待到華灼把留下碧璽的用意解釋清楚，方氏的氣也消了一些，但仍是道:“留下她雖有諸多好處，但你留她的方式卻是錯了，不能讓她覺著太輕易，以後哪裡會把你放在眼中，便要讓她吃些苦頭，兜一個大圈子，再留下人來，這才能讓她曉得珍惜，也讓她曉得，她的去留只在你一念之間，以後才會恭敬待你。”

　　面對方氏的循循教晦，華灼只能點頭稱是，她雖多活一世，到底管家為婦的經驗太少，在這方面遠不如方氏成熟。

　　話說到這個地步，華灼也明白過來了，小聲問道:“娘，你不反對女兒和莊世兄的事了?”

　　方氏白了她一眼，道:“少說渾話，若不是你糊塗，把事情鬧到這樣的地步，娘是絕計不會便宜了那個混小子。再者，憑什麽咱們就要受榮昌堂的欺，此時退讓，豈不是說咱們怕了榮昌堂，嫡支家的女兒，就得讓著他本家的女兒，哪有這個道理的，先來後到的規矩，自古皆然，想半途截人，想得到美。”

　　低頭算了算日子，又道:“也算那混小子有心，能說動枯月大師和孫大儒，這樣，初一進廟燒香，尋個機會我去拜見枯月大師，混小子那邊，讓碧璽遞個話兒，問問他正月裡孫大儒府上什麽時候有空兒，我要登門拜望孫夫人。”

　　顯然，方氏是決定要在正月裡，就把請媒人的事情給定下來，無論如何也要搶在惠氏前面先去莊家提親，至於那個花言巧語哄得女兒改變心意的混小子，以後有的是機會狠狠修理他一頓，都做了自家的女婿，還怕他能飛了不成。

　　“就依娘的意思。”

　　華灼低頭悶笑，有種大事定矣的歡快感。惠氏是絕不可能搶在前面去莊家提親的，因為她剛在老祖宗跟前上了眼藥，恐怕整個正月裡，惠氏都會忙得腳不沾地，就連華煙也別想出門半步。搶來的這段時間，正好足夠讓方氏請媒說親，等到惠氏歇下來再想做什麽，晚矣。

　　誰料方氏又瞪了她一眼，道:“除此之外，鎮南王府那裡，不許你再有來往，虧得你爹爹還不知道這事兒，不然請了家法，你十天半月休想下床。”

　　華灼一縮脖子，小聲道:“鳳表姐到底對女兒有恩……”

　　方氏冷哼一聲道:“我偏不信歪藤兒能長出正果子，不論她打的是什麽主意，既然她幫了你，這份人情榮安堂領了就是，回頭把老祖宗對華煙的打算透個風兒給她，就算是還了恩情，以後休要再與她來往。”

　　華灼張了張口，沒吭出聲兒，母親這一招，可真是一箭雙雕，還了恩情又打擊了榮昌堂。因為華煙一旦入宮，和林鳳的關系必然就會對立，換句話說，就是爭寵，別說華煙鬥不過林鳳，畢竟她有德康太妃這個親姨娘做靠山，本身容貌又極其出色，對林鳳絕對是有威脅的，所以只要把風聲透出去，鎮南王府肯定會出手阻攔破壞，就是世子妃華三姑奶奶，恐怕也會跟老祖宗反目成仇。

　　榮昌堂今日的風光，在一定程度上，正是因為攀上鎮南王府這門親，可惜是人心不足蛇吞像，榮昌堂不滿足於隻做宗親，還想做個皇親，一旦鎮南王府與之反目，榮昌堂幾乎等於失去了半隻胳膊。雖然榮安堂從中也得不到實質上的好處，但只要削弱了榮昌堂，以後對榮安堂的壓製也會相應減弱不少。

　　“好了，收拾收拾，咱們去榮昌堂給老祖宗請安，這節骨眼上，別讓她對咱們起了提防。”

　　方氏看看時辰已經不早，也不再多說什麽，略略收拾了一下，就帶著華灼直奔榮昌堂，一通周旋下來，再回到太液池舊宅，已過了午時。

　　瑣事不多說，轉眼是除夕夜，方氏答應了要陪老祖宗共進團圓飯，守歲到天明，便又帶了女兒入了榮昌堂。此時榮昌堂上下已是張燈結彩，人人一身新衣裳，個個臉上掛著喜氣，有的懷裡還揣著紅封兒，是惠氏剛剛發下的年賞。

　　養身堂裡，此時榮昌堂的人幾乎齊聚一堂，連幾乎很少見到的華大老爺和已經分了家變成旁支的庶出子華五老爺、華十一老爺都帶著家眷趕了回來，男人們給老祖宗磕過頭後，就去祠堂拜祭祖先，女人們不能進祠堂，便仍在養身堂坐著閑聊。

　　夫人們圍在老祖宗身邊說說笑笑，小姐們則躲在大屏風後面嘰嘰喳喳，華灼明顯是被孤立了，因為這些堂姐妹們都被華煙叫在了一起，就是故意沒喊她。

　　華灼也自得其樂，一個人單坐在靠著大屏風的位置上，腳下就是個火盆，暖哄哄的，一邊可以聽外頭夫人們的說笑聲，一邊可以聽裡面幾個堂姐妹們的議論說，等聽到有個不大有眼色的堂妹問華煙為什麽不喊她過來時，華煙便冷笑一聲，道:“背後說人閑話的，最是不可相處的，你們都要小心點，別當她是嫡支女就巴結她，小心哪天就讓她告了黑狀。”

　　華灼一聽就樂了，自己那通眼藥沒白上，華煙肯定是被老祖宗給教訓了，這不，心裡正怨著呢。

　　華煙看她笑起來，頓時氣惱，道:“說的就是你，你笑什麽?還有臉笑?”

　　華灼慢吞吞地飲一口茶水，又咬了一口點心，然後才道:“你說你的，我笑我的，誰定的規矩，隻許你說，不許我笑?”

　　華煙恨得牙根兒都癢了，道:“這是我家，你在我家中，便要守我的規矩，我說了不許你笑，你便不許笑。”

　　“哦……”華灼拍拍手上的點心屑，慢吞吞的起身，“原來這裡不能笑，那我與老祖宗說去，我這人愛笑，回家笑去總不會還有人不讓了吧。”

　　華煙頓時氣結，幾個雖說是旁支但也是榮昌堂出身的堂姐妹們一看這事兒鬧得不好，趕緊圍了上來，把華灼擁到她們中間。

　　“煙妹妹是玩笑的，灼妹妹你別當真……”

　　“大家姐妹一場，哪有說翻臉就翻臉的，來來來坐下……”

　　“什麽丁點兒事，值得鬧得老祖宗跟前去，這碟白玉麵團不錯，又甜又香又軟，一人一個嘗嘗，煙姐姐你吃，灼姐姐你也吃……”

　　華灼也不是真要走，自然是順水推舟讓她們扯了回來，一手撚起一個看著跟湯圓差不多大小、連樣子也極像的白玉麵團輕輕咬著，牙齒一咯嘣，從裡面咬出一小枚小小的金錢出來。

　　“喲，好兆頭，六姐姐，不好意思，妹妹先你一步取了彩頭。”華灼眉開眼笑，把金錢擦乾淨，在華煙眼前晃來晃去。

　　這桌上的點心裡面，有一些是藏了金錢的，自然是為了在這辭舊迎新之時搏個好兆頭，華煙她每碟點心都嘗過了，偏就是一個金錢也沒出，華灼過來，一咬就是個彩頭，確實是運氣極好。

　　當時，好運的是華灼，而不是華煙，所以華煙瞪大了眼睛，幾乎氣歪了嘴。

　　“不就是一枚金錢嘛，我家有的是，就是你手上這枚，也是我家廚娘做白玉麵團的時候放進去的，也隻你這鄉下來的土包子，才把它當寶貝一樣。”

　　所謂輸陣不輸人，華煙可著勁兒能怎麽貶低就怎麽貶低，她就是看不慣華灼小人得志的模樣。怎麽沒崩了她的牙，華煙在心裡暗暗恨著。

　　“自己家的當然不會寶貝，反正都是自己的，別人家的那才叫寶貝，見到了就得趕緊下手搶，不然就沒分兒了，幾位姐姐妹妹你們說是不是?”

　　華灼笑嘻嘻的，把幾個女孩兒全部拉下了水，不過卻沒有誰敢接她的話茬兒，旁系的女兒們，哪敢得罪本家的女兒，雖說是分了家，可是事實上她們一家子全倚著榮昌堂吃飯呢。

　　華煙變了臉色， 怒道:“你是什麽意思?”

　　再遲鈍的人也聽得華灼意有所指，華煙一下子就想到莊錚，又羞又臊又氣又急。

　　“我說這枚好運金錢呀，六姐姐以為我說什麽?”華灼故作詫異，然後又一副了然的表情，“莫非六姐姐是舍不得這枚金錢，也不是什麽大不了的東西，不過是個兆頭罷了，六姐姐再多吃幾個點心，好兆頭自然就來了，何必死盯著我手中這個?六姐姐方也說了，金錢多的是呀。”

　　華煙又一次氣結，她要是再抓著這枚金錢不放，就變成小氣了，連一枚代表好兆頭的金錢都舍不得給人。

　　幾個旁系的女兒也是面面相覷，她們中也有人先前吃點心時，咬出過金錢的，是不是該還回去?

　　華煙看到她們欲言又止的表情，一跺腳，氣跑了，再留下來她非掀桌子不可，但老祖宗她們都在屏風外坐著呢，她怎麽敢掀。

　　“六姐姐就這脾氣，你們別在意，其實她啊，是個好人呢……”華灼愉快地招呼旁系的姐妹們。

　　旁系的女兒們你看看我，我看看你，走也不是，留也不是，隔了半晌，才跟華灼熱絡地交談起來，華煙可以說走就走，她們不行呀，既然留下了，自然也不好得罪嫡支的女兒，該巴結的時候還是要巴結啊。

　　誰孤立了誰?

　　華灼笑得非常歡快。