文素秋面色肅然，端坐在廳裡，兩邊丫環媳婦婆子，呈雁翅排開，一個個老老實實，垂首侍立，這麽多的人，半點聲息不聞，一片肅穆之態。

　　凌家的下人，少有這樣乖順，警惕的時候，實是被那幾個綁得嚴嚴實實，扔在中間的婆子媳婦的狼狽樣給嚇慘了。

　　本來都是大夫人的同鄉，乾著最輕省的活，穿金戴銀，衣裳鮮亮，整個凌府，他們都有臉面，有地位，一樣叫人捆得跟棕子一般，再把嘴嘟得嚴嚴實實，扔死豬一般，扔到眾人面前。

　　一眾下人凜然心驚，第一次如此清晰地意識到，主子再寬大，那也是主子。他們這些當下人的，或可偷些懶，耍些滑，但任何事，一旦過了那個度，再好性子的主子惱起來，再威風的下人，也不過受著罷了。

　　文素秋帶著隱隱怒氣的聲音，高高在上地傳下來:“夜中飲酒聚賭，重重門戶，形如虛設，長此以往，便是販夫走卒，也可隨意出入了。這等行事，若不重罰，無以警戒眾人，我家再無門風家規可言了。”

　　向來好脾氣的文素秋，難得把話說得這般重，下頭眾人更是噤若寒蟬，誰也不敢吭聲，便是平日與那幾個人交情甚好的，這時也不敢求情。

　　地上幾個人這時也酒醒了，直不了身，說不得話，只能不停得把頭往地上碰，一副哀哀可憐的樣子。

　　平日裡他們仗著是大妞的同鄉，又欺負文素秋好脾氣，並不如何把這位管家的夫人看在眼中，但這一回，就算是她們，也自知理虧太過，說破天去，也不會有人向著他們，只能做一副可憐狀哀求了。

　　凌家人口簡單，加起來，就四個主子，一位小少爺，沒有姬妾，沒有小姐，沒有別的長輩在，下人們根本沒有活計，大多數人都是遊手好閑，乾等著每月發工錢，這神仙也似的好日子，要就為這麽一點事就沒了，做夢都能後悔地醒過來了。

　　然而，這一次文素秋毫不心軟，這樣的事，再不重罰，這個家就真的太不象個樣子了。

　　“每人敲二十棍子，開革出去，並他們男人的差事也革了，讓他們收拾東西，三天內搬走。”

　　這一句判決，幾乎沒讓地上幾個人嚇癱過去，一眾下人聽著這麽嚴重，亦是臉上失色，免不了有些唇亡齒寒之意。

　　終於有幾個與他們本是同鄉，平時也是同氣聯枝，互相支持，互相包庇的婆子小心地走上前兩步，陪著笑說。

　　“夫人，他們犯的錯是不小，可一下子革出這麽些人，家裡人手怕是不夠，不如多打幾板子，多扣些月例，關幾天，叫他們牢牢記著這回大錯吧”

　　文素秋冷冷哼了一聲，現在凌家哪裡會缺人手。一堆人閑著沒事乾呢。當初是因著要在府城把場面打出來，氣派做出來，才一口氣買這麽大的宅子，要這麽多的下人，其實以家中主子這麽簡單稀少來論，便是把人一下子開發出去一大半，也不會影響。

　　只打板子有用，真當她不知道，這些下人們互相串連勾結，那板子也不過高高舉，輕輕放，她這個夫人，莫非真要湊過去，一個個仔細檢查不成。

　　“不必再說了，這等事若也能輕輕饒過，今後我也不用再管家了……”

　　“家裡的事本來也不多，二夫人少操些心，多保養著身子，原也沒不好。”

　　文素秋威風的話還不曾說完，就叫外頭遠遠傳來的一串話給截斷了。

　　那話音裡，明顯透著囂張得意，隨著話語聲，

一個四五十歲的婆子，衣裳穿得鮮亮，頭髮梳得油光雪亮，滿面紅光地進來，衝著文素秋以幾乎看不見的幅度屈了屈膝，算是行了個禮，慢慢拖長了聲音:“見過二夫人。”　　這稱呼最最奇妙，也最最能反應出一個人在家裡的地位來。

　　當年在渭城韓宅，韓諾和文素秋是老爺夫人，凌松澤卻總是被叫做凌大少爺，或凌大老爺，看似尊重，聽著卻不似一家人。雖然也有那聰明的下人，故意在稱呼時，含混著叫，但終不是叫自家正經主子那樣自然。

　　而今主客易位，凌松澤和大妞倒是名正言順，成了老爺夫人，文素秋和韓諾，就跟著降下去一位了。地位也好，說話的份量也罷，自自然然便落在後頭了。

　　偏還怪不得誰，說不得誰。下人們也沒錯，你們本來就是兄弟相稱，你們不是自己說是一家人嗎，豈有弟不居於兄之後的道理。

　　若是有渭城舊人們在，或許還會聰明地含糊掉對他們的稱呼，但當年舊人，都贈金賜自由之身而去了。

　　現今這些下人，雖然也曾聽過凌韓二人的故事，也沒切身的感受，隻當一個遙遠的故事聽著，只是浮燥而現實地抓緊眼前的好處。

　　那一聲聲二夫人，二老爺，叫得何其刺人心。

　　這婦人明顯在仆役之中，頗有臉面地位，這樣囂張地冒出來，卻已有人小聲地打招呼:“李嬸子”

　　地上幾個人也都用充滿希望的眼神望著她。

　　文素秋眉頭微微一皺，那李嬸子已是滿臉堆笑地說:“二夫人，夫人已知道這事了，剛剛發了話，些許小事，不用鬧大，隨便罰兩下，也就罷了。”

　　手裡握著雞毛的人，總愛拿著當令箭揮。把命令添油加醋，往對自己一方有利的方面扭曲不要緊，反正確實有人下過令，反正下令的人通常不會追問詳情，她們自然懂得以哪一種方式更容易達到目的。

　　這一句話說完，整個廳堂裡，本來肅穆森然的氣氛就為之一松，哪怕是無關的下人，都露出松了一口氣的表情，本來站得筆直的身子，也悄悄松馳下來。

　　地上幾個人滿臉都是喜色，雖然還能說話，但都唔唔地點著頭，對這位老鄉表達感激之情。

　　文素秋臉色微微發白。

　　她不是不知道，下人們互相勾結，暗助，暗中對抗主家，但做到這樣囂張，終是叫人心驚。

　　這樣當著眾人面，硬把她的決定駁下來，若真叫他們這樣就過關了，這家裡，怕是連一個看門的，她也別想管住了。

　　可要是當著眾人的面，硬駁了大妞的話，那也是同樣不妥的。

　　文素秋默然一會，方淡淡道“即這樣，就不開革了，一人敲八十板子，扣發六個月月錢，以後專管著倒夜香便罷。”

　　這處置實在是狠毒，聽地滿廳的下人們都愕然了，那李嬸子臉色也變了，脫口道:“大夫人說了，隨便罰罰。”

　　“若不是隨便罰罰，他們全家都要開革，你還要教我怎麽管家。”文素秋也怒了，同這樣的粗俗婆子拌嘴鬥口，就算是爭贏了，依舊讓她覺得羞辱。明明是好端端在府城做著富貴夫人，明明凌松澤一直尊重禮遇於她，可怎麽就落魄到這種地步了呢。

　　那李嬸子也怒惱了“夫人行事，還是留幾分余地吧，怎麽說都是大夫人的同鄉，就是大老爺，大夫人見著，也是要給笑臉的，哪能這樣糟蹋人。再說，大夫人的意思大家都明白，夫人怎麽就硬裝不明白。”

　　她這一急，話裡連最基本的恭敬都沒有了。

　　世人都有那恨人有，笑人無的毛病，都有那見高踩，見低拜的劣性。

　　即仗著鄉黨之誼，在凌家橫行，對軟弱些的主子，多少便有些輕視。更何況，大家都清楚文素秋的情況。

　　你又不是凌家的人，充凌家的主子。都是靠凌家拿錢養的，憑你來管束我們?

　　文素秋想著要施威管住她們，她們同樣也想著找機會要打掉文素秋的驕氣，讓她以後別擺那主子的架子。

　　這回即有了好借口，手裡又確實有大妞的命令，膽氣一壯，竟是當面直頂了。

　　旁的幾個下人，互相交換了眼神，也都紛紛開口。

　　“二夫人，就饒她們這一回吧”

　　“是啊，大夫人的意思，總不好不遵從。”

　　“二夫人，她們都知道錯了。”

　　大家的意見都一樣，誰也不會願意文素秋真正立起威風來，把大家都嚴嚴管束了，這種可以偷懶，耍滑，遊手好閑，每月等著分錢的好日子關系著大家的切身利益，大家都是要傾力維護的。

　　文素秋臉色鐵青:“你們不過是欺大夫人一向不理論這樣的事，不知怎麽騙了她的話，我要再由得你們，這便要家不成家了。”她複向左右喝道“還不去給我打。”

　　也就是她貼身的兩個丫頭，是離開渭城時，文家送的。用著還算得心應手，應聲便要過去做事。

　　奈何這時，別人也都撕破了臉，那李嬸子挺身就要去攔，其他幾個鄉黨略一遲疑，也上去了。只是嘴裡勸說著，手裡悄悄拉著偏架。

　　兩個年輕面嫩的小丫頭，還真不敢跟這四五十歲，嘴巴，手腳都能放開的婆子們亂廝扯，轉眼就落到下風。

　　文素秋氣得臉色鐵青，她難得自省一回，振作一次，想要為這個家盡點心意，怎麽就弄到如此難堪的地步，此時羞刀難入鞘，隻得再催促身邊的人過去幫忙，口裡也連連喝斥。

　　可惜，就算是她身邊的下人，不是出身文家的，也不肯在這種得罪全家下人的事上，出死力。文素秋到底不算是正經主子，那邊還有正經主子的命令呢?萬一站錯了隊，誰知道下場如何?

　　所以，她們也就是應付著上前，裝著拉拉扯扯，其實沒出力氣。

　　一看到沒人真正忠於文素秋，這幫鄉黨氣焰更盛，拉扯推搡，更加用力。好好的理事廳裡，人們推擠成一團，混亂中，地上幾個被綁著的人，不知叫誰給解開了。

　　這幾個人，尤其明白眼下的局面，已經到了不是你死，就是我活，非爭出個勝負的地步了。別看她們是下人，還真不把沒地位沒實力的主子放在眼力。

　　事鬧到這地步，索性更鬧大一些，聽說讀書人家出來的小姐臉嫩，叫她當著這麽多人大大沒臉，以後再不好意思管家裡的事，大夫人又素來是不懂這些事的，大老爺忙，沒空管家裡，又總是在外頭，這凌家，豈不是同他們自己家一樣了。

　　這樣想著，眼裡都冒出欲望的火花來了。

　　有人甚至就在人群中，扯著嗓子直接針對文素秋開罵。

　　文素秋氣得渾身顫抖，站起來要避走。

　　她再怎麽樣，也不能同這種人對罵，身邊又沒有得力的下人出力，面對這樣已控制不太住的局面，她並不是十分能殺伐決斷人物，再鬥嘴也罷，上前撕打也罷，只會顯得她更加狼狽可憐，倒不如暫時避開這樣的局面，以後，這個家，她再也不管了。

　　誰知人家倒不依不僥，那年紀最大的孫婆子，昨夜聚賭的莊家，竟是一頭對著她撞了過來:“你這樣狠毒的心腸，不給我們活路，我和你拚了。”

　　只是她紅光滿面，中氣十足，衝過去的氣勢，竟有點千軍萬馬的味道，卻是誰也看不出，她哪裡沒有活路了。

　　文素秋萬萬想不到，這些人竟膽大到對她動粗，人影混亂中，也沒第一時間察覺到自己被攻擊，等發現有人衝過來時，已來不及閃開了。

　　眼看著二人就要滾跌在一團，她隻覺手上一緊，身不由己被拉開數步，然後，被護進一個熟悉的臂膀之中。

　　韓諾一手護著她，眉頭微皺，看著這滿廳的亂象。

　　十幾二十個人，在廳中亂成一團，你拉我扯，尖叫著，喊鬧著。扯頭髮，抓臉皮，女人們打架的手法，紛繁眾多，尖叫的聲音，更是混亂刺耳，四周還圍著一堆人，在那有氣無力地勸架。

　　這樣的局面，簡直比千軍萬馬在眼前戰作一團還嚇人，韓諾都看傻眼了。

　　文素秋也怔怔望著韓諾，她不知道，一向只在後院裡睡懶覺的丈夫，怎麽就這麽及時地，來到這他以前從來不會出現的理事廳，她也顧不得自己如此無能，如此難堪的境地，讓丈夫，全部看到眼裡。

　　只是看到了他，便覺得，所有的驚惶憤怒，所有的羞辱無奈，都有了依托，只是看到他，便不再害怕，不再驚慌，從沒有哪一次，如此深刻地知道，韓諾一直以來，對她說過的“我會保護你我會照顧你”那些乾巴巴，並沒有任何修飾，簡單的語句，原來，那麽實在，那麽真切。

　　他也許並不知道她在做，甚至也並不讚同她做的，但當她面對羞辱或傷害時，他一定會來，也一定會這樣護著她。

　　一瞬間，身邊的那些喧鬧，那些吵嚷都遙遠了，她看著韓諾，想要笑一笑，卻又悲傷地想要哭泣，想要伏在他肩上痛哭，卻又莫名在酸楚中有一種想要微笑的甜蜜。

　　沒有人看清韓諾是怎麽出現的，但在這後院女人們的混亂中，忽然間冒出一個男人，確實有些叫人心驚，

　　那孫婆子一撞不中， 回頭看到了韓諾，也是一愣。

　　這萬事不管的主，怎麽趕這麽巧就過來了。

　　但事到如今，也是不能後退了，她索性跳著腳，又罵起來。

　　“東西，人家禮讓你，就真當自己了不起了，吃著我們凌家的，喝著我們凌家的，還敢不聽凌夫人的話。”

　　豈知文素秋這時還望著韓諾發呆，根本不知道她在罵。

　　韓諾倒是難得露出不悅的表情，卻是也沒怎麽正眼看她。

　　倒是混亂的人群裡，那李婆子大聲接口了。

　　“是啊，就會拿家不成家來嚇我們老實人，就許你隨手亂扔上千兩凌家的銀子給不認識的孤魂野鬼做法事，就不許我們私下開開心，我看由著你這樣亂來，才真正家不成家。”

　　文素秋終於回過神來，知道自己正被下人肆無忌憚地謾罵，卻因為韓諾的出現，心境猶未自震蕩中冷靜下來，一時居然忘了要憤怒。

　　韓諾反而微不可聞地歎息了一聲，他望向廳外。

　　廳外，有一個聲音冰冷地響起來。

　　“家不成家，我家裡出了事?誰能給我解釋一下?”

　　刹那之間，所有的混亂，嘈雜，變成了一片肅靜，落針可聞。

　　...

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