半年後，扎蘭堡。
“娘子！娘子！”趙成材興衝衝的進來，離著正房老遠就開始嚷，“有個好消息告訴你！”
娘子大人沒出來，卻竄出一個粉嫩粉嫩的小人兒，邁著小短腿，咚咚咚咚的跑出來，跟隻小皮球似的一頭撞進他懷裡，“爹！爹抱抱！”
趙成材冷不丁給女兒撞得呲牙裂嘴，退開了半步，這才彎腰將她抱了起來，“妞兒怎麽這麽頑皮?老這麽撞，你爹可吃不消！你娘呢?”
兩歲的喜妞露出一口小白牙，狡黠的笑著，“娘在屋裡睡覺呢，爹您陪我去玩會兒吧！”
趙成材一皺眉，這都快吃晚飯了，還睡得什麽覺?
“妞兒，你說實話，你娘是不是又去馬場了?”
“沒有！”喜妞當即否認，但那個掩飾不住的小表情趙成材一看就明白了，“又幫你娘說謊話！瞧爹打你屁股！”
“你別怪妞兒了！”趙王氏從後頭氣喘籲籲的趕了出來，現在房子大了，要從一頭到另一頭可真有些辛苦。她年紀大了，可跟不上小喜妞跑得歡快，是以拉在了後頭。
“是我叫你媳婦出去的，媒婆給你弟弟說了門親事，讓她出去相看了。”
趙成材聽得這才作罷，卻猶自嗔怪著，“娘您也真是的！娘子身子還沒好利索，大夫都說了至少得將養個一年半載的，這事兒您等我抽個空去辦不成麽?幹嘛非讓她去?”
趙王氏嘴一撇，“你哪抽得出這個閑工夫?成天忙得腳不沾地的，想見你一面比見縣太爺還難！我這讓她出去走走怎麽了?你媳婦其實也恢復得差不多了，大夫雖說要靜養，但也說了可以適當出去轉轉的。現成天給你關在家裡，沒病也給憋出病來了！你放心，出門時我讓丫頭小子都跟著呢，車也套得好好的，不會有事的！”
趙成材想想，似乎也是自己杞人憂天了，自嘲的一笑，這就是關心則亂啊。好不容易從生死線上把媳婦給救回來，他可真是有些杯弓蛇影了，是得注意注意。於是不再追究，只打聽起來，“那是戶怎樣的人家?”
趙王氏正欲答話，喜妞忽地高喊了聲，“娘！”
扭頭一瞧，還真是章清亭回來了。
她可養得比半年前胖多了，自從成親那晚睜過一回眼之後，陸陸續續又有一個多月的工夫，這才漸漸起得了身。
但還是時不時的頭暈，大夫可千叮嚀萬囑咐，一定不許她操心受累。全家人是言聽計從，都恨不得拿她當玻璃珠子似的捧在手心裡。
成天雞鴨魚肉的燉著，還添補了不少藥材進去，就為了給她補養身子，生怕有個好歹。尤其是趙成材，每天一大早非得親眼盯著她醒過一回，才能安心的去書院。
在將養了三個月後，章清亭漸漸躺不住了，老想著找點事情做。可全家人哪敢讓她操心?好說歹說，才讓方明珠每天從馬場回來時，將那兒的事情說給她聽聽。但也是絕對的報喜不報憂，什麽為難的事情都不肯讓她知道。
再一個月後，章清亭受不了了。隻覺閑得全身上下都快長草了，再要這麽養下去，她就該成豬了，於是成日是絞盡腦汁想借口想出去透透氣。
趙成材不在家，家裡只有公婆守著她，幾番軟磨硬泡之後，老兩口敗下陣來。趙王氏瞧她也確實是好多了，這才偷摸著放了她的風。
但也得晚出早歸，盡量瞞著趙成材，要不他回來又是一頓好說。畢竟經歷了那樣一場生死離別，趙成材可真不敢掉以輕心。
扶著娘子進了屋，又伺候她喝了口茶，章清亭讓把趙老實也請了來，一並告訴大夥兒，“這門親事我挺滿意的，那姑娘確實年紀大了幾歲，但人挺正派，又能吃苦，是個本分過日子的。他家雖窮，但真是一點都不貪心，只要咱家出兩畝地的聘禮，讓他們可以自己耕種過活就行。”
趙王氏忙問，“那小桃和南瓜呢?他們怎麽安排?”
在趙成棟稍稍恢復了一些力氣之後，就親寫了一紙文書出來，交待一定要休掉柳芳。原來當年他被那何大牙設計陷害，最後錢也騙光了，要賣他時，何大牙曾經拿出楊小桃的金首飾，告訴他一件事，“你討的那個小老婆，可真是狠心！就見那楊姨娘要小產了，都連手都不伸的，故意弄死她肚子裡的孩子，可見你做人有多失敗，活該落在我們手上！”
趙成棟當時氣得肺都要炸了，楊小桃私下去放印子錢是有錯，可還沒有柳芳這麽黑心。居然連人命都不顧了，這就無論如何也留她不得。
此事一揭發出來，楊小桃首先就跟柳芳撕打起來，恨得簡直要把她給生吞了。再加上趙成棟離家之後發生的這些事情，當時全家一致同意，把柳芳給休了。除了她自己隨身的衣裳，一文錢也不給她，掃地出門。
又過了不上一年，何大牙以為風聲過了，又摸回扎蘭堡來找卓老板，給一直盯著的閻輝祖拿個正著，很快就審出當年的真相，找卓老板追回了些銀子賠給趙成棟，他又拿去種地養豬，就是後話了。
原本柳芳走時，芽兒是要還她的。可柳芳自己嫌累贅不想要，他們也怕她把孩子帶出去又禍害了一個，最後是牛姨媽出了個主意，花二十兩銀子買下了芽兒。
讓柳芳立下終生不得反悔的字據，就把芽兒正式給收養了。也沒拿她當丫頭，一樣的教她讀書識字，女工針線。
等柳芽兒漸漸長大之後，聽說了娘的一些事情，也明白了孰是孰非，倒是異常感激趙家人和牛姨媽肯不計前嫌的收留她，對親娘也就慢慢的淡了心思。
柳芳離家之後，因在此地名聲徹底臭了，很快就拿了錢在遠離此地的地方，另招了青壯漢子為夫，至於過得好不好，就未為可知了。
眼見趙成棟傷勢漸愈，也能慢慢說出話來了，趙成材幫他把原本的房子和地都收了回來，後院砌好了圍牆，地也整平，整得家象個家，地象塊地了，就讓他重搬了回去。
準備等著明天春上，他的身子也大好了，就讓自己下田勞作去。日後日子好壞就與自家地裡收成休戚相關了，除非遇上天災人禍，否則趙成材絕不再幫他一分一厘。
這回趙王氏也一點都不攔著了，反而很是支持趙成材的做法。趙成棟曾經歷了那樣一段艱難歲月，能再過回從前的生活，哪怕是種地，他也甘之如飴，沒有半點不滿，還對哥嫂的寬宏大量非常感激，也痛下決心要改過自新。
只是趁著這下半年的空閑之際，趙王氏想給他正經娶房媳婦，讓他也有個幫手，家中也能有個管事的人。再有一條，南瓜還小，畢竟不能沒有母親。
楊小桃再大度，也絕不可能來照顧他，南瓜又不比芽兒，跟趙家並無血緣，可以放在外頭養的。
柳芳走後，這孩子的歸屬就成了問題。章清亭倒是很大方，表示願意接過來養。可想來想去，趙王氏總覺得不大合適。
畢竟親爹還在，哪有把侄子放在大伯家養的道理?更讓人說閑話了。所以給趙成棟娶個正妻，讓正妻來照顧這個庶子，就非常有必要了。
趙成棟吃了這麽大虧，人真是學乖了不少。再不提人家的長相家境，只求人好，心地公道，能管家，會乾活就成了。
拿著這個條件去找，這就容易了許多。最後媒婆誠心給他們家推薦了這位老姑娘，“雖說年紀著實大了幾歲，但真是個好孩子。也是家裡的老大，這麽些年，就為了照顧家裡和弟妹們，把自己一直耽擱了下來。他們家雖說現在是窮了，但祖上也曾出過讀書人，都極有志氣的，並不貪圖你們家的什麽彩禮。只要能有幾畝薄田，讓他們能填飽肚子就行。至於你家成棟的小妾和兒子，那姑娘也肯接受。說只要你們成棟肯真心待她，她就願意拿那小妾當妹子，那孩子當自己親生兒子來養。”
趙王氏聽著不錯，已經帶趙成棟側面相看過一回了，彼此都還算滿意，這次再請章清亭去，就是最後的拍板了。因為她是當家人嘛！
現在既然章清亭都表示滿意，趙成材更是沒有話說。又跟大夥兒說起一個好消息，“那個礦山，給取締了！”
原來上回他給皇上遞了個密折之後，將那兒的情況稟明，天子異常震怒。這在他治理的國度裡，怎麽還有如此無法無天的地方?
當時就派了人帶著軍隊去清剿，果真如趙成材所言，簡直就是人間地獄！這當中十之八九的礦工都是被各種各樣的發財借口給哄騙來的，至於那些孩子們，就更加可憐了。少數是被黑心的父母賣來的，多數都是很小的時候就被人拐了來，根本就不記得自己的父母和家鄉，連個名字也說不清楚。
能活著的，還算是幸運，在這礦山的巨額財富之下，又不知掩埋了多少具累累白骨。
那些礦工們被解救之後都給了些盤纏，放他們各自歸家，但那些孩子就有些麻煩了。少數還能記得的名字和家鄉的，就由官府派人護送了回去。剩下的怕人冒領，或是黑心的父母再拿去轉賣，倒是有些不好處置。
當時有人就提了個建議，說是可以把這些孩子送給部分地方上的良民收養，由官府記錄，每年核查，以作監督。
章清亭聽到這兒就明白過來了，“你是說我們也收養幾個?那行啊！這也是積德行善的好事。”
趙成材卻笑著擺了擺手，“可不是如此！你先聽我說完。那些孩子們若是身體健康，無病無痛的，當然有人願意收養。可有些傷了手斷了腳，或是孱弱木訥的就沒人要了。於是那位負責清剿的大人又提了個建議，比如象咱們扎蘭書院吧，能不能把這些孩子全都收進來，由書院養著他們，教他們些謀生的本事，等到大了，再放出去各自營生?”
章清亭聽得詫異，“可這得不少錢吧?你們一家書院負擔得起麽?”
趙成材嘿嘿一笑，“這你就不用擔心了，那些礦山可是賺錢的好東西呢！負責清剿的官員就建議乾脆由朝廷下令，將那些礦山收歸國有，由朝廷駐軍，進行統一開采。一來可以增加稅賦，二來也不至於管了這一茬，下一茬又沒人管了。至於開采的人員，那就更容易了，現成的那些黑心礦主打手們就抓了不少。再不夠，把周邊地方大牢裡的犯人派過去服苦役就行了，這還能減輕朝廷的一筆負擔。當然，犯人也是人，礦工那兒的條件會比從前強上許多，起碼得給人吃飽住暖，別弄得那麽淒慘。這麽來回一弄，不就有銀子養活這些孩子們了?其實也花不了多少錢，跟礦山的出息比起來，可是九牛一毛！”
章清亭聽他老是誇讚那個官員，不禁追問，“這到底是誰想了這麽好的主意?”
“你猜猜看?”趙成材故意賣了個關子。
章清亭靈機一動，“小孟大人?”
“聰明！可不是他?”趙成材讚歎不已，“這要換一個人，誰能想得這麽周全?皇上聽了，也非常滿意，當下就下了旨。咱們扎蘭堡離得近，又是個典型，所以這批孩子，就給指定送過來了，共有四百多人呢，這可是件了不起的大事情！搞不好到時小孟大人還要親自護送過來。今兒我們書院已經接到官府正式行文了，正商量著要給那些孩子們騰地方，若是到時要咱家出力的，可不許含糊！”
“那個絕對不會！”趙王氏當即表態了，“那些孩子太可憐了！等成棟搬回自己家，咱們家那舊房子不清出來了麽?給他改改，一間屋住四五個，起碼也能住二十幾人呢！”
章清亭卻覺得趙成材不是這麽打算的，“這四百多個孩子，若是讓咱們當地的百姓一家領幾個回去，雖是有人照顧了，卻容易在孩子當中造成攀比。有些家境好，有些家境不好，自然是有區別的。倒不如……”
她斜睨著趙成材，“你是打咱們家的主意吧?是不是想讓咱家把胡同整個騰出來讓給你們?”
趙成材豎起大拇指，“真是什麽都瞞不過你！我就是這麽想的，咱們兩家一共有八套宅子，再加上明珠的，就足夠安置了。當然，我也知道有些已經租出去了，總不好影響他們做生意，於是就給了個建議。咱們後頭那條老胡同，兩邊不全是平房麽?乾脆就由官府出資，重新翻修成跟咱們一樣的多層店面，到時誰家多少面積仍是還給他，若是不想做了，想賣給官府也成。再多的就由官府收回，日後出租收利，既可貼補學堂的費用，也能讓官府有些收益。”
趙王氏插了一句，“成棟，你這不對吧?若是如此，那咱們家的房子不是沒了?再說，你這學生也就一撥，難道等幾年之後他們走了，這房子我們才收回來?”
章清亭沒好氣的白了趙成材一眼，“婆婆您就放寬心吧，人家打算日後拿我們的胡同擴建學堂呢！縱是這撥人走了，其余的日後改成學生住所也是好的！”
哈！趙成材擊掌而笑，“知我者，娘子也！這可是造福千秋萬代的好事，鴻文已經答應了，只要到時在新建的老胡同那兒給他一塊地兒，給小蝶個商鋪，這邊的宅子他可以捐出來。陳師爺也願意。”
所以他也回來動員家裡人了。
趙老實聽得很是動容，“這還真是件大好事，要不，咱們家也捐吧！我們老兩口的那套宅子可以不要。”
章清亭想了想，“胡同那兒的東家，除了我們和明珠，玉蘭玉蓮，再就是牛姨媽和賀家了。大夥兒都熟，要不就由你們出面，約大夥兒談一次，我想是都願意還給官府的。至於這個銀子也不必給我們，但得在新建的胡同裡給我們留幾個同樣面積的商鋪，給我們算便宜點就可以了。不過我們的鋪子多半已經出租，鄉親們還要做生意的，雖然擴建學堂是好事，卻也別斷了大夥的財路。我倒是建議你們也最好給這個事解決好了。若是當真要擴建學堂的話，最好一次就擴到位，免得兩三年之後，又不夠地方使，老讓大家騰也不好。”
趙成材道，“這個我們也想到了，若是能收齊這一條胡同，就足夠十年之用了。日後等再寬裕了，便在縣學那兒去重新翻修。當然，這邊弄齊的新胡同卻是不再改的，正如你所說，再怎麽也得給咱們鄉親留些做買賣的地方。日後若是學堂再做大，再在那邊建新集市去，這就能讓更多的百姓們致富了。”
於是事情很快議定，由官府動員，章清亭和方明珠兩個大東家帶頭，捐出了胡同的房子。而老胡同的拆遷改造，也得到了所有房東們的一致通過。
這可是扎蘭堡發展史上的一次大動作，誰不願意趕上這樣好事?縱是暫時的有些影響，也是為了以後的長治久安，大夥兒都是滿心歡喜。
為不影響他們做生意，官府特意就在這胡同的不遠處，另擇了塊空地，先搭建出臨時的集市，給予很大的優惠。至於住處，就請大家盡量的投親靠友，克服一下。
這整個扎蘭堡的生意重心都搬遷了，商戶們也不怕沒生意上門了，就是一時的麻煩，大夥兒也沒什麽可抱怨的。
正好趙成材家的老房子騰了出來，陳師爺就買了去。章清亭在過了明路之後，又轉手把大部分的錢還了他，隻象征性的留下一點，算是謝他多年前的提攜之情。
陳師爺後來在趙成材的面前讚歎，“怨不得你媳婦能把生意做這麽大，真正會賺錢的絕不會是小氣的人！這點，我讓我幾個孩子都向她多學著點！”
趙成材心裡聽了，可比蜜還甜。
於是很快，就在那些孩子們到來之前，緊挨著學堂的房子已經收拾好了，全部是統一的格局，每人都在房間裡有一張小床，一套桌椅，每套小院子都有專人照管他們的飲食衣裳。多的先不說，光這一塊，就給扎蘭堡帶來了不少商機。
鄉親們淳樸，自發的送了不少花生紅棗雞蛋來，以熱情的胸懷，歡迎著這些飽受苦難的孩子們。
因人數眾多，由孟子瞻親自護送。經年不見，他的臉上平添了不少歲月的風霜，卻也顯得更加幹練。只是實在也是太忙，沒有過多的客套，送了孩子，撥了他們首筆安置銀兩，就得回去複命了。
聽說趙玉蓮已經有了身孕，既將為人之母，孟子瞻淡然一笑，送上祝福便轉身離開了。綠樹成蔭子滿枝，人生的年輪是誰也無法阻止的。於她如是，於已也當如是。
不久，邊關礦山一案了結之後，有聖旨下來，進趙成材為正四品翰林，又賞了章清亭個誥命，獎勵她在此事中的英勇表現。這亦是扎蘭堡的一樁大事，另有一番熱鬧，且不多提。
這日章清亭對著鏡子穿戴著自己的誥命衣冠，還有文書冊頁，心裡一時百感交集，竟不知是悲是喜。
身為一個女人，她似乎已經取得了人生最高的榮譽和獎賞了。可怎麽拿到手裡，又總感覺不是那個味兒呢?
趙成材抱著喜妞從屋外過來，“吃飯了！這東西有什麽好看的?值得你成天當個寶似的，一遍遍的瞧！”
喜妞在他爹懷裡，越發無法無天，跟小應聲蟲似的哼唧，“當個寶似的！”
章清亭噗哧一笑，將東西收起，鎖進箱子裡，再不看他。
菱花鏡，靜靜的佇立在那兒，默默數著日子，看著流光飛舞。
再一凝神細看，本來甚新的家俱衣裳一層層染上了暗黃的歲月痕跡，再看牆上黃歷，匆匆已過五載。
今兒章清亭忽地收到一封遠方來信，信是當年那個玉茗小道長托人帶回來的。他那年出海之後，再無音信，就連喬仲達也不知其下落。沒想到今日卻給她來了封信，可拆開一看，信卻不是他寫的，而是那位仙姑，又或者說，是先後寫的。
章清亭有猜想過，可仍是有些不敢相信，那位仙姑居然真的是先帝那位寵愛非常，又紅顏薄命，早逝愛子的皇后。
而她現在和她早逝的愛子一起，過得很幸福。信中提到玉茗已經成親，她也已經做了奶奶，兒孫繞膝，成日享受著天倫之樂。
卻也僅此而已。要不是信的末尾有那一方皇后的玉璽，章清亭幾乎要當作一封普通的友人來信了。
可在這封極其簡短的信裡，夾了一塊據說是免死金牌的東西。
在信中的最末，她這樣寫道，“我說過，我欠你一個人情。現在我把它還給你，不論你們家日後遇到什麽樣的事情，拿著它，還有這封信，北安國的皇帝便不敢殺你。當然，若是有一天你也想離開，這牌子就失了用處，但這純金還是可以拿去賣些錢的，給你做盤纏也好。”
章清亭噗哧笑了，能寫出這樣的話，她果然過得很開心。
雖然不太願意自己會有機會用到這件東西，但章清亭還是妥善的把他們收了起來。跟她的誥命冊封，鳳冠霞帔鎖在一起。
剛蓋上了箱子，就聽見隔壁房間裡砰地一聲巨響。
章清亭頓時火冒三丈，“喜妞，你又幹什麽了?”
她剛衝出房門，就見一個紅衣小人，牽著一個更小的藍衣小人，迅速逃離著案發現場。
章清亭氣急敗壞的看著隔壁，原本好端端的一對擺在博古架上，現只剩下一個的連珠玉瓶，怒斥，“你這死丫頭，快把你弟弟放下，仔細摔著！”
紅衣小姑娘隔著老遠回嘴，“你偏心！我這就把弟弟帶去賣掉！”
“你敢！”章清亭四下去找雞毛撣子，“越來越無法無天了，今天你爹不在，我看還有誰給你撐腰！”
“我找奶奶去！”喜妞扭頭扮個鬼臉，把弟弟丟下，一溜煙的跑了，“奶奶，救命啊！弟弟摔了東西，娘又要打我了呀！”
“你這孩子又胡說，你弟弟那麽小，哪裡乾得出這種事來?不是你還能有誰?”等章清亭追出來，就見明明該是明兒才回來的趙成材，忽地風塵仆仆的冒了出來。
五年光陰，他的面容也更成熟了些，帶著中年人的沉穩，一看見章清亭又拿出了雞毛撣子，就皺起眉頭，先去把小兒子抱了起來，“這又是怎麽了?你怎麽老是凶孩子?好好講道理不成麽?”
“講道理?”章清亭怒氣未消，“講道理能把瓶子給我複原麽?”
呃……趙成材無語，“不過是件東西，摔了就摔了吧！你知道喜妞愛搗亂，下回再放高點就行了。”
“再高?我吊屋頂上行不行?”章清亭忿忿的拿雞毛撣子指著他，“都是你慣的，第一個該打的就是你！”
趙小二嚇得兩隻小手捂著臉蛋，娘又發脾氣了，好怕怕哦！
“瞧瞧，都把孩子嚇壞了！”趙成材心疼的拍著小兒子的背，“乖，不怕不怕哦。”
章清亭把雞毛撣子一扔，自己回屋生悶氣去了。
到了吃飯的時候，章清亭也不肯出來。
趙成材請不動，趙王氏拉扯著孫女一塊兒來了。可喜妞把趙老實也拖著，躲爺爺懷裡，偷眼覷著她娘。
趙王氏賠著笑臉，上前替孫女給媳婦請罪，“媳婦兒呀，你就別生孩子氣，那瓶兒是哪兒買的，趕明兒我去給你配一個回來吧?”
“這是一對的！摔了一個，哪找那麽好的來配?”章清亭衝女兒甩去無數眼刀，喜妞一縮脖子，躲了。
趙王氏打著哈哈，“沒的配呀?那就算了吧！再買一對就完了，去吃飯吧，啊！今兒有成棟地裡剛結的新鮮瓜菜，他媳婦挑的嫩芽給咱們送來，可水靈呢！快去嘗嘗，吃完了去你娘家走走，明珠也快生了，咱去給她解解悶。她上回給你家生了個兒子，這回不知道會是個啥。你爹倒是滿心盼著孫女的，要萬一又是兒子，你可得開導開導他，別太擺在臉上了，否則明珠心裡不好過。”
到底是公婆，章清亭不好太過違拗，隻得隨著走了。
喜妞放下心，終於雨過天晴了。其實，要不是弟弟想玩那瓶子，她這個好姐姐想去幫他拿，能摔著麽?
問她為什麽不好好解釋?那都是因為娘！
一有事老怪自己，弄得小丫頭很有些不平。忽地眼睛一掃，注意到娘的寶貝箱子沒有上鎖。
嗯，一會來玩玩，就算是給自己作補償了。小妮子很會給自己找樂子。
席間，章清亭又嘮叨起來， “喜妞，你瞧瞧，你少淘些氣，讓娘少操些心不行麽?你瞧娘這頭髮，都為了你白了多少根?”
喜妞疑惑的抬頭，同情的看著章清亭，“娘，人老了，頭髮就會白的。”眼見章清亭臉色不善，忙補了一句，“這是爹說的。”
趙成材嘴角抽搐幾下，女兒呀，你要不要這麽陷害爹的?
飯後，章清亭找相公盤問到底是不是嫌她老了的問題，小喜妞帶著弟弟溜進了父母的房間。鑽箱子裡掏摸半天，掏摸出一塊沒見過的金牌來，
“這是什麽?”
還不太會說話的趙小二搖頭，咿哦叫喚著，拿了就往嘴裡啃，喜妞也不阻攔，只看這上頭很快便留下弟弟的兩顆小牙印，很是肯定，“這是金的。”
聽說金子很值錢呢，小妮子眼珠子一轉，把牌子往懷裡一揣，“走！姐當了，給你買糖葫蘆吃！”
好！趙小二用力點頭，義無反顧的同流合汙去了。
是夜。
“喜妞！”又一聲厲喝響徹整個翰林府。
趙王氏嚇得手一抖，歎了口氣，腳步又趕緊往上房那兒走去。這個孫女，也實在是太頑皮了！怎不能象她娘好好學學，乖一點呢?不過作為殺豬女的女兒，潑辣一點是否也是正常的?
唉，不管了！
不過說起來，她在後院養的那幾頭豬也夠肥的了，能讓媳婦殺來瞧瞧麽?她真是好想好想看一回哪！