“說實話，你們家我就看好你和玉蘭兩個孩子，踏實本分，沒那麽多曲裡拐彎的心思。比你弟弟強多了！”牛姨媽先讚了趙成材一通，忽衝著章清亭道，“成材媳婦，聽說你也不錯呀！年紀輕輕就弄這麽間鋪子，雖然小是小了點，但生意倒是做得紅紅火火。人都說你嘴皮子厲害，又夠陰險奸詐，是塊做生意的好料子！”
這是誇我還是損我呢?章清亭聽著又好氣又好笑。
卻見這牛姨媽狡黠的一笑，又補了一句，“方才那話可不是我奉承你的，我也是聽人說的。”
章清亭明白了，心說這牛姨媽也不簡單啊！
知道趙王氏跟他們不和，一開始就旗幟鮮明的站在他們這邊，什麽順耳就撿什麽說給他們聽，大有同仇敵愾之意。頭先既告訴自己說是從王江氏口中得知她們的事情，現在又來這麽一句，擺明是把王江氏的話說給她聽。
沒想到她人長得牛高馬大，似乎沒什麽心機的外表下，卻也藏著一顆如此工於算計的心。果然是趙王氏的親妹子，沒一個好相與的！
章清亭淡然一笑，“做生意嘛，難免有些磕磕碰碰，就有人說三道四也屬常事。要是什麽都放在心上，那也不用出來拋頭露面了。”
“這話我愛聽！”牛姨媽兩手一拍，很是讚同的樣子，“我就知道你這丫頭對我脾氣，果然不錯！你是不知，我們家是做糧食生意的，家業雖有一點，可也著實累得慌。你姨父頭兩年一病就沒了，你弟弟又小，裡裡外外全是我一人張羅，那份辛苦呀，真不能跟人提！我呢，這幾年就想著要找一個可靠的人回來搭把手，可外頭請的既不知根又不知底的，到底信不過！”
章清亭聽出三分門道來了，莫非是想請自己回去幫忙?那她可沒這個閑工夫！婉言謝絕，“誰說不是呢！開門做生意可都不容易，象我這鋪子關了門，本來我也不想再折騰了，就回家吃口清閑飯得了！可偏偏手上還有條破胡同，必須得蓋起來賣成錢去！這手上現在一兩銀子沒有，一樣的愁人啊！”
章清亭這話裡也存了三分試探之意，若這姨媽果然是個大財主，會不會有興趣投資她的地?
“這樣啊！”牛姨媽皺眉沉思。
她今日來，確實有想看看章清亭為人，請回去當掌櫃的意思。及至見了人，雖然言語不多，但也能瞧出不少東西，她心裡很是滿意。加上趙成材又識文斷字，二人應該都是好幫手。正好他們和趙王氏正鬧著別扭，就想把他們小夫妻帶到自己那邊去。可聽章清亭這意思，還是更願意自己乾，現還想拉著自己投資她的地。
她不明就裡，不能妄下結論，便一笑帶過，“這大過年的，瞧我們都談些什麽呀！這些愁人的事情留到節後再說！”
章清亭知她不肯，當即也住了口，改拉家常。但她也不知牛家底細，怕說錯話，隻扯些漫無邊際之事。
坐了一時，因日至晌午，章清亭就請牛姨媽一起用個午飯。他們現在吃得簡單，就是過年包的餃子，再配幾碟小菜。
牛姨媽倒是也沒嫌棄，等餃子一熟，叫了牛得旺進來，卻是趙玉蓮一口一口的喂他吃完，才能坐下來匆匆忙忙往自己嘴裡扒。
章清亭有注意到，趙成材眼圈都微紅了，幾乎不敢正視妹子。
等著飯吃完了，又小坐片刻，牛姨媽便起身告辭了。她家住得遠，也不虛留。走前她倒是又到後頭，特意把章清亭買的那條胡同瞧了一眼。隻讚了句“地方不錯，好大手筆！”便暫無下文。
等把他們送走了，張金寶才讚歎道，“姐夫，你這小妹子真是標致！”
張小蝶也點頭認可，卻又指著頭問，“那小胖子這兒有問題吧?”
趙成材頹然點了點頭，“他小時候，原也是好孩子來著，只是生了一場大病，人才變成這樣的。”
張發財半天沒吭聲，突然問了一句，“成材，你們家妹子是不是送給他家當待年媳了?”
趙成材的臉色一下子變得非常難看，默默的低下了頭。
章清亭愣了一下，“待年媳?”她一時會過意來，“是童養媳麽?”
“就是給那個小胖子?”張金寶大叫了起來，很是不平，“這也太……太那個啥了！”
趙成材痛苦的點了點頭，擠出句話，“嶽父，你們還記得八年前的那次大災麽?”
“怎麽不記得?”張發財印象很深，“那一年，從春天三月直到七月裡，整整沒下過一滴雨，地全乾死了，一棵苗也長不出，不知餓死多少人哩！”
“就是那一年，小妹被帶走的……”趙成材異常艱澀的講起一段辛酸往事。
這牛姨媽和趙王氏確實是一母同胞，出身於王家集的一戶普通人家。兩姊妹在家裡正好排行一個頭一個尾，趙王氏時運不濟，嫁給了趙老實，窮苦了一輩子。牛姨媽卻走了運，嫁給了同在王家集的牛姨父。牛姨父家原本也只是小本經營的糧食生意，日子很是一般，隻比趙家稍強。
他們夫妻倆只有牛得旺這個獨子，愛若掌上明珠，卻偏偏一歲多的時候得了一次傷寒，發了幾天高燒，等燒終於退了，人卻也傻掉了。
從此這個癡癡呆呆的傻兒子就成了夫妻倆的心病，一直想著要接個小媳婦回來養著。貧苦人家，賣兒鬻女的多得是，上了街面一抓一大把。可他們家偏偏要求還特別高，一定要找一個性格和順、聰明伶俐，又要模樣標致的，日後給他們家傳宗接代才得便宜。
當時牛姨媽就有幾分看上趙玉蓮了，可趙王氏哪裡舍得?一口回絕不說，還臭罵了妹子一頓。
卻不料那一年，整個扎蘭堡乃至北安國遭逢百年不遇的大旱，餓殍遍野。趙家的生活本就難以為繼，偏偏趙成材又染上時疫，臥床不起。
眼看著趙成材都快要病死了，一家人實在是活不下去，趙王氏才不得不忍痛割愛，把小女兒半賣半送給了妹子家的傻兒子做了待年媳。
也就在那一年，牛家因事先囤積了不少糧食，倒是驟然暴富，一躍就成了小財主。
趙王氏因先是不同意，後來又主動把女兒送去，這前倨後恭的，也受了牛姨媽不少氣，所以從此跟這妹子幾乎是斷絕關系，老死不相往來。
因為可以預見趙玉蓮的悲慘命運，這個小妹子也成了趙家人心口上永遠的傷，根本就無人願意提起。
章清亭聽完唏噓不已。可就象張發財說的，“在那麽個災年能活下來就不容易了！這丫頭還算是好命，能給這麽個有錢人家做待年媳，又是親姨媽，不至於打罵得太狠，算是很可以的了。”
章清亭就好奇了，“那咱們一家子是怎麽活下來的?”
張發財疑惑的看了她一眼，“你怎麽都忘了?咱家是吃老鼠過來的唄！天一旱，老鼠也要跑出來找吃的，我那時成天帶著你到處去抓啊抓的！你那殺豬的膽兒就從那兒練出來的！”
嘔！章清亭聽得都快吐了。
張發財還沉浸在往事裡，津津樂道，“其實老鼠肉味道也不錯！只是吃那個太容易得病了，好多人家就是這麽吃死的！還好咱們家命大，閻王爺不收！嘿嘿，這就挺過來了。”
“行了行了！”章清亭趕緊打斷了話題，再也不肯聽下去。
趙成材勾起傷心事，自回了房間，默默無語，臉色很是不好。
章清亭想想欲待不聞不問，還是有些不忍心，上前勸解，“那是天災，也不是人願意的。”
趙成材卻很是難過，“你瞧我兩個妹子，玉蓮這樣，玉蘭又那樣，想起來就讓我揪心的疼！”
“那玉蓮我瞧你姨媽待她也算不錯，這牛得旺還小，一二年內都不會成親，你還可以慢慢想想法子。倒是玉蘭，我真有點擔心，今兒不是說該女兒女婿回門麽?這麽到現在這個時辰了，還不見她蹤影?”
這話可問到趙成材心裡去了，“他們要是今兒不回來，我就後日過去走一趟！”
“明兒不行麽?”章清亭說完這話自己也想起來了，大年初三是，忌探親訪友，不宜出門，“那我後日和你一起去瞧瞧吧！”
“可你還病著呢！”
“我都沒什麽事了！明兒那是最後一副藥了。到時咱們雇輛車過去，吹不著風，就不會有事的。我也想去瞧瞧那孫家到底是個什麽情形，要是有什麽事，也能幫你出個主意。”
趙成材很是感激，“真是謝謝你！”他想了想，決定趁這機會把話挑明，“呃……你，你能聽我說幾句話麽?”
趙成材這麽一開口，章清亭耳根微紅，已經知道他想說什麽了。正好，她也想把話早點說清楚，“我……我知道你想說什麽，可我覺得我們之間，真不合適！”
這話在趙成材的預料之內，他點了點頭，“我也知道，你是被我娘和成棟氣壞了吧！”
你知道就好！章清亭低頭捧著小手爐，算是默認了。
趙成材鼓足勇氣道，“我想說的，你既然已經知道了，那我就不多說了。只有一句，你能不能，能不能給我個機會試一試?若是我能把娘和成棟的事情解決好，讓他們以後都不來煩你，你跟我……會願意麽?”
(PS:三更終於全部送上！親們不用再鄙視偶了！親親大家！晚安囉！)