大軍一路開到常州城下。

　　按照套路，圍三闕一。

　　方天定喝令道:“射箭勸降。”

　　騎兵四散，靠近城牆後繞城疾奔，不斷射出箭矢。

　　當然，都是去了箭頭，綁了書信的箭矢。

　　城牆上難免騷動，只是不知何故，並沒有反擊。

　　程序走完，方天定下令收兵。

　　天色將黑，連夜攻城並不可取，只能等到明天再說。

　　大營內，士卒已經休息，方天定召集眾將議事。

　　帥帳中央的沙盤，正是常州城池模型。

　　方天定道:“各位，常州城高壕深，若是強攻，損失必然巨大，誰有良策，盡可提出。”

　　盡皆沉默。

　　行軍途中，就攻打常州的戰鬥已經開了許多次會議，若是對方堅守，只能強攻，別無他法。

　　方天定打破沉默，道:“既然沒有他法，各自回去休息，準備明日大戰。”

　　眾將各自散去。

　　明日，必然是血流成河。

　　具體傷亡多少，就看守軍意志有多強。

　　城內，知州府燈火通明，人喊馬嘶。

　　一共十輛馬車，其中九輛車上堆滿了紅木箱子，另一輛車上是知州文泉的家眷。

　　不一刻，裝載完畢，文泉上了車，喝道出發。

　　剛出了知州衙門，一彪軍馬出現，攔住了車隊。

　　文泉掀開車簾一看，攔住車隊的卻是置製使蘇葉。

　　蘇葉盯著文泉，道:“相公欲棄城出逃，全不顧忌朝廷法度乎?”

　　文泉以手掩面，道:“賊勢浩大，城中兵微將寡，實在守不得，便是朝廷見責，也好過丟了性命。”

　　不怪文泉信心不足。

　　義軍起兵，一路勢如破竹，便是越州劉韐那等能打的都失敗了，讓文泉這個純文人有什麽辦法。

　　聽到義軍開來，城中那些為非作歹的害民大戶全都逃了，連半點猶豫都沒有。

　　文泉早就想跑了，只是顧忌朝廷法度，一直猶豫不決，直到賊軍開到城下，才下定決心跑路。

　　這些，蘇葉也都知道，只是不甘心。

　　蘇葉勸道:“我等身負朝廷重任，守土有責，便是擊賊死，朝廷自有嘉獎，史書也有美名留下，豈不快哉?

　　棄城而逃，把這大好城池留之賊手，不止朝廷降罪，史書上也不光彩，何苦來哉?”

　　文泉以袖掩面，只是不語。

　　知道文泉出逃之心堅定，蘇葉很憂傷，歎了口氣，說道:“即如此，還請相公輕車簡從，以便離開。”

　　文泉道:“不行，車中盡是收集的古籍，實不能斷送於此。”

　　蘇葉道:“十輛車，動靜頗大，賊軍定然發現，若是遭遇阻攔，相公又當如何?聽聞賊軍不掠財，不毀物，若是暗放於某宅內，也有再取之時，也好過毀於路途。”

　　“也罷。”文泉擇摸著取出幾本書塞進懷裡，道:“這些書籍，還請蘇將軍照看一二。”

　　蘇葉拱拱手，算是應下。

　　文泉並家人共乘一輛車，真的是輕車簡從出了城。

　　看著文泉消失在黑暗中，蘇葉歎了口氣，下令關閉城門。

　　隨著文泉離開，宋軍的士氣也降到了冰點。

　　一士卒忍不住說道:“將軍，知州都離開了，不如我們也開城投降算了。

　　左右義軍仁義，我等也沒惡行，義軍也不會虧待將軍。”

　　蘇葉慘笑道:“我受朝廷重托，豈可貪生怕死。

　　明日，

我當出城一戰，便把這條性命報答了朝廷的重托。　　爾等若是不願隨我出城，便各自回家去吧。”

　　聽其言語，已然萌生了死志。

　　士卒聞言，都是感動，想到蘇葉平日待大家不薄，盡皆拜下，道:“誓死追隨將軍，拚的一死而已。”

　　倒是沒人放言能夠抵擋義軍。

　　實在是沒信心。

　　城中兵不過五千，將不過一員，更兼人心惶惶士氣低落，怎麽打?

　　若非蘇葉深得士卒擁戴，早被人綁起來送去義軍大營了。

　　城外大營沉浸在靜謐中，卻有數千騎兵繞城巡查不休。

　　這是為了防止城中有人出逃，也是防止城內突襲大營。

　　突然，厲天閏聽得前方傳來一陣軲轆聲。

　　“都有，隨我前往查看。”

　　待到近前，只見十余宋軍護著一輛馬車，沿著官道向北而行。

　　必然是一條大魚，厲天閏立刻做出了判斷。

　　見到義軍出現，宋軍士卒轉身就跑，連象征性反抗都沒有。

　　可惜，這些士卒隻長了兩條腿，根本跑不過四條腿的馬，不一刻，全部被擒獲。

　　厲天閏喝道:“車內的人出來，否則別怪我軍強攻了！”

　　“切勿攻擊。”

　　戰戰兢兢中，文泉出了馬車。

　　厲天閏借著火把一看，樂了，道:“文知州別來無恙，何故連夜出城呢。”

　　文泉垂首束手，訥訥不語。

　　城內重要官員的情報，各將都是記在了心裡，是故一眼認出。

　　厲天閏也知道文泉是個庸官，才能一般，卻也沒什麽惡跡，便道:“文知州，且與我去大營，聽從處置吧。”

　　文泉躊躇片刻，重新上車，跟著厲天閏前往義軍大營。

　　若非怕死，他也不會連夜棄城而逃了。

　　只是此刻有些後悔，悔不該大軍到了城下才走。

　　到了營門口，報明身份，對了口令，厲天閏來到帥帳。

　　“今夜巡哨，擒獲文泉家小在此。”

　　立了功，厲天閏也很開心。

　　生擒一州知州，可不是容易遇上的。

　　方天定看著畏畏縮縮的文泉，問道:“閣下懷中鼓鼓囊囊，卻不知道何物?”

　　文泉只是緊緊地抱著懷裡，並不吭聲。

　　“想必是錢財。”

　　厲天閏冷笑一聲，不顧文泉抵死反抗，扒開文泉雙臂，從他懷中掏出一個盒子來。

　　“放開，這可是前朝孤本，端得珍貴，豈能褻瀆！”被推到一邊的文泉怒喝不止。

　　厲天閏打開盒子一看，果真是幾本書。

　　這時，又有士卒匯報，馬車裡隻搜出百余兩散碎銀子，其余都是書籍。

　　厲天閏笑道:“倒是和情報相符，果真是一個嗜書如命的呆子。”

　　方天定道:“倒也有用，且帶去杭州，協助劉老先生編字典去。”

　　聽到性命無憂，文泉長舒一口氣，任憑士卒帶了下去。

　　第二天，大軍飽餐一頓，開撥出營，來到城下列陣。

　　方天定下令道:“來人，前去挑戰……”

　　話音未落，只見城門洞開，一將領著百十人出了城來。

　　不是蘇葉還能有誰。

　　蘇葉打馬來到近前，喝道:“朝廷欽命，常州置製使蘇葉在此， 誰敢來戰！”

　　縻貹喝道:“首領少待，看我見功。”

　　說完，縻貹擔著長柄開山大斧，催動坐下高頭卷毛黃馬，出了陣去。

　　蘇葉也不答話，挺槍打馬便衝了過來。

　　縻貹大喝一聲，一斧頭劈了過去。

　　卻沒想，蘇葉對劈來的斧頭視若無睹，只是把槍刺向縻貹咽喉。

　　盡管可以把蘇葉一斧兩斷，然而自己也會被蘇葉洞穿咽喉，這等兩敗俱傷的事情，縻貹自然不乾，連忙回斧格擋。

　　卻沒想，蘇葉處處強攻，招招搏命，只要和縻貹同歸於盡。

　　任你如何強橫，也要怕那不要命的。

　　縻貹頓落下風，只能左右支拙。

　　“這將卻是自尋死路！”杜壆冷笑一聲，便要出陣相助。

　　“且慢。”方天定阻攔，道:“縻貹盡可以支持，且讓他打一陣。”

　　果然，二十合後，蘇葉力氣已經散亂，雖然還在拚命，卻也沒了威脅。

　　縻貹大喝一聲，斬蘇葉於馬下。

　　那些士卒見蘇葉陣亡，齊齊落了兵器。

　　只見一人來到陣前，拜道:“首領容稟，蘇將軍以死明志，求仁得仁，我等不敢怨憤，只求允許我等收斂屍體，讓他入土為安。”

　　“可！”方天定允許。

　　同意宋兵給蘇葉收屍後，方天定又讓葉貴送上金銀，給蘇葉厚葬。

　　想要自己的手下忠心耿耿，必須要優待其他忠心的人，不管是不是敵人。

　　蘇葉出城後，城門一直未關，城內守軍都有降心，方天定喝令大軍進城。