁氏也樂得見錦瑟吃癟，她可沒少受過這丫頭的氣，於是便道:“八妹妹說笑了，你來哪裡就用得通報了，明姨娘說了，以後只要是八妹妹來，隻管進去，誰敢為難你，誰就給你抬輿去。”

　　人情沒做成，華灼隻好一笑置之，跟著梁氏往明夫人的屋裡走去。

　　七巧跟在後頭，看到屋裡有人及時打起簾子，她便住了腳，規規矩矩地守在門口，目不斜視，卻見旁邊閃出一個丫頭，對她笑道:“外頭有風，這位妹妹到我屋裡去坐坐，吃點茶水點心。”

　　七巧衝她笑了笑，道:“多謝姐姐，不過我還要聽侯小姐的吩咐，不敢擅離。”

　　那丫頭也不勉強，轉身去了，不一會兒不知道從哪裡搬來兩個矮腳凳，對七巧笑道:“站著多累，咱們在廊下坐著，一邊聊天一邊等候吩咐。”

　　七巧眼珠子一轉，自然是同意了，笑道:“還能賞牆角這些花兒呢……我叫七巧，不知姐姐怎麽稱呼?”

　　“我叫青紗。”那丫頭笑眯了眼。

　　華灼終於見到了明氏，她本以為擁有那樣果斷狠辣性格的女人，必然也生了一副精明幹練的相貌，但真正見到了本人，她才發現自己錯了。

　　明氏是個典型的柔弱美人，盡管已經不再年輕，但保養得體，使她看上去只有二十八、九歲的模樣，瓜子美人臉兒，腰肢不盈一握，眉梢眼角都含著笑意，一個眼波流轉，便有萬種風情流出，真真應了那一句我見猶憐。

　　華灼見過的女子中，再無一個能與明氏媲美，便是美豔如韋氏，都比她少了三分風情。

　　“明姨娘，你與二堂兄長得真像，我以前見二堂兄時便在想，這樣好看的哥哥是怎麽生出來的，見了你才知道，原來根源竟在姨娘身上。”

　　給明氏見過禮之後，華灼一句恭維話發自真心，初見二堂兄華煥的時候，她隻覺得這位堂兄長得未太過陰柔漂亮，少了點男兒氣，今天見了明氏，才知道根源竟在這裡。母親如此美貌，兒子又豈能差了。

　　明氏流露出一絲微笑，道:“你這孩子，一來就說好話兒哄著我，別傻站著，坐。”

　　華灼落了座，錦瑟低著頭，奉上茶來，然後就在地上跪下，直愣愣地不說話。

　　華灼低頭抿了一口茶，方才抬頭笑道:“姨娘這又是做什麽，錦瑟已抬過輿，便算是罰過了，眼下這一出，莫非姨娘以為我是個愛計較的人不成。”

　　明氏微微一怔，眼波流轉間，已多了幾分讚賞之色，笑道:“八小姐心胸寬廣，倒是顯得我小氣了。錦瑟，你起來。”

　　錦瑟這才從地上起來，仍是低著頭不說話。

　　明氏的臉色一沉，道:“可知道你今日錯在哪裡?”

　　她本是風情萬種之人，但這一沉臉，卻有股不怒自威的氣勢，不但未減風情，反而更加容光迫人，竟有種不敢直視的威嚴。

　　錦瑟肩膀微微一顫，低聲道:“錦瑟不該恃寵生驕，得罪八小姐。”

　　明氏重重哼了一聲，一掌拍在茶案上，道:“看來你還沒有明白錯在哪裡，回屋繼續跪著，什麽時候想明白了，什麽時候起來。”

　　“姨娘。”錦瑟嚇得臉色發白，連忙又跪了下來，帶著哭音道，“錦瑟駑頓，求姨娘明示，以後……再也不敢犯了。”

　　“明姨娘，瞧你把她嚇的，罰都罰過了，你就給她個安心，不然我在旁邊看了，都替她可憐呢。”華灼插了一句話，幫錦瑟說了句好話，要說錦瑟原也算不上大錯，雖說以下犯上是大忌，但那也得看犯的是哪家的上，以榮昌堂和榮安堂之間的關系，換做平時，甚至換到另一個院子裡，錦瑟只怕還是立功了。

　　站在別人的立場上看問題， 站在自己的立場上做事，這是華灼重活一世，最大的體悟，所以她從頭到尾就沒生過錦瑟的氣，因為她知道，站在榮昌堂的立場上，錦瑟根本就沒做錯，她錯就錯在，沒有弄清楚華煥和榮安堂之間的關系。

　　榮安堂需要一個有榮昌堂裡能說得上話的人，而華煥也需要一個能幫他說話的嫡支，兩下裡一拍即合，要達成合作關系並不難。

　　華灼求完情，就低頭借品茶的工夫掩去了臉上的笑意，她想，她明白明氏為什麽要當著她的面教訓錦瑟了。

　　教訓是假，其實是在表達要合作的態度。

　　果然，明氏在她求情以後，臉色緩和了些，道:“看在八小姐的面子，我便跟你說個明白，免得你糊裡糊塗再犯同樣的錯，壞我大事，下一次就不會像今日這麽輕放了你。”

　　錦瑟嚇得又是一抖。

　　明氏輕輕嘬了一口茶，才淡淡道:“恃寵而驕不是你的錯，是我要寵你，是我要你驕橫，若恃寵而驕是錯，那也錯在我，可是，我錯了嗎?”

　　“姨娘沒錯，姨娘……怎麽會錯?”錦瑟連忙答道。

　　“我沒錯，自然錯的還是你。”明氏放下茶盞，似笑非笑地望了華灼一眼，然後才道，“你可知道，西跨院裡上上下下總共四個丫環，我為什麽獨寵你一個，而特地為你求來一個大丫頭的名份?”