作為南北樞紐，大運河上一直船來船往。

　　哪怕義軍興起，也沒有阻斷河上的喧囂和熱鬧。

　　無數船隻中，有十艘大船特別引人矚目。

　　為首的船上，插著一面黃旗，上寫“欽奉聖旨招安東南大使太尉宿元景”。

　　旗後，站著四個帶刀虞侯，船舷兩側，兩排衙兵都是紫衫銀帶，各自執著旌節、旗幡、儀仗、名牌。

　　便是熟悉朝廷規製的，也不敢懷疑這欽差座駕有假。

　　大船緩緩而去，早有兩個親兵沿著陸路前去高郵送信去了。

　　短途奔馳，還是騎馬的快，只是辛苦。

　　然而，太尉路過，你不去通傳地方官員迎接，怎麽擺排場呢?

　　再則，欽差代表的是皇帝的臉面，沿途大小官員，哪個敢不來見?

　　城外三裡，高郵軍節度使、防禦使、宣撫使、知縣等大小官員翹首向南，等著宿元景出現。

　　“能夠招安方臘，太尉真是勞苦功高啊。”

　　“是啊，自從方位佔了揚州，我等可沒睡過一個好覺，生恐一覺醒來，賊軍已經到了城下。”

　　“嘿嘿，想那方臘此次隨船北上，也不知道有多少孝敬。”

　　“送走這瘟神便是大喜，還要甚麽孝敬。”

　　站在陽光下，眾官員不禁議論紛紛。

　　此刻，他們的心情就像這天氣，晴朗無比，萬裡無雲。

　　方臘造反如燎原之火，瞬間燒遍了東南半壁，可是嚇尿了不少人。

　　高郵距離揚州不過一百五十余裡，大軍兩日可至，大小官員都是戰戰兢兢。

　　有節操的，想著城破便殉國，沒節操的，多派兵丁警戒，隨時準備跑路。

　　宿元景來招安，可讓他們歡欣鼓舞。

　　東南不戰而平，即免了他們災禍臨頭，又免了大軍過境滋擾地方的煩惱。

　　美滋滋啊。

　　前幾日，宿元景派去東京公乾的虞侯通報，招安事情談妥，可是喝醉了不少人。

　　冊封天使路過，大家都是殷勤招待。

　　只因為招安真的是太好了。

　　接到揚州來人通報，各官員不敢怠慢，紛紛出城來接。

　　等到送走了宿元景，大家又可以歌舞升平啦。

　　時近晌午，船隻接近，眾官員紛紛整理好衣冠，準備見禮敘話。

　　卻不想，船隻根本不停，直直向城內開去。

　　船頭上，一個虞侯高聲叫道:“太尉水土不服，積勞成疾，速速進城延請郎中來治。”

　　從驚愕中回過神來，節度使楊樹連忙喝道:“傳令，立刻打開水門迎接太尉入城。”

　　自有兵丁跳上馬去報信。

　　船頭兩個虞侯，大家都是見過的，確是太尉心腹無疑。

　　眾官員也不敢遲疑，騎馬的騎馬，坐轎的坐轎，一溜煙向著城內跑去。

　　上官生病，可是下屬噓寒問暖，表達孝心的好機會。

　　再不濟，宿元景病死，也要做好推脫的打算，不能不明不白的背了鍋。

　　不一刻，船隊穿過水門進了城，依次靠在了河岸上。

　　楊樹騎馬而來，跑的最快，已經到了碼頭。

　　下了馬，楊樹高聲喝道:“太尉病情如何?”

　　只聽得一聲大喝“很好”，咻地一聲，一箭從船艙內飆射而出，正中楊樹咽喉。

　　楊樹還未倒下，便看到無數兵丁從船艙內衝了出來，直奔城頭而去。

　　方天定舉著大刀，吼道:“兄弟們，跟我上，控制城牆，

搶佔城門！”　　“殺啊！”

　　呐喊中，三千余士卒提刀掣槍，蜂擁向著牆頭衝去。

　　變故突起，城頭宋軍都驚呆了，待到回過神來，急忙提著兵器去阻攔。

　　只是遲了。

　　方天定左砍右劈，當頭剁翻了十多個人，又有方傑、縻貹、袁朗這三個凶人，宋兵如何遮攔的住。

　　見勢不妙，宋兵都丟了武器，順著城牆跑了。

　　烏合之眾，不堪一擊。

　　“方傑、縻貹，沿著那邊殺過去！袁朗隨我來，其余人等守好水門。”

　　下令完畢，方天定領著一千人，沿著城牆向著南城門殺過去。

　　水門處廝殺驟起，城內也慌了。

　　百姓們不知變故，個個躲在家裡閉門不出，隻敢從門縫向外偷看。

　　那些半道上的官員捶胸頓足一陣，跑的跑溜的溜，居然沒人組織抵抗。

　　實在是賊軍威懾太大，大小官員都沒有信心能夠抵抗。

　　而且，城牆丟失，這些人都以為大勢已去，城池必丟。

　　確實大勢已去。

　　方天定殺到南門前，只見城頭空蕩蕩的，一個宋兵也沒有。

　　士卒們也不傻，義軍能征善戰，實難抵擋。

　　再則，義軍仁義，減稅免賦，百姓負擔非常輕，普通士卒如何不羨慕?

　　所以，一哄而散。

　　遠處，已經傳開了轟隆隆的馬蹄聲。

　　義軍騎兵，到了。

　　打開城門，三千騎兵順著街道直撲各處，那些敢趁亂打劫的，當場格殺，一個不留。

　　不一刻，城內安靜下來。

　　一傳令兵來，道:“報告，北門外大量官員土豪逃跑，高郵城破消息，恐怕不能隱瞞。”

　　方天定道:“瞞不住便瞞不住吧，傳令後軍加快速度，立刻向楚州進發。”

　　楚州治所淮安，控制著大運河與淮河交匯口，戰略地位也是及其重要。

　　原來軌跡中，宋江征討方臘，便是走的淮安。

　　同時，這裡也是趙宋征討江南的必經之路。

　　當今時代交通不便，長途運輸糧秣輜重的損耗非常驚人，若是不走水路，虛耗掉的糧食就太多了。

　　趙宋家大業大，也不能這樣浪費。

　　所以，必有水路。

　　再則，守江必守淮。

　　控制淮河地區，便獲得了足夠的戰略空間，應天府不會直面攻擊。

　　同時，這裡也可以作為北伐的發起點。

　　所以，楚州必須拿下。

　　忙碌間，只見包道乙領著一人走了過來。

　　方天定問道:“道長不是前去淮安了麽?何故折返?”

　　鄧元覺和包道乙這一僧一道，已經徹底迷上了潛伏，在方天定出發前，兩人就提前來了高郵。

　　只是義軍動作太快，兩人沒有發揮，高郵便破了。

　　所以，兩人決定先去淮安，伺機而動。

　　包道乙打了個稽首，道:“好教太子知曉，我在高郵遇到大賢，恐怕錯過，特地回來推薦。”

　　方天定看向那人，問道:“敢問閣下高姓大名?”

　　“在下秦湛。”許是覺得自己籍籍無名， 秦湛又道:“家父邗溝居士。”

　　方天定立刻認真起來，道:“久仰大名，失敬失敬。”

　　秦湛，單說這個名字，方天定真不知道，但是邗溝居士，真的大名鼎鼎。

　　邗溝居士乃是秦觀別稱，課本上一首《鵲橋仙》，讓方天定記憶深刻。

　　秦觀被流放後，秦湛一路相陪，父子倆於路失散，秦觀病逝，秦湛便守著秦觀靈樞，直到歸鄉。

　　才能如何還不知，孝心毋庸置疑。

　　包道乙道:“我在高郵，便是借住在秦家，甚是投緣，秦湛又有大才，是故特地前來推薦。”

　　方天定欣然說道:“如此大才，自當重用。”

　　秦湛拜道:“多謝大王賞識。”

　　方天定扶起秦湛，親自邀請吃酒，以示親厚。

　　作為蘇門四學士之一，秦觀在文壇中的人脈毋庸置疑，作為獨子，秦湛自然繼承了這份關系。

　　收了秦湛，自然可以獲得這些人的親近，說不定還能招攬幾個大名鼎鼎的。

　　安排好了秦湛，包道乙告辭離開，準備前往淮安縣。

　　方天定叫住他，道:“包道長，你且往婺州走一趟。”

　　包道乙不明所以，自然詢問原因。

　　方天定神秘一笑，道:“有益無害，去了自然知道。”

　　包道乙推薦秦湛，卻讓方天定想起來了，包道乙的寶貝徒弟，殺了扈三娘和王英的鄭彪，可不就是在婺州當都頭呢麽。

　　只是不好解釋，索性讓包道乙自去。

　　至於鄧元覺，讓別人去配合也是一樣。