“你是沒見著，當時舅夫人那個臉色啊，可真教一個五顏六色，好看之極……”
這是雙成姨娘跟四喜說悄悄話，從小姐的秀閣裡回來後，雙成姨娘就又多了一個心眼，防著姚氏要來看望小外甥，夥同四喜兩個人，連夜把華焰的屋子，裡裡外外也收拾了一通。雖不像華灼那樣，把好好一間秀閣幾乎全部搬空，但稍貴重些的擺設器皿，卻是全部鎖進了箱子裡。
方氏知道了，長歎一聲，沒說話，只是打量著自己屋裡，猶豫再三，還是把一些萬萬丟不得的首飾給收了起來，另外把她不常用的那些名貴首飾，挑了幾件出來，湊成一套頭面，預備著等姚氏離開的時候，再送過去。
無論如可，她是不能虧待娘家人的。
隔日華頊沐休，方氏強拉了他在家中，說是要讓三個侄兒過來拜見姑父，其實那日接風宴華頊就已經見過這三個侄兒了，不過當時出了方燾的事，所以也就來不及考校方家三兄弟的學問才識，接風宴匆匆散了。因望山閣的事情讓方氏臉上頗為掛不住，便想借著這一回挽回娘家人在華頊跟前的面子。
為了萬無一失，她私底下問過方孝和，三個侄兒的學問如何，方孝和那是拍著胸脯擔保:“不敢說經史子集全部學過，但你大侄兒是個童生，二侄兒一手好丹青，在青州頗受追捧，老三年紀小些，論語卻是能背誦的。”
於是方氏放心了，只要侄兒們爭氣，望山閣那件事兒，隨便推到幾個不老實的下人身上，自然就揭過去了，絕不會礙著方家的聲譽。
華頊本不想再理會舅家的人，但看在方氏面兒上，也隻得應了，恰好這一日杜宏又來府上請教策論，正好做了個陪客，於是華頊便在華府後園裡置了一桌酒席，請了舅兄和三個內侄吃酒賞菊，也沒為難，隻請大侄兒寫一篇《菊賦》，二侄兒畫一幅菊花圖，三侄兒吟誦一首菊詩就行。
方氏信了方孝和的話，華頊卻是個明白人，這位舅兄的話，能有三分真便算是難得了，所以他根本就沒出難題，親戚一場，彼此面子上過得去就成了。
方煦倒是文思如泉湧，抬筆就行雲流水地寫下了一篇《菊賦》，華頊先看字，面色好看些，不說這賦做得如何，隻這一筆字，倒還堪可入目，但再仔細一看內容，臉色瞬間變得鐵青。
杜宏原就站在方煦邊上，比華頊還先一步看清這篇《菊賦》內容，當時就噗哧一笑，忽見華頊臉色難看，連忙也收斂表情，一副正經的模樣，道:“方兄的字尚可一觀，我瞧著仿佛是館閣之風，可見是常抄書的吧。”
比起溫文敦厚的杜宜，杜宏的性格裡明顯多了幾分風趣和圓潤。
沒錯，這首《菊賦》就是抄的，方煦雖是個童生，但卻並不是個好學上進的，死記硬背還成，若要臨場發揮，他肚子裡哪兒真有墨水，作賦他不會，抄賦倒是會一些，這首《菊賦》，原是他從別處看來，因不是什麽絕妙好賦，未見流傳，所以他刻意記下以備不時之需，卻哪裡知道杜家本是書香世家，又藏書萬卷，華頊也常到杜家去借書看。
不巧得很，前些時候中秋宴上，杜寬不知從哪裡翻出這篇《菊賦》，跟自己做的擺在一起，很是貶低了一番，然後不無得意地說自個兒做的《菊賦》，也可錄入書中了，當時還博得華、杜兩家不少人一笑。
剽竊被人當場看穿，雖然杜宏還是給他留了面子，說得很隱晦，但方煦一張白白淨淨的臉還是一下子紅欲滴血，這一招在青州時他幹了不知多少次，從來沒被人識破過，哪裡料到，到舅家竟然就遇到了明眼人。
方孝和輕咳一聲，哈哈笑著道:“烈兒的畫，成了。妹夫，你來看看，畫得不好，隻管罵他。青州是個犄角旮旯的地方，也沒什麽懂畫的大家，只看他畫得有幾分像，便個個都說好，誇得這孩子都快不知道自己姓什麽了。”
一句話就把方煦的事給抹了過去。
華頊板著臉，終是沒好意思在弟子面前落舅兄的面子，走過去看了看方烈的畫，然後伸手把杜宏叫來，道:“你來評一評。”
杜宏仔細看了幾眼，便笑道:“筆勁有力，倒是幅好畫兒，只是花葉都零落了些，怕是不合今日席上的氣氛。”
方烈連忙道:“眼下已是深秋，菊花開至茶蘼，便是這個樣兒了。”
其實淮南府這邊的花期比別地略晚一些，這個時節正是菊花開得最好的時候，杜宏想了一想，考慮到淮南與青州畢竟相隔甚元，花期也不同也正常，便也不駁他，拱手笑道:“有理，受教了。”
他對著方烈拱手一禮，方烈連忙回禮，直起身時，已是笑容滿面，頗有揚眉吐氣之感。因是庶出，在青州他總被方煦壓了一頭，想不到到了舅家，竟也有壓過嫡兄的一天。
華頊臉色板得更加死緊，雖然方烈的畫確實還算工整，像是得過名家指點的，但是心性卻不行，略被誇讚，馬上就喜形於色。至於三侄兒，他更是懶得一顧，早在接風宴時，就已經看出這個三侄兒品性不堪，現在看來，三個內侄，竟然一個略微成器的都沒有。
“哈哈，來來，妹夫，咱們接著喝酒，讓你三侄兒吟詩給你聽。”方孝和仿佛沒有看到華頊死板的臉色，笑呵呵地扯著華頊入座，不一會兒就是滿嘴的風花雪月，也不在意華頊根本就不回應他，頗為自得其樂。
華頊喝著酒，隻覺得氣悶，三個內侄，竟然都是這樣不成器的人物，虧他在方家來之前，心中還有幾分期待，考慮只要有一個內侄略微過得去一點，他樂意在學業上指點一番，以期方家將來能出一個鼎梁之柱，能與榮安堂互為倚靠。
心裡深深的失望，好在他還有個好弟子。看了杜宏一眼，華頊又覺得有些欣慰，還好聽初聽了女兒的話，動了收徒之念，比起方家來，還是杜家更可靠些，杜家三個孩子也個個出色，只可惜與女兒年紀相近的杜寬已經訂了親，不然把女兒許給杜家才是最合適的。
這次考校的事，散席後，華頊沒對任何人說經過，包括方氏。可是夫妻多年，方氏又怎麽不知道他的脾氣，不說，那就是不堪說。
難道三個侄兒真的就不值一提嗎?
方氏這樣想著，就覺得心中十分難過。她也知道自己的哥哥有諸多不是，但總想方家到底還是個清貴世家，無論如何，在子女的教育上應該十分重視的，難道是老爺的眼界太高?
沒等方氏想個明白，姚氏就怒衝衝地來了，一進屋，就大聲道:“小姑，你若是不想讓你哥哥嫂子住進來，直說便是，不用暗地裡使些陰損手段，平白教人看不起。”
方氏愕然，連忙請方氏坐下，又叫了三春奉茶，然後才道:“嫂嫂，出什麽事了，如何說出這樣的話來?”
姚氏把茶一倒，舉著手中的黑瓷茶盞，道:“小姑可瞧見了，這是什麽?嫂嫂是個眼淺的，但好歹也是望族出來的女兒，這藍兔豪還是認得的。”
方氏被她說得一頭霧水，道:“這茶盞又怎地了?”
姚氏隻當她故意裝傻，氣極而笑，道:“果真是嫁出的女兒潑出的水，原在閨中，見你還是個大方得體的，萬不料出了嫁，竟這樣苛待娘家人，你這兒用的是上等藍兔豪茶盞，可見到我和你哥哥用的是什麽?碗是破，茶是冷的，想要些桔子吃吃，竟然還被人當眾甩臉子。小姑，你這兒我們也不敢住了，這就來跟你說一聲，明兒我跟你哥哥就回青州去， 再也不敢來這兒招人嫌。”
“嫂嫂，嫂嫂不要走，這又是說的哪裡話來……”
方氏原就心裡頭有些難受，被姚氏這一激，隻覺得心口越發悶得慌，一時沒拉住，眼睜睜看姚氏氣衝衝走了，她也著了惱，大聲道:“三春，叫雙成過來。”
不大一會兒，雙成姨娘來了，身後還帶了個小拖油瓶，不是別人，正是華灼。
進屋的時候，正見三春拿了清心養神丸給方氏吃，華灼連忙偎過去，道:“娘，是哪個把你氣著了?你且消消氣，女兒給你揉揉。”
見女兒貼心，又吃了藥，方氏心口上的氣悶略略消散了些，覺得身子好受了許多，才道:“還是灼兒知道心疼你娘。”
說著，臉色又一沉，對雙成姨娘道:“我叮囑你好生照料我兄嫂那邊，你又是怎麽辦的?我嫂嫂竟連個桔子都吃不著，如今氣得竟是要走了。”
雙成姨娘動了動唇，一臉委屈之色，道:“夫人，婢妾可一點也不曾怠慢舅老爺和舅夫人，吃的、喝的都是撿最新鮮、最好的送過去，穿用也是一應俱全，絕不敢短了什麽。”
方氏狠狠一拍桌子，氣道:“還敢狡辯，你若這樣做了，為何嫂嫂用的東西都是破的，桔子也吃不著?”
“娘，娘，您別氣，這事兒女兒知道，你聽女兒細細地說。”華灼見方氏一氣，剛剛好看一點的臉色就又難看起，連忙開口道。