王叁跪地，痛哭流涕:“謝陛下寬厚，臣無以回報，唯有肝腦塗地......”

　　“夠了夠了。”趙向零打住他的話，“沒人要你肝腦塗地。朕瞧著那沒了閨女的老伯也挺可憐的，將心比心，你也當給人家陪個不是。”

　　“陛下言之有理。”王叁道，抬手慢慢擦去臉上眼淚，“我回頭定好好管教管教那個不肖孫。”

　　趙向零歎:“若朕記性不差的話，前些時候也聽過這席話。”

　　王叁臉上一僵，低頭略有尷尬:“臣，唉！當真拿這孽障一點辦法也無。”

　　“這好辦。”趙向零笑，諷刺道，“別當成自己孫子，當成民女，如何?”

　　王叁知道，趙向零這是在點他。要是自己不動手，等到她動手，就不是那麽簡單能被放過的了。

　　“臣一定竭力。”王叁道，“定給陛下您一個交代。”

　　王叁走後，趙向零一改神色，自己給自己倒了杯水。一飲而盡，她瞧著悠哉悠哉坐下的李瑞清，忍不住問道:“怎樣?我演的好不好?”

　　她幾乎是用盡畢生所學，才......

　　“不如何。”李瑞清淡淡道，“聽著嗓子疼。”

　　他從自己袖中掏出個藥瓶，倒出一枚淺黃色的糖球遞給趙向零。趙向零想也沒想就丟進口中。

　　清涼散開，確實舒服不少。

　　“這樣的好東西，以前你從來不藏著。”趙向零順手從李瑞清手中搶過藥瓶擱進自己袖裡，“我要了，謝了啊。”

　　後者還在發愣，沉浸在趙向零居然沒有任何防備的直接吃下他給的東西。多久了?多久她不曾對自己放下過戒備?

　　“哎！”趙向零一巴掌拂在了李瑞清的臉上，輕輕拍了拍，“李瑞清?你死了麽?”

　　“沒有。”李瑞清回神，“陛下，我很高興。”

　　他站起身，揉揉趙向零的腦袋拉著她往外頭走，順勢給他自己戴好面具:“走，回宮。”

　　回宮?趙向零由著他扯，忍不住笑:“哎，皇宮是我家，什麽時候你也成回了?”

　　李瑞清一頓，沒有說話。或許是不敢說，或許是不能說。

　　“不過我挺喜歡的，這樣聽起來我似乎不是孤孤單單的一個人。”趙向零靠近他，“朕許了，你也用‘回’字。”

　　李瑞清捏著她手臂的力度稍大了些。他低聲:“你從來都不是一個人。”

　　以後，也絕不是。

　　二人抄近路翻過皇宮高牆，一路直往梧桐宮去。趙向零一進梧桐宮就伏在桌上，將頭冠一扯拋在地上高呼:“國師！朕想要吃梅子肉。”

　　李瑞清還沒站穩，就被推去了鍋前。

　　為了方便國師，趙向零特意讓人在梧桐宮主殿旁邊辟了個隔間，裡頭物件一應俱全。

　　就是沒有菜，沒有米，也沒有油。

　　趙向零拖著團蒲，靠在屏風上，眨巴眼瞧著李瑞清對著黑鍋歎氣。

　　“怎麽?國師?”趙向零皺眉，“為何不開始?”

　　找了把趁手的刀，李瑞清拎起走到趙向零面前:“陛下，知道梅子肉是哪一塊肉麽?”

　　趙向零搖頭。

　　用刀背在趙向零肩胛骨處拍了一拍，李瑞清幽幽道:“就是這裡......”

　　趙向零轉頭，瞧見亮光一閃，慌忙避開:“瑞清！你砍我！”

　　“陛下不是要臣演示?”李瑞清笑眯眯問道。

　　“錯了，我錯了。我下回一定不捉弄你。”趙向零笑，

舉鍋擋他的刀，“青雲！青雲你進來，朕讓你準備的東西可以取來......”　　半晌沒有動靜。

　　從鍋裡露出對眼睛，趙向零發現李瑞清已經沒有提刀。他方才也不過是虛晃一招，甚至連刀尖也沒有對著她。

　　瞧見他卸下防備，趙向零提起裙子忽然大聲:“國師，你個烏龜忘......”

　　剛想要將手上鍋子拍到李瑞清頭頂，青雲推開合扇門，外頭一溜宮女端著碟子正呆呆望著她。

　　笑臉一收，趙向零將鍋隨手丟過去，盤腿坐好，目光下看，瞬間沉靜:“國師，你可以著手準備。”

　　儀態從容，威嚴有度，將提起的裙子放下，趙向零安靜坐在蒲團上。

　　行雲流水，旁人很難看出破綻。甚至眾人以為方才聽見陛下的那一聲大吼僅僅只是個不太美麗的錯覺。

　　但，確確實實大家都聽見了。

　　李瑞清接過鍋，將之擱在台上，終於沒有忍住失聲輕笑了出來。毫無疑問，這場掩飾，趙向零徹徹底底掩飾失敗了。

　　聽見他的笑聲，趙向零臉上的窘迫更重。她臉上微有慍怒，轉頭對下頭宮人道:“放下了東西，就離開！”

　　青雲先退了出去，接著宮人將托盤盡數擱下，躬身退出隔間。待到青雲將隔間門再度合上，趙向零才重新靠在了屏風上。

　　“國師，很好笑麽?”趙向零彎唇，將盤好的腿松開，撐起一只在身側，“你這樣子，朕不會給你俸祿。”

　　“陛下何苦，想來那宮人定會依照陛下的意思，將消息辛辛苦苦地送出去。”李瑞清笑，從竹籃中拎出塊肉來擱在一整合醬色鐵木砧板上。

　　“又沒能瞞過國師的眼睛。”趙向零歎了口氣，起身站到李瑞清身旁。她擼起袖子問道:“有什麽需要幫忙的?”

　　二人談笑間，外殿有個不起眼的宮女乘著無人注意也無人使喚，偷偷往後撤身，在沒有人注意的時候轉頭徑直小跑出梧桐宮，不知往宮中哪個角落裡去了。

　　趙向零撕開一片菜葉，甚覺無聊。她看旁邊李瑞清已經將肉塊切成薄片，用擀麵杖輕輕拍打，忽然問道:“你猜明日是哪個言官先來彈劾國師你?”

　　李瑞清手中動作不慢，往銅爐上銅板中刷了層油:“不會是工部尚書的人，於情於理，此事由大鴻臚提出更為合理。”

　　如今掌管鴻臚寺的大鴻臚乃是紀家紀力行。紀家是京城中不大不小的家族，世代有人從官，坐到最高職位的就是這位年四十六的紀力行。

　　此人剛正不阿，與右相王叁交好，卻僅僅是友誼並無利益關系。昔日彈劾右相七孫之事的，就是他。

　　“大鴻臚?”趙向零若有所思，“這出頭鳥倒是不錯，朕還沒什麽辦法了。”

　　大鴻臚掌吉凶儀禮，同禮部共掌宮中大節，自己一時還不能反駁他。

　　想著，她剝菜葉的手順勢往下一拍，卻被人握在掌心。