就因為這一句話，華灼後悔了半天。因為祁小姐請她把今日雅集上的所有詩作都抄錄一遍，隻這便也罷了，偏偏連評語也要一字不漏，詩作不多，可加上評語，卻也花上不少時間，華灼雖是悔了，但話已出口，不好反悔，隻得按祁小姐的要求照辦。

　　祁小姐心想事成，歡快無比，小心地整理好華灼抄錄的詩作，又怕損了，特地用帕子包了起來，衝華灼笑道:“待回去，我便讓人把姐姐的字都裝冊。”

　　華灼樂了，自己的字被人珍視，她哪有不高興的，但嘴上還是要謙虛一下的，道:“妹妹不嫌棄就好了。”

　　“華姐姐的字好，人又謙虛可親，我喜歡還來不及，又怎麽會嫌棄，今天謝謝華姐姐了，改日我請你吃茶。”

　　祁小姐小心翼翼地抱著字出了水榭，仿佛飛鳥入瓊林一般，鑽進與她相好的幾個姐妹中間，嘻嘻笑著不知說了什麽，又把她當寶貝一樣捧在懷裡的字拿出來炫耀，不大一會兒，那幾個少女便紛紛往水榭望來，更有腳快的，竟已往這邊走來，華灼眉心一跳，暗道一聲:壞了。

　　不用說，這幾個少女多半是被祁小姐說動了，也要來求字呢，華灼冷汗都下來了，趕緊向柳若蘭求救。

　　“柳姐姐，咱們去看看甄表姐抄錄吧，四、五十份呢，不知要抄到什麽時候，反正咱們也閑著，不如幫著整理。”

　　柳若蘭自然理解她的難處，隻給祁小姐抄錄一份詩稿便也罷了，若是再多抄幾份，分明就是在打秦甄的耳光了，於是會心一笑，道:“也好，我在這兒坐著也悶了。”

　　於是二人起身，搶在那幾個少女過來之前便出了水榭，往秦甄抄錄詩稿的方向去了。那幾個少女見狀，也只能駐足，後悔自己來得晚了，能稱為才女的自不是蠢人，不會不知趣地跑到秦甄的跟前去向華灼求字。

　　秦家姐妹雖對華灼的到來沒什麽好臉色，但對柳若蘭卻客氣得很，而且秦甄畢竟年長一些，也比妹妹穩重，不會當著柳若蘭的面給華灼難堪，反而還感謝華灼過來幫她整理抄錄好的詩稿。

　　剛整理了片刻，倪玉卻忽地走來，笑道:“你們三位評判，可真是不務正業，竟都來幫秦小姐。”

　　柳若蘭望著她，詫異道:“倪小姐的畫已經完成了麽?”

　　“有成竹在胸，自是順手拈來，三位評判，請吧。”

　　上了歌舞台，倪玉的畫案前已經圍了好幾位不參加比畫的少女，忽地見她把三位評判都請了來，少女們忙讓開一條道。

　　“燕子塢?”秦鄄一看到畫上的景色，就驚喜地叫了起來。

　　華灼也不由得失笑，倪玉畫的秋景圖，就是燕子塢周圍的景色，她在秦府住了幾日，燕子塢是天天都要來的，怪不得說有成竹在胸，感情早就已經把燕子塢入畫了，此時畫來，自然是順手拈來。

　　“柳姐姐，你先評。”秦鄄評詩還有幾分真工夫，但評畫就略遜一籌了，所以她也不搶這個風頭，把首評的位置謙讓給柳若蘭。

　　柳若蘭卻笑道:“華妹妹是倪小姐親點的評判，這首評還是應該由華妹妹來才是。”

　　倪玉也點頭道:“正是，該由華妹妹先評。”她眼中都是笑意，顯然對華灼的評論滿含期待，同時也對自己的畫相當自信。

　　華灼這時候自然也不會再謙讓，該佔這個風頭的時候，她也絕不含糊，於是上前幾步，開始細細觀看倪玉的這幅秋景燕子塢。

　　畫中有水有橋有亭台，布局相當合理，用色亦十分妥當，可見倪玉在丹青上是下過苦功的，最妙的是亭台上幾位少女姿態各異，雖人小如黃豆，卻是衣線、發絲、五官清晰可辨，這份筆力甚為可觀。

　　“應景入情，妙趣橫生。”華灼讚了一聲，提筆正要寫下評語，卻忽聽身後傳來一聲喚，“表小姐，老夫人有請。”

　　華灼一怔，轉身見是秦嬤嬤來了，不由得一驚，忙放下筆道:“怎地是嬤嬤親自來了，姑太太要見我，遣個丫頭來便是。”

　　雖是這樣說著，她心裡卻十分疑惑，十五姑太太明明知道她今天要做評判，怎麽還會派秦嬤嬤來喚她過去，莫不是出了什麽事不成?

　　倪玉正興致勃勃地等著看華灼寫的評語呢，乍然冒出這麽一場，她心中雖然失望，卻也不好阻攔，便道:“華妹妹，既然是老夫人喚你，耽誤不得，你趕緊去吧，這評語你且先留在腹中，回來再給我。”

　　華灼後退一對，對幾個女孩兒屈身一禮，道:“如此，恕我失陪，柳姐姐，鄄表妹，此處便煩勞你們多費心了。”

　　雅集隻參加了一半，華灼不得不離開，心裡是十分遺憾的，十五姑太太要她出風頭，她的殺手鐧還沒有拿出來呢，但不是大事，想必十五姑太太也不會在這個時候叫她過去，因此雖有遺憾，但她還是走得急，心中更關心的是到底出了什麽事。

　　等來到十五姑太太住的院中，見到了六順，華灼才真正大吃一驚，臉色也變了。

　　“六順，你怎地來了，可是老宅出了什麽事?”

　　這一急，她竟連給十五姑太太行禮也忘了。

　　好在十五姑太太也沒有怪罪，只是板著臉道:“急什麽，江南郡在你姑祖父的治理下，素來民安治清，九裡溪離郡城才多遠，能出什麽大事。坐下，有話慢慢說。”

　　華灼這才意識到自己的失態，連忙給十五姑太太補了一禮，這才坐了下去。

　　六順上前行禮，開口道:“小姐，夫人前兩日受了風寒，命婢子來請小姐回去侍疾。”

　　“母親病了?”

　　華灼心中再次一急，哪裡還坐得住，起身就跪在了十五姑太太跟前，還沒開口，便被十五姑太太一把扶起。

　　“跪什麽，難道你母親病了，我還攔著不許你回去不成。我已教人把你的行李都收拾好了，馬車也備下了，你這便去吧。”

　　“多謝姑太太體諒，只是侄孫女兒有負姑太太所托，實在心中難安，還請姑太太受我一拜。”

　　“些許出風頭的小事，難道還比得你母親病了重要麽，你母親素來身子不好，也難為她操持榮安堂這麽些年，我這裡有支上等的野山參，你帶了回去，讓她平日切一小片泡了茶吃，好歹養養身子，她還年輕著，將來榮安堂開枝散葉，也還要靠她的肚子爭氣。”

　　十五姑太太交代了幾句，沒再耽擱什麽時辰，就讓華灼走了。華灼心中急切，自是再顧不上燕子塢上的雅集，但還是把那幅交到秦嬤嬤手上，托她轉給倪玉，本來是打算出風頭用的，現在風頭出不成了，只能算作是她中途離去的賠禮，讓倪玉將懸掛出來，供才女們鑒賞。

　　上了馬車，華灼立刻交代車夫，讓他快馬加鞭，不必顧慮顛簸，但郡城繁華，今日又是秋風雅集舉辦的日子，街上行人極多，車速根本就快不起來。便在她焦急萬分的時候，六順靠了過來，低聲道:“小姐不用急，夫人沒病。”

　　沒病?

　　華灼頓時愕然，片刻後才冷靜下來，本想問“出什麽事了”，但一轉念，又閉了嘴，把這個疑問硬生生憋回肚子裡。方氏為了接她回去，竟然用出裝病的法子，可見這事情必是不能透露的，此時在路上，多有不便，還是不問為好。左右不過兩日的路程，現在出城，明日傍晚前便可回到老宅，到時候自然便知道發生了什麽事。

　　六順見小姐沒有追問，便坐回車廂的角落中，不再多言。八秀好奇，剛準備跟六順耳語幾句，被七巧拉了一下，就吐吐舌頭，乖乖坐好，什麽也不問了。

　　等到出了城，上了官道， 馬車跑得便快了起來，這一快，車廂內自然顛簸，顛得幾個女孩兒叫苦不迭，但華灼既然沒有說話，幾個丫環自然也只能忍著。

　　一路快行，果然趕在了隔日傍晚前回到了老宅，顧不上休息，華灼一下車，便直奔方氏的屋子。

　　方氏正在屋裡等著，一見女兒急匆匆地進來，便道:“我預計著你這會兒便該到了，莫急莫問，先坐下吃口茶，月香，打水來，讓你家小姐淨面。”

　　華灼這才注意到，在方氏屋裡伺候的人居然就是月香，此時見她屈膝退出屋子，這禮節上顯然比她走前大有進步，已經有些似模似樣了。

　　“還是娘會調教人，這才幾日沒見，月香長進多了。”

　　“調教丫環，也是主母的本事，你還有得學呢。”

　　方氏笑了笑，待月香端水進來，伺候完華灼洗臉淨手，才淡淡道:“下去吧，不必在門口守著，到廊下候著，無論誰來，現下都不見。”

　　月香應了一聲，低垂著頭，趕緊又端著水出去。七巧、八秀各有眼色，連忙也一屈膝，道:“夫人，小姐剛到家，行李還沒有收拾，婢子們先去整理了。”

　　於是便跟著月香一起退出了屋去。

　　轉眼間，屋裡就只剩下方氏和華灼母女倆。

　　“灼兒，這是你爹爹派人送回來的信，你先看了，咱們再說話。”