趙玉蘭笑得自信，“我話還沒說完呢！我打算著呀，等明年開了春，就開個小飯館！那個來錢可快得多了！也許再過個三五年，我就能上永和鎮開店了呢?”
趙王氏詫異了，覺得有些不認識自己女兒了。什麽時候，她家那個總是唯唯諾諾，躲在人後的大丫頭居然變得這樣的雄心壯志?
“玉蘭你……你還真敢乾?”
“那可不?哥給了我一百兩，我這幾年自己也零零碎碎攢了好幾十兩了，從前嫂子也給了不少值錢首飾什麽的，到時福生……”
趙玉蘭一時說漏了嘴，臉有些紅，卻仍是低頭微笑著說了下去，“他讓秀秀跟我說，他也攢了一點。先盡著給我使，把事情做起來。就是我生意不濟，他那兒還能打鐵呢，大夥兒飯總是有得吃的。”
都考慮得這麽周詳，想來是早就計劃好了。趙王氏訥訥的說不出話來了，她也沒做過生意，插不上多少話，只能說，“那你可得……小心著點！”
“我知道！”趙玉蘭面上多了一層沉穩之色，“娘您放心，我這些錢可都是自己辛辛苦苦攢下來的，才舍不得亂花呢！”
趙王氏聽著這話，心下歎息，若是成棟能有這一半懂事，她今日也不會落得如此為難的境地了。
事已至此，趙王氏也沒什麽好隱瞞的了，直接就張了口，“玉蘭，娘今兒來，是有件事想求你。”
“娘您可快別說這話了！有什麽事您盡管吩咐吧?”
趙王氏嘴角抽搐了兩下，才低著頭悶悶的問，“你能借娘點錢麽?多的也不要，先借個一二兩銀子就成！”
有了趙成棟的前車之鑒，她可不敢獅子大開口了。
趙玉蘭微怔，大哥走的時候明明給娘也留了一百兩的，怎麽這麽快就花完了?
“娘，家裡是不是發生什麽事了?”
“哎呀！你就說借不借就得了！”趙王氏臉一老，不好意思說被小兒子折騰光了錢，又在那兒碰釘子之事。
“借沒問題！”趙玉蘭當即從手邊的錢匣子取出二兩銀子擺到娘的面前，“可您得告訴我，到底家裡發生了什麽事！”
趙王氏真為難了，大女兒分明是一番好意，而且這麽主動的就把錢先拿了出來，就憑行事的這份爽快勁兒，就不知勝過趙成棟多少倍了。可要不要說實話呢?
她還是很猶豫，趙王氏總覺得吧，趙成棟本質沒那麽壞，就是年紀小，不懂事，又被那倆小老婆和她們的娘挑撥，上回才會那麽對她。若是說了，等於是給小兒子臉上抹黑，她斷然是舍不得的。可若是不說，大女兒這頭可怎麽解釋呢?
趙王氏在心頭掙扎了一下，還是決定維護小兒子的面子了，故意沉下臉佯作怒色，“你是信不過娘還是怎地?我難道能去幹什麽壞事不成?不借就算了！”
“算了算了！那我不問了！”趙玉蘭知道她娘那孤拐脾氣又犯了，把銀子往娘懷裡一塞，換了話題，“娘，您年辦得如何?還有沒有什麽糕點要的?你跟我說了，我做了給您！”
“不用了！”趙王氏再怎麽也不好意思來佔這個寡婦女兒的便宜，“你做點小買賣也不容易，家裡有那些就足夠了，倒是你好好照顧著自己，過年也歇幾天，別太累著，知道麽?”
趙玉蘭笑著應了，把娘送了出去。心下卻在狐疑，娘到底幹什麽花錢花得這麽快?
進了屋，田秀秀已經給她打好了洗漱的熱水，“玉蘭姐，你快洗洗早些睡吧！趙大嬸沒事吧?”
趙玉蘭總覺得有些不對勁，想想還是不放心，“秀秀，你這兩日記得盯著前頭，若是我爹來了，請他到後頭來找我，說我有事找他！可別忘了！”
借錢是沒問題，可家裡的事情，非搞個清楚不可！
年關漸漸近了，在京城的章清亭等人自也在思荊園內準備著過年的東西。趙成材和杜聿寒兩個要考試的，便不讓他們插手進來，隻讓他們安心溫書便是。
這一日，一群女眷正在廚房裡用方德海的新式調料醃製肉食。
章清亭瞧方德海心情不錯，便拿了副從晏博文處臨摹的那朵花來問他，“老爺子，您總說這世上沒您見過的，那我今兒可要考考你，您可認得此花麽?”
方德海老眼一眯，隻瞧了一眼便搖頭，“不認得！這是哪兒來的?”
可是章清亭分明有留意到，他手上一直拿得穩穩當當的作料，灑了。
“是阿禮他娘臨終前留下來的。”
“哦！”方德海低下了頭，瞧著自己灑出來的作料，欲蓋彌彰的說了句，“這人老了，手就哆嗦了！來！明珠你替爺爺乾吧！”
薑綺紅也留意到他的不妥了，她和方德海作鄰居快一年了，交情自不比尋常，也上前問了一句，“老爺子，您真不認得那花麽?我那未婚夫可也是因為此花而送掉的性命！”
方德海苦笑，“真不認得！不過阿紅啊，人都走了這麽多年了，你也該放下了。這個不是我倚老賣老的說一句，你趁現在還年輕，趕緊找個人成個家吧！要不，等你送走了婆婆，難道真的就這麽孤零零的過一輩子?”
薑綺紅黯然低了頭，“老爺子，您甭勸了！夫仇不報，我是絕計不會談婚論嫁的！”
“你這又是何苦！”方德海欲言又止，歎息一聲，柱著拐杖出去了。
章清亭本已經跟了上去，可看著他那蒼老而佝僂的背影，卻又停下了腳步。瞧方德海方才那神色，不似不認得此花的模樣。可他為什麽不肯說呢?
若是旁人，章清亭就是去耍寶逗趣，也非逼得他說出來不可。可方德海不一樣，他早年風光，中年遭逢大難，幾經厄運，對於生死榮辱全都看開了。
就是此次來尋兒子屍骨，也絕口不提當年之事。連那主謀從犯也不多問一句，隻想尋回遺骨了事。他是真正吃過官府的苦頭，實在是給折騰怕了啊！
這些天，就連聽說了晏博文和薑綺紅之事，也是默然不語。甚至管束得方明珠更加緊了，完全不許她摻合到這些事情裡頭來。還念叨著，一等尋回兒子的屍骨，便要回扎蘭堡去，似是有意在逃避什麽。
要逼這樣一位風燭殘年的老人家去說些自己不願意說的事情，章清亭也覺得太過分了些。故此她才猶豫著直到今日才問出此事，可他既不願意說，那便算了吧！若是等到哪天他自己願意說了，自然會說的。
她們這裡正忙活著，忽地，趙成材急匆匆的趕了過來，衝她招手，“噯！快來！”不準他喊娘子，又不準喊妞兒她媽，那就成了“噯”了。
旁人皆是掩嘴而笑，章清亭自覺失了顏面，翻了個大大的白眼，就是不動。
“你快點！”趙成材急了，差點就進來拖人了。
還是方明珠笑著把章清亭推了上去，“你就快去吧！”
趙玉蓮也說，“瞧哥那意思，似是有正經事呢！嫂子你快去看看吧！”
“他能有什麽正經事?”章清亭嘟囔了一句，但也怕再這麽折騰下去，繼續出醜，勉勉強強到了門口，“我沒名字的麽?噯什麽噯?”
“哎呀！你別跟我爭這些有的沒的了！”趙成材一把拖著她就走，“出事了！真出大事了！”
什麽事?章清亭心中一動，卻有些不信，掙脫著他的手，“別唬我了！咱們這兒太太平平的，能出什麽大事?”
“真有事！”趙成材死抓著她不放，見她不信，附耳上來低語，“孟家派人上門來提親了！”
章清亭頓時一個激靈，當即火了，“他們還講不講理的?你回絕不就完了麽?找我去幹嘛?”
當著人多，趙成材也不好說得太仔細，隻拽著她走，“你跟我來就知道了！”
等著跟他去了他那屋，章清亭一見來人，知道趙成材為什麽非拖她來了，此事真的是有些不好辦了！
來的不是旁人，卻是一臉苦笑的婁夫人。見面就道，“我知道我這趟來是找罵的，可是……”國公府硬壓了下來，她不得不來！
正奇怪孟家怎麽會打發人邀請她這小門小戶的夫人去府中作客，心中的忐忑直到面見孟夫人時才釋疑，原來是看中了他們家和趙成材的關系，讓她去當說親的說客！
若是樁門當戶對的好親事那也就罷了，卻偏偏是這樣說不得罵不得很有點子缺德的事兒！這讓婁夫人怎麽辦?
不去，立時就得罪了孟府，連累自己家相公的仕途。去，這不明顯討罵嘛！這趙家雖然門第低微，也一樣養得花骨朵一樣的女兒，憑什麽你們想要就得給你們?
所以，婁夫人雖然來了，但也帶來了婁瑞明的解決意見，“你們若是不願意，直接回絕那是行不通的。看要麽是裝病，還是搶著把玉蓮嫁出去也就罷了。只是橫豎都得委屈趙姑娘了。不過，我在他們家也說了，這眼下就是年關，成材你又要應試，恐怕沒那麽多的心思琢磨這事，所以就求他們家寬限一段時日。可他們也說了，正月十五前要回話。你們要不趕緊商量商量吧！”