山羊胡子見一碗粥下去，公子似乎精神大好，自己的心情也放松了起來。見公子點頭同意，咧開嘴笑著對林小竹道:“行了，收下你了。”

　　“啊?”村裡人都驚喜地看著林小竹，“這就收下了?不是說資質不好嗎?”

　　“照我說，買小竹，他們絕不吃虧。這麽懂事乖巧的孩子，做什麽都很能乾。”

　　柳嬸看著林小竹，欣慰地道:“唉，這孩子，總算熬出頭了。”

　　“老爺，啊不，公子。”秦氏聽得山羊胡子的話，早已忘了剛才他怒視自己的情形，擠上幾步，對少年訕笑道:“那個，您瞧我家小竹，長得又漂亮，人又勤快又懂事，還做得一手好菜。您看，能不能多給些錢?多五十文錢，五十文，行麽?”

　　“嗤！”山羊胡子將眼睛一瞪，“你這婦人，恁地貪心。買下她，我還是看在她受你虐待可憐的份上。要想漲錢，門兒都沒有。”

　　四婆生怕這時秦氏還阻撓，趕緊道:“大柱媳婦，憑著小竹地乖巧，她到了山外，必會賺許多錢。到時候，你就有福氣！

　　“可不是。你要再說幾句，人家不買了，我看你空歡喜一場。”柳嬸嘲諷道。

　　秦氏斜了柳嬸一眼，從鼻子裡“哼”了一聲:“錢拿到手才是真的。往後的事，誰知道?”說完轉向山羊胡子，態度卻沒有先前那般恭敬，“這位老爺，您瞧，你家公子吃的這粥可香了。這粥裡可是放了糯米和紅糖、薑、醋的，那可都是錢呐。再說，我家小竹做的粥這般好，買了她，每日裡伺候這位公子用粥，豈不是好?不過是多五十文，是吧?這錢啊，花的值呢。”

　　她性格是潑辣，人卻不傻。可是看準了，這位公子似乎喜歡林小竹，也喜歡喝她的粥。否則，明明知道林小竹不合他們的要求，卻仍讓她去煮粥。而這粥煮來了，那一口一口的，吃的可真香。再加上林小竹說的一番有學問的話，她敢保證，再加五十文錢，這筆買賣照樣談得成。

　　山羊胡子看著秦氏有恃無恐，一臉得意洋洋的樣子，一口氣卡在嗓子眼裡，瞪著她說不出話來。

　　他也看得出公子對這小丫頭有些興趣，十分願意買下她。就是他自己，進山來幾年，也沒見過像這般聰明伶俐而又漂亮可愛的小丫頭。這樣的女孩兒買回去，哪怕是練不成功夫，成不了事兒，放到自己宅子裡做個丫頭，那也是不錯的。二百五十文，這價錢，放在山外，便是簽活契也不止這點錢。

　　可被一個山村惡婦所拿捏，實在是讓他氣惱。

　　“先等一等。”林小竹清脆的聲音幫山羊胡子解了圍。她走上一步，看著山羊胡子問道:“我想問問，把我們買到山外，是做什麽的?”

　　這一聲問話，不光是山羊胡子和大漢他們;便是那少年，也抬起那雙黑黑亮亮的眼眸來，正正地看著林小竹。他們走了許多村子，那些村夫農婦一聽有二百文錢，再聽到裡正也賣孩子，就認定是好事，隻管將孩子往他們面前送，問都不問一聲是做什麽的。而那些孩子則更不必說了，到了他們面前都是傻愣愣的。哪裡像這位小姑娘一般，知道問上一問再決定自己的命運。

　　山羊胡子眼裡的欣賞就更盛了。他被秦氏氣得鐵青的臉緩和很多，笑了一下，溫聲道:“買下你，送你去學手藝;學會之後，便到別人家裡去做仆人，洗衣做飯伺候公子小姐們。不光吃得好、穿得好，每個月還有例錢。要是做得好了，公子小姐們還會給你賞錢。

”　　知道自己不適合練武，林小竹就知道他們買下她，必不會讓她去做死士了。所以山羊胡子的這個答案，正在她的意料之中。聽得山羊胡子的話，她又問:“是終身為奴嗎?”

　　這話一問，倒讓少年和山羊胡子凝神打量起林小竹來。這位小女孩，處處與眾不同。剛開始，兩人還隻覺得這小女孩可愛、機靈，可剛才這一問，卻讓他們疑惑起來――山村裡沒見過世面的小女孩，能問得出這樣的問題嗎?

　　林小竹一看他們這目光，就知道自己問的出格了。但事關自己的一輩子，這個問題，她不得不問。不過為了彌補，她解釋道:“我爺爺曾說，山外面，給人做奴仆，有的是做幾年就可以回家的;有的則要做一輩子。我想問，我要是賣給了你們，是哪一種?”

　　“你爺爺?”山羊胡子把目光投向了柳嬸。

　　柳嬸忙作證:“小竹的爺爺，是我們這裡唯一一個出過山，最有見識的人。”

　　“哦，難怪！”山羊胡子的神情放松下來，臉上露出笑容，對林小竹耐心道:“賣給我們，是要做一輩子的。你可要考慮清楚了。”

　　林小竹皺了一下眉頭:“那不能再把自己買回來嗎?”這回她說話小心了許多，盡量讓自己的語言符合一個無知無識的山村小女孩。

　　少年一直凝視著林小竹，漆黑明亮的眼眸，如暗夜裡的一汪深潭，深邃而神秘，讓人不知他在想些什麽。此時見問，他開口道:“你做事，要是符合了主子的心意，討得了主子的歡心，放你自由，也不是不可能的事。”聲音清越，如山澗小溪水流的聲音，極為悅耳。

　　不是不可能，那也很難呢。不光是自己一輩子做別人的奴仆，自己以後生的孩子，也是別人家的家生子。想到這裡，林小竹不由得猶豫起來。

　　“小竹，你別犯糊塗。”柳嬸見林小竹仍在猶豫， 趕緊上前一步，低聲勸道，“你要不跟他們走，就得被賣到賀家坳去。你是不知道那裡是什麽樣子。好多家裡就隻有一床被子，吃的基本都是野菜。有些家裡窮得全家隻有一條褲子，誰出門誰穿。準備買你那家，能拿出那麽二百多文錢，聽說是將家裡的女娃賣到山外換來的。一家四兄弟，就打算娶這麽一個媳婦。那山裡的風俗，你是不知道，共用媳婦的事，實在不稀奇。被賣到那裡，你隻有躺在床上給人一個一個生娃的份。讓你幹什麽就得幹什麽。那四個男人，可都不是吃素的。”見林小竹抬起眼睛看她，又道，“你本不適合練功夫，但人家卻還是要買你。為的是什麽?還不是看你可憐。可見這些人心是善的。跟著他們，指定吃不了虧。再說，再難還能難得過去賀家坳?”

　　柳嬸這話湊在林小竹耳邊說，便是離得最近的秦氏都沒聽見說什麽。但柳嬸說到“共用一個媳婦”時，少年的眉頭微皺了一下，向秦氏投去了一個厭惡的眼光。

　　是啊。雖然賣身為奴，但至少生活會過得比現在好吧?如果現在不跟著這些人走，到時她一個十二歲的小女孩，真要反抗不了，被強賣到賀家坳去，那真比死還難受。到了山外，不是還可以想辦法脫身嗎?

　　這樣想著，林小竹抬起頭來，正待說話，秦氏卻在一旁聽得不耐煩了，將她往後一拉，道:“行了，別說那麽多，趕緊吧。人家公子和老爺還要趕路呢。”說完又往山羊胡子面前伸手，“二百五十文。”

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