“你給燕狂寫的那幾句，究竟是什麽意思，他看了竟扭頭就走?”

　　之後的聚會再無意思，女孩兒們靠近華灼說笑，有意無意地就探問著，類似的話，問了不下二十來遍，華灼不勝其煩，索性就借口更衣，躲了開去。

　　回去的時候，華煙便取笑她道:“我瞧那燕狂倒是挺讓著你的，想來還念念不忘你這個‘知音人’，你可別辜負了人家一番心意。”

　　華灼啼笑皆非，這位堂姐還真是缺心眼，自身的危機渾然不察，竟還操心起她來了，有心想點醒她，別渾渾噩噩的讓老祖宗算計了，但又恐打草驚蛇，華煙要是知道了，依她的性子，肯定要跑回去質問老祖宗的。

　　可是不點醒她吧，又覺得她挺可憐的。說實話，華灼雖然跟她總是針鋒相對，但也是逗弄的心思居多，對這個堂姐並無太多的惡感，斟酌了片刻，才道:“六姐姐別玩笑了，燕二少目高於頂，我算得什麽。那等公侯府第，不是一般女孩兒能進去的，休做妄想，倒是六姐姐天生麗質，不說公侯府第，便是那皇城內，怕也是有立足之地的。”

　　華煙頓時大怒，道:“胡說八道，我是好心替你著想，免得你將來受罪，你倒編排起我來，我華煙的眼皮子就那麽淺，想著攀龍附鳳不成。”

　　她可真是氣得不輕，自覺一片好心全喂了狗，眼前這個女孩兒始終那麽招人厭，根本就不能對她有半點兒好。

　　華灼似笑非笑，彎起了唇角，淡淡道:“我也隻隨口那麽一說罷了，咱們都還小，將來的際遇誰知道，六姐姐明豔動人，又有老祖宗和大伯母寵著護著，又有惠康太妃這個親姨母關照，自然富貴無雙，我就不能跟六姐姐比了，不出幾年，怕就泯然眾人，便是姐姐也想不起我了。”

　　華煙沒聽出她意有所指，反而得意笑道:“你也不用自卑，我不會忘了你的，咱們雖然一向不好，但總還是姐妹，日後有什麽難處，你盡管來尋我就是。”搶回了莊錚，好歹也要表現得大方一點不是。

　　“……”

　　華灼對這位堂姐是徹底無語了，沒城府也就罷了，連話外之音都聽不出來，真要入了宮，只怕下場不見得會比玨姑姑好到哪裡去。

　　罷了，言盡於此，她盡到了做妹妹的本分，華煙聽不出來她也沒辦法，再多說下去，就要引火燒身了，她可不想真的給華煙做墊腳石。

　　又過了兩日，七巧特地跑了一趟榮昌堂，送來了程夫人的請貼，華灼收了下來，又問了問近日有沒有再收到什麽特別的禮，七巧隻說沒有，看來自己沒給金石堂回音，金石堂也就按兵不動了。這正中華灼下懷，現在她委實沒工夫搭理金石堂，倒是華宜人跑了兩趟金石堂，有了一點收獲。

　　據說，沒人見過金石堂的東家，一向只有掌櫃出面，這些年老掌櫃年紀大了，基本上把金石堂的事情都交給手下三個徒弟管理，其中一個就是華灼曾經見過的那位二掌櫃金勝，關鍵的一點是，華宜人打聽到那位老掌櫃已經年近九十，按年紀來說，他很有可能就是榮安堂曾老太爺親手安排下來的人，所以金石堂的試探，很大可能是出自忠心，並非別有意圖。

　　不過，那位老掌櫃也還真夠長壽的，人生七十古來稀，他能活到九十，堪稱老壽星了。

　　“我覺得金石堂那邊你最好還是過去一趟，老人家守著這份日進鬥金的產業不容易，趁著人還在，忠心還有幾分，把金石堂收回來，那榮安堂便又壯大了一分，若老人家一蹬腿，接手的人還有沒有這份忠心就未可知了。”華宜人勸道，倒是沒忘記她幕僚的身份。

　　華灼琢磨了許久，終於下定決心，道:“你說得在理，九十歲的老人家，說沒就會沒了，不能等，不過這件事我不敢輕易做主，還得跟我爹爹商量，這些事兒不能在信中說，眼下老祖宗也不會放我回淮南府，宜人姐姐，只能請你走一趟了。”

　　老祖宗既然要拿她當華煙的墊腳石，就一定不會放她離開京中，她可以偷偷溜出榮昌堂，但是卻絕對不可能偷偷出京，華宜人就不一樣了，老祖宗根本就不在意她，鎮宅雖是借口，但到底老祖宗還是信風水的，否則就不會拿華宜人當鎮宅物了，事情未成，老祖宗恐怕是不待見她的，巴不得她趕緊走呢。

　　“也好，去淮南府，我也能跟爹爹和兄長團聚，只是你就這麽放心讓我走了?”

　　華宜人似笑非笑，她可不只是幕僚，另一個身份是人質呢，華灼放她走，就等於放棄了對她一家子的控制。

　　華灼望著她，笑而不語。用人不疑，疑人不用，再說了，華宜人又能跑到哪兒去，不說劉道安父子已經掌握在父親的手上，就是十五姑太太也不會輕饒了她。

　　當天華宜人就搬出了榮昌堂，向老祖宗辭行的時候，老祖宗甚至連多余的話也沒說，隻賞了她一袋銀錁子做盤纏，倒是對華灼說了幾句“體貼”話。

　　“難為你頭一回不在父母身邊過年，讓宜人丫頭替你回去盡個孝也是應當，你就安心在我這兒住著，在我心裡，你便與煙兒一樣，都是我的心頭肉，她有的你都有，一會兒就去你大伯母那裡領新衣，早幾日我便已吩咐人做好了，再有一匣子首飾，程夫人瞧得起你，巴巴地送了請貼來，你也要打扮得漂漂亮亮的，可別再像前幾日那樣素淨，外人見了還道老祖宗我虧待你了呢。”

　　顯然，跟著華煙出去幾次，華灼都表現得不甚出彩，讓老祖宗有些不滿了。

　　華灼隻唯唯應著，送走了華宜人，便到惠氏那裡去領新衣和首飾，衣服不少，裝了整整兩箱子，抬回來一瞅，不由得失笑，這些衣裳不是顏色老氣，就是大小不合身，可見惠氏跟老祖宗真不是一條心，怕她奪了華煙的光彩，送來的怕都是別人挑剩下的衣裳，至那匣子首飾，倒是裝得滿滿的，可惜耳墜、鐲子一件皆無不說，剩下的盡是些普通的珠花、絹花等，只怕像錦秀這樣有體面的大丫環，也是不屑戴的。

　　“怎麽能這樣，太欺負人了……”八秀把這些衣裳、首飾一通整理，最後隻勉強撿出兩套是華灼能穿的新衣，至於那些珠花、絹花，一件也不能用，華灼好歹也是榮安堂的嫡出小姐，戴這些東西太掉價了，還不如什麽都不戴呢。

　　小丫頭氣得直跺腳，便要衝出去找惠氏說理，被華灼一把拉了回來。

　　“我都不氣，你氣什麽。原就沒打算穿戴榮昌堂送的這些衣裳首飾，前些時候我花了上千兩銀子裁製打造的新衣和首飾這回不都帶著嘛，輪換著穿戴，過了上元節也不會重樣兒。”

　　“小姐，不是穿戴不穿戴的事兒，是明擺著她們欺負人。”八秀嘟著嘴，就是氣不過，“不送也就是了，咱們又不是沒有衣裳首飾穿戴，送這些垃圾來，這不是寒磣人嘛。”

　　華灼笑起來，道:“你也不用菲薄它們，這些衣裳雖說我穿著不合適，但料子都是上等的，我瞧著有幾套你和七巧都能穿，撿出來留著，剩下的你放著，看這榮昌堂裡瞧誰順眼些兒，你就拿出去送人，那些大丫頭們或許瞧不上，可是二等、三等的丫頭們，應該會喜歡的。”

　　其實華灼挺感謝惠氏的，有這些衣裳首飾，倒省了她一筆打點用的開支，讓八秀拿出去做人情，不說收買人心吧，好歹也算是做了些人情，順便還能反過來惡心一下榮昌堂，還是本家呢，年底隻拿得出手這些東西，也就是丫環仆婦們能用罷了，竟然拿來送給隔堂的女兒穿戴，還不如人家自己帶來的衣裳首飾好，真是沒臉到家了。

　　“也是，她們家的東西，還讓她們家的人用去，我和七巧才不稀罕，咱們有衣裳穿有首飾戴，比這些好一百倍。”八秀也轉過了彎兒，一下子就想通了，嫌棄地把衣裳全部裝回箱子裡，然後歡歡喜喜地收起來，準備明兒就在榮昌堂裡到處逛逛，瞧誰不順眼就送幾朵珠花、絹花，瞧誰順眼，就送件好料子的衣裳。

　　才收拾好，卻又有人抬了箱子來送衣裳，華灼倒是一愣神兒，就見二堂嫂梁氏掀了簾子進來，笑道:“喲，八妹妹站在這兒做什麽?”

　　華灼回過神來，忙道:“我正想今兒吹的什麽風，竟把二嫂子給吹來了。”

　　梁氏戳戳她的腦門道:“滿嘴歪話，倒似我平日不登你的門似的，也不知來過幾回，你卻都不在，也不知你一個姑娘家見天的往外跑什麽。”

　　華灼輕輕一笑，轉身請梁氏坐下，然後問道:“二嫂子，新衣我已領過了，你怎麽又抬了兩箱子來?”

　　梁氏嘴角微微一撇，道:“那些衣裳也不知是什麽人做的，怎麽能穿，拿來送人都嫌寒磣。我這兩箱子衣裳，都是自家繡坊裡的繡娘們經手做的。”