小丫頭青橘溜著牆根走進宴客廳，手裡端著一盞醒酒湯，努力地按捺下滿肚子的火氣，扯扯唇角，在孟經綸跟前小聲叮囑道:“我家小姐讓奴婢來給姑爺送醒酒湯。”

旁邊的堂兄們自然聽了去，笑著打趣:“這酒宴剛開始呢，還未過三巡，安然妹妹便提心吊膽了，果真女生外向。”

“平素裡極少飲酒，拙荊知道我的酒量，唯恐在幾位兄長面前失態，看了笑話。”孟經綸心裡得意，卻自嘲地笑道。

青橘抿嘴一笑，抬手去挪孟經綸面前的茶碟，不知道是否是因為燙手，一個哆嗦，那碗醒酒湯一歪，扣在了孟經綸的身上。

醒酒湯已然不燙，但是黏膩膩，油乎乎的，立即洇透了仍舊單薄的夏裳。

青橘一陣手忙腳亂，嚇得連聲告饒。

如今她已經算是人家孟家的丫頭，夏員外也不好疾言厲色地發落，只能訓斥兩句:“如此笨手笨腳，你家小姐平素裡太過縱容你了！”

孟經綸和顏悅色地連聲道:“無妨，無妨，不過一時失手而已。”

青橘小心翼翼道:“臨出門的時候，小姐是給姑爺帶了換洗衣物的，姑爺請隨奴婢來，奴婢伺候您更衣。”

穿著這醃臢衣衫終究是失禮，孟經綸拱手向著在座諸人道聲“失陪”，便隨著青橘出了待客廳。

青橘熟門熟路，原是府裡丫頭，所以酒席上眾人謙讓兩句，全都沒有動地兒。

夏安生躲在廊柱後面，等得心焦，見青橘帶著孟經綸出來，左右張望一眼，看看四周無人，便出來一把將孟經綸扯了過去。

孟經綸自然是仍舊識得她，見她如臨大敵一般，滿臉緊張，便疑惑地問:“二妹?你姐姐呢?出了什麽事情?”

安生心急火燎，徑直開門見山，將適才薛氏到後宅中尋安然一事一五一十地說了。

“孟大哥，我姐姐就是任人揉圓捏扁的棉花性子，那薛氏一番花言巧語，再加上威逼利誘，再耽擱下去，怕是果真就傻乎乎地將你拱手讓人了！”

孟經綸聽完亦是瞠目結舌，萬萬也沒有想到，這薛氏偏心竟然到了如此地步。若是果真讓她得逞，傳揚出去，豈不是笑話一樁?安然日後也定然無法做人。

他心裡怒火中燒，一聲冷哼:“適才那夏紫蕪便獨自跑到前廳一番胡言亂語，被我拒絕之後，沒成想竟然仍舊不死心，去為難你姐姐。這樣的繼母，這樣的妹妹，不認也罷！有什麽好顧忌，需要留情面的?”

安生一聽他這般堅定，毫不含糊，也不拖泥帶水，頓時心中大慰:“孟大哥知道姐姐的苦衷便好，她是一向被薛氏母女欺凌慣了的，為了我一直逆來順受，以後也就只有你疼她護著她了。”

孟經綸衝著安生拱手感激道:“多謝二妹成全，我這便立即帶著你大姐回府，薛氏那算盤是不可能的。”

安生興奮地點點頭:“姐姐現在就在我的院子裡，讓青橘直接帶你過去吧。我母親正在灌迷魂湯，姐姐怕是左右為難，不知如何是好呢。”

孟經綸義憤填膺，當下青橘按照安生的吩咐頭前帶路，直接帶著他就去了安生安然兩個人的院子。

薛氏仍舊還在天花亂墜地勸，安然只是一味啜泣，並不表態。

“你作為長姐，應當理解我這個做母親的苦衷，顧全大局。如今紫蕪不吃不喝，要死要活的，母親總不能眼睜睜地看著她鑽進牛角尖裡不出來。你比她懂事乖巧，也想得開，還仍舊是處子，沒啥損失。母親記得你這情分，日後絕對虧待不了你。”

安然自己心裡委屈，眼淚“嘩嘩”地猶如雨下，偏生就是憋在肚子裡，不知道如何開口。

“一會兒啊，母親就打發連婆子先行去孟家透個風，等到宴席一散，就讓紫蕪隨著孟經綸回去了。孟家主母當初來府上相看，就是看中了紫蕪，對著她讚不絕口，相信一定會樂見其成的。這件事情呢，咱們瞞天過海，就不要傳揚出去了，對大家都好，你說是不?”

“經綸他......”

薛氏一拍巴掌:“這你就放一百二十個心，紫蕪跟經綸適才已經見過一面了，新姑爺那是看得目不轉睛，站到一塊，郎才女貌，就是天作之合，一對璧人。只要你不攙和，給新姑爺一點台階下，相信新姑爺也是明理的。”

“可是，可是那日裡大婚，眾目睽睽，女兒日後......”

薛氏猛然就繃緊了臉:“你只顧你的臉面，怎麽就沒有想想，紫蕪婚配更是人盡皆知，日後讓她怎麽做人?你霸佔了紫蕪的夫婿，鳩佔鵲巢，如何還這樣理直氣壯?還有一點當姐姐的樣子嗎?看來這些年裡，母親是白教養你了！”

薛氏這句話頗為嚴厲，而且聲音也尖利，孟經綸一腳踏進院子裡，正好就聽了個清清楚楚，不禁就是怒火中燒。

薛氏聽到院子裡有腳步聲，起身查看，孟經綸已經一撩簾闖了進來，衝著屋子裡一掃望，冷聲道:“原來嶽母也在?”

孟經綸與安然一回府，便立即到薛氏跟前拜見過，但是薛氏沒給好臉色，躺在床上裝病，眼皮子都沒撩，一對新人就尷尬地回了前廳。如今薛氏細細打量孟經綸一眼，心裡也不由暗自惋惜，紫蕪果真是錯過了一樁好姻緣。

她見孟經綸臉色沉沉，似乎來者不善，訕訕地問:“賢婿不在前院吃酒，如何跑到這後院裡來?”

孟經綸一抬衣袖:“丫頭毛手毛腳，灑了湯汁在身上，聽說我家娘子臨行之時，備了換洗衣物，所以前來更衣。”

安然側身手忙腳亂地抹眼淚，不想被他知道了自家這醜事，怎奈見了自家夫婿，心裡愈加委屈，眼淚怎樣都擦不乾淨。聽孟經綸這樣說，立即手足無措地站起身:“我，我忘記了，好像沒有帶著。”

“忘記了正好。”孟經綸見她哭得雙目紅腫，心裡一陣心疼，上前拉住她的手:“那便回府去吧。”

“如何這樣著急?這酒還未盡興呢。府裡也有你嶽父新添置的長衫，與你身量相仿，可以一用。”

薛氏腆著笑臉道。

“不用了！”孟經綸冷聲拒絕，不容分說地拉著安然就向外走:“多謝嶽母大人款待了，小婿銘感肺腑。”

“哎，這......”薛氏追著走出門來:“安然，安然，適才母親說的話......”

安然的手就是一僵。

孟經綸極為不悅地扭過身來，蹙眉道:“嶽母身體欠安，不必相送，以後，安然便是我孟家的人了，嶽母再說什麽話，也要多少顧忌我孟家的顏面了。”

薛氏腳下一僵，聽話聽音，立即就覺察到自己得罪這姑爺了。

安生端著一朱漆托盤，上面放著一疊冷菜，兩碟小炒，低頭走進院子，歡快地招呼:“姐姐，用膳了！”

安然抬頭衝著安生歉意一笑，孟經綸已經拽著她的手，頭也不回地出了月亮門，徑直出府上車，揚長而去！

一場宴席不歡而散，被晾在待客廳裡的夏家人紛紛譴責孟經綸失禮的同時，心裡自然也在暗中納悶其中緣由。聯想起開席之前，夏紫蕪那一出精彩好戲，連連搖頭，對於二房這邊，愈加地從心底裡看不起。

眾人衝著夏員外敷衍勸解兩句，也都起身散了。夏員外還被蒙在鼓裡，並不知道薛氏背著自己打的這個齷齪算盤，當著薛氏還抱怨了兩句孟經綸不知禮數。薛氏做賊心虛，不敢答話。

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