太尉府，書房。

霍寶坐在小凳上，帶了幾分不自在。

林師爺站在案後，正提筆在霍寶的“作業”上批改什麽。

霍寶略心虛。

老爺子在去揚州前留的課業，除了背誦之類的，就是十篇策論。

霍寶給忘了。

直到大前日林師爺匆匆回來，他才想起來。

這兩日就抽空寫了，可到底時間倉促，略有些應付。

林師爺開始還不動聲色，後來臉就耷拉下來。

除了前兩篇還算言之有物，後頭的幾篇都是七拚八湊，有兩篇更提的論據更是風馬牛不相及。

還有這字，潦草不說，還有缺胳膊少腿的?

成何體統！

林師爺沒有了繼續批改的興致，撂下毛筆，望向霍寶。

霍寶很是乖覺，站起身來，躬身認錯道:“都是我的不是，前幾日忙著別的，沒有顧上課業！”

林師爺神色略緩，卻還是正色道:“學習如逆水行舟，不進則退……書院之事，莫要再拖了，盡早入學吧！”

他這裡沒有時間盯著霍寶學習，霍寶有天分，可到底基礎不好，還需要正規的學習。

霍寶點點頭，沒有拒絕。

到了眼下，需要他親自做的事情不多。

火器營的雛形有了，軍服廠的雛形有了。

剩下的屯田事宜，不用他操心，林師爺等人更重視糧草問題。

就是暫停的“東征”令人可惜。

常州可是有鐵礦的。

現在雖杭州冶煉廠那邊的渠道還在，卻是得真金白銀去買，直接打下常州，卻是不同。

要是隻蘄春方向不穩，金陵這邊不必這般小心。

目前防備的，還是揚州不穩。

就是揚州水師都統步健，也只是“俘”，不是降。

加上還在關押的金陵水師龐亮，金陵已經壓著兩個水師都統。

殺了無功，留著無益。

淮南道守軍都帥，是直接被斬首。

淮南道六萬守軍，迎戰滁州軍，傷亡九千余人，降三萬來人，另有兩萬人馬，被副將領著東逃，投了泰州。

泰州隸屬河南道，與揚州、楚州、淮安接壤，如今也是白衫軍的地盤，是八月裡淮安舉事的那位張元帥所佔。

滁州軍沒有追擊，可對泰州也生了防范之心。

臥榻之側豈容他人鼾睡?

要是這位淮安元帥安分守己，大家還能暫時和平相處，井水不犯河水。

可顯然，這位淮安元帥之前也打了揚州主意，在滁州軍南下時，這位元帥也南下打下泰州，與揚州那位副將早有默契。

滁州軍打完鎮江府，沒有繼續“東征”，除了得了蘄春軍大勝的消息，就是泰州有變的緣故。

要是繼續“東征”，蘄春軍來犯，泰州到時候說不得就會攻揚州，滁州軍就要面臨三面迎戰的局面。

實不宜冒險，大軍才就此回防金陵。

如此一來，霍五、林師爺等人都在，金陵更是無需霍寶這個半大少年操心。

……

茶室中，霍五留了馮和尚說話。

明日就要見揚州諸人，具體如何談，還要看下馮和尚的意思。

揚州副將帶了兩萬出奔泰州，打了滁州軍一個措手不及。

按照鄧健的意思，是要追擊，順便打下泰州，被霍五、林師爺勸下。

可大家心中都憋著氣。

先有火炮之事，後有副將出奔泰州白衫，揚州局勢比想象中的還要複雜。

就是霍五，也恨不得讓鄧健在揚州趟兩遍，震懾地方。

只是他曉得，不能如此。

揚州商賈聞名天下，牽扯的地方，不只是揚州一地。

他們的產業遍及江南江北，

滁州軍要是暴力蕩平揚州，只會為自己豎起無數暗中敵人。可那些產業與人脈，也不能是揚州商賈與滁州軍對峙的底氣。

非友即敵，此策不變。

如今鄧健在揚州，即便不能蕩平揚州，可要是他們還想要騎牆，少不得要“殺雞駭猴”。

商賈之首的馮家，本是最好的對象。

只是有馮和尚在，馮家不好輕動。

可是馮和尚的胞兄，又是揚州商賈的話語人，要是他不服帖，旁人就有了倚仗。

“令兄到底是何意?張誠打泰州，謀揚州，旁人不留心，令兄卻是當早知曉！”霍五疑惑道。

以馮家的立場，實沒有立場舍近求遠，不投金陵，而去投泰州。

張誠就是淮安那位張元帥，八月裡燒香舉事，兩月的功夫得淮安府與泰州全境。

在河南道諸白衫方帥中，這位張元帥後來居上。

就是因為他有錢，他是鹽商出身。

淮安軍的裝備齊全，才是兩月攻佔兩州府、又謀揚州的底氣。

要不是徒三九月裡動得快，先一步得了楚州，眼下這位張元帥就是三州之地。

馮和尚淡然道:“張家與馮家乃故交，或許家兄真的另有謀劃！”

霍五:“……”

這說的是真心話?

那這是什麽意思?容忍呢，還是不容忍呢?

馮和尚道:“只是不管什麽謀劃，眼下也當有了決斷。五爺放心，家兄最是識時務！”

霍五苦笑道:“再沒想到，會是如此！”

他是想要善待馮家，與這位“天下首富”好好打交道，卻沒想到想到從頭到尾，馮家人親近的就是另一方。

這般，竟然全然不顧及親兄弟在滁州軍?

霍五頗為驚奇。

若說兄弟不合、兄弟爭產什麽的，也不像。

馮和尚在亳州時的人馬，都是馮照陽這個長兄給裝備的。

兩人雖為兄弟，可年歲差了兩輪，馮照陽接手家業、揚名天下的時候，馮和尚還是稚齡，因身體不好在寺裡修養。

馮和尚垂著眼簾道:“馮家這一輩行‘照’字……某原名馮照郎，十三年前摘字出族，自此馮家不與某相乾……五爺行事，亦不必顧忌某……”

霍五心中，十分驚詫。

摘字除族，這得是多大的動靜?

可霍五之前派去揚州人，卻沒有打聽到這個。

只能說此事被人掩下，不為外人所知。

能做到這個的，只有一人，馮家家主馮百萬。

十三年前馮家有什麽大事?

馮太夫人去世！

莫非喪期有什麽不當之處?

可是馮和尚行事人品，並無不堪之處。

這樣性子，就算少年輕狂，也情況不到哪裡去。

霍五一時想不出，就不想了，朗聲笑道:“令兄與滁州軍本不是敵人，之前就算有偏好，也是立場不同的緣故……這次出揚州，選擇來金陵，而不是往泰州去，就是有了取舍，我只有歡喜的！”

人人都有遠近親疏。

馮百萬因與張家故交的緣故，偏著張家，這就是做了取舍。

不是在淮安軍與滁州軍之間的取舍，是張家與胞弟之間的取舍。

馮家兄弟的感情，沒有想象中的親近。

馮和尚從亳州出奔時，選擇去滁州，而不是回揚州，也就情有可原。

這些都是馮和尚家事，霍五無意打探。

他與馮和尚相處時間不多，攏共加起來不足兩月，可馮和尚行事人品都在他眼中，他自然是站在馮和尚這邊的。

對於馮百萬，既是馮和尚不親近，霍五就少了幾分顧忌。

就看明日馮百萬怎麽個識時務法……

*

京味樓，雅間。

一知天命年歲的老者穿著細布儒衫，居中而坐，袖口都有些磨白，左右兩側，坐了一圈人，卻是裝扮不同，各顯富貴。

老者端著茶杯，輕嗅一口，頷首道:“不怪這館子能後來居上，確有不俗之處，這‘顧渚紫筍’是極品，就是揚州老字號的茶鋪裡也買不到這個……”

他下首一人吃了一口茶，顧不得品香，急切道:“會長……太尉府已經傳話，叫咱們明日拜會，那四爺那邊……是不是也該去得了?”

這“四爺”就是馮和尚的排行。

如今誰不曉得，滁州軍中，霍太尉之下，有五大元帥。

馮和尚號“江南大元帥”，位次在江北大元帥鄧健、江中大元帥杜肥之後，江西大元帥水進、江東大元帥馬駒之前。

揚州戰敗，他們這些士紳商賈上金陵賠罪，正需要倚仗的時候。

馮和尚這個揚州子弟，江南大元帥，就是他們最大的倚仗。

老者，也就是揚州商會會長馮百萬卻是吃了口茶道:“不急，不急，先公後私，過後再去瞧老四就行……”

放回茶盞的時候，他不小心碰到桌角的乾果盤，一顆紅棗掉了，從桌子上落到地上。

馮百萬見了，立時彎腰撿起，在袖口擦了擦，直接放進嘴裡:“今年雨水不足，棗子倒是甘甜！”

在座眾人，見怪不怪。

誰都曉得這位天下首富行事吝嗇得令人發指。

不說別的，就是他這件袖口都磨毛的衣裳，已經是他最體面的見客衣裳。

之前在揚州日常穿的，比這個還破舊，都是帶了補丁的。

馮百萬不僅待自己吝嗇，待家人也極小氣。

巨賈之家，誰家不是奴仆成群，馮家就只有幾戶世仆，平日裡家事，大多是女眷親自操持。

只有一人例外。

那就是馮百萬的胞弟馮四爺。

不管是早年在寺廟休養時的供奉，還是馮和尚在亳州時的開銷，馮百萬都是極大方。

這般對比，不僅引得外人側目，也引得兄弟兒孫不滿。

馮和尚與其他兄弟侄兒都不親近，未嘗沒有被人嫉妒的緣故。