“今兒天好像又冷了些……”

　　出了華爍的秀閣，華灼感受著撲面的冷意，覺得京裡的冬天，讓她頗為不習慣。

　　“還好吧，我們榮瑞堂的老宅還要往北一些，比京中還冷，這次來，爹爹和娘就打算，等來年開了春再回去。”華熳答道。

　　華爍瞪了妹妹一眼，道:“淮南府靠著南邊兒，八姐姐打小在那邊長大，不習慣京裡的氣候也是正常。”

　　“若說過冬，還是往南邊去為好，其實你們可以在南邊置個莊子，每年冬天來，開了春再回。”華灼笑道回道。其實淮南府也不算多暖和，每年冬天總有一、二場雪，不過冷的日子短，一場雪下來，不過三五七八日，就回暖了，不似京裡，這北風兒一旦刮起，就不見停了。

　　“可不是呢，只是祖父總念著那棟老宅，說什麽也不肯離開，這次他要入京來給老祖宗拜壽，都讓爹爹和娘吃了一驚，又不敢攔著，隻好一家子人全都跟過來了。”華熳顯然對溫暖的南方非常向往，“八姐姐，要不來年冬天，我和姐姐到淮南府來過冬，好不好?”

　　華灼噗哧一笑，道:“我倒是歡迎二位妹妹，只是怕明年我們家也不在淮南府了，你們若要來，不如到九裡溪，那邊靠著江南郡，富庶太平，真正是桃源一般的地方，而且年年冬日都不見雪，可暖和了。”

　　九裡溪是榮安堂的老宅所在，雖是縣屬，但是幾乎大半個九裡溪都是屬於榮安堂，這幾年華灼都沒能回九裡溪一趟，想想是有些遺憾的。

　　“若真能去，那便好了。”華爍也有些向往，但轉而情緒低洛，“咱們兩堂之間隔得遠，恐怕爹爹和娘不會答應的。”

　　華灼笑道:“是了，該去拜見三伯父和三伯母才是，還要煩請二位妹妹引個路。”

　　這個是禮數，華爍、華熳當即答應，先領了華灼到了書房，通稟了一聲，卻不巧華三老爺剛來了客人，正在說話，只派人傳出話來，說讓華灼去見華三夫人就成，不用再來書房了。

　　轉身回了內院，再去拜見華三夫人，倒是立時被請進了門。

　　“剛聽說八侄女來了，打量著你們姐妹要說一會兒話，便沒讓人去請，不想這麽一會兒，你竟來了……起來起來，不用多禮。”

　　華三夫人的態度很熱情，拉了華灼的手起來，笑道:“我沒見過你母親，但只看你這模樣兒，便知道四弟妹必是個出挑的，這些年來，咱們兩堂人沒什麽來往，生分了不少，今日你肯上門來，讓伯母心中十分喜歡。”

　　華灼有些尷尬，知道這些年榮安堂不與其他嫡支往來，是埋怨他們在兩位姑姑身死的事上，沒有幫著榮安堂說話，其實這裡面也有些蹊蹺，那時的榮昌堂還不似今日這樣風光，出了那樣的事，正是嫡支們落井下石攫取利益的好機會，可是除了榮安堂，其他三堂竟然紛紛緘口不言，實在是不合道理，想必這裡頭還有些她不知道的事，因此也無法指責兩堂斷了往來，是榮瑞堂有責任在先。

　　“其實侄女兒入京已經有好些日子，只是剛開始幾天，遠途跋涉，水土不服，便病了些時候，等病好了，又是老祖宗大壽，因此拖到現在才來登門拜望三伯父、三伯母。”

　　她輕聲細語地解釋著，心裡卻在琢磨著，要怎麽才能把華宜人的事情提出來。

　　華三夫人笑道:“來了便好，哪有什麽早晚。其實說來伯母也有些不是，你初入京便病倒的事，也是早就知道的，只是那時我被你大伯母抓了差，忙著為老祖宗的大壽準備壽面壽桃，實在是抽不出時間去探你，你三伯父又不方便上門，隻得委屈你一個人在那邊的舊宅裡病著，真是怪可憐的。”

　　西弄裡和太液池離得這麽近，哪怕是忙翻了天去，也總不至於抽不出這丁點時間走一趟，哪怕是真走不了這一趟，派個體面的管事媽媽或者大丫頭來探一探，總是可以的吧。華三夫人言不由衷，華灼也無心追究，因此兩下裡隻這麽客套了一下，各自把先前一些禮數上說不過去的事找了個聽上去還算有道理的借口，就這麽揭過去了。

　　“今天侄女兒初次登門，備了點薄禮，也不知三伯母是否喜歡。”

　　禮物其實已經在進門之前，就交給了榮瑞堂的人，華三夫人也收到了禮單，華灼進來之前，她正在看禮單，上面不過是列了幾匹錦布、幾盒點心、幾斤茶葉，還有兩副文房四寶和一些冬日滋補的藥材，錦布、點心自然是給女眷的，茶葉、文房四寶是給華三老爺和自己的兒子華燃的，藥材自然是給三老太爺和姑老太爺、姑太太們準備的，不算什麽貴重的東西，很普通的一份禮，但卻是把榮瑞堂這次進京的人都照應全了。

　　“來就來了，還送什麽禮……”華三夫人笑道，“你只要來，我便很高興了。”

　　“只要侄女兒還在京中，日後一定常來看望三伯母。”華灼也笑著應和，又說了一會兒話，才語氣一轉，道，“三伯母，改日我想請十二妹妹、十三妹妹到我那舊宅子裡玩兒，不知方便不方便?”

　　“就怕她們兩個給你添麻煩。”華三夫人看向兩個女人，笑容變得更加和藹。

　　“娘，我和姐姐一聽會聽八姐姐的話。”華熳嬌聲軟語，對出去玩充滿了期待，本來，她這個年紀的女孩兒，也正是最愛玩的時候，聽說太液池景色極好，尤其是夜景，更是一絕。

　　“那就這樣說定了，過兩天我準備好了，就給兩位妹妹下貼子。”

　　不等華三夫人回答，華灼就搶先順著華熳的話接口，然後又道:“聽說府上還有幾位旁系族人，三伯母，不知能否替侄女兒引見，我還想多邀請幾位姐妹一起過去玩兒，人多才熱鬧嘛。”

　　救華宜人的事情，她不好冒然開口，隻好先見一見華宜人的父兄，串好口風，由華宜人的父兄出面提出救人的要求，然後她再代表榮安堂力挺。

　　華三夫人愣了一下，道:“這個……就不必了，雖有幾位族人在我們榮瑞堂借住，但沒有家中有女兒的。”

　　“那可真不是巧……”華灼頓了一頓，又道，“說來也都是侄女兒的長輩，今日既來了，論理也該過去拜望，三伯母，那侄女兒便先告退了。”

　　華三夫人忙道:“急什麽，再坐坐……”

　　她的眼神明顯有些迷惑，不知道華灼到底是什麽意思，老實說，雖然旁系那幾個人輩份高一些，但華灼畢竟是嫡支，就是要拜望，也該是旁系的人過來拜望她，怎麽這會兒反過來了?

　　可是沒等華三夫人想明白，便有個丫環掀了簾子進來，對著華三夫人屈了屈膝，道:“夫人，方才十五姑太太派人，找八小姐回去。”

　　十五姑太太的強勢，再沒有比榮瑞堂的人領教得更多，當下華三夫人把什麽疑問都拋到腦後，對著華灼苦笑一聲，道:“原還想留你多坐一會兒，既然十五姑太太尋你，你快去吧，莫遲了招她的罵。”

　　華灼也有些怕了那個強勢的老婦人，不敢多耽擱，向華三夫人行了個告退禮，轉身便走了。華爍和華熳兩個卻沒有再跟出來，留在了華三夫人屋裡。

　　回到華爍的秀閣，華灼先偷偷望了劉嬤嬤一眼，想從劉嬤嬤的表情上看出點什麽，不想十五姑太太的聲音立時就響了起來。

　　“看什麽看，女孩兒行事要大方，鬼鬼祟祟，教人看不起。”

　　華灼尷尬地收回眼視，低頭道:“姑太太尋灼兒，不知有什麽吩咐?”

　　“小丫頭不自量力， 唉，誰讓我欠七嫂子的情，也只能舍下這張老臉，帶你去見見三哥。”十五姑太太沒什麽好氣地說著，然後緩緩起身。

　　華灼一愕，不由自主地又看向劉嬤嬤。

　　“小姐，宜人小姐的事情，十五姑太太早就知道了，原是不想管這事，但……”

　　沒等劉嬤嬤說完，華灼迅速反應過來，趕緊上前幾步，伸手攙扶著十五姑太太，感激道:“侄孫女兒謝姑太太垂憐。”

　　“嘴上塗蜜，跟誰學的。”十五姑太太瞪了她一眼。

　　華灼笑著應道:“誠心誠意，哪裡用得著跟旁人誰，姑太太慧眼明鑒，侄孫女兒是不是誠心，你一眼就能瞧出來。”

　　“一張多話的小嘴兒，走吧。”

　　十五姑太太明顯是高興了，眼裡都帶著笑，可嘴上仍是沒好話。

　　“姑太太，你慢些兒，我攙著你……三伯祖住的院子離這兒遠嗎?府上有肩輿沒有?今兒天冷，叫肩輿不好，擋不住風，還是叫抬軟轎來……”

　　華灼這時候也琢磨出幾分味道來，這位十五姑太太分明是面惡心慈，於是她也不吝嗇，想到什麽好話兒就一股腦兒說出來，對好人說好話，不丟臉，雖說又挨了不少訓斥，可是只看十五姑太太越來越和善的面色，就知道這個剛強的老太太絕對是口不對心。