“姐姐這裡好熱鬧，什麽事兒，讓咱們六丫頭這麽高興，打老遠就聽見笑聲了。”

　　原有幾個正房的丫頭看到明氏過來，正欲通報，卻被明氏拿手微微一搖，指尖放在唇邊做了個噤聲的姿勢，那幾個丫頭便笑嘻嘻地站住了。

　　青紗趕上幾步，打起了簾子，明氏就這麽大搖大擺一步邁進了屋裡，乍然出聲，竟將屋裡坐著的幾個人都嚇了一跳。

　　惠氏見是她來，便撫著胸，笑道:“我當是誰敢在我這裡亂闖，原來是你，真是貓兒一般，走路連個響動也沒有，哪天兒誰要是夜裡撞上你，隻當咱們宅子裡出了妖精呢。”

　　才說完，她就看到明氏身後跟著的華灼，頓時臉色一沉，神色明顯不大好看了。

　　明氏福了福身，笑道:“分明是姐姐這裡正熱鬧，聽不見我來罷了，我在外頭聽著裡面高興，就沒讓丫頭進來通傳，免得掃了姐姐的興。”

　　說著，目光四下一轉，便見惠氏身旁坐著華煙，下首一左一右坐著的兩個男孩兒，那眉清目秀的一個正是九少爺華炯，另一個沒見過，必然就是莊錚了，明氏多瞧了幾眼，便笑道:“好個少年人，仿佛畫裡走出來的一般，額間這顆胭脂痣生得好，瞧著就討人喜歡，必然便是近來咱們京裡家家都搶著要招做乘龍快婿的莊家二少爺了。”

　　莊錚正襟危坐，腰背原挺得筆直，見明氏提到他，便微微欠身行禮，卻是一眼也沒有多看明氏，顯得規矩之極。

　　“明妹妹莫非就是來看莊家二少爺的麽?”惠氏更加不大痛快。

　　明氏連忙道:“哪裡呀，湊巧罷了，要是知道姐姐正在招待客人，我便不敢打擾了，擾了姐姐和諸位的雅興，都是我的不是。”

　　九少爺華炯這時插口道:“姨娘身後這位妹妹我倒沒瞧見過，莫非是姨娘家的親戚，帶來見母親的?”

　　莊錚先前因見明氏面生，只在明氏進門時瞧了一眼，就一直沒再抬眼，這時忽聽到華炯說還有位小姐跟在明氏身後，不由得心中一動，再次抬眼一掃，便看到了華灼那張微笑的臉。

　　一臉假笑。

　　莊錚不為所人察覺地撇了一下嘴角，被說成是姨娘的親戚，她明明是生氣了吧。

　　明氏拉過華灼的手，將她推上前來，柔柔地笑道:“九少爺這回可說錯了，這樣端莊秀美的女孩兒，不是華氏這樣的豪族可教養不出來，算年紀，她也是你妹妹。灼兒，還不快給你大伯母和九堂兄見禮。”

　　華灼便掛著一臉親切可人的微笑，先向惠氏行了禮，道:“前些時候侄女兒在病中，人也迷迷糊糊的，大伯母過來探病，竟也不知道，今日特來拜見大伯母，還望大伯母原諒侄女兒失禮。”

　　然後又向華炯叫了一聲“九堂兄”。

　　華氏豪族男孩兒與女孩兒各論排行，因此她雖行八，卻比行九的華炯還要小三歲。

　　“原來是八妹妹。”華炯這才饒有興趣地多看了她幾眼，轉而卻向莊錚笑道，“這便是你選中的?我瞧著是比不上六妹妹的，左右這事兒還沒有定論，你還是再想想。”

　　華灼微微一皺眉，感覺到一道憤怒的目光落在她身上，微微抬眼，不出意外看到華煙兩隻黑白分明的眼珠子瞪得大大的，幾乎要冒出火來。

　　喜怒形於色，她反而不怕，要是華煙這個時候像林鳳一樣，對她滿臉帶臉，刻意親近，她反而才會覺得恐怖，因此面對華煙的怒視，她仍是微笑以對，隻當沒聽到華炯的話，道:“六姐姐身子不舒服麽，臉色好難看。”

　　她原意是想把華炯的話給岔開去，結果聽在華煙耳中，卻成了挑釁，頓時更加憤怒，伸手便要將面前茶案上的幾盤點心掃落地上，但想到莊錚正在眼前，隻得生生忍住，道:“屋裡不透風，有些燥熱罷了，有勞八妹妹關心。八妹妹大病初愈，還是小心些好，莫再受了風，趕緊回吧。”

　　話不難聽，但是那生硬厭惡的語氣，卻是誰都聽得出來。

　　明氏卻裝做沒聽出來，笑著對惠氏道:“瞧瞧，她們姐妹好著呢，和和氣氣的。”

　　惠氏心中暗怒，卻也不好對著明氏發作，勉強擺出長輩的架勢，和藹地道:“八丫頭，你身子才好，要多注意些才是，平日身上多穿一件，這兩日外頭正在起風，早晚猶寒，千萬不可大意了。”

　　“多謝大伯母關心，侄女兒都記下了。”華灼一副乖巧聽話的模樣。

　　“姐姐，我帶她這個時候過來，可是來蹭飯的，眼下也到了飯點，總不能就這麽把八小姐趕回去，留個飯罷。”明氏又道。

　　“明姨娘，你沒瞧見母親正在待客，不方便麽。”華煙實在忍不住了，回了一句。

　　“啊，不方便呀……”明氏吃驚地捂住唇，這姿態實是優美之極，看得華灼都有些眼直，然後才聽她笑道，“有什麽不方便的，這屋裡有外人麽?九少爺便不提了，莊少爺也是快與咱們華氏結親的人，莫管咱們家哪個女孩兒有福氣嫁給這麽俊俏的少年郎，總歸不會是外人。”

　　這話簡直比方才華炯的話還直白，至少華炯沒把結親兩個字直接說出來。八字還沒有一撇的事，莊大老爺那裡還沒有發話，到底能不能成，誰都沒數，哪個敢挑明了，萬一事不成，豈不成了笑話。

　　華灼不得不裝出一副羞到極點的樣子，偷偷望了明氏一眼，心裡頭暗驚，明氏這番表態，分明就是看破了她跟韋氏的心思，打算配合著製造出榮安堂和莊家大房聯姻將成定局的假象，不對，不是假象了，事情到了這一步，如果她將來嫁不成莊錚，可就真成了笑話，以後沒人要了。

　　假戲真做，擺明立場，這是要跟惠氏打擂台，對著幹了。這位明夫人果然是果斷堅決、心狠手辣，一旦抓住了榮安堂這根稻草，她竟然連丁點兒猶豫也沒有，不但把自己逼上了梁山，背水一戰，順帶還把華灼也逼上了絕路。

　　結親，這兩個字一挑明，她就非得嫁莊錚不可，半條退路也沒有了，對明氏來說，一個榮安堂給華煥做靠山還不算強勁有力，畢竟榮安堂現在大不如前，但只要華灼嫁了莊錚，莊家大房就間接地也成了華煥了靠山，這個牆角挖的簡直絕妙之極，惠氏非得氣死不可。

　　而華灼在榮昌堂裡，也只能抱緊明氏這根大腿，因為她已經把惠氏徹底得罪死了，老祖宗那邊的態度又晦暗不明，分不清善意惡意，除了明氏，她沒有別的大腿可以抱，更不要想著左右逢源，只能一條路走到黑，不嫁莊錚，就得投河。

　　跟明氏比起來，自己真是嫩得很啊，權衡了一番後，華灼在心中微微歎了一口氣，多活一世又如何，上一世她就是個被人操縱的，這一世依然手段稚嫩，本來以退為進，借著錦瑟的事好不容易在明氏面前佔了一點上風，被明氏這麽一攪和，徹底煙消雲散。

　　惠氏端起茶盞，借著低頭飲茶的工夫，掩去了此時的表情，但是她的手卻微微顫抖著，分明是氣得狠了，不但手抖，只怕全身都在發抖。

　　“明妹妹，有些玩笑話是不可胡亂說的。”

　　許久，差不多一盞茶飲盡，惠氏才平複了情緒，放下茶盞，面上竟帶出幾分慈詳的笑容。

　　“莊賢侄，賤妾無知，胡言亂語，讓你見笑了。”

　　竟然把明氏稱為賤妾，可見惠氏已是決定跟明氏撕破臉皮。

　　明氏臉色沉了沉，她外表雖柔弱，但骨子裡要強之極，做個良妾已是委屈了多少年，這時聽得惠氏一聲賤妾，竟把她與那些地位低下從丫環抬上來的姨娘們相提並論，豈能不怒，但她畢竟心機深沉，也僅僅只是沉了一下臉，然後又笑得百媚橫生，道:“姐姐說的是，是妹妹直言了，倒忘了他們兩個小的都還在這裡，要害羞呢。”

　　說著，又看向莊錚，道:“莊二少爺可別往心上去，我有時就是管不住這張嘴。”

　　莊錚仍是一臉古板的表情，仿佛被談論的根本就不是他自己，只是見華灼站在明氏身後，已是十分尷尬了，這才淡淡開口道:“婚姻大事，歷來父母做主，旁人怎麽說，與我無乾。”

　　言下之意，惠氏和明氏又不是他的爹娘，在這裡爭來爭去，圖惹笑柄。

　　惠氏和明氏俱是一滯，倒被他堵得不輕。

　　華灼低頭著忍不住暗笑，她就知道，莊錚怎麽可能被人擺布，看看，這一張嘴說出來的話就是犀利。

　　“華妹妹。”

　　正在偷著樂的時候，莊錚的聲音突然又響起來，驚得華灼差點跳起來。不是吧，難道他生氣了，要遷怒到她身上?

　　這一聲“華妹妹”，可把華灼推到了風尖上，偏偏她還不能躲開，隻得一邊暗咒莊錚小氣，一邊回道:“不知莊世兄有什麽教訓?”