蘇菲在法師塔實驗室裡找到伊格納茨的時候，後者正站在一個大大的工作台前，認真地思考著什麽。聽了蘇菲離開的消息，伊格納茨看上去似乎有些不滿，但他卻也沒有說什麽阻攔的話，說起來，這位有些怪癖的老師倒也不太刻板，他知道，多見識見識外面的世界對蘇菲的學業肯定是有好處的。畢竟在他看來，煉金術士與藝術家一樣，最重要的是能夠有源源不斷的靈感，而這些靈感就來自於廣博的見識和豐富的閱歷。
　　伊格納茨搓搓手，略顯遺憾地說，“本來，我現在的新研究剛有些眉目，正要讓你幫我一下呢……”他頓了一下，又顯出些猶豫來。
　　“是什麽研究?大師，我能幫上什麽?”蘇菲急忙問道，莫不是又要給西爾維亞獻上什麽新東東吧?
　　“是校長和格林.弗朗西斯大將軍委托的項目，做一個模擬戰爭指揮系統。”伊格納茨歎了口氣，露出疲憊的神情。
　　他伸手在工作台邊角處搗鼓了一下，實驗室的窗簾突然“嘎嘎”地自動伸開關閉起來，房間一下子暗了下來。原本空蕩蕩的寬大平台上漸漸出現了立體的平原、高山、河流的形象，幾束光從天花板上射下，照出了地形間更一些細小的形體，有跨越河流的橋梁、小小的城堡和一隊隊微縮的人形士兵。
　　“這就是戰爭模擬指揮立體裝備，能夠把新搞到的戰場信息用立體的方式演示出來，還能根據將軍的命令預演戰事的進行。”伊格納茨用略帶沙啞的嗓音無力地說道，“這鬼差事可浪費了我不少的精力，好在終於有了結果。說起來，還要感謝你之前的‘攝影機’創意呢！”
　　蘇菲用讚歎的語氣恭喜了伊格納茨大師的成就，這項立體影像的突破性發明對奧蘭帝國的戰爭準備一定有很大的作用。
　　“我能幫你做些什麽呢?大師。”蘇菲又問道。
　　伊格納茨的臉上突然綻放出幸福的笑容，原來的疲憊也一掃而光。
　　他領著蘇菲走到旁邊的一個小工作台前，指著一個水晶基座說道:“想讓你給些意見。”
　　蘇菲仔細一看，只見基座鑲嵌著一個銀質銘牌，上面刻著伊格納茨的筆跡“獻給美麗又勇敢的女神”，“這是?”蘇菲詫異地問道。
　　伊格納茨伸手在銘牌上按了一下，“簇”地一聲藍光閃過，基座上霍然出現了一尊光影模擬的立體雕像，當然，一點也不驚奇，是伊格納茨的“女神”——西爾維亞老師的曼妙倩影。
　　“想讓你提些建議，再看看有沒有什麽地方，會讓她不滿意。”伊格納茨啃著手指頭，緊張地說道。
　　蘇菲，小黑，可能還包括妖精界裡的小妖，都不由自主地抖了一下，落下不少的雞皮疙瘩……
　　從伊格納茨的法師塔出來，蘇菲走著回到了自己的小屋。本來，蘇菲還打算去跟斯蒂芬辛校長大人告別，可是剛才伊格納茨說，校長大人已經去北部邊境考察了，並讓她不必擔心，休學的事情他會跟他打招呼的。
　　此外，蘇菲還給學校結交的好朋友們分別寫了信，放到他們的信箱裡，告訴大家自己休學的原因，開學的時候他們就會看到。
　　現在正值放假期間，默斯霍克幾乎沒什麽人。不過，精靈布蘭登的小茶館仍然照常營著業。
　　大雪還在紛紛揚揚地下著，氣溫非常的低，樹木也是銀裝素裹的。雖然蘇菲在自己身上加了結界，仍然阻不住那陰冷的寒意。而這個時候精靈茶館窗子裡溢出來的橘黃色的燈光，就格外顯得溫暖。
　　臨窗的客人正在捧著熱氣騰騰的飲品啜飲著，看上去，這茶館也比平日裡破敗的樣子強上許多。尤其是門縫裡飄出來的溫暖的食物芳香，十分吸引窗外身處冰天雪地行色匆匆的人們。
　　“吱嘎”蘇菲將茶館的小門推開，進得門來才發現，今天的生意居然很不錯，角落裡的桌子都被客人們佔據了。
　　“蘇菲來啦！”布蘭登從吧台後面抬起頭，跟蘇菲打招呼，“這麽冷的天，怎麽跑來了?”
　　“是啊，布蘭登，天氣這麽冷，你不也還開著門嗎?”蘇菲笑著走過來小聲說道:“學校放假之後到處都變得冷清多了，我還以為這裡也跟著變冷清呢，想不到竟然這麽多客人。”
　　“呵呵，都是老客人了，天氣太冷，大家聚聚。”布蘭登微笑起來，卻不是那種精靈矜持、清高的笑容，從他的眼睛裡，蘇菲能夠看到暖意和親和力。
　　轉頭看看今天來這裡的客人，果然像他說的那樣，年輕人並不多，好像多數都是默斯霍克學院的老師，有幾個甚至給蘇菲代過課。只是看他們說話說得那麽熱鬧，蘇菲也不便上去打擾。
　　“今天剛好過來請假，梅西老師讓我順便告訴你一聲，最近我們要去趟龍之幻。”蘇菲坐到吧台前面的座椅上，搓了搓冰涼涼的手，“你也知道，燕妮她媽媽的傷得早些想辦法了。”
　　布蘭登怔了怔，“什麽時候走?之前沒聽你們說過。”說著將手中的一杯熱果汁擺在蘇菲的面前。
　　“就這幾天。”蘇菲點點頭，端起果汁暖手，“瓦侖妮斯又回去精靈森林了?”
　　“蘇菲，我有件非常重要的事情要拜托你。”布蘭登一反常態，他的表情忽然變得特別嚴肅，令蘇菲不由感到有些驚訝。
　　“什麽事?”她好奇地問道。
　　布蘭登看看周圍，“這裡說話不太方便，你跟我來。”
　　精靈帶著蘇菲出了後門，來到一片露天的小空地，他踩在雪地上的腳步聲輕的就像是樹葉落在地上的聲音，這讓練習了很長時間刺客隱匿術的蘇菲也怎舌不已。這時，一個透明結界將兩人罩住。布蘭登說道:“蘇菲，你上次讓梅西先生帶過來的那段樹枝，還記得嗎?”
　　蘇菲一愣，自己還真的將這事給忘記了，“怎麽?那東西是什麽來頭?”她問道。
　　“我還不敢確定，”布蘭登搖搖頭，“不過它應該與我們精靈族的生命之樹有關。”
　　蘇菲倒抽一口冷氣，“真的和你們有關?這是當初我外公從拍賣會上拍下來的，給我的時候還說可能是祭司用的什麽驅散惡靈的東西。”
　　“我就說嘛！果然跟生命之樹有關系！”小妖一聽也來了精神，“可惜上面根本就沒有生命之力，不知道是被封印了還是別的。”
　　“最奇怪的是，那個樹枝上什麽魔法元素都沒有，乾乾淨淨的。”小黑插嘴道:“哪有半點兒生命氣息啊?”
　　這時，布蘭登眼中閃過一絲詫異，他的微笑乾淨而不帶任何陰霾，“驅散惡靈?呵呵，也許可以吧。”
　　“可是布蘭登，我從上面什麽也感覺不到。不是說生命之樹充滿了生命之力，應該是那種閃閃發光，或者綠意盎然的啊?怎麽會是這副黑黢黢的樣子?”蘇菲非常不解，難道生命之樹並不是自己想的那樣?
　　“這段樹枝的確極為怪異，”布蘭登一隻手摸摸下巴，“雖然看起來不太像，但是卻給我一種極為親切的感覺，就像每個精靈與生命之樹之間那種血脈相連的感覺。”
　　“那怎樣才可以確定呢?”蘇菲輕皺起眉，連布蘭登這樣的“資深”精靈都無法肯定，難道還要去找精靈女王嗎?
　　“我已經派瓦侖妮斯去請我族的長老了。”布蘭登說道:“他們應該不會耽擱太久，你看你們是不是再等兩天……”
　　蘇菲打斷了他的話，“布蘭登，你不要著急，我們肯定等不及了，一切都準備得差不多了。既然那段樹枝與你們有關，那你就暫時保管著吧。”她揪揪頭髮，有些不好意思，“如果那截樹枝真的對你們那麽重要，我想我外公一定會同意把它轉送給你們的。那個……其實若不是因為它剛好是我外公送我的禮物，現在送給你們都不要緊。”
　　布蘭登倒沒跟她客氣，他點點頭，繼續說道:“如果這截樹枝真是從我族的生命之樹上取下來的，那麽它的來歷就極為可疑了，也許這與很久以前的那件事……”他停了片刻，似乎有什麽難言之隱，過了一會兒才又接著道:“恐怕到時候還得麻煩你和你外公。”
　　蘇菲忙擺擺手道:“沒關系，要幫忙盡管說。”
　　小妖卻在妖精界裡忍不住說道:“生命之樹的樹枝豈是那麽容易就能取下來的?莫非精靈族也並不是像想象中那麽平靜無波?”
　　“這也很難說，連魔界都可以變得亂糟糟，更不要說其他地方了。”小黑說的理所當然。
　　“可是魔界不是一直都亂糟糟的嗎?”蘇菲印象中，魔界啊！絕對是要多亂有多亂的地方。她在地球上看玄幻小說的時候，似乎就有這印象了。
　　“切！”小黑呲呲牙，“你又沒去過，怎麽知道的?”
　　“呃?難道不是嗎?”蘇菲一邊跟布蘭登寒暄告別，一邊暗中對小黑說道:“既然外婆是魔界的‘魔女’，那說不定我有一天也會去看看，到時候就知道了。”
　　……
　　一切準備就緒，離開的時候到了，蘇菲把孟克彤大師送她的那枚空間戒指交到了阿圖羅的手中。
　　這段時間蘇菲一直利用空閑時間，翻閱阿曼瑞斯.朗科尼的煉金筆記，希望能夠給阿圖羅製作一個“強悍”的煉金裝備。在她的想象中，這件裝備應該是那種觸發式的，能夠瞬間施放七階光系恢復魔法。
　　盡管如此，她的想法最終還是沒有獲得成功。一方面，雖然這一年的基礎知識她學的極扎實，可那畢竟只是基礎，僅僅依靠扎實的基礎和大師的煉金筆記，是很難做出理想的作品的。另一方面，她自己本身的功課已經極重，加上後來出行的準備工作，其實並沒有太多的時間用來煉金，這樣三天打魚兩天曬網的，根本不可能有結果。
　　而且當初哈布雷克公爵大人來天嘉雲城的時候，也曾經留給阿圖羅不少防禦型的裝備，它們雖然算不上是極品中的極品，但公爵大人拿出來的東西，還是非常出色的。所以蘇菲索性早早放棄了原定的計劃，而去製作了大量了人參藥丸，當然，這其中有相當一部分都是用來滿足小黑同學的。
　　於是，原本準備用來隱藏煉金裝備的空間戒指，反倒成了重要禮物。
　　“蘇菲，你這是?”阿圖羅望著那戒指十分不解。
　　“這個是外公的老朋友孟克彤大師送我的一枚空間戒指，你看我現在戴的這枚才是最適合我的。”蘇菲將自己手上的戒指亮給阿圖羅看，一邊解釋道:“所以原來這個就沒用了，雖然裡面的空間不大，但還是方便多了。”
　　阿圖羅溫暖的眸子裡閃過一抹感動， “不用了，蘇菲，埃托奧有空間裝備的。”
　　“哥哥！”蘇菲很少這麽叫他，“你自己有一個會方便一些，而且我還有重要的東西要給你，不裝這裡會丟的！”她撅著嘴，裝作非常生氣的樣子。
　　阿圖羅沉默了一下，然後點點頭，“也好，戒指我收下了，其他的東西，我就不要了。”
　　蘇菲忍住想笑的衝動，“阿圖羅，說實話，其實這個戒指才是附帶的。重要的是這些！”說著她從空間裡拿出了封好的兩壇酒和那一袋子藥丸。
　　“這袋子裡的藥丸跟你以前突破的時候吃的那種一樣，你覺得特別累的時候，可以用它來恢復體力。”蘇菲喘口氣，然後神情詭秘地小聲說道:“至於這酒嘛！千萬不能多喝，而且最好偷偷喝。”
　　不等阿圖羅發問，她又繼續道:“這種酒可不是我平時給你喝的淡酒，也有提高功力的作用。如果埃托奧跟你鬧別扭，你就給他喝點兒。不過，一次千萬不能多給，隻拿一小瓶給他就可以。”她眨眨眼睛，笑嘻嘻地強調著，然後又取出一個漂亮的藍色小瓶子，順手遞給他，“就用這個。另外，我讓薩利回頭給你們準備些好吃的，到時候可以裝到埃托奧的空間裡。”
　　阿圖羅立刻明白了她的意思，他怎樣也沒料到小妹妹會為他做這麽多事，連怎麽擺平埃托奧都替他想到了。
　　“還有，不用擔心我的安全，我很強大的！”蘇菲笑了笑，又認真地叮囑道:“你自己可要多加小心。”