趙王氏嘴上雖有些嘮嘮叨叨，但還是誠心實意給章清亭辦事的，怎麽說這媳婦也不是外人，她那馬場也是自家的，若是真給人糟蹋了，她也心疼。
接了那個找狗的活，二話不說，翌日一早和趙老實同去收拾了地裡的莊稼，就滿鄉裡轉悠著打聽去了。出門前特意交待了柳氏，“就在家裡看著，可別亂走！”
柳氏應了，滿心以為等她回來，自己便又可以去胡同那邊了。
可沒想到，趙王氏帶著隻牧羊犬回來之後，仍是不放她出門，“這天漸熱了，你在家熬點綠豆粥攤著，晚上好喝。”
這麽簡單的事情，趙老實下午也閑在家裡呢，讓他做不行麽?柳氏心裡雖有這疑惑，到底不好意思張口，就尋了個借口，“我這不是想著把狗送去麽?這大日頭底下，免得您曬著了。”
“不用了！”趙王氏自己牽著狗出門，“我正好過去瞧瞧他們，你那芽兒還那麽點小，背來背去的，才怕她中暑了呢！若是得了空，倒是給她做件褂子吧！我那兒還有些家裡以前開店剩下的布，你裁兩塊去。”
柳氏心裡納悶了，這摳門的老太太啥時候大方起來了?章清亭以前剩下的布料她不是沒瞧見，就那些零零碎碎的布料，趙王氏也沒舍得給她，都是些剪剩下實在沒用的邊邊角角才給她糊了做了幾雙鞋墊子，還多被她收了去。
今兒這事，不象是她的作風啊?難道是秀才交待了，讓好好待她?柳氏這麽一想，自己心裡頭又暗暗高興起來。做娘的再怎麽也是願意打扮自己孩子的，她倒是高高興興的真去揀了兩塊鮮豔點的料子，給小閨女做衣裳。
糊弄完了她，趙王氏心裡得意，牽著狗去了胡同。
先去瞧趙玉蓮，午後炎熱，鋪子裡沒什麽人來，靜悄悄的，夥計們都坐在長凳上打盹，見她進來才賠笑著招呼。趙王氏把狗交他們看著，進得裡頭，卻見閨女沒睡，正低著頭專心繡帕子。
趙王氏站在她後頭瞧了一會兒，她也沒發覺，倒是趙王氏自己掌不住笑了起來，“人家都繡蝶戲花，你怎繡個蜻蜓戲花?”
趙玉蓮唬了一跳，抬起頭來才瞧見是娘來了，“這不是給大嫂做個壽禮嗎?因她的名兒才繡的這個！娘您看好看麽?”
“好看！我家小蓮從小就心靈手巧！”趙王氏慈愛的摸摸小閨女的頭，“旺兒呢?”
趙玉蓮衝樓上一揚小下巴，“午睡了，還沒醒呢！過一會兒再叫他，這不睡老瞌睡，睡多了晚上又睡不著了。”
“他最近好些了麽?”
“好多了！又能多認得幾個字了，二十以內的加減基本也學會了，就是乘除還弄不清楚，慢慢來吧！” 趙玉蓮臉上有些笑意，怕娘又想著傷心，她倒主動問起，“您今兒來有事麽?”
趙王氏一笑，“你那嫂子不是要給她弄條狗麽，我就弄了來了。正好還有件事問你呢！”她怕人聽見，附在閨女耳邊問起，“你們都準備東西了，你說讓娘準備個什麽好?”
趙玉蓮撲哧笑了，“哪用您準備什麽?大哥隻讓我們鬧著玩呢！哪裡就是正經要東西了?娘您不弄了條狗麽?這送她不就完了?”
趙王氏嘴一撇，“哪有送狗的?又不是什麽值錢玩意兒，說出去讓人笑話！我本來想著給她扯身衣料的，可你也知道你大嫂那怪脾氣，怕花了錢還買她個不滿意。你這丫頭最是善解人意的，倒是幫娘好生參謀參謀。不過呢，也不能太貴，娘手上最多也就能備得起一二兩的東西。”想想似乎自己又顯得小氣了些，伸出一巴掌，“最多五兩！”
趙玉蓮知她娘性情，肯拿出五兩銀子已經非常大方了，“這禮也不算太輕了，可嫂子想要什麽，還真不好說。若往大裡說，當然是送她匹馬最好了，可這也不現實！”
趙王氏兩手一拍，“那不現實的就不說了！隻說你娘備得起了，對了，還有你二哥呢！你們都送什麽了?”
趙玉蓮一一道來，“明珠是要幫大嫂乾一天活，讓她歇一日。元寶銀寶準備合夥寫副對子，我讓旺兒也寫個壽字。姐說她現在身上不耐煩，不願動針線，到時就做幾個大嫂愛吃的小菜和點心。小蝶不會繡花，打算做雙鞋子，金寶說還沒想好。依我說，二哥那兒不如讓他也送個嫂子能用得上的東西吧！”
她想了想，“這天不熱了麽?蚊蟲也多，不如讓二哥就買一對香包，放兩個紫金錠送嫂子就成了，又能清熱解暑的。”
趙玉蓮一提到跟藥有關的東西，趙王氏忽地想起件事來，“我知道送你嫂子什麽了！”
趙玉蓮剛想打聽，趙王氏卻賣起了關子，“到時有你們知道的時候！”
她牽著狗去前頭了，又和眾人閑話了一回。趙玉蘭現在肚腹高高隆起，孩子都在裡頭都會動了。孕育了這麽久，她對那孫俊良的仇恨之心漸漸淡去，倒是對自己親生的孩兒更多了一分疼惜之意。
趙成材早有籌謀，若是趙玉蘭想留下這個孩子也不是不可能。一是孫家自上回一事後著實破了不少財，現在孫俊良也走了，孫家二老在家養病，根本再無余力照顧孩子。二是可以借口孩子年幼需哺乳，離不得娘親，且混上個三五年再說。就是這孩子必須知會他家一家，姓孫也是不能改的。
趙玉蘭倒不介意，“那孫大聖還姓孫呢，姓孫的也不全都是壞人！我就盼著是個丫頭，他們家說不定就不來要了。”
這也是大家的心願，都盼著是個千金，相對來說，留下來的機會就更多了。
趙王氏細心叮囑了她一番，讓她好生保重，又核計著該幫她準備些小孩子要用的東西，見天色不早，便準備回去了。
趙玉蘭忽地問起，“柳嫂子今兒怎麽沒來?”
趙王氏在這兒說話便沒了那麽多顧忌，“你大哥打算打發她走呢！不讓她過來走動了。”
那又為何?趙玉蘭很是詫異。
趙王氏道，“她一個寡婦人家，又那麽年輕，留在咱家總有些不大方便的。”
趙玉蘭有些物傷其類，替她可憐，“就不能留下她麽?”
趙王氏歎道，“這就是做女人的苦楚了，若是娘家人好還好說，若是不好，象這樣流落在外的，就不易謀生了。不過咱家也沒虧待她，你哥說她走時，還要打發她錢呢！這話你可別在她跟前說，免得她生起別的心思。”
趙玉蘭心雖不忍，但也老實記下了。
此去無話，隻柳氏在那頭漸漸察覺出些不對勁來，小孩兒的衣裳剪裁簡單，不過半日工夫便做成了，可一連幾天，趙王氏都用各種借口留她在家，不讓出去，那就有些不對勁了。她心裡就象憋了個悶葫蘆，又不敢問得太急，隻好耐下性子等機會。
書院那兒，除了那天弄了個死貓事件，這接下來的幾天就平靜多了，連章清亭那馬場也暫時沒發現什麽可疑事件。
趙成材因想著過幾日要離開家，便想著要去找孟子瞻拜托一下家裡的事情。可又顧慮這位新大人心思頗重，怕一個不好，還惹他疑心，有巴結馬屁之嫌。說不定這些天的安寧裡頭就有他的功勞，自己未免又多此一舉了些，在家徘徊不定，有些糾結。
章清亭想了想，“你縱去了應該也沒多大關系，其實這些達官貴人也是人，也跟尋常人一樣，幹了好事喜歡人奉承，做了錯事不願人提起。只是想法多些，什麽事都不喜歡人做得太過了。咱們家的事情橫豎扎蘭堡是人盡皆知的了，你若是去了也是人之常情。就拜托一下說幾句話，他作為本縣的父母官，也未必就會多心。”
趙成材聽了甚覺有理，“那我就等明兒下午，正大光明的去走一趟，也不帶禮物了，就這麽清清白白說幾句話，可能還好些。”
章清亭忽地一笑，“那你這回去郡裡，我又有一樣禮物送你！”
“什麽禮物?”趙成材涎著臉調笑，“你不如把你自己打包送我！”
章清亭臉上一紅，“都跟李鴻文學壞了，滿嘴的瘋言瘋語！”自進內房抄書去了。
趙成材歎氣，要是真跟李鴻文學壞了，他現在還在這兒正襟危坐著看書?那廝雖然不敢踏足煙花之地了，但家裡的通房丫頭還是有兩個的。
趙成材以前也曾懷疑，這些富家子弟又不象他們這麽窮的沒心思，沒成親時怎麽可能打熬得住?後來跟李鴻文混熟了，才聽他說起。據李鴻文說，這樣丫頭連妾都算不上的，非得等妻室正式進了門，再瞧著夫人意思給名分的。
“那要是生了孩子呢?”趙成材當即想到這個問題，別的都好說，有了孩子怎麽辦?
李鴻文挑眉一笑，“一般不會讓她們懷上的！”
還有這巧宗兒?趙成材真是好奇，李鴻文在他耳邊嘀咕幾句，聽得他面紅耳赤，心卻怦怦直跳。
不能想了！趙成材收回思緒，繼續開始攻讀聖賢書籍。
章清亭卻也存著些小小心思，這秀才要送她什麽壽禮?幾個弟妹叫得倒凶，只有他總是笑著也不言語。難道真就幾兩銀子買了菜打發了事?那未免也太俗了點吧！可自己問又不好問，心裡卻總還是有那麽一點小小的期待。別人都無所謂了，只希望他能帶給自己別樣的驚喜。
趙成材這日下午估摸著孟大人午睡醒了，才去了衙門。
衙役見了他打趣，“趙秀才，今兒又來打哪樁官司?”
趙成材呵呵笑了，“打嘴皮子官司！見面也不說點好聽的，孟大人在麽?”
“在呢！跟衛管事他們在商量治旱的事情，你先坐會兒吧。”
“咱們這兒哪有旱啊?隻雨水卻比往年少了些。”
“咳！你們住在集市裡哪裡知道外頭的光景?象咱們這兒地勢低一點還好，附近幾個鄉裡高一些的地方，好多農田都旱著呢！還要雇車來我們這下遊馱水回去澆地吃用，可辛苦著呢！”
趙成材面色也凝重了起來，“這要是旱長了可了不得！前些年鬧那回大旱災不就是這樣?這只要旱了必鬧蝗蟲，管你多少莊稼，只要那蝗蟲過了，就顆粒無收了，最苦的還是咱們老百姓！”
“誰說不是呢！若是再不下雨，我家裡都準備再囤些糧食了，你們家還那麽大馬場呢，可更得早做打算才是！”
這一層趙成材卻也想到了，回去打算和章清亭商量商量。
那今兒這趟來，是不是不大趕巧呢?趙成材皺眉躊躇，卻仍是坐了下來。
等了一時，見衛管事他們散會出來，打過了招呼。衛管事便說起現在正忙，已經派人去丈量了他家房屋，也畫了圖形，不過現下著實沒空弄，得等忙過了這陣才有空去整治。
當然是正事要緊！趙成材很是理解，也不多說，讓他自忙去，進來拜見孟子瞻。
就見縣官大人那臉色雖有些疲憊，但精神還是不錯的。見了趙成材讓他坐下，笑問何事。
趙成材重又施了一禮，“我家之事，全鄉盡知，大人心地公道，處事嚴謹，我們心裡常有感激涕零之意。只是大人在官，我們在民，不敢太過逾矩，隻好記在心裡。因不日即將赴郡裡求學，有大人在此，在下雖心知是出不了差池，只是我等凡夫俗子，卻仍少不得來置喙一句，萬望大人勿怪！”
孟子瞻聽得笑了，“這也是人之常情，有什麽好見怪的?放心，本官既身為父母官，自要維護這一地百姓安寧。放心去吧！”
趙成材道過謝，卻又不走，“大人臉色不大好，可是為了治旱之事憂心?方才來得早，聽得官差說起兩句。身為當地百姓，不知我們有沒有什麽能盡力的地方?”
孟子瞻聽這話有點意思，抬起眼來笑道，“你若是想到什麽好主意，但講無妨！”
趙成材淺笑，“也不是什麽好主意，卻是個笨法子！因我家現不有個馬場麽?那兒就臨著河，用水極是方便的。現下配種完畢，馬兒每天養著也是要它們跑來跑去活動筋骨的，倒不如讓它們送一趟水到附近，雖說咱們馬少，盡不了多大的力，但眾人拾柴火焰高，多少也能替那些受災的百姓盡一份心。”
孟子瞻點頭讚賞，“果然好主意！青柏。”
他微一示意，青柏就遞上一份榜文給他，墨跡仍濕，應是剛剛寫就，裡面內容便是號召全鄉百姓將有余力的牛馬借出，給那些周邊旱地馱水去。
趙成材瞧完奉承了句，“還是大人先行一步，想得更為周全。”
孟子瞻一笑，“不必客套，咱們這也算是英雄所見略同了！”
趙成材道，“這一方有難，八方支援，本就是鄉鄰本份，我們別的力盡不了，這馬場就全憑大人調度了。”
孟子瞻很是滿意，當即吩咐，“把趙秀才家列在一位，隨榜文一起發出去，再讓衙役宣講，看能征多少牛馬，各自劃定最便捷的路徑，先往幾個重點地方送去！”
青柏應下，自去辦理正事了，趙成材也不打擾，告辭回去。
進了家門，卻發現家中多了一個小子，看著生得甚是老實，很乖順的衝他行禮。
張發財樂呵呵的介紹，“這就是我們當家的趙大哥了。成材呀，這是大閨女剛挑的個小廝，叫保柱，以後就歸你使喚了。”
趙成材還真的驚喜了一下，“娘子人呢?”
“在方家說話呢！他家也添了一個小子，咱家這個，方老爺子說是送你媳婦的壽禮呢！真是太客氣了！”
趙成材便也走過去道謝，卻見金牙婆也在，跟他見了禮本說就要走了，趙成材卻趁機跟她說起，想讓她把柳氏帶回去之意。
金牙婆倒緊張起來，“可是她行差踏錯了什麽?”
“沒有的事！”趙成材反倒解釋，“您也知道，她還這麽年輕，咱們這小門小戶，本來就人多手雜的，把她擱在中間，也著實讓她受委屈了。”
金牙婆知他怕有瓜田李下之嫌，歎了口氣，“我當初也勸過她，與其出來幫工，還不如重尋個好人家嫁了。也省得年紀輕輕就拋頭露面的，總是不雅。可她那時身上還是熱孝，怎麽行得了事?不過現在該當無妨了。說句話你們可別笑話，咱們這沒念過書的人，不講守孝三年的，只要過了九九八十一天，就算是滿服了。也虧你們收留了她這麽久，我這就去替她尋尋人家，過些天就來接人。行吧?”
這個遲幾天倒是無妨。趙成材和章清亭都放下心頭一塊大石，“倒是替她尋戶正經好人家，在我們家住了一場，到時也送她幾樣嫁妝吧！”
金牙婆笑了，“真難得見你們這樣仁義的東家，怪不得我方才問那倆丫頭，都誇你們好呢！那我也做一回好事，定給她尋個實誠人家，讓你們也能放心！”
送走金牙婆，趙成材方把衙門之事說了。
方德海點頭，“這忙確實該幫的，若是大夥兒種不出莊稼，別說馬場了，連咱們人都沒活路了！那還談什麽?”
眾人皆無異議，趙成材回家當著眾人謝過章清亭，二人關了門卻說起了反話，“是不是怕我在外頭拈花惹草，所以特意找個人看著我?”
章清亭又羞又惱，“我是讓他帶你出去後，把你賣了呢！”
趙成材厚著臉皮打趣，“你真舍得?只聽說謀殺親夫的，還真沒聽說謀賣親夫的?你打算賣多少錢?”
章清亭氣不過狠狠跺了他一腳，“不要錢！我還倒貼一文！”
趙成材疼得直呲牙，“我雖一文不值，你也不至於下這樣狠手啊！”
章清亭恨恨的磨著牙，“忘了本姑娘以前幹什麽營生的?殺豬的！”
趙成材揉著腳一臉鄙夷，“你還殺豬?你要是敢在我面前殺頭活豬，我從此跟豬姓！”
章清亭無計可施，翻個大大的白眼走了。死秀才！討厭的秀才！
初六一早，柳氏就見趙王氏就反覆叮囑趙成棟要他下午早些回來。而那堂屋桌上，還擺著對新香包，還弄塊紅綢子包著個不知什麽物件，神神秘秘的誰也不許動。
柳氏照例準備飯菜，卻發現今日這數量足足比平常短了一倍，趙王氏不得不解釋了句，“我們晚上到胡同那邊吃飯，你就在家看家吧！”
柳氏應下了，心裡頭卻越發的猜疑，他們家這是有什麽事了麽?不行！一定得去問問。
送走了趙成棟，趙王氏老兩口也趕著驢去地裡頭乾活了，柳氏便掩了門，假托孩子不舒服， 請鄰居幫忙照看一會兒，拔腳便往胡同而去。出門前想了想，手裡還拿了兩副鞋墊，若是問起來，也有個說頭。
先不敢進趙家門，卻在方家後門探頭探腦的瞧著。因怕有人來租房子，那方家丫頭小青倒是時常來後頭看著的。今兒怎麽卻換了個陌生小廝?
她等了一會兒，終於見著小玉出來打掃了，忙喚了一聲。
小玉見了她，愣了一下，走近說話，“你怎麽過來了?”
柳氏扯謊，“芽兒早起有點咳嗽，我帶她去瞧瞧大夫，可喜沒什麽大事。最近家裡好麽?”
“挺好的！”小玉應了一聲，有些欲言又止。
柳氏見她神色，立即把懷裡的鞋墊給她，“我這剛做了兩條鞋墊，給你和小青一人一對的，咱們說起來也是一日來的，總該相互照應些才是。”
小玉收了她的東西，心下有些不忍，“柳嫂子，你真是個好人，可惜，就讓這身份帶累了！”
這話什麽意思?柳氏當然要問個明白。
小玉便把那日聽到趙王氏和趙玉蘭的話學給她聽了，“昨兒個，還聽小青說，秀才他們托金婆婆再給你找戶好人家呢！還願意送你陪嫁的。他們家也算是好人了！”
柳氏聽完，卻如同半空中無端端炸響一個焦雷，整個人都懵了。
(PS:今日小寒，三九隆冬……秀才激靈靈打個冷戰，本周還米人打賞呢！寒……嘿嘿！)