臘月三十，除夕，辭舊迎新之際，家家團圓，戶戶喜聚。

　　然而，大軍是歇不了的。

　　這個年，必然是在血與火中度過。

　　天色微亮，銅鑼響起，大營瞬間沸騰起來。

　　士卒穿戴整齊出了帳篷，洗漱完畢，夥軍也抬來了早飯。

　　王柱一看，不禁驚叫道:“謔，還有牛肉?”

　　夥軍笑道:“今日除夕，首長體貼大家辛苦，每人半斤牛肉，半斤豬肉，一條魚，半斤酒。”

　　王柱笑道:“這麽多，怕是吃不完。”

　　夥軍笑罵:“笨的你，連日行軍，午間晚間只有乾糧，有甚麽滋味，牛肉盡可以路上吃。這都想不到，難怪你吃了擒捉。”

　　王柱不樂意了，哼道:“哼，首領說了，力戰昏迷被擒，不是丟人的事，卻要你來囉嗦。”

　　若非劉子羽刻意關照，王柱等人怕是難以幸免。

　　正是因為九人無恙，眾將才輕松接納了劉子羽。

　　紹興城下，王柱幾人也被解救，方天定也沒有另眼相待，只是從陣亡名單中移除。

　　飽餐一頓後，眾軍陸續出營。

　　方天定站在營門口，不斷呼喝道:“兄弟們，打下嘉興，過個紅紅火火的大年！”

　　“下嘉興，過大年。”眾軍回應。

　　幾乎不費吹灰之力打下崇德縣，眾人都覺得是個好兆頭。

　　加上出發之前剛進行了獎勵大會，上下心氣正高，一天行軍百裡，也不覺得辛苦。

　　眾軍出營，方天定轉向邵俊，道:“待到接管人員到達，交接後領軍攻打鹽官縣。”

　　邵俊領命。

　　大軍盡出，邵俊指揮後軍收拾營寨後，自回崇德縣裡。

　　按照計劃，桓逸今日就會趕來，接管秀州事務。

　　邵俊的任務，是協同潘文得領軍一萬，前去攻取海鹽縣(今海寧市)，佔據海鹽後，試行曬鹽。

　　大軍前方十裡，張儉帶著一隊五百余騎兵走進了一處樹林裡。

　　張儉喝道:“甲隊到達，乙隊出發。”

　　歷天佑喝道:“全軍上馬，以為大軍前驅，出發！”

　　五千騎兵，分為十隊，輪流前出進行遮蔽，交接點都是經過嚴格計算後選擇的。

　　沒辦法，馬匹嬌貴的很，必須小心伺候著。

　　急行軍一百裡，士卒可以憑借胸中那口氣繼續酣戰一場。

　　馬匹疾行百裡，非得累癱了不可，還想繼續衝刺，除非用刀子捅馬屁股。

　　方天定可舍不得如此浪費。

　　江南本就少馬，佔據四州高價搜羅，不過才有五千余合用的戰馬，如何能夠浪費。

　　張儉下馬，顧不得休息，先從背後解下包裹，取出雞蛋、豆子、燕麥等物喂飽了馬匹，又給馬身上洗淨擦乾，又喂了水。

　　馬匹收拾妥當，眾人才胡亂吃了些乾糧，裹了氈毯倒頭睡下。

　　盡管天氣寒冷，所幸並無雨雪，困倦之下倒也睡得著。

　　睡得正香，張儉隻覺得臉上冰涼。

　　睜眼來看，天空中飄下了鵝毛大雪。

　　雪花紛飛，給嘉興城增添了許多節日氣氛。

　　嘉興知州衙門裡，知州陳禾看著飄飄揚揚的雪花，不禁舒了口氣，道:“天降大雪，又是年節，想必賊軍也不會來了。”

　　隨行的防禦使羅城笑道:“想那賊軍也是人，如何不要過年?”

　　陳禾道:“天下久平，武備松弛，東南尤甚，可笑杭州重鎮，盡為賊軍一鼓而下。

　　吾曾上書朝廷，請求訓練兵卒，修繕城牆，以備不測。

　　然，兗兗諸公視若無睹，直以為我乃邀名放言，誠為可笑。

　　如今事到臨頭，只能坐等賊人來攻，氣煞我也。”

　　羅城勸道:“相公安心便是，嘉興城高壕深，諒那賊人也打不進來。”

　　陳禾意興闌珊地說道:“罷了，多說無益，且與我上城慰問士卒。”

　　來到城頭，只見一隊隊士卒持槍跨刀，往來巡查，並無不滿。

　　陳禾粗通軍事，得知杭州陷落後，立刻命令羅城整訓軍隊，防備方臘來犯。

　　只是擴建軍隊的奏疏未能通過，他也不好私動府庫。

　　這點上，他比不過劉韐果斷。

　　擊退方天定後，劉韐上書的同時，直接就開了府庫募兵備戰，根本就沒等朝廷回復。

　　巡視一圈，已經過去了小半天。

　　羅城勸道:“今日除夕，相公安心過節便是，即使兵禍再起，賊軍也絕無可能繞過崇德，我們有的是反應時間。”

　　陳禾還是憂心，問道:“今日值守如何安排?”

　　羅城回道:“四門各留人二十，四牆分置數十人巡邏，以為警戒。”

　　陳禾頜首，道:“也罷，大雪紛飛，天氣寒冷，多與值守軍士酒肉，再加賞錢一貫，以鼓勵軍心。”

　　怕歸怕，年還是要過的。

　　賊軍打過來也要年後，趁著還算安全，讓大家回去一家團聚也是好的。

　　戰事一開，也不知道多少人會死於非命，再也過不得年了。

　　大雪落地即化，不一刻，地面變得濕滑起來。

　　方天定牽著馬，深一腳淺一腳地走著，不斷呼喝道:“兄弟們，加把勁，還有三十裡就到嘉興城了。”

　　有官兵回應道:“首領放心，辭舊不一定，迎新必然不會錯過的。”

　　“下嘉興，迎新年！”眾士兵笑著歡呼。

　　隨後，嘹亮的義軍進行曲響起，眾軍齊唱，大步向前。

　　盡管速度恢復了一些，可比昨天還是慢了許多。

　　確實沒法，這個時代的陸路交通極度依賴天氣。

　　天氣一壞，道路立刻泥濘難行。

　　看了看天色，方天定下令道:“通傳水軍，立刻送來火把，準備夜間行軍。”

　　自有親軍前去通報。

　　隨著火把點起，大軍立刻變成一條火龍，煞是好看。

　　一路穿鄉過鎮，大軍於深夜抵達嘉興城外八裡處的一個村子裡。

　　情報使馮喜接住方天定，道:“五千人夥食已經準備完畢，大軍即刻可食。”

　　方天定問道:“嘉興城內情況如何?”

　　馮喜回道:“我親自看了，有所防備，然而守備空虛，士卒又大多歸家過節，急切間難以聚集。”

　　“善！”

　　吃了些東西，喝了一碗薑湯，方天定帶領五千精心選擇的士卒直趨嘉興城。

　　馬摘玲，人銜枚，踏踏的腳步伴隨著莎莎的雪落聲，還有急促地呼吸聲。

　　夜襲當然不會有火把，幸得雪光照射，士卒又無夜盲症，才能順利到達嘉興城下。

　　此時已經是後半夜，風雪一直未停，城頭上的火盆已經熄滅。

　　陳禾素有威信，巡邏的士卒不好溜崗回家，卻也躲進了城樓裡烤火去了。

　　天寒地凍的，賊軍又不回來，何必在城頭遭罪呢。

　　守軍就著發下的酒肉吃個肚飽，此時睡的正酣。

　　方天定手中長戟一揮，低喝道:“上城！”

　　吧嗒吧嗒，長梯落下，在護城河上搭了橋出來。

　　其他士卒來到城下，或是搭梯子，或是拋鉤索，不一刻，準備就緒。

　　鄧元覺倒提著禪杖，當先爬上了梯子。

　　剛到一半，只見城樓裡走出一個守軍，搖搖晃晃地走到城頭上，解開了腰帶。

　　地府難拒該死的鬼，既然撞了出來，那就別怪下手狠辣了。

　　龐萬春取弓搭箭，倏地一聲，正中那士兵咽喉。

　　嗬嗬的聲音中，守軍一頭栽向城下。

　　變故突起，方天定也擔心守軍反應過來，喝道:“快！”

　　鄧元覺已經爬上了城，殺氣騰騰地直奔城樓。

　　“有賊！”一聲呼喝，城樓裡響起了號角聲。

　　只是已經遲了。

　　數百士兵上了城牆，又有鄧元覺這等猛將，區區三四十守軍如何能擋。

　　不一刻，守軍或死或逃，城門徹底落入手中。

　　方天定心中大喜，喝道:“放下吊橋，打開城門，全軍入城！”

　　噗通，吊橋落地，城門隨之打開。

　　五千大軍，魚貫入城。

　　嘉興城，落入手中。