後頭童軍隨之而至，霍小寶就讓腳程快的霍豹過去騾車那裡傳話，又對其他人道:“侯曉明也跟著豹子去，瞧瞧找機會上騾車，換個人下來，再留兩個人跟著騾車，其他人分頭去打聽打聽，這曲陽縣如今是誰做主，還有那門口收稅是從什麽時候開始。”

　　眾人應聲，各自散去。

　　霍小寶與水進三人依舊尾隨騾車。

　　騾車並沒有改變方向，依舊是買賣街方向去了。

　　縣城的糧鋪、雜貨鋪都集中在那邊。

　　那兩個看似尋常百姓裝扮的青壯，始終綴在騾車後頭。

　　霍豹小心繞過那兩人，轉到前頭，才做了個從旁邊岔路出來的假動作，好像差點被騾車撞到，拉著趕車人的韁繩，嘰嘰歪歪。

　　沒有人留意，侯曉明竄進了車廂，車廂裡下來一人，閃身躲進旁邊岔路。

　　等兩人交換完，霍豹才放下趕車人的韁繩，罵罵咧咧走了。

　　“到底怎麽回事?”水進低聲追問道。

　　“要麽糧鋪沒開門，要麽糧鋪就是‘賊窩’。”霍小寶道。

　　說這話，一行人到了買賣街。

　　同上月比起來，這買賣街越發蕭條，整個一條街，也只有零零星星幾個鋪子開門。

　　鋪子開門的手，行人也少。

　　糧鋪開著門，只有個夥計在門口掃地，並不見客人。

　　騾車停在門口，那夥計上前比比劃劃說著什麽。

　　霍小寶也湊了過，正好聽那夥計說道:“縣衙下了告示，不讓私下賣糧，要去衙門登記才能買糧。客官還是先往衙門登記，有衙門的條子，我們這兒才能賣糧食。”

　　那趕車的人不耐煩道:“一個買糧食，還那樣囉嗦?好好的進什麽衙門啊?”

　　那夥計苦著臉道:“這是縣尉老爺定的規矩，誰敢不聽呢。”

　　霍小寶帶了幾分好奇詢問道:“對面那個包子鋪怎麽不開了?還有那鹵肉鋪子、醬鴨鋪子都沒開，那歇腳果腹往哪兒去?”

　　“月初就關了，如今這吃食金貴，大家喝粥都喝不飽，哪裡還有閑錢吃包子吃肉?”夥計唏噓，遲疑了一下道:“城裡的客棧也都關的差不離……小哥實在沒地方投奔，就往後街的四方客棧看看……滿縣城，只有那一家如今還待客……”

　　“謝謝大哥了！”霍小寶滿臉真摯，拉了拉那夥計的手。

　　那夥計眼睛眨了眨。

　　霍小寶低聲道:“跟大哥打聽一句，那四方客棧莫不是……縣尉的親戚開的?”

　　那夥計沒有立時應答，而是衝霍小寶比了比拇指，才小聲道:“是縣尉老爺老泰山的買賣。”

　　霍小寶點點頭，再次謝了，沒有看那騾車，往後街去了。

　　那趕騾車的“男仆”嘴裡絮絮叨叨，不情不願地駕車往另一個方向的衙門去了。

　　騾車身後，是那兩個從城門口跟著的青壯，青壯後是兩個不起眼的童軍。

　　沒一會兒，霍豹追了上來。

　　“寶叔，這明顯是套兒，要是大聖他們真陷進去怎麽辦?”

　　“不陷進去，怎麽打聽消息?”霍小寶道:“大聖身手好，人也細心，之前學過逃脫術，不用擔心。”

　　“大聖”就是侯曉明的綽號，霍小寶親自給起的。

　　就如五十年後寶黛共讀西廂，這個世界也有西遊故事。

　　童軍們年歲不大，彼此混熟了，各自取個綽號也是親近。

　　只是侯曉明吃虧在姓氏上，就有人開始叫起“猴子”來。

他是什長、屯長一路升上來，這樣的綽號有損威嚴，霍小寶就親自起了“大聖”這個名字替代，倒是叫開了。　　霍豹放心了，水進卻更擔心:“小寶，你可不能只顧著童兵，三子他們可沒學過逃脫術。”

　　“水大哥放心，只要他們聽話，沒有性命之危。”霍小寶道。

　　水進皺眉，哪裡能安心下來?

　　四方客棧就在眼前，霍小寶擔心他們不小心露了行跡出來，便小聲道:“曲陽縣不對，城門口那裡，只有進城的人，不見出城的人……還有不對的，是那供吃供住的衙門用工;再有就是眼前這四方客棧，是縣尉的親戚，而不是縣令、縣丞的親戚……若是我所料不差，這曲陽縣如今做主的就是那位縣尉……”

　　“他們在拉壯丁擴軍?！”霍豹先一步反應過來。

　　“擴軍?不是沒有糧麽，那什麽擴?皇帝也不差餓兵啊！”水進隻覺得說不通。

　　“這滿城隻一家糧鋪開門，還無糧可賣，縣裡的儲糧應該都收攏到那縣尉手中了。其他消息，再慢慢打聽。進了客棧，你們倆就隻當是路過住店歇腳的，別說其他的。”霍小寶說到最後，交代了一句。

　　曲陽縣上月末就“收復”了，沒有幾百兵力打不跑白衫軍。

　　就是不曉得這縣尉是從什麽時候開始“擴軍”的，又擴了多少。

　　霍豹與水進都安靜下來，隨著霍小寶進了客棧。

　　客棧大門開著，裡面空蕩蕩的，隻櫃台後露出兩個小啾啾。

　　“掌櫃在麽?”霍小寶走近櫃台，嘴裡詢問著。

　　櫃台後伸出一個小腦袋瓜子來，是個梳著雙髻的女童，十來歲年紀，眉眼靈動，歪著頭道:“小哥哥住店麽?包飯二百五十文一間，不包飯一百文。”

　　霍小寶鬢角已經滲出汗來，不是累的，而是餓了。

　　“包飯，來兩間房。”霍小寶從荷包裡摸出兩塊碎銀:“先交三天的。”

　　女童笑眯眯的接了，從櫃台後取了把鑰匙，帶三人進了樓上的一間房，又拿了另外一把鑰匙道:“這是隔壁的鑰匙，你們現在過去，還是吃了飯再過去?”

　　“飯後吧，我們先吃飯。”霍小寶接了鑰匙。

　　那女童應聲出去了。

　　“奇怪?恁大客棧，怎麽就一個小姑娘?”水進疑惑道。

　　“身上是細棉布衣裳，腳下鞋子是緞面的。不像下人，可能是東家的家眷。”霍豹眼尖。

　　霍小寶的感覺也不大好就是了。

　　客棧掌櫃、夥計還可能一時有事離開，可客人呢?也不得見。

　　這曲陽縣城門大開，隻進不出，今天霍小寶一行能得到“指點”過來落腳，應該也會有其他人得到“指點”過來落腳。

　　這些人，都哪兒去了?

　　過了估摸一刻鍾，小姑娘去而複返，這次身邊跟了一夥計，濃眉大眼，手腳爽利，端著一個大食盤，上面是三大海碗粥，還有三個饅頭，一碟蘿卜乾鹹菜。

　　“如今鬥米千錢，咱們客棧竭盡全力，也只能做到這樣了。”那女童有些不好意思，掰著手指頭。

　　“已經出乎意外了。”霍小寶真心實意道。

　　之前他聽說包飯時，隻當是稀粥一碗，結果是稠粥，還有饅頭，還有什麽可挑剔的?

　　按照如今糧食的價格，這一餐吃食也值幾十大錢了。

　　小姑娘見他們不挑剔，心情大好，說了聲“小哥哥慢用”，就帶了夥計出去了。

　　霍小寶關好門，解開背囊。

　　除了兩把紫金鐧之外，剩下兩大包都是吃食，一包肉干、一包炒面，加起來足有十幾斤的分量。

　　粥、饅頭、肉干、炒面，好幾斤的東西下肚，霍小寶才放下筷子，看著眼前的吃食發愁。

　　這些吃食只能貼補兩、三頓，若是沒有補給，他們在縣城裡可逗留的時間不多。

　　*

　　縣城東北角，被“搶”走了騾車與銅錢的侯曉明等人挨了一頓打，被捆著雙手拉扯到這邊來。

　　一路上，不見普通百姓，都是裝備了長槍、佩刀的縣兵在把守。

　　等過了一個胡同又一個胡同，來到一闊朗之地。

　　待看到眼前密密麻麻的人，侯曉明隻覺得寒毛聳立，額頭直冒冷汗。

　　老天爺，這到底是多少人！?

　　真是嚇死人了！