不管怎麽說，一大難題總算是解決了，正房很快就都布置好了，秦嬤嬤隻留下了兩個仆婦和兩個丫環，其他秦家下人就全部被她遣了回去。留下劉嬤嬤處理後面的事，華灼便向東廂房走去，十五姑太太要搬過來住的事，總得跟韋氏交待一聲。

　　七巧跟在後面低聲提醒道:“小姐，別忘了舞陽縣主的請柬。”

　　華灼一怔，她還真忘了這回事，舞陽縣主的邀請也是在晌午之後，她若去了，就趕不及迎接十五姑太太，思索了片刻，道:“你派人去公主府說一聲，就說家中有長輩來了，我不能去了，改日我下貼子請縣主遊太液池賠罪。”

　　七巧應了一聲，轉身就去找常貴，這小廝素來機靈，讓他傳話錯不了。

　　韋氏這時已經起了，正站在廊下逗弄一隻綠毛鸚鵡，見華灼來了，鳳目一瞪，道:“你們家姑太太要來，怎麽不早與我說?”

　　華灼屈了屈膝，笑道:“都怪我，昨兒隻想著招待莊世兄，竟把這事兒都忘了說。”

　　只要提到莊錚，韋氏對她就是千依百順，果然，她話音才落，韋氏已是眉開眼笑，道:“算你有心，這回就不怪你了。”

　　頓了頓，她又道:“你們家這位十五姑太太，聽說年輕時是最不檢點的，她來就來，可不許你太親近，沒的壞了你的名聲。”

　　華灼啞然，若是韋氏知道十五姑太太昨天處處提醒她要注意不可與莊錚太接近，甚至連韋氏住在她這裡都頗有微詞，不知又是怎麽一番光景。

　　想想這兩個人住到一個屋簷下……她打了個寒顫，那不得一天吵到晚?一股不詳的預感從她心裡升起，以後的日子，怕是不好過了。

　　與韋氏閑聊了片刻，華灼這才告辭離去，她從被吵醒到現在，還沒吃什麽東西，早就餓扁了，回到秀閣裡，剛吩咐八秀去廚房拿些點心，就見七巧匆匆回來，表情怪異道:“小姐，門房上說，有位華少爺來了，他說……他是宜人小姐的兄長。”

　　華灼也是一愣，原已對華宜人的父兄感到失望，不曾想，華閭又突然來了，難道這父子倆想通了?

　　“請他到前廳稍坐片刻。還有，叫常貴去聽候使喚。”

　　念頭一轉，華灼已決定親自會一會這位旁系的堂兄，其實從血緣上來講，華閭跟華煥一樣，都是五服之內的近親，只可惜華閭的祖上不如華煥的祖上命好，是庶子出身，這才變成了旁系。

　　“小姐，常貴往公主府去了。”七巧連忙道。

　　華灼想了一下，擺擺手道:“那就讓阿福去。”常貴機靈，本來還想著讓常貴去，也好打探一下華閭的來意，但既然常貴不在，也隻好讓阿福去了。

　　八秀很快取了點心來，華灼就著熱茶，胡亂吃了幾塊，才覺得肚子裡舒服了些，人也有了力氣，才往前廳去了。

　　“小妹見過閭堂兄。”

　　“八妹妹。”

　　相互見過禮後，華灼才打量起這位被劉嬤嬤看不起懦弱書呆子，論歲數，似乎跟華煥差不多，二十上下的模樣，容貌卻更硬朗一些，不像是手無搏雞之力的書呆子，若換一身勁裝，倒更像個武夫。眼神明亮，氣宇軒昂，無論是外表還是從氣質上來看，都不像是劉嬤嬤形容的那種書呆子。

　　難道是假冒的?

　　華灼疑惑起來，不著痕跡地向七巧使了個眼色，讓她去請劉嬤嬤來認一下人。七巧會意，裝做去茶房的模樣，悄悄地退出了前廳。

　　華閭其實也在暗暗打量華灼，這個被自家小妹寄予厚望的女孩兒，看上去很小，十二、三歲的模樣兒根本就還沒長開來，不過坐在那裡，雙腿微攏，腰背挺直，雙手交疊置於膝上的姿勢，將良好的教養表露無疑，尤其是神情，竟是這個年紀的女孩兒難得擁有的沉穩安詳。

　　“昨兒在榮瑞堂，小妹原是想去拜見道安伯父和閭堂兄，只是你們住在外院的客房，小妹是女兒之身，不便前往，因此才命劉嬤嬤送了些薄禮，失禮之處，請閭堂兄不要見怪。”華灼客客氣氣道。

　　“哪裡，八妹妹一片心意，家父和我都受之有愧，今日登門，一來回禮，二來嘛……”華閭笑了笑，目光卻落在八秀和阿福身上。

　　華灼眼神微微一閃，卻笑道:“閭堂兄有話但說無妨，八秀與阿福，都是我信任之人。”

　　這話一出口，八秀是什麽表情華灼看不到，因為這丫頭立在她身後呢，但阿福卻露出激動之色，顯然是意料不到華灼會這樣看重他，畢竟他平日都在外院，很少有機會到小姐跟前。

　　華閭也是一愕，看到阿福的表情，他卻了然於胸，暗暗一豎拇指，推翻了先前對這位八妹妹手段幼稚的評論，別的不說，隻這一手收買人心，卻是使得極好，時機、地點都很恰當。

　　卻是他們都不知道，阿福和八秀的忠心，上一世都是華灼親眼所見、親身所歷，哪裡不是心中有數，她說這話，並非為收買人心，而是肺腑之言。

　　“八妹妹，不知榮安堂的事情，妹妹能做多大的主?若不能，愚兄這回倒不好開口了。”華閭頗有深意道。

　　華灼聽出他話裡有話，眼睛微微一眯，身體也不由自主前傾，道:“閭堂兄的意思是?”

　　“辟爾為德，俾臧俾嘉。淑慎爾止，不愆於儀。不僭不賊，鮮不為則。投我以桃，報之以李。彼童而角，實虹小子。”

　　華閭並不答她，卻吟了幾句裡的話，然後便笑吟吟地看著華灼。

　　“閭堂兄這是要考小妹麽?”華灼緩緩地說著，腦袋裡卻飛速地轉了起來。

　　這段出自大雅，所謂投桃報李，亦是禮尚往來的意思，昨天她送禮，今天華閭來回禮，算得上有來有往，投桃報李了吧，但是若只是這樣，華閭何必跟她故弄玄虛，看他說話含而不露的模樣，分明是另有深意。只是她一時間還真不想明白，華閭想要怎麽個投桃報李。

　　“說一半，藏一半的人最討厭了。”

　　八秀嘀嘀咕咕，聲音不大，但卻正好能讓華閭聽得見。

　　“不得無禮。”

　　華灼斥了她一句，心中其實卻是喜歡，八秀這丫頭配合得真好，正好把她想說的話說出來了，於是便笑嘻嘻地看著華閭，道:“這丫頭被我寵壞了，閭堂兄莫怪。恕我愚鈍，實在不明白閭堂兄的意思，有什麽話，還請直說，榮安堂雖是我父親當家，但因榮安堂素來人丁少，凡遇重大事情，從來是一家人商量著辦，小妹多少還是說幾句話的。”

　　這倒不是她自誇，自從她處置過莊子上佃農鬧事那樁子事後，華頊對這個女兒就已經另眼相看，有心培養她的處變能力，有空閑時，也拿一些棘手的事情考校於她，再加上河銀貪墨案的突然爆發，也是因為她讓紅袖翻找關於河道的書而被華頊意外注意到，事後華頊也拿這事問過她，雖然她沒有承認什麽，但是華頊顯然已經認定，女兒不會無事去翻看那些河道的書，因此更看重她了，所以現在華灼說話，在華頊跟前還真有點分量，至少不致於會被當成小孩子的胡言亂語。

　　華閭點點頭，道:“我信得過八妹妹，那麽，恕愚兄直言了。”說著，他忽地往門口看了看，爽朗一笑，“劉嬤嬤若是感興趣，也不妨進來一聽。”

　　原來劉嬤嬤剛才已經到了，正在偷偷地往裡張望，不料卻被華閭發現了，當下老臉一紅，步入廳中，七巧也隨後跟了進來， 站到了華灼的身後。

　　“我聽說閭少爺，特地來問問，不知是不是道安老爺改變了主意，同意去老祖宗那裡接回宜人小姐呢?”

　　劉嬤嬤雖是尷尬，但很快就緩了過來，頗為期待地問道。

　　“正是，八妹妹古道熱腸，我們父子若再躲躲閃閃，豈不是連八妹妹也不如，愧為人父，愧為人兄。”華閭鄭重道。

　　“咦……”

　　劉嬤嬤這時才察覺，此時華閭的言行舉止，與她昨日所見，竟大不相同，一時竟愣住了。

　　華閭卻起身，長揖一禮，道:“嬤嬤一片熱心，昨天我父子多有顧忌，教嬤嬤失望而歸，還請嬤嬤不要見怪。”

　　“哪裡，閭少爺不必如此……”劉嬤嬤慌忙側身避過，不敢受華閭的禮，心裡卻釋然了。

　　“行了，閭堂兄，劉嬤嬤，都坐下說話吧。”華灼在邊上笑著道，又向華閭解釋了一句，“這廳裡都是信得過的人，閭堂兄隻管放心直言。”

　　華閭坐了下來，正要開口，劉嬤嬤卻忽地道:“等等，莫非閭少爺要說的事很重要?七巧、八秀，阿福，你們三個出去，兩個守在窗下，一個守在門口。”

　　華灼怔了怔，卻沒有說什麽。到底還是劉嬤嬤老成穩重，眼下這宅子裡，又有莊家的人，又有秦家的人，為防隔牆有耳，小心點總是沒錯的。