“小寶，老虎、豹子，清兄弟！”

　見眾人進來，牛大郎是真心歡喜。

　這四人中，霍寶、霍豹之前還曾到金陵，與牛大郎他們打過照面，霍虎、牛清卻是半年沒見。

　“都大了，也長高了！”

　牛大郎對著霍虎點點頭，視線落在牛清身上。

　雖說只是一個高祖的從堂兄弟，可誰讓牛家就剩下這幾人，又是當初共患難的情分，他看牛清也跟親兄弟差不多。

　牛二郎也忍不住湊到牛清身邊，與從堂弟比了比身高。

　“離開金陵時比我矮半拳頭，現下高了兩指了，身子也結實，在日子過得不錯啊！”牛二郎很是驚奇。

　不是說滁州軍這幾個月一直在征戰?

　從堂弟這模樣，可不像吃過苦的。

　牛清笑道:“我一直跟在五叔身邊，只有享福的，還能不胖?二哥，我力氣也大了！”

　霍豹對牛二郎搖搖頭道:“牛二叔怎麽還這麽瘦?跟麻杆似的?”

　牛二郎抓了霍豹的胳膊捏了捏道:“哈哈，別說我，豹子這幾個月也沒見壯實多少啊！”

　這一寒暄，倒是將分別的生疏抹去。

　牛大郎唏噓道:“再沒想到有今日！”

　牛二郎附和道:“是啊，跟做夢似的，我掐了自己好幾下！”

　他們兄弟兩個知曉霍五在淮南自立，卻沒想到打下這麽大的地盤。

　霍寶笑道:“反正苦日子算是熬過去了，牛大哥、牛二哥，先去見我爹吧……他本來要親自過來，只是晚飯多吃了幾盅酒，見不得風，才打發我們過來請牛大哥、牛二哥過去……”

　牛大郎連忙道:“本就該我們過去給霍五叔請安！”

　說話的功夫，一行人出了客房，隨著霍寶去了霍五處。

　……

　霍五如今所安置地方，就是布政使衙門內院正房。

　五間三明兩暗的大屋，滿屋子陳設。

　霍五坐在堂上，正端了一碗醒酒湯，滿臉嫌棄，無法下咽。

　旁邊一個童兒，十來歲年歲，是滁州時就服侍霍五起居。

　看著眾人進來，童兒忙給眾人見禮，下去奉茶。

　霍五連忙一仰脖飲盡，對眾人抱怨道:“也不知誰的方子，這哪裡是醒酒湯，就是一碗醋湯子，酸得人直激靈！”

　他這般隨意，牛大郎兄弟也就少了拘謹，給霍五見禮。

　“霍五叔！”

　“霍五叔！”

　兄弟兩個都透了真心親近。

　當初南山村之變，沒有霍五、霍寶父子出手，他們誰都活不了。

　就是金陵的安逸日子，他們也是沾了霍家父子的光，才得了賈家兄弟庇護。

　在金陵這些日子，他們日子略好些，最愛吃的還是肉粥，卻是再也沒有當初那一頓的味道。

　霍五端量牛家兄弟兩眼，對牛大郎很滿意:“做到百戶了……不錯，不錯……”

　牛大郎帶了幾分不好意思，實話實說道:“之前只是屯長，這幾日升了百戶，估摸著是看在五叔的面子……”

　霍五笑道:“屯長也不錯了！我問過賈源了，你平日裡操練刻苦，昨日在南郊打仗也斬首一人……這個拚勁，夠用了！”

　牛大郎苦笑道:“那是到了跟前了，不砍殺不行！”

　霍五聽著他的意思，略覺得詫異:“那你想要從軍營退出來?日後有什麽打算?”

　牛大郎搖頭道:“侄子就是個種地的出身，除了一身力氣，旁的也不會……侄兒還想要留在賈二爺麾下，做個守卒……”

　霍五搖頭道:“賈演、賈源明日整軍後日出發，打高淳縣去，以後他們兄弟也會是戰將！”

　如今金陵還有三縣沒有攻下，水進正打著的句容，剩下就是高淳與溧陽。

　霍五讓賈家兄弟與史今自己選擇兩縣，賈家兄弟選擇了距離金陵比較遠的高淳縣，將距離近的溧陽留給史今。

　也是因史今麾下兵卒，不少還在采石磯，接回來還要時間。

　牛大郎不由愣住，說不出話來。

　“若是你想要做守軍，我另尋個地方給你！”

　霍五說著，心中考慮的是馬寨主或是林師爺那邊。

　兩人位高權重，也該開始設親衛。

　他們又不去戰場，比戰兵安全許多。

　牛大郎連忙擺手道:“不用勞煩霍五叔……既是賈大爺、賈二爺都出動，那侄兒也就跟著去吧……當初是兩位庇護侄兒兄弟，沒道理霍五叔一來，侄兒就跑回來，那不是做人的道理……”

　霍五也是為人父，自是曉得牛大郎之前的顧忌，道:“戰場之上，刀槍無眼，你就不擔心小凳子了?”

　牛大郎卻是笑道:“之前侄兒是不放心那小子，如今霍五叔來了，小寶與清兄弟都在，侄兒也沒有什麽擔心的！”

　霍五點點頭，望向牛二郎，皺眉道:“你大哥都是百戶，你連個什長都沒掛上，真是好意思?”

　牛二郎訕笑道:“侄子這毛病，霍五叔也曉得，不見血還罷，見了身上就沒勁兒……就是這伍長，還是賈二爺看面子給的……以後我不當兵了，給霍五叔打雜行不行?”

　牛大郎聞言，不由皺眉，帶了兄弟目光帶了責怪。

　有牛清在，求從堂兄弟就能辦到的事，作甚要到霍五叔面前提這個?

　霍五卻是並無責怪之意，想了想，道:“早先你爹送你在鎮上當學徒，學的怎麽樣?會記帳不會?”

　牛二郎苦著臉道:“帳倒是會記……就是字兒認識不周全……”

　霍五輕哼道:“不會就學，你才多大，文不成武不就的，總要有個長處……”

　牛二郎聞言，眼睛一亮:“霍五叔要侄兒打雜?那侄兒可是真不當兵了?”

　霍五道:“明天預備份禮，讓你大哥帶你去賈家走一遭，好好謝謝人家這半年的看顧。”

　牛二郎立時應了。

　牛大郎帶了幾分羞慚道:“小二不懂事，會不會給霍五叔添麻煩?”

　“我這邊正缺人，你兄弟想過來就過來吧，再立不起來，我收拾他……”霍五很是不見外的道。

　南山村就剩下這幾個人，拉扯一下，以後也是霍寶的助力。

　……

　滁州軍是九月二十日渡江攻打太平府，九月二十四進晚上金陵城。

　奪了四門後，金陵四門緊閉，並未戒嚴，只是街道上巡丁奪了幾倍，使得行人退避不止。

　九月二十五，四門緊閉，滁州軍內部宴飲，衙門沒有動靜。

　九月二十六，依舊是四門緊閉，衙門依舊是沒有動靜。

　“滁州軍還沒出告示麽?”

　“什麽動靜都沒有，就是賈家兄弟開始整兵了！”

　“還要打仗?這是要攻揚州?”

　“才打金陵就打揚州?揚州城牆可不跟金陵似的！”

　“是不是揚州水師都統反了?”

　“誰曉得呢?”

　“那是有了朝廷兵馬的動靜，才閉門不開?”

　“保不齊啊，之前杭州也被佔了，不是還‘光複’了?”

　最後這一句，卻是小聲。

　市井之中，各種猜測。

　……

　就是賈演兄弟備戰之時，留心滁州軍動靜，也是一頭霧水。

　只是以他們眼下身份，還沒有資格知曉滁州軍的高層會議。

　所以想要透過他們幾個打聽什麽內幕的都是徒勞無功。

　“之前五爺在各州不都是安民為先麽?這回怎麽不是?”

　“誰曉得呢！或許五爺另有安排！”

　賈源與兄長嘀咕了一遭，也就放下不提。

　眼下是他們加入滁州軍後第一戰，再精心都應該，可不能出了岔子。

　就算霍五看在昔日情分上，提挈他們兄弟倆，也得他們兄弟倆能立起來。

　否則，就泯滅眾人。

　倒是霍五那一句，“非友既敵”，通過史家、甄家之口傳了出去。

　有人私下罵霍五“蠻橫霸道”，卻也有更多的明白人看出這其中深意。

　霍五這話之前在滁州說過，滁州是滁州軍的大本營。

　如今霍五在金陵說了這番話，顯然是要經營金陵為後方。

　這對金陵或許是好事，或許是滅頂之災。

　如此說來，這句話就不是“蠻橫霸道”，而是要深謀遠慮。

　這是要將金陵剩下擰成一股繩。

　大家嘴上說的大義凜然……可心裡樂意啊！

　這世道都亂了大半年，誰心裡不得琢磨琢磨。

　除了還對朝廷抱著天真念頭的家主，決定叫人打聽打聽，是不是滁州軍真的會放人離開，剩下的人家都是在等待。

　等待著體體面面投誠的機會。

　滁州軍是過江龍，大家也是地頭蛇。

　固然大家手中沒有兵馬，不會與滁州軍雞蛋碰石頭，可是不是也給點兒尊重?

　才符合大家士紳大族、地方耆老身份?

　滁州軍卻是悄無聲息， 沒有招攬安撫地方的意思。

　難道是要效仿“大慶軍”行事，“打土豪、分田地”?

　最大的恐懼再與未知，大家是真怕了。

　……

　實際上，滁州軍什麽都沒準備。

　給金陵城士紳百姓的告示，林師爺與宋老大人商量，已經草擬出來。

　如今，滁州軍沒有動，只是在等水進回來。

　吃吃喝喝一頓飯能落下水進，可像討論“開府”大事，卻不能不等水進。

　他年歲比眾將軍少了一輪，也是一部主將。

　開府，是正式對外界亮出滁州軍的字號……m.