大廚房在外院的一個大院子裡。林小竹跟著吳嬤嬤進去的時候，正看到兩個小夥子正互相在院子裡追逐，其他有幾人正端著碗，一邊看一邊樂呵。吳嬤嬤臉上露出真誠的笑容來，叫道:“周青，周雲，你倆又吵鬧了。”

　兩個小夥子追到吳嬤嬤面前，停下腳步，氣喘籲籲地喚了一聲:“吳嬤嬤。”然後看到後面的林小竹，頓時眼睛一亮，對吳嬤嬤嘻皮笑臉地道:“吳嬤嬤，你哪時帶了個這麽漂亮的小姑娘來?”

　吳嬤嬤臉上的笑容斂了斂，伸手敲了一下說話的那小夥子的頭，道:“盡胡說。”又提高聲音，介紹道:“這是公子的專用廚子，叫林小竹。”

　“大家好。”林小竹笑道。

　“哇，這個姑娘長得水靈，跟聽雨姑娘相比，都絲毫不差。”站在廚房門口的一個身材高大的大嬸看見林小竹，滿心讚歎。

　“周嬸，趕緊娶回來給你做兒媳婦吧。”一個漢子叫道。

　大家“轟”地一聲笑了起來。

　“袁二狗，你作死啊。人家大姑娘面皮薄，經得起你這玩笑嗎?有本事，你去開那聽雨姑娘的玩笑去。”周嬸笑罵一聲，走過來拉著林小竹的手，道，“小竹姑娘，別理這些孥貨。他們都是粗人，平時都是玩笑慣的，別當真。”

　“周嬸，我沒事。”林小竹笑道。這些人雖然粗鄙，卻讓她感覺關切。在夏家村，那些大叔大嬸們可不就這樣麽?相比內院那讓人壓抑的小廚房，她更願意呆在這裡。

　“大家聽好了。”吳嬤嬤聽得袁二狗的玩笑。提高了聲音，“小竹姑娘廚藝高超，公子極為看重。她到這外院來吃飯，可不許隨便開她的玩笑。”

　“是，再不敢了。”袁二狗趕緊道。

　經過這麽一打岔，林小竹把院子裡的人也認得差不多，跟昨晚吳嬤嬤的介紹一一對上號了。她跟著吳嬤嬤領了飯，便端了碗往回走。那位周嬸也不知是心裡內疚，還是真想要她作兒媳婦，打菜的時候那肉菜足足比吳嬤嬤的多打了半杓。弄得林小竹余光裡瞥著吳嬤嬤。謝也不是，不謝也不是，甚是尷尬。

　端著碗在巷子口跟吳嬤嬤告別，林小竹慢悠悠地回了自己的小跨院，坐在圓桌旁將飯吃了。又打了井水將衣服洗淨，便又對著滿院蔥蘢的草木和自己那布置簡單的房間發呆。好不容易熬到天黑，這才上床打坐練了一個時辰功。躺下睡了。

　第二天早上，林小竹照例在天剛蒙蒙亮的時候就醒了。到了院子裡，打水洗漱完畢，又練了兩趟拳。便往小廚房走去。今天是她第一次當值給袁天野做早餐，早早到那裡作著準備。總是好的。

　到了小廚房門口，她愣了一下:這廚房竟然沒有鎖。

　便是連她那什麽都沒有的小跨院，昨天晚上吳嬤嬤都還叮囑她進出要鎖門。可這做吃食的地方，昨晚還泡發了燕窩的小廚房，竟然不鎖門?

　這事透著蹊蹺！

　林小竹心裡警醒，並沒有冒冒然去推那扇門。心裡百念急轉，猜想著這事的後果。如果那位老王要害她，把東西都搬走了，然後賴她偷了東西，那該怎麽辦?這小廚房可是自己第一個先到的。丟了東西，嫌疑自然最大。

　可要是現在就轉身離開呢?自己既到了這裡，雖說沒人看見。但她就不相信既然人家布了這麽個局，待她轉身回去就不會在半路遇見人！要是轉身這才遇見。她就更加說不清楚了。

　再說，今天可是輪到她做早餐，這要是到了點兒，袁天野不見早餐到，那懲罰一樣免不了。

　這廚房丟了東西，她猶可辯駁。畢竟她是什麽樣的人，這宅子最大的boss袁天野是一清二楚的。她人生地不熟，偷了東西，能藏到哪裡去呢?在山莊裡都到處布置暗哨的袁天野，她就不相信這宅子所有的動靜能逃得掉他的眼睛！可是，這要是早餐沒有按時做好，那罪責可是實實在在的，都是她的錯。

　想到這裡，她不再躊躇，伸出手，直接推門進去。

　廚房門應聲而開，裡面自然沒有人。桌椅板凳仍如昨晚一樣，乾乾淨淨、整整潔潔。

　只是，這未免也太乾淨些了吧?案台上的燕窩，此時沒了;廚櫃裡昨晚看到的各種各樣的食材，此時也不見了。

　林小竹將那些櫃子和壇壇罐罐都打開看了看，除了醃在角落裡的一壇泡菜和一點米，什麽都沒有。

　莫非，輪到她做早餐還得到張管家那裡領食材?可她新來乍到不知道，張管家昨晚也應該跟她說一聲啊?吳嬤嬤帶她到小廚房來，當時好歹也吱一聲吧?現在這麽一大清早的，張管家住在哪裡她都不知道，總不能到處亂轉去找張管家領食材吧?領回食材，都什麽時候了?

　她揚了一下眉毛，將米舀了出來，淘淨放到灶上，準備就這麽做一碗白米粥、再拌一個泡菜給袁天野吃。

　她又不是苦菜花，憑什麽被人欺負了還打落了牙往肚子裡吞?這袁天野的後宅如此混亂，竟然膽敢監守自盜做出栽贓陷害的事來。她要不讓袁天野知道知道，他還以為這裡安定團結無比和諧呢。這些人不是因為袁天野重用她而嫉妒嗎?那她就讓他們看一看，她的靠山是不是袁天野！

　可這剛坐下，準備生火，她這才發現柴也是濕的。

　尼瑪，這些人，也太過份了！

　她站起來，走了出去。她記得昨天吳嬤嬤帶她到外院時，大廚房門口砌了老高一堆柴在屋簷下，抱些回來，把粥煮了吧。

　走到大廚房附近，便聽得不遠處傳來一聲招呼:“小竹姑娘，早啊。”

　林小竹抬頭一看，正是昨天在大廚房打鬧的小夥子之一。看樣子，應該是周家的二小子周雲。

　“早。”林小竹笑笑。想起這柴應該是大廚房的，還得跟周家夫婦打聲招呼，便道:“你是周雲吧?”

　“是是是，我就是周雲。”周雲沒想到這位新來的姑娘竟然還知道他的名字，激動得臉都紅了，一路小跑過來，很熱情地道:“小竹姑娘，可有什麽要幫忙的?”

　“是這樣，我今天早上要給公子做早餐，發現廚房裡除了點米和一壇泡菜，什麽都沒有，連柴都是濕的。周雲你可知道應該怎麽辦嗎?”

　“啊，怎麽會這樣?”周雲很是吃驚，繼而滿含深意地看著林小竹，“小廚房的食材，一向都很充盈的，稍有短缺便會馬上補足。昨兒公子回來，我又出去買了好些東西，都交到了張管家手上。這個問題，你還得去問問老王，小廚房的食材一向都是他保管。”

　林小竹點點頭，然後又有些意外地看著周雲:“這府裡的食材都是你采買的啊?”

　周雲有幾分得意，幾分羞澀地撓撓頭:“這府裡的東西，現在都由我來采買。小竹姑娘要有什麽東西要買的，隻管找我。”

　“那太好了。”林小竹高興道，“我還真有東西托你買。等我想好要買什麽，就來找你。”又指著柴道，“我抱些柴去做飯，應該沒問題吧?”

　“沒問題，沒問題，你隻管抱。要不，我幫你吧。”周雲說著，便要挽袖子上前。

　“不用了。我不拿多，夠煮一鍋粥就可以了，不勞煩你。”昨天就有那袁二狗拿她來開玩笑，林小竹可不想跟這周雲太過親密，平白惹來許多閑話。

　抱了柴回了廚房，把火升起，慢慢地熬著粥，林小竹又從泡菜壇裡夾了些酸蘿卜和酸豆角，細細地切了，用香油一拌，便是一碟下飯的菜。待得粥熬到火候，她用一乾淨小罐子盛了，用托盤裝了泡菜和碗筷，端起便往正院裡去。

　雖然她在山莊時並沒有伺候過袁天野，可從俞教習口中也知道袁天野不少的習慣。昨兒晚上，除非他一直沒有回家，否則生活是極有規律的。天一亮就起床，然後雷打不動的要練功。練完功沐個浴後便要吃早餐。

　所以無論如何，這個時候她的早餐就要送到。否則就是失職。

　她這剛一出了門，便看見馬婆子和李婆子在巷子那頭迎面走來。看到林小竹，馬婆子臉上露出驚奇之色，叫道:“這不是小竹姑娘嗎?你這一大早的， 幹什麽去啊?”

　“你這端的是早餐吧?你不知道，公子昨晚沒回來，今兒的早餐不用做嗎?”李婆子拉長著聲音道。

　林小竹腳下絲毫未停，笑道:“沒關系。這早餐我沒得到通知說不用做，自然要做好呈上去，否則就是失職。二位嬸子慢行，我先把早餐送上去。”

　兩位婆子的臉色僵了一僵。還是李婆子反應快，伸出手便來端林小竹手裡的托盤，笑道:“這送早餐的事，哪裡需要勞煩姑娘親自去?來，把它給我，我送上去。不過不是我說啊，小竹姑娘，這趟早餐，怕是要白送了。公子他可不在家。”

　林小竹哪裡肯讓她接手?一扭腰避開了她的手，臉上淡淡道:“不勞李嬸子。我年輕，走走不算什麽，便是白送也沒什麽損失。”說完不再多話，從她們倆人中間穿梭而過。

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