次日寧路起床，發現小柔臉色不對，給自己梳發時竟然掉了兩次梳子，就關切地詢問，沒想到小丫頭帶著哭腔語無倫次道:“路哥兒，第三個了，第三個了，我們鎮上來了邪祟。”

　　等找來鄭如松仔細詢問，寧路才知道，昨夜子時鎮上又暴斃了一人，今日鎮民們都在惶恐地流傳，分水鎮可能被邪祟盯上了。

　　“阿花姐說，鎮上來的是七殺神，要連續死滿七個人方才罷休，有人提議去祭拜山神祈求護佑，聽說李鎮長他們正在商量此事。”小柔此時稍有恢復，小臉煞白拉住寧路袖子，“路哥兒，要不我們去縣城躲躲，回毛竹塢也行。”

　　鄭如松板著臉呵斥著女兒，好不容易把她勸出去，回來臉色肅穆道:“路哥兒，小柔說的有些道理，君子不立危牆之下。”

　　“第一個死者在三天前子時死去，二十歲男子，子時暴斃，七殺神......”寧路思量了會，對他說道:“鄭叔，你去鎮上詳細打聽一下死者情況，再了解下盧道士這幾天的行蹤，千萬小心別被察覺了。”

　　鄭如松點頭，轉身就走，寧路忽然又叫住了他，臉上堆滿了猶豫，“算了，看樣子也輪不到我們，你去問下阿花，七殺神和祭拜山神的說法是從哪裡聽來的就行。”

　　“勢不如人，徒奈何兮，前世我見義勇為瘸了腿，最終被逼回老家種田，這世還是先守住自己的家吧，你最好不要惹到我的頭上。”

　　等他走後，寧路默立良久，一聲長歎，抓起書桌上裁紙刀猛地一揮，一片紗簾緩緩落地。

　　鄭如松很快回來，不出寧路所料，隔壁家的丫鬟阿花也是從鎮民們口中聽來的，大家都不知道是誰第一個傳出這些驚悚詭異的傳聞。

　　寧路沒有多說什麽，接下來的一整天都在後花園裡練武，鄭如松勸了幾次都不肯歇息。

　　晚飯後他拖著精疲力盡的身體蹣跚回到臥室，在小柔的服侍下褪去衣物，邁入裝了半滿熱水的木桶中。

　　“呲！”滿身的皮開肉綻一遇水，迅烈爆發出疼痛感，讓他禁不住悶哼一聲。

　　“路哥兒！”小柔噙著眼淚，用大毛巾輕柔地擦拭他紅腫不堪的肩背，心中酸楚，欲言又止。

　　“這劑提升力量的配套藥劑，還是昨夜第一次浸泡效果強烈，今日藥力就差了些，有些不夠爽利。”寧路淡淡笑道，卻暗暗咬緊牙關忍受，讓藥力透過熱水不斷地衝擊體表，緩緩滲透皮骨。

　　小柔動作越發輕柔，輕輕哼唱起兒時娘親經常給自己哼唱的邊關小調來，溫柔的聲音似乎驅散了籠罩各自心頭的陰影，寧路不知不覺閉上了眼。

　　“路哥兒，出事了！”突然被拍門和呼喊聲驚醒，寧路睜眼一看，自己躺在床上，顧不得思量小柔是如何把自己抱上床的，連忙起身穿衣。

　　睡在外間的小柔已起來開門，等寧路出來，鄭如松繃著臉發急道:“路哥兒，青竹，青竹剛剛死了！”

　　搖曳的光影下，兩張還帶著睡容的臉瞬間凝固。

　　......

　　天空中月朗星稀，街道上陰影憧憧，雖是夏夜，其風已涼。

　　鄭如松拿著腰刀在前面，寧路攙扶著四肢無力的小柔跟在後面，三人腳步匆匆，一路驚起無數犬吠。

　　路邊有人家點亮燈燭，很快又熄滅了下去，隻隱隱能感覺到一棟棟房屋的窗戶裡，有複雜的目光看出來，間或有低沉的耳語和歎息聲，哀鳴在夜色中久久不熄。

　　來到苕溪邊的那兩間鋪面，

一小堆舉著火把的人圍在門口，跳動的火光映照出一張張惶恐不安的臉。　　“青竹真是太可惜了，好好的一個棒小夥，就這麽沒了，柱子老兩口還指望著他傳宗接代，養老送終呢，這下，唉.....”有人喟然長歎。

　　“山那邊兵災未平，鎮上也剛剛趕跑流賊，跟著又來了煞神，已經死了四個人了，這鬼世道，還讓不讓人活了！”有人憋不住怒罵，聲音卻微微顫抖，眾人皆面色惶然，不知何言。

　　“方才李鎮長和盧道長來時說了，他們會盡快議出一個法子來，說是祭拜山神或許有用。”一個年輕人強作鎮靜道，隨即被身邊的老人打了下腦袋，“等不及了，你馬上帶了媳婦孩子回娘家去，這裡不能待了。”

　　“可，可家裡不能少了人啊。”兩人爭論間，見寧路三人過來，急忙招呼:“路老爺來了。”

　　眾人也跟著招呼，有叫路老爺的，有叫路哥兒的，寧路無暇多管，抱拳四顧，朗聲道:“今夜多謝諸位鄉鄰守望相助，待此事落定寧路必當擺席以謝。”

　　鄉鄰們客氣道:“路哥兒不用客氣，還請進去看看老柱子兩口子吧。”

　　寧路點頭，抬腿進了打開的店門，從後門出去穿過小院，走進亮燈的房間。

　　一張略顯破舊的木床，紗簾已經全部拉起，床上一動不動躺著一人，寧柱子婆娘坐在床邊，臉趴伏在那人身上，渾身抽搐，哭聲嘶啞，寧柱子站在床邊默然垂首。

　　“柱子叔，我來了。”寧路上前拉住他冰涼的手，用力握了下。

　　寧柱子吃力地昂起腦袋，面容蒼老了很多，雙目無神地看了他一眼，瞬間淚如泉湧，手上突然用力攥緊，緩緩張開滿是白沫的嘴巴，厲聲嘶喊道:

　　“路哥兒，青竹這麽乖的孩子，從小到大連隻雞都不忍殺，更從未與人拌過嘴，為何要遭這個罪啊，他才二十歲，還沒來得及成家啊！”

　　這邊小柔已抱住柱子婆娘不斷顫抖的花白腦袋，小臉上淚水無聲流淌，看著寧路的一雙大眼睛裡是悲哀，恐懼，還有一絲壓抑不住的憤怒。

　　“柱子叔，我會給你和嬸子養老送終，青竹這事，我也會弄個明白。”寧路拍拍他青筋暴露的手，輕輕抽出來，擦去小柔臉上的淚水， 然後俯身查看。

　　青竹無聲無息地躺著，原本憨厚的臉一片鐵青，異常扭曲，銅鈴大的雙眼怒睜，似乎要看著這個昏暗的世界。

　　寧路手掌輕輕拂過他冰冷的臉龐，剛剛合上的雙眼卻又立刻睜大，他心裡咯噔一下。

　　“我們試了好多次，沒用的，這戇孩子死不瞑目啊。”寧柱子幽幽道，聲音如刀劃過瓷器。

　　寧路退下來，示意鄭如松上前詳細檢查，片刻後，他退回來，小聲對寧路說:“沒有外傷，不像中毒，看神情眉目，似是受到了巨大驚嚇而死，死狀很是類似......上次高有光二人。”

　　最後一句他說得很輕，但是未曾想此時夜深人靜，唯有幾聲啜泣，還是被室內人聽到了，而且，分水鎮上也早就偷偷傳開了高巡檢之死是厲鬼索命。

　　“啊！”柱子婆娘尖叫一聲，緊緊抱住小柔，身如抖篩，小柔還算鎮定，只是臉色異常難看。

　　“不管是人是鬼，害了我家青竹，我就絕不會善罷甘休，總要討回這筆債！”寧路咬牙斷然道，示意鄭如松隨他走到屋外。

　　“你出去請幾個鄉鄰進來，把青竹抬到正堂，另外找人去購買棺材香燭錫箔花圈紙人車馬等相關物件，明日裡的夥食也要安排好人手置弄。”最後他壓低聲音，“你馬上騎青驢去趟毛竹塢，讓寧山河的兩個兒子帶著獵弓過來。”

　　“就怕老族長......”鄭如松猶豫了下。

　　寧路厲聲道:“告訴他，哪怕我不是秀才老爺，我還是族裡最有出息的一個，你問他想不想看著寧氏再出人頭地了！”