趙成棟納妾雖然耽擱了幾天的工夫，但忙忙碌碌說來也快，待他這頭收拾好了，第一批報建的房屋也開工了。可還是僧多粥少，章清亭主動讓賢，讓先去建那些住宅房屋，她們先給馬搭了個草棚子克服一下，讓孟子瞻很是滿意，有了她做表率，便乾脆下了個不成文的令，所有批次裡，均是住宅優先，其余商鋪庫房什麽的滯後，百姓們無有不服的。
幾個雇工都回來上工了，章清亭見他們家裡也不同程度的遭了災，倒是好心的先結了前一段時間的工錢讓他們先拿回去安家，又一人多送了一袋面，讓他們感激不盡。
現在暴雨一下，果然如牛姨媽之前所言，米面立即開始漲價。孟子瞻見狀馬上讓人開了官倉，取出存糧，平抑物價，不過也只能讓漲勢稍緩一些而已。今年整個上半年的收成全泡了湯，年下只能種冬小麥，米豆高梁那些糧食必是都要短缺的，價格仍是居高不下，馬的飼養成本肯定得增加。
不過這也無法，馬兒都沒事，章清亭已經是謝天謝地了。他們家倒是不用發愁人吃糧的問題，因為家裡有了收益，趙王氏種的那兩畝地的糧食全種了隻留給自己家吃，趙家沒被水淹，倉庫裡糧食大多是安然無恙的，只需翻出來曬曬霉氣便成。
章清亭從她那裡拿來麵粉送人，趙王氏也沒有小氣，都是過過窮日子的人，知道這時節的艱難。她也是個坐不住的性，等著水一退去，便領著趙老實和柳氏一起下了地，趕緊趕忙的把那些地全都收拾了一遍，糧食暫時種不了，種些菜總是可以的，就算自家吃不完，拿去賣幾錢，也有些收益。
柳氏現在可是叫苦不迭，以往她還拖賴個幫工的名聲，趙王氏也不太好意思叫她做粗活，都是留在家裡做飯看門，洗衣打掃。可現在既是兒子小妾了，趙王氏可不會再客客氣氣的把她養在家裡，心裡憋著氣，更是抓著她來下地，家裡的活兒還分文不少的照樣要她料理。
這柳氏自打出閣起，可再沒遭過這份罪！一雙手好不容易養得白白嫩嫩的了，現在又摸起了鋤頭，沒兩日，打得全是血泡，重又磨起了老繭。想假借著孩子偷懶耍滑，趙王氏可不答應！
“把芽兒給我就行！想當初，我以前懷著成棟他們還下地乾活呢?就是幾個孩子吃奶的時候也全在我背上跟著下到地裡。既然我能做得，你怎麽就做不得?”
她冷冷一番嘲諷，可讓柳氏窩了一肚子火！你是你，我是我！你愛乾那些，我可不愛乾！待要回來找趙成棟訴苦，可惜連人影兒都摸不著！
趙成棟現在成天在馬場裡頭泡著，也是苦不堪言。這是趙成材親自跟他交待的，“這馬場淹著時，你也沒出什麽力，倒是在家養得精精神神的！你瞧瞧人家金寶，瘦成什麽樣了?還有阿禮，都不是咱家的人，反弄得病倒了，你還好意思回去摟著你的小老婆歇著?這新馬廄沒建好，你不許給我回來！”
趙成棟心裡本來就有虧，大哥這麽一發脾氣，生生的把他嚇得不敢動彈了。不管怎麽相思難耐，寂寞苦惱，也隻得老老實實在馬場裡乾活。
這馬場裡的水是已經完全退了乾淨，但余下遍地泥沙，還有死豬爛雞，是滿目瘡痍。光是打掃都得費上好些工夫，趙成棟起先還有那麽點子念想，也很快就被繁重的勞動磨得一乾二淨，都自顧不暇了，哪裡還有空惦記柳氏?
家裡人只要能動的，連銀寶元寶全都去馬場幫忙乾活了。現在重頭是打掃，章清亭也幫不上多大的忙，加上她也是大病初愈，一家子說什麽也要讓她在家好生調養。章清亭就和趙玉蘭張羅氏一起留守家中，照顧趙成材，照看一下小店，順便也想想災後重建之事。
“這首當其衝就是糧食！”趙成材躺在床上，別的忙幫不上，但出出主意還是行的，馬場的糧食已經廢了一大半，被洪水泡過的再不能吃，隻好全就地掩埋做了草場的肥料，“姨媽那邊也不知道怎麽樣了，能不能先給咱們救救急。等通行令開了，倒是讓玉蓮趕緊打發個夥計回去瞧瞧！”
“玉蓮可急得不行！旺兒都哭了好幾回了，要娘親！可又能怎麽辦?”章清亭很是無奈，“我倒是天天讓保柱上衙門打聽，可這各地都遭了災，橋梁道路衝毀的不少，哪有那麽容易修通的?他們衙門裡個個忙得腳不沾地的，就是通了，咱們也沒那麽快知道消息。糧食的事情我已經想過了，若是姨媽那兒指望不上，隻好去外頭先高價買一些了。”
她忽地又想起一事，“我倒是有件正經事情想要跟你商量，就是小蝶落水的地方，那獨木橋已經衝垮了，能不能請大夥兒一起捐助修個小石橋起來?這成天孩子們上學，大夥兒挑擔做生意來來往往的，就那一根木頭，每回走著總是怪嚇人的。再說那段河面也不寬，修個小橋也不費多少錢吧?可我又怕現在大夥兒本來都遭了災，提這建議有些強人所難，所以也好意思跟外人說，現隻跟你提了。”
“修橋?”趙成材問得仔細，“那你要修個怎樣的橋呢?”
“你等著！”章清亭提了筆墨，畫了幾個橋樣子出來，“你瞧，也不用太複雜，就建成這樣的小石橋，又結實又牢靠，別說行人了，就是走馬過車都是行的。要是嫌石料的貴，就做成這種吊橋也行，用鐵鎖一搭，鋪上木板，兩邊都用麻繩編成護欄。走不了重貨，但是輕便的馬車行人都是可以通行的。”
趙成材瞧了思忖半晌，“那石橋咱們這兒不一定有人會造，這種小吊橋倒是很簡單實用。下面墊的那木板鋸幾棵樹就是了，就這鐵鏈也費不了多少錢，倒是可以托人送給孟大人瞧瞧，象有些窄些的河面，可以修一兩座起來試著用用，確實比那個獨木橋看著安全許多。”
他讓章清亭取來筆墨，就在床上架了個小炕桌，要給孟子瞻寫信，章清亭又道，“那你可以再提一句，現下這洪水雖然退了，但暑氣未消，還得防著時疫將至，讓孟大人早做準備才是！”
這話說得很是，趙成材提筆加上，剛寫完了，“大哥，大嫂！”趙玉蓮牽著牛得旺忽在門外敲了敲門。
“快進來！”章清亭一挑門簾，把二人迎了進來，見他們臉上淚痕未乾，“這又是怎麽了?旺兒又招姐姐哭了?”
牛得旺嘴巴一癟，眼淚又在眼眶裡頭打轉了，“我想娘！嗚嗚！”
趙玉蓮也是一臉焦急，“真是等不下去了！我想明兒回去一趟，旺兒就請你們多照看些。”
“就不能再等幾天麽?”
“等不了了！”趙玉蓮心急如焚，“這一個是鋪子裡的糧食也不夠了，再者說，姨媽就她一個人在那兒，這麽多天都沒消息了，我真是放心不下！她把得力的人全安置在這邊了，萬一那邊要是出了個什麽事，她一人可怎麽應付得來?”
“我才跟你大哥也說起姨媽那邊的事呢！”章清亭問趙成材，“這能有什麽法子麽?老這麽等著確實也讓人太焦心了！”
趙成材想了想，“要不這樣，去衙門問問有沒有去那邊報信的官差，若是有，就請人家捎個信，若是實在沒有，回來咱們再想法子。就是要去，也不能讓玉蓮你去，肯定得是找兩個年輕會水的小夥子去，萬一有什麽，他們也好應對。”
“那我現在就去！問準了話，我好去雇車！”趙玉蓮急匆匆的就要走。
“你等我一下！我陪你一塊兒去吧！”
章清亭正要去換衣裳，趙玉蓮卻攔著她，“算了，大嫂你這兒本來就沒人了，就姐姐和張大嬸兩人在下頭照看著，大哥有個什麽事還得叫你，我不過是過去問句話，又不太遠，去去就回來了！”
“我也跟姐姐去！”牛得旺緊揪著她的衣袖不放。
章清亭想想，這大白天的，路上都有人，料那薛子安也不敢作怪，便由她去了，把方才趙成材寫的信拿給她，“把這個帶去給縣太爺，就說是你大哥讓送的，好歹也算件差事，旁人問起來也好說。你去了就找青柏打聽，只要能幫得上，他應該會幫忙的。”
趙玉蓮答應了，拉著牛得旺一起走了。
屋子裡兩人相顧歎氣，這一場大雨，真是把人攪得雞犬不寧！
趙玉蓮帶著牛得旺到了衙門，通報之後，卻是青柏不在，青松也不在，“全都被出去辦事了，現在倒是孟大人在，你要見麽?”
趙玉蓮想想，雖說為了這麽點小事就來煩父母官太不應該，不過此時情況緊急，也隻好碰碰運氣了，“那就請您幫忙通報一聲，我這兒有家兄的一封信要轉交大人，還想請問一下有沒有去王家集的官差，想請人帶個平安。您問問大人得不得閑，若是得閑就見上一面，若是不得閑，勞煩您再出來跟我說一聲。”
差役拿了信，進去傳話，時間不長出來道，“大人那兒正忙著，問你有沒有空，若是有空就等他一會兒。”
那就等一會兒吧！趙玉蓮道了謝，帶著牛得旺進了偏廳，直等了快小半個時辰，才見孟子瞻進來。他的臉色雖比大雨那兩天好些了，還是非常憔悴蒼白，一路走還一路乾咳。
“不好意思，讓你們久等了！”
“孟老師好！”牛得旺倒是規規矩矩給他先鞠了一躬，孟子瞻在書院裡授課，學生們都認識了，孟子瞻也不讓他們稱大人，說既進了書院，便也就是個普通夫子，學生們都以老師相稱。
孟子瞻點頭微笑，“牛得旺，你怎麽哭過了?是想你娘了吧?”
牛得旺點了點頭，小鼻子又覺得酸溜溜的，“孟老師，我娘都好些天沒來了！”
趙玉蓮也上前見了禮，見孟子瞻似乎有話想說又不太好說的樣子，想來王家集那邊可能情況不大好，爽直問道，“孟大人，若是有那兒的消息，您不妨直說！都這麽些天了，那邊一個過來的人也沒有，我們心理也有準備了。”
孟子瞻點了點頭，也不避諱牛得旺了，直接說了實話，“確實不太好！我今兒上午才收到公文，王家集那一塊兒賑災不利，當地百姓四處逃散，現在郡裡府台大人剛派了人過去接管，具體情況如何，還未可知。你們若是想要回去，我是不讚成的。先不說危險了，關鍵是你怎麽知道人還在家裡呢?萬一過去又撲了空，那可怎麽辦?”
趙玉蓮一聽更著急了，“姨媽她要是出來了，沒可能不到我們這兒來呀?她又能上哪兒去呢?”
“你先別急！我們鄉的路也是這幾天才陸陸續續修通的，她若是先去了外地，再往這邊繞，估計也得個一二日工夫才能進來。我勸你們倒不如再耐心的等上三四天，等那邊有了明確的情況了，再回去不遲！趙姑娘，我知道你們著急，可是這也是沒有辦法的事情，總不能為了尋人，再搭上幾人吧?”
趙玉蓮真是快愁死了！可孟子瞻說得對，若是王家集那邊情況還未明朗，貿然讓人回去，那不是害了人家麽?若是自己去，大哥必定不肯的。唉，說不得隻好再等等了，“多謝大人相告，那我們這就不再打擾，先告辭了！”
她轉身待走，孟子瞻起身相送，“回去幫我謝謝你家大哥……”忽地又是一陣撕心裂肺的咳嗽，半天才喘過氣來，沙啞著嗓子道，“不好意思，他提的那事情我已記下了，讓他在家好好養傷，若是再有什麽好建設，一並請送了來！”
趙玉蓮應允，卻遲疑著問了一句，“大人這咳嗽聽著委實有些厲害了，公務雖然要緊，但也請多多保重！”
孟子瞻一笑，甚是不以為意，“哪裡閑得下來?不過是這麽著，咳幾聲就完了。”
趙玉蓮想想，停了腳步，“若是大人信得過，可否請坐，小女子倒學過幾個土方，也有治咳嗽的，不敢說除病，暫時止咳的功效還是有的。”
哦?孟子瞻訝異了，“趙姑娘還懂歧黃之術?”
牛得旺幫著腔，“姐姐拿小針治病很厲害的！每回只有一點點疼就好了！”
趙玉蓮從衣襟上取下一枚小小的繡花針來，“歧黃之術倒是不懂的，只是跟人學過扎針刺血的法子，也就會治個咳嗽風寒，止疼鎮痛。因旺兒小時特別怕苦，每每病了都不肯吃藥，故此才特特去學了這個。倒是在他身上應用過不少，還算靈驗。”
那就試試吧！孟子瞻有些好奇了，“我是坐下還是站著?”
“大人請坐！把袖子挽起既可。”
孟子瞻依言行事，就見趙玉蓮運針如飛，迅速的在他手上少商、孔最穴等穴上相繼挑刺而過，擠出的血盡是黑的。孟子瞻雖不會治病，但也習過武，一見那幾個穴道，便知走的是肺經一脈，還是有些道理。看黑血出來，定是排毒化淤了。
正想著，趙玉蓮卻又手疾眼快的拿小針在他耳朵上扎了一下。耳朵敏感，孟子瞻冷不丁吃了一驚，卻是慣愛開玩笑，“趙姑娘別給我扎耳朵眼呀！”
“那個沒穿，不是耳朵眼！”牛得旺摸著自己耳朵，“我也扎過。”
趙玉蓮拿帕子輕輕吸去他耳上血跡，“這便好了！不過小女子倒有一句話奉勸大人，這病向淺中醫，大人即使公務再忙，也還是要保重身子，否則您累病了，耽誤的事情可就更多了。”
“多謝姑娘提點！”孟子瞻呵呵笑著，送了他們出門。再下午，果然咳嗽好了許多，人也精神了些。想想趙玉蓮的話，打發人請了大夫來。
把了脈，大夫正色道，“大人這病可真拖不得了，這肺經已經受了損，再不好好將養恐釀成大患！”一時見他手上耳上的針痕，“這扎針的雖是極準，但只是治標不治本，大人切莫一時貪圖方便就誤了吃藥，這幾副藥吃過，還得來再跟您瞧瞧的。”
聽得青松青柏都嚇了一跳，忙忙的跟大夫去取了藥來，說什麽也要親眼盯著孟子瞻喝藥，“爺，您這可都是聽到了，要是您有個什麽好歹，讓我們回去怎麽跟府裡的人交待?您就聽我們一回，這公務該辦，但藥也要好生喝，行麽?”
“行了行了！比老太太還囉嗦！”孟子瞻嘻嘻笑著應了，心下卻暗暗感謝趙玉蓮，幸虧聽了她一句勸。不過這姑娘真是不錯，雖然父母之命配給個傻子，沒見她一點嫌棄人家的，還操心費力的替他們家擔心，這份赤誠之心就難得可貴了！
他在屋裡感慨，兩個家仆出來倒是疑惑，之前怎麽勸他看病也不聽，這怎麽就主動起來了呢?回頭一打聽，說是趙家小妹子來過。二人相視搖頭，咱們說破了嘴皮子也沒人家漂亮姑娘一句話好使！爺這性子，了不得！
趙玉蓮帶著牛得旺回了家，卻見到一個大大的驚喜，牛姨媽，回來了！
章清亭聞訊早就過來了，牛姨媽剛剛收拾了出來，形容沒再那麽狼狽了，見了他們，抱著兒子，是一把鼻涕一把眼淚，“我這差點兒就見不到你們了！”
說起那邊的情形，牛姨媽是恨得咬牙切齒！原來那日暴雨，他們那兒的情形起初和這邊也差不多，雖然有淹水，但是還不至於太過慌亂。可壞就壞在那個縣太爺身上，他見雨勢太大，自己著了慌，生怕毀了家財，不急著去救災，倒是讓衙門裡的差役先把自家的老婆孩子金銀細軟運了出去。
百姓們一看就著急了，胡亂猜測，這是不是知道了什麽消息，咱們這兒守不住了?又沒個人出來解釋辟謠，在那種情形之下，流言傳得飛快！家家戶戶都打點行裝，趕著跑路。弄得十室九空，人心惶惶。
牛姨媽有店，她當然走不了也不願走，可架不住夥計們全都慌了，非鼓噪著她走，有幾個膽小的，竟偷偷溜了。這下大家就更害怕了，牛姨媽胳膊擰不過大腿，隻好答應走了。逼著夥計們把那些糧食全都轉移到高地，才在走之前給他們一人分了些錢，各自逃命。牛姨媽家中無得力之人，身邊隻跟著幾個不濟事的丫頭小廝，還得她費神打點照顧著他們。這些天下來，跟個沒頭蒼蠅似的到處亂竄，路上流言不斷，一時說往東，一時說往西，一時說往南，一進說往北，那日子過得甭提多糟心了！
牛姨媽縱是想來扎蘭堡也尋不著門路。在飄潑大雨中風餐露宿，折騰了幾天，弄得人也病了。牛姨媽便哪兒也不折騰了，就住在客棧裡，將養了幾日，本想先回去瞧瞧，可那兒誰也不知道成什麽情形了。倒是聽說扎蘭堡這邊路通了，就趕緊趕忙的先過來了。
趙玉蓮又把剛剛在衙門聽到的消息一說，牛姨媽氣得是直跳腳，“瞧瞧，各處都受了災，偏偏就咱們那一處弄成這樣！那縣官就該抓去砍頭！家裡連個人都沒有，還不知被人糟蹋成了啥樣！”
章清亭勸她，“姨媽，這人沒事就是最好的了！要不，這得多少銀子買得回一家團圓?玉蓮才也說了，已經有官兒過去料理了，那就暫且耐心的等上幾日，再回去也不遲！”
牛姨媽再是忿忿不平，卻也無可奈何，“這當官的若是不為民作主，真是坑死人了！瞧你們這兒多好，哪象我們?”
眾人又勸慰了一番，牛姨媽緩過勁來，倒是提醒章清亭，“你也甭等我了，我這還不知多早晚能回去找著人呢！你不認識隔壁賀家嗎?他們家肯定有相熟的糧商，多少先收一點糧食上來應急，我這兒也要進些貨，咱們都先把生意都做起來，再後頭的事，再慢慢來！”
章清亭聽得有理，便過去留了句話，請他們家賀大爺在時，過來知會一聲。卻見賀家小廝瞧著她們，有些奇怪的笑意，這卻又是為何?