接下來的事就簡單了。韓子施對趙二虎七零八落慘不忍睹的屍體看也沒多看一眼，就紛咐收拾東西，繼續前進。

　　趙二虎原有的親信，主動帶人去抓韓家村的聯絡人，卻沒找到。

　　韓子施也不追究，估計那人沒有在營地乾等，而是悄悄跟過來，遠遠藏著偷看，一發現情況不對，就跑了。

　　韓子施沒有安排追擊，反正跑得了和尚，跑不了廟。

　　現在最重要的，是切切實實，讓所有強盜，真正安心。

　　大隊人馬行進了半天，快到最近的城鎮，韓子施沒有讓凌退之留下當人質，而是整個商隊留著不動，只派了王掌隊拿了他的信去找人。

　　一個時辰後，鎮裡的大成號糧店，大車小車，臨時把全鎮能用來運貨的車，或租或借或買，差不多全弄來了，把庫裡所有的糧食都運出來了。

　　小山樣的糧食這麽一堆，比多少豪言壯語，都讓人放心。

　　韓子施當眾親自派發糧食。這實實在在沉甸甸拿在手上的米袋子，讓韓子施之前的所有諾言，在大家心中，真正可信可靠起來。

　　等這米發完之後，大家就全部改口管韓子施叫東家了，看他的眼神，親切尊重了許多。不用費多大功夫相勸，就再沒有人提什麽拿凌退之當人質的事了。很多人惦著要讓家人早點吃上飯，高高興興地散了，安心在家等消息。只有幾個首領，還是大著膽子，各領了兩三個親信，跟在韓子施這邊。

　　直到此時，危機才算真真正正過去了。

　　然後，韓子施就輕輕松松地安排商隊繼續前進。隊伍裡多了幾十名強悍的護衛，安全更是完全沒有問題。。一路穿城過縣，還特意繞道經過府城，備了厚禮，讓凌松澤以子侄的身份，跟著韓子施，一起去拜會知府。

　　一個商人，也不是說見就立刻能見知府大人的，不過，加上正好受寵的如夫人姐夫的身份，卻是出入自如許多。幾乎是名字傳進去沒多久，就有府裡頗有臉面的管事親自來迎了。

　　守門的幾個下人，都忍不住小聲嘀咕。這位如夫人，果然地位非凡啊。想想前不久被夫人不知賣到哪裡去的那一位，不也號稱是寵妾嗎?大過年的，親兄弟上門，還要在外頭，等了不知多少天，老爺才賞臉見一見呢。

　　這一位，可是門帖一遞，那就直接登堂入室。

　　也有那老成的，笑著教訓眾人。

　　這是能比的嗎?

　　一個賤妾，一個貴妾，一個是沾著知府大人光，總是來撈錢撈好處，還敗壞大人名聲的無賴子，一個是到處修橋鋪路，名聲極佳，一上門各色禮物又厚又齊的豪商巨賈，這種客人，就是夫人，也盼著能多來幾回呢。

　　果然，知府大人接待韓子施，還是比較客氣的，並沒有凌松澤想象中，大官的高高在上。

　　雙方笑語寒喧，韓子施雖保持恭敬，卻不見自然。知府大人的態度，也頗為親切，甚至還笑著讚許了凌松澤幾句少年英才之類的話，又讓人把如夫人請來正堂相見。

　　不管是對琴姬，還是對韓子施，這都是極大的面子。

　　二人相見，態度十分親切自然，姐夫小妹，叫得也很是流利自如。

　　凌松澤恭敬上前見禮，琴姬也笑著問候家裡人。聽著韓諾一切都好，十分欣慰，聽到這次商隊去泰安，順便送凌退之，神情亦十分大方自然。

　　若不是凌松澤當日曾站在旁邊聽韓子施給她的兩個選擇，絕對猜不出，有一些美好的事，

美好的情感，曾經有機會發生。　　之後琴姬退去，韓子施與知府大人慢慢閑聊，漫不經心地談幾句路上遇盜，以及他想化強盜為護衛的想法。

　　知府大人隻說了一句:“善莫大焉。”

　　然後，二人繼續說說閑話，仿佛那險險要了他們近五十人性命的凶險，只是這樣隨口說兩句，就完了的小事。

　　離府告辭之後，韓子施才笑笑對凌松澤說:“我們可以放心辦事了。”

　　是啊，即有如夫人那邊的情份，又有這一筆厚禮，外加境內強盜事件最少減去七八成的好事，當官的有什麽理由阻止呢?

　　只是，最大的父母官那邊默認了，不代表下頭各個地方，大大小小的官員那邊，你能不打招呼不燒香。

　　畢竟知府大人只是不會反對，而絕不會明確表示大力支持。

　　當官的都聰明，涉及幾百名盜匪的洗白，雇用，極易引人指責，招惹是非，愛惜羽毛之人，是不會輕易站在明處涉入的。

　　上上下下的人，要不能分沾利益，這事，未必就能辦下來。

　　幾百個人，官府不追究，你就是老實農民，官府哪天想找麻煩，你就是萬惡大盜。哪怕收容了強盜，地方安靖，官員治理政績上升，但沒撈著足夠的好處，他照樣能拖你的後腿。

　　兼職強盜，也是強盜。官方要翻臉，要鬧事，要敲骨吸髓，這把柄也是一抓就是。知府大人也未必有鐵肩願擔這樣的乾系。

　　還有那些真正出錢出力的商家，都要一一說服，慢慢商量。

　　他們的商隊一路向泰安而去，一路跟大小商家，各個商會，會面商討，一路拜訪各處官員。凌松澤一直跟著韓子施，看著他每到一地，巡查商鋪，安排章程。跟著他四處拜客，到處談判。

　　明明是對所有商隊都有好處的建議，但各個商團，各個東家，張口就是各種各樣的顧慮，生意難做啊，手頭很緊啊，強盜們不可信啊，要擔風險啊，官府那邊也有乾系啊。一堆堆的麻煩說穿了，無非就是要在這個護商聯盟中，爭取更大的利益，打擊壓縮做為倡導者的大成號，理所當然最高的影響和權力。

　　明明是造福百姓，安定一方的好事，官員們，也能板著臉，跟你說上無數的王法，規矩，嚴肅地表示，世受皇恩，不能亂法，講什麽強盜虎狼天性，萬一將來有變，他們守牧一方者要對老百姓的生命財產負責等等等。

　　至於以前，每年發生很多起的商隊遇劫案件，他們從來沒有真的派人追查過的事實，則不會有人提上半個字。

　　一場又一場的談判，一次又一次的巧妙的說服，在各種利益之間，牽線搭橋，交易來往。

　　凌松澤一直靜靜地看著，默默地記著。

　　他見識到了各式各樣的交鋒，看到了韓子施的許多手段。

　　當他們的商隊，最終到達泰安城的時候，韓子施也總算把一連串的談判都敲定弄妥。

　　只有一直跟在他身後，聽著，看著的凌松澤，才知道，這場大功德背後，有韓子施多少心血。

　　他本來可以不必如此，他本來只需招納大成號事先說好的兩成人，就可以把這件事交待過去，然而，他一直堅持著，四方聯絡，上下打點。或軟或硬，周密細致，卻又在最後底限處寸步不退。

　　終於為那幾百人爭來了一個商家長期雇傭，官方睜隻眼，閉隻眼接受的結果。

　　甚至，連酬勞都勉強爭到了一個說得過去的數字。

　　這一場辛苦成果，是幾百戶衣食難繼的赤貧人家從此能有一段比較長久的安定生活。

　　那些緊跟著韓子施的前強盜們，知道東家奔波忙碌，但其中真正付出的心力，財力，其實是不甚清楚的。

　　韓子施沒有多說，而凌松澤，只是沉默著，努力再努力地消化著，自己在一場場溫文爾雅的交鋒中，學到的一切。

　　凌退之注意到韓子施眉宇間的淡淡疲憊，微微憔悴。但每一問起，韓子施卻只是笑說無事。

　　那一天，他們的商隊，終於浩浩蕩蕩進了泰安城，一切辛苦，終於塵埃落定。

　　那天陽光極好，仿佛在昭示著，他們創下的奇跡。

　　韓子施與凌退之並馬入城，含笑低語:“等我把這批貨安頓下來，我也陪你去書院轉轉，這麽多年，專盯著算盤珠子了，很久沒有附庸風雅了。”

　　他笑容如春風，眉間明朗如這一天，照亮全城的陽光。聲音裡，有些不舍，有些懷念。

　　那樣明亮的陽光，照得四下裡金燦燦一片，有些晃眼，有些發暈，有些……黑，而，沉……

　　他還在笑，沒有意識到發生了什麽，凌退之的面孔就在眼前，嘴唇張而又合……

　　這城裡真是吵，都不知道退之在說什麽。

　　他在馬上滑下，並不覺痛，只是世界似乎在旋轉。

　　他還在想，終於……終於，要分離了……退之……

　　然後，天黑了，一切暗沉。

　　韓子施與凌退之，凌松澤跟著商隊出門後，韓家大宅就冷清了許多。

　　東家不在了，凌退之帶來的朗朗書聲，悠悠琴簫聲，也不再響起，只剩下一個懶洋洋的少爺，天天一覺睡到大中午，不需要去上課了，在院子裡曬曬太陽，在家裡散散步，有時候自己跑到廚房，順手拿著零食，跑去大門口坐著慢慢吃。

　　家裡沒有適齡的男孩子，大牛都十五歲了，也正經學做事了，大家都鼓勵少爺跟左鄰右舍的孩子們玩。

　　懶洋洋的韓諾，也只是在太陽底下，傻笑笑，又慢慢吞吞，回自己院子裡去了。

　　大家隻說，他這幾年，第一次跟大少爺分開，沒了伴，十分寂寞想念，待他更比平時關懷，縱容許多。

　　日子一天又一天，平平淡淡的過去。

　　直到那一日，管家韓富臉色蒼白地衝進韓諾的小院子，對著陽光下，如懶貓般愜意地蜷成一團的韓諾說。“少爺，你先鎮定，別怕，沒什麽大事……”

　　事實上，韓諾很鎮定，他安安靜靜，睜大眼看著，慌張得聲音和身子都微微顫抖的管家。

　　“老爺在泰安病了，別擔心，病得不重……就是想你，凌先生借了官府的快馬驛站送信……”老管家臉青唇白，努力想安慰，他想象中的那個沒經過風雨卻驚對大變的少爺，但卻無論如何，都按不住他自己滿心的慌亂。

　　怎麽可能病得不重?

　　要不是生死關頭，會要含在嘴裡都怕化了的少爺，一路奔波趕過去?少爺還這麽小。

　　要不是生死關頭，凌先生會連商隊的夥計都來不及派，直接就找官府的加急快馬?

　　然而，老爺不在，家裡就是他這個管家作主，他要盡到自己主持大局的責任。

　　“少爺，你放心，外頭正套車呢，我……”

　　他正心慌意亂地說著，忽覺眼前一花，似有一股勁風席卷而過，眼前一片空寂，嘴裡還有千萬句話，卻沒有了能說的人。

　　他愣愣站著發呆，努力地回憶剛才那一瞬，似乎是舒舒服服坐著的少爺站起來了，衝出去了……

　　可是，少爺還是個小孩吧，怎麽能這麽快，怎麽會這麽快?

　　果然是情急之下，孝心動天嗎?

　　他隻愣了一下，忽然想起一事，急忙往外趕。

　　老人腿腳不靈便，等他跑到大門處時，那馬車已經遠遠到了街角處。

　　”唉，少爺，你可不能就這麽走。什麽東西都沒準備呢……”老人跺著腳大叫，眼看馬車去得遠了，根本聽不見，怒瞪著門外幾個世仆“怎麽就讓他們走了?”

　　幾個仆人也是心慌意亂，人人都被可怕的壞消息打擊得沒了主意。

　　少爺忽然衝上馬車，催了一聲快走，車夫自然就聽命趕車了。

　　他們居然誰也不記得要過去攔。

　　老管家氣得捶胸跺足:“那是少爺，那是從沒吃過苦受過罪，咱們疼著寵著的少爺，這一路上，吃的，喝的，衣裳，被褥，一樣沒備。這麽冷的天，爐子，炭，什麽也沒拿。貼身也沒人服侍，趕車的大劉，那純是粗人，能幹什麽，這一路，少爺怎麽受得了?老爺那還不知怎麽樣，少爺要再出了事，那還得了。趕緊的，趕緊的，調車調人，帶上東西銀子，快點追。派人通知沿途分號接應照顧。

　　眾人這才有了主心骨，知道該做什麽，雖然仍就人人蒼白著臉，卻是趕緊各忙各的去了。

　　老管家怔怔站在大門前，忽得雙手合什，無限虔誠地祝禱著:“老天啊，這一關，一定要讓咱們挺過去啊。”