空氣中充盈著，無形的惡念。

　　所有的羨慕，妒忌，甚至忿恨，在這一句話的影響下，都找到了發泄的口子。

　　人們沉默著慢慢靠近，

　　衝上去，抓住那個人，他們再不會挨餓，再不會受窮，再不用這樣煎熬著，聽人家炫耀他們的工錢待遇。

　　商隊眾人大驚大恨，趕緊圍得韓子施更緊一些。

　　“東家，你放心，除非我們死光了。否則，他們碰不了你一根指頭。”孫護衛揮刀就待直撲向趙二虎。

　　這回是真的弄巧成拙了，本來想用財富來勾散強盜的心思，誰知卻被這人一句話，反用財富，替他們引來了更大的災難。

　　眼下唯一的機會，是擒賊先擒王了。

　　當了十多年兵的孫護衛，並沒有意識到，這不是紀律嚴明的軍隊，而是松散連盟的強盜團體。一個臨時大頭目被殺或被擒，也許會造成更加混亂，且不可收拾的局面。

　　而且，趙二虎說完了那句最具煽動性的話，也滿心防備地橫刀當胸，連退數步，退入有人群遮護之所，要想直接攻擊到他，並不是容易的事。

　　幸而，孫護衛不過揮刀衝出兩步，韓子施已是朗朗大笑，笑聲十分宏亮，笑意極之開懷，似是聽到了什麽極有趣的事一般。

　　“我家就一個兒子，十一歲不到，你們指望他付贖金，還是指望我鄉下的親戚，趕到我家，不忙著撈好處，分財產，只顧著賣房子賣地湊錢。”他一邊笑，一邊搖頭，仿佛只是對著一群無知的孩子，對他們愚蠢的錯誤，連惱怒都不屑。

　　這次強盜們只是沉著氣，從四下裡慢慢逼上來，步子邁得並不快，與最初瘋狂衝鋒，情緒激動時是兩回事，聽了韓子施這話，都微微一愣，腦子倒也開始思考了。

　　韓子施慢條斯理地說:“當然，大成號的掌櫃掌隊們，忠心是必有的，大成號的銀子再多，他們也不會隨便卷款私逃，可那是大成號的錢，是韓家的錢，他們只能經營，無權動用。至於我家的親戚們，會不會同意拿錢出來贖我……”

　　他拉長聲音，看著一張張滿是渴盼的面孔。微微一笑“我想大家的親戚都是好親戚，情份都很不錯，都是信得過的，就以為別人家的也一樣信得過吧。”

　　趙二虎急了:“大家別聽他胡說八道，這個太狡猾了，滿嘴都是謊話，先把他捉起來再說。”

　　說得容易，四十多個人紅著眼睛，額頭上青筋直跳地準備拚命呢?當先那幾個護衛，那刀子可是雪亮雪亮，不吃素的。

　　不留下幾十條人命，誰能捉得住大成號的東家。

　　反正也不怕他們跑了，大家倒也沒急著衝上前。

　　你看我，我看你，人群之中，議論紛紛。

　　“他說的，是真的嗎?”

　　“他真的，只有一個兒子，連老婆也沒有嗎?”

　　“好象是真的，我家就跟韓家村靠著，聽說，他就是韓家村出身的，他家裡真的隻個有一個沒成年的兒子，聽說還很笨很沒用。而且跟老家親戚關系其實也不是很好……”

　　“我的天，那這親戚哪能信得過啊。這事我知道，我村裡不也有幾個叔伯兄弟嗎，我今天要在這出了事，明天，我家那破爛草房，就不歸我婆娘了。出了這種事，親戚們來得可比狼還快。”

　　鄉下這種事常見，大家互相印證，確認了一下，韓子施說的是實話，再老實巴交的人，也能猜得到，真綁了韓子施會發生什麽了。

　　韓家村的人，

會象螞蝗見了血那麽撲上去，別說是給贖金，恐怕還要第一時間報官，逼得他們不得不撕票。最後沒準還要買通差役兵丁，給他們來點報復性的剿匪行動，以證明，他們是多麽為失去的親人而傷心啊。　　“唉，可惜他兒子不在，否則咱們綁了去，不怕他不賣掉整個大成號來換。”

　　“真是廢話，這麽有錢的人，怎麽可能行商帶個十歲出頭的兒子跟著受苦。”

　　大家無比沮喪，總是這樣，一時希望，一時失望，一時期望，一時絕望，誰也沒那麽強大的心靈，這麽上下下下的折騰。有幾個脆弱點的，手裡的武器都扔了。就地蹲下來，動都懶得動。

　　更慘一點的，甚至拿手蒙著腦袋，一個大男人，毫無顧忌地在人群裡，低聲哭了起來。

　　看看這些人的樣子，誰表現得最沮喪，最脆弱，估計都是，等著這次拿錢拿糧回去救命的，這次走空，家裡就能餓死人。

　　趙二虎的幾個心腹，還在嘗試鼓動大家。

　　“綁不了姓韓的，就綁他的手下，大成號不是出了名對下頭人好嗎?叫他拿錢來贖。”

　　沒幾個人肯應聲。

　　大成號對手下再好，也沒有拿個大價錢，來贖一兩個手下的道理，要是四十來個人全扣下，每個人都算贖身銀，倒是一筆大數字。

　　可那四十來個人，也不是泥捏的，拚起來，也是要命的，何況，到哪找糧食，管著四十多人的吃喝，安心等贖金?

　　“大家剛才聽了這麽多，該相信，我們大成號，對自己人還算大方了吧?不知道，大家願不願意，到大成號來做事呢?”韓子施面帶微笑地大聲說，仿佛剛才一堆人圍過來，想綁他肉票，是從來沒發生過的事。

　　雖然強盜當中，較聰明的人，已隱約猜到這個結局了，但聽到韓子施親口說出來，依舊心中砰然震動，而更多的人，只是呆愣愣得發怔。

　　這說什麽呢?

　　沒聽錯吧?

　　剛才，那個，是幻覺嗎?

　　哪有被搶的人，高高興興招攬強盜給自己當差的。

　　“大家都是迫於生計，不能不出來搶劫。我大成號，也一樣是迫於生計，不能不反抗，每次行商，大家提心吊膽，每次衝突，又是死又是傷，每回善後，都是巨大的開銷，即然大家過得都不容易，為什麽不選個合則兩利的法子呢?大家給我大成號護貨護鋪，大成號的商鋪也不怕無賴混混們為難，大成號的商隊，也再不用擔心出事，你們也不用老為生計拿命來拚。”韓子施語氣溫和，笑容親切，多年經商，與各種人打交道，他深知什麽樣的神態，語氣，言辭，最能打動人。

　　強盜們呆呆地聽著，臉上各種表情，頗為複雜，但明顯人人心動。可惜，總有幾個人，事先另懷心思，絕不可能配合到底。在那大聲叫囂。

　　“說得好聽，這不過是你想脫身的緩兵之計，我們不會上當的。”

　　“緩兵之計?你去打聽打聽，去年，大成號用在商隊遇盜善後上的銀子，還不算混戰中的貨物損失。就足有一千五百兩。這一千五百兩要用來養護衛，能養多少?每次商隊出動，我配上三四十個專門的護衛，有哪股強盜還敢來找死?”韓子施語氣之中，全是自信，簡直完全不考慮，被拒絕的可能“不過，人太多了，銀子不可能象孫大哥這麽多。他是小隊護衛的首領，又給我們大成號效力好幾年了，一般人也不能跟他比。不過，沒事的時候，每個月五吊錢，護隊按路程長短，來回二兩到十兩不等，如果經歷過苦戰，自然要另算，。其他的過年過節的賞錢紅包，每季的衣服鞋襪，要用的武器皮甲，我們大成號都有定例，到時候孫大哥會慢慢跟你們說的。”

　　他要真開口說，人人都能有孫護衛的待遇，怕也沒有人會相信，如今把這工錢待遇，往下大大減等，倒讓事情的可信度提高了許多。

　　強盜們望著他的眼神都要閃光了。

　　幾吊錢不多。可了不起的是，月月穩拿，護商雖苦，難苦過種地?跟強盜火拚當然有危險，可真到了一個商隊，三四十人專門護衛的架式，基本上，也沒什麽強盜傻乎乎跑來找不自在了。

　　那簡直就是安安穩穩地拿錢啊，何況還另外有許多瑣碎的優待，好處。

　　趙二虎簡直是咬牙切齒地在人群中大喊:“我不信你能把我們這麽多人全收了?”

　　韓子施在馬上坐得穩穩當當地答:“要是大家肯再少點工錢，全收，我大成號也不是收不起。只是，一下子多幾百人的護衛，太扎眼了，官府也是要說話的。不過，我會去跟各地的大商家打招呼，向大小商會提出請求，大家聯起手來，給商隊增雇護衛。算算各家每年遇搶的損失，只要拿出三分之一來，也盡夠了。以後的商隊可以放心上路，商路會日益繁榮，大家的錢能加倍賺來，這種好事，有誰會不肯。當然，我不能保證，其他各家的雇傭價錢是多少，但安穩渡日，一家活口，應該盡夠了。就算別家最後都不肯收人，反正我們大成號，至少要收兩成人，當然要選最壯實，最能打，最忠心聽話的……”

　　這話還沒說完呢，四下裡歪東倒西的人，就個個站穩了。那沮喪頹廢的人，趕緊著挺起胸膛。不管別家收不收，人們還是更希望進入大成號，畢竟大成號夥計待遇之好，已經通過凌松澤等人驕傲自信地宣講，給他們留下了，一生都不可磨滅的印象。

　　“沒選上的人呢，也不用太著急。至少今次相逢，大家有緣，我也不會讓大家空著雙手回去。”韓子施把馬鞭朝前方一點“最近的那處鎮子，有我們大成號的糧鋪，等我到了那，讓掌櫃關門歇業，庫裡的貨都拿出來分，保證人手不落空。至少一家人，十來天的糧食，我還能送得起。”

　　這話一說出來，不少人雙肩一松，身上長長久久的壓力，心中深深沉沉的負擔，就消去大半了。

　　大家來拚命，本來就是為了一口吃的，平時就算搶成功了，到手的東西，也未必足夠十幾天吃呢?

　　行了，夠了，跑這一回，能得這個結果，也就滿意了。

　　給大成號做事，當護衛賺安穩錢，這前景是極好，極誘人的，但並不能馬上實施，商會不一定答應，自己也不一定能被大成號看中，但那確保每人不落空的糧食，可就在眼前啊，最近的那種鎮子，全力趕路，半天就能到了。要是順利，今天就能把糧食拿到手。

　　如果韓子施一開頭就跳出來說，你們不打我，我給大家分糧，恐怕全體強盜，都要嘲笑他的天真愚蠢了。

　　可現在，已經有人不知不覺，散開包圍，讓出前頭的道路，甚至有人忍不住想催韓子施快點趕路。

　　幾個頭領們對手下嘍羅沒出息到被隨便一點糧食就收買的事實，十分不滿，然而，還輪不到他們開口喝斥。韓子施已經悠悠道:“大成號的規矩，護衛們八到十人，分一隊，隊長一般就由能力最強，管束得住隊員的人擔當。每月最少二兩銀子，商隊出行，最少十兩，大成號給在城裡安排宅子，安排專人負責洗衣做飯，一切傷病，大成號負責到底，過年過節，連著家裡的老人孩子都能有紅包和商貨分……”

　　他這裡慢慢悠悠地說，首領們直著眼聽，誰也不記得，要去管束斥責下屬了。

　　相比手下的嘍羅，他們這些當強盜頭的，都比較有錢，家裡人，也不可能缺吃少穿，但是，聽到這樣的條件，還是兩眼發亮啊。

　　搶劫搶來的錢雖不少，哪有這樣拿錢，舒服穩當。不用把腦袋拴在褲腰帶上過日子，不用老擔心哪天官府找上門，不用在每一次拚殺之前，先跟妻兒決別。可以安穩地生活在陽光下，可以挺起胸膛挺直腰杆走在人群中，可以舒坦放心地跟家人享受天倫，哪怕有一天，自己因護商而死，妻兒老小，都還能照樣過好日子……

　　天啊，這樣的好事，以前是想都不敢想的啊。

　　他們心動不已，趙二虎卻是怒恨交加。

　　再這麽讓韓子施說下去，局面就再不可挽回了。

　　他大喝一聲:“話是說得好，要能成真，我們自然也都心服。可誰又能保證，你一定能做到呢?等你脫了身，失言背信也好，通知官府也好，我們又能有什麽辦法?”

　　一句話，就如一盆冷水淋下，把眾人心頭冒起來的火澆熄大半。

　　畫出來美景再漂亮，那也是虛的，只有實實在在，握在手心裡的，才是真實可信的。

　　韓子施給出來的未來，確實極好，但也確實因為太好太美了，大家心裡都有些虛虛的。

　　是啊，誰能保證呢?

　　就這樣放他走了，誰知下回，不是大成號領著官兵來剿殺他們。

　　跟著他一直進城，監督他?

　　這幾百人，浩浩蕩蕩，根本進不去。就算進去了，進城不能帶武器，生面孔還要抽查身份，戶籍。到了城裡，韓子施再一翻臉，誰能逃得了。

　　總之，事情是很好，可是沒有可靠的，讓大家放心的實施方法，那麽哪怕韓子施說的天花亂墜，也不能冒險相信他。

　　那最後，就是大家僵在這裡了。

　　凌退之皺起了眉頭，事情都說到這一步了，再僵起來可不好。

　　看似他們佔著主動，但人心多變，這幾百人又都是當強盜，有殺心的，稍有變故，就難免死傷。

　　韓子施或許另有應對之道，但是凌退之還是希望，事情趕緊了結，塵埃落定。

　　他在馬上朗聲說:“我叫凌退之，是韓東家的好友，是致仕的官員，身上有朝廷的功名！”

　　這一挺身，一開口，立刻引來一片敬畏的低低驚歎。

　　雖然大家都看到他佩著劍，穿著儒衫，且是唯一能和韓子施一樣騎高頭大馬的人，大家也知道他是個讀書人，地位肯定挺高的。但聽他這麽一說，還是十分震驚。

　　致仕的官員，也是官，而且應該是進士老爺啊，我的天啊。

　　小民對官員的敬畏，以及對讀書人的尊重，讓他們看凌退之的眼神比對韓子施還恭敬。

　　“你們可以先挑幾個信得過的人，把我扣起來，不跟著大隊行動，盡可扣我十天半個月，看看韓東家，是不是一一按照承諾，把事情做到。”

　　凌退之完全不看身邊韓子施沉下來的臉色。笑笑對攔在馬前的商隊眾人說:“你們讓讓，他們只要答應，我就過去。”

　　商隊的人，看看韓子施陰沉的表情，一時還真不敢讓。

　　凌退之只是衝韓子施笑，哪裡真會扣那麽久，不過是借著他，打開這個僵局，讓彼此能勉強信任一些罷了，只要進了城，脫了危難，憑韓子施的手段，一天之內，就能把這些人哄得全心信任，他自然也就沒事了。

　　雖然，他沒有立刻直接從商隊裡站出來，但無疑的，這表態的份量是極重的。

　　以他的身份，這幫蟻民，還真沒什麽人敢說，他擔保的資格有問題。

　　“如果是這樣的話，應該是真的吧?”

　　“嗯，我也覺得，應該沒問題。”

　　大家的聲音猶疑之意，已經很少了。氣氛也和軟許多。

　　連大老爺都肯到他們泥腿子當中來做人質，他們還好意思說信不過?那也太沒天理了。

　　也不是沒有人質疑。

　　“也許他是騙人呢，他根本不是那種大人物?”

　　“就算不是官，不是進士老爺，最少也是個舉人老爺吧，你看那氣派，那樣子，沒功名的人能佩劍嗎?還有那衣服，我們這種小民穿著，可是犯王法的。”

　　“那是那是，舉人就很了不起了，在小點的城裡都能橫著走了，我叔住的那鎮子裡，王舉人佔著半個鎮的產業，大家都叫他王半鎮，這種人該多有錢，多有份量啊。”

　　甚至，也還是有人生出惡念的。

　　“即然他這麽重要，要不，我們把他劫了，讓韓子施拿錢來贖，那銀子可比辛苦當護衛多得多……”

　　話音未落，頭上巨痛，後背又受重擊，眼前發黑，身子不穩，不由自主倒下來，然後，四面八方一陣拳頭落下，張嘴想要慘叫，還有一團爛泥及時堵進來。

　　直等到他被徹底打暈過去，刻意圍著他的幾個大漢，才趕緊站直身子，看起來很憨厚地相互笑笑，趕緊拿敬畏，信任，期待的眼神，盯著韓子施那邊。

　　綁票，勒索，詐到的錢財當然很多，可真分到幾百人頭上，再多也是有限的，坐吃山空，最多頂個幾年，不還是要出來強劫嗎?

　　安定的生活，穩當的收入，光明正大的做人，用不著半夜做噩夢，用不著風吹草動，都嚇得坐立不安，用不著看著妻子默默流淚，母親漸漸憔悴，用不著一家人都跟著天天擔驚受怕，這種生活，多少錢，那也不給換。

　　為什麽，常會有巨匪大寇，官府打不著，捉不住，鬥不過，卻總能招安成功。

　　因為，就算金銀成山，珠寶如海，人們對安定生活的渴望，依舊不能抑製。

　　在大家，已經越來越相信韓子施，越來越覺得，全新的生活就在眼前時，誰敢跳出來說這種話，就是跟所有人做對，最好在更多的人聽到這話之前，最好在大成號商隊發現有人打這種主意之前，立刻把這種論調抹去。

　　可不能讓這不知好歹的家夥，毀了大家的好日子。

　　這某個角落的小小騷動，大成號那邊，似乎全然未覺。而一直小心盯著那邊的趙二虎，則在心中長歎一聲。

　　大勢已定，硬要阻礙，就要犯眾怒了。那個被他推出去試探的心腹，就是最好的教訓。

　　他腦子也算轉得快了，再次大步走出，長歎一聲，把鋼刀一扔，再向商隊走去，走到離仍保持著警備的商隊僅十步時，雙手抱拳，十分誠懇地說:“韓東家心胸寬厚，大仁大義，我趙二虎佩服。東家能給我們這些可憐人一條活路，我們也願從此之後，效忠大成號，為東家上刀山，下火海，決無二話。”

　　然後，恭恭敬敬地屈膝伏拜了下去。

　　他這個大首領一拜，讓一眾強盜們先是一愣，接著松了口氣，整個身心都舒展開來了。

　　小人物們，沒有更多的判斷力，決斷力， 也未必想為自己的人生，做最大的選擇和承擔，心裡雖已經倒向大成號了，行動上，還是比較遲緩的，現在首領替他們做出了大家最期盼的決斷，所有人都放下心來了。

　　趙二虎身邊靠得近的兩個心腹，你眼看我眼，然後也一起衝出，拜倒在趙二虎身後。

　　韓子施輕輕道:“讓開！”

　　攔在他前頭的商隊眾人有些為難“東家！”

　　“讓開！”韓子施沉聲喝。

　　現在，大家差不多都已經信了他，趙二虎做為首領，站出來表態，甚至直接報出姓名，以表誠意，那他也必須做出合適的反應，表示出足夠的誠意。

　　否則，這剛剛被他掌控的局面，就要再添變數。

　　人們的心中，只要再生起一絲懷疑，半點猜忌，就有可能被有心人利用。

　　商隊心不甘情不願地讓開路，韓子施翻身下馬，大步向前。

　　剛才揮刀前衝，又因為韓子施的話而駐足不動的孫護衛，正好站在前方，此時立刻亦步亦趨，緊緊跟著。

　　為了表示足夠的誠意和尊重，做為大成號首領的韓子施，必須親自去安扶已經臣服的強盜首領，而為了不刺激這些好不容易才嘗試相信他們的強盜，他也不可能帶著一堆人上前。

　　此刻他身邊只有孫護衛一人，不慌不忙，徐步走到趙二虎身邊，微笑如春風拂面，彎下腰，伸手就要相扶。

　　寒光驟起，兩個心腹拔刀躍起，他們只需要牽製住孫護衛區區一瞬即可。

　　而趙二虎抬頭冷笑，掌中霜華森然，一把匕首直刺向韓子施的胸膛。