金陵，城東千戶所。

　賈源看著手中的信，久久無言。

　滁州軍進和州之事，他已經聽到消息，只是沒想到和州會如此不堪一擊。

　強弩?火炮?

　霍五到底想要走到哪一步?

　賈源莫名打了個寒顫。

　賈演皺眉走進來:“二弟，糧食要斷了。軍餉拖了半年，這糧食也一個月比一個月遲……”

　兄弟兩個當初捐的都是代百戶。

　因這半年金陵官場買官賣官成風，賈源就撈個千戶，也給胞兄走動出一個掌印來。

　兄弟兩個一個軍務，一個後勤，這城東千戶所一千多人馬說是私兵也差不離。

　這並不符合官場規矩，可眼下又哪裡有什麽規矩?

　河南道、淮南道都亂了大半年。

　江南也不太平，台州早在三、四年前就有鹽商聚眾造反，當年受了朝廷詔安，如今又趁著中原大亂，開始割據地方，攻打相鄰州府。

　同為江南西路，幸好與金陵隔了九百裡，不用擔心他們打過來。

　賈源咬牙切齒道:“這是將官倉的米賣光，開始賣軍糧了?”

　賈演歎氣道:“都瘋了……朝廷，真沒指望了麽?”

　賈源苦笑道:“還有什麽指望?河南道、淮南道都亂成一團，好不容易山東兵收復徐州，又到了淮南，仗都沒打，就給招回了。”

　“就因為山東軍將領是皇后族人?”

　賈源點頭道:“就是為這個。京城傳出的消息，今年皇后三十春秋，有人請立太子……”

　賈演倒吸一口冷氣:“皇后兒子不是死了麽?”

　金陵繁華，與京城消息始終不斷。

　“皇后去年抱養了宮人子所出的四皇子……”

　“想來皇上不願意。”

　儲君之位，歷朝歷代，都是有嫡立嫡，無嫡就立長或立愛。

　今上少年登基，在位十八年，有四位皇子。

　長子是皇后所出，兩歲殤;次子、三子都是貴妃尹氏所出，一個十三、一個十歲;四子是宮人子，年方三歲。

　尹氏是高麗貢女出身，比皇帝還年長五歲，是皇帝少時奉茶宮女，也是第一位妃嬪，十幾年恩寵不斷。

　為了這位貴妃，皇帝還廢了一位元後。

　不過作為一個少年登基被權相架空的皇帝，他的“廢後”也是順勢而為。

　元後是前丞相的外孫女，高門貴女，性子彪悍，曾鞭打尹氏。

　隨著皇帝親政，扶持新人取代前丞相，元後也被廢位、賜鳩酒。

　只是尹氏身份低賤，無緣後位，今天就又擇了高門出身的繼後，就是如今這位皇后。

　這位皇后父兄都是軍中將領，叔父更是當今丞相。

　皇帝怎會放著已經長成的愛妃之子不立，立一個奶娃娃?

　後族權傾朝野，怕是四皇子立太子，他這個皇帝的性命就要到頭。

　到時候母后臨朝，這天下是誰家天下?

　如今朝廷陷入僵局。

　若要出兵平叛，那就後族的分量越來越重。

　二皇子就離太子之位越來越遠。

　今年有人請立太子，未嘗不是河南道、淮南道大亂的緣故。

　想要借此要挾皇帝，立皇后養子為太子。

　只是皇帝到底是皇帝，豈是願意被威脅?

　還有這皇帝之前，四、五位皇帝都是暴斃、毒死，也足以讓人引以為戒。

　賈演半響沒說話。

　自古以來，皇權與相權之爭，都是不死不休。

　丞相是高門，家中文武滿朝。

　若丞相敗，大寧元氣大傷。

　若皇帝敗，皇后扶幼主登基，就算平叛，大寧也要換主人。

　這世道真是沒救了。

　賈源將手中信遞給兄長。

　賈演接下，匆匆看過，神色大變:“滁州、和州……下一步就該是廬州……廬州有巢湖水軍……”

　“大哥也看出來了?”

　“或許……是為了打揚州?揚州城也有水軍，想要拿下揚州城，需要水陸齊下……”

　“拿下揚州呢?上頭只剩下一個楚州，再北河南道都有教首起事，總不能朝廷平叛軍還沒來，各地白衫就自相殘殺吧?”

　賈演又看了眼信:“這兩樣是不是太顯眼了?”

　“軍糧都要斷了，留著這些還有何用?就那百十丈的缺口，金陵還用守麽?這就是塊肥肉。”

　金陵與和州隔江相對，霍五怎麽會允許旁人佔金陵?

　火炮也好，強弩也好，都在金陵守軍手中，輪不到他們這城郊四方千戶所。

　“史今那邊?”

　這半年賈家兄弟升官，史今作為地頭蛇，軍中老人，也從千戶升了金陵衛指揮使司副使，正四品，手下掌管三千守軍。

　“史大哥是明白人，他之前拉了咱兄弟一把，咱們不能撇下他。”

　史今性子謹慎，可實際上對霍五那邊，也始終賣著人情……

　……

　和州州衙，一早貼出了告示。

　不少士紳百姓圍著觀看。

　“初八在州學準備考試，考試合格者往滁州為吏員，童生以上者在州衙報名……善術數著可經初試獲得報考資格……”

　“童生以上還靠譜，怎麽還單列出術數?那不是帳房都能下場了?”

　“許是就缺記帳的人唄。”

　“滁州窮呢，誰稀罕去?”

　“當官呢，你不稀罕有人稀罕！”

　“……”

　不管滁州如何，動心的人不少。

　不止寒門士子，就是士紳子弟也多動心。

　學成文武藝，賣給帝王家。

　霍元帥是兩地之主，出仕侍奉不是應該的?

　這就是和州與滁州的不同。

　滁州士紳之前念念不忘朝廷。

　被滁州軍收拾了好幾回，可都是半強製的拉了子弟入滁州軍，還有不少人家在觀望。

　到了和州這裡，不用霍五威逼利誘，他們自己就將自己說服。

　告示貼出去沒一會兒，就陸陸續續有人到衙門裡報名。

　……

　中午，霍寶從林先生處出來。

　朱剛、梁壯已經在外頭候著。

　自從到了和州，霍寶就恢復先前滁州規矩，上午隨著林先生學習《史記》，下午去州大營，看馬駒子等人操練兵卒。

　兩千童兵也在州大營，由霍豹盯著。

　霍寶看見朱剛，想起一事，道:“近日無事，你與小二收拾、收拾，回濱江待幾日，陪陪父母……”

　之前跟朱縣尉提過一次，讓朱強回濱州一段時間的，後來缺人就忘了此事。

　如今和州四地都開始征兵，負責和州征兵的是水進。

　童軍編制除了換馮和尚部的兩千人，還有五千，半數以上新丁，暫時並不征兵。

　正是閑暇時候。

　和州距離濱江不足百裡，有事情再傳召回來也來得及。

　朱剛遲疑道:“寶爺身邊……”

　“大家都在跟前呢，還缺人使喚不成?不要囉嗦了，放你們一旬假。”

　霍寶道。

　這半年大家的精神都繃得緊緊的，也要松弛有度。

　想到這裡，他對梁壯道:“你們幾個，也輪流休假，想要探親訪友，還是散心溜達，正好趁著這不冷不熱的時候……”

　這些童兵頭目，就算是流民出身，原籍也都是左近幾個州府。

　梁壯臉色泛紅，帶了幾分靦腆道:“若是便宜，屬下想請幾日假……回陵水一趟……我娘生前給我說了一門親事，是舅舅家的表妹……”

　霍寶知曉梁壯籍貫陵水，父母雙亡，去年秋大旱，隨著同鄉逃荒到金陵。

　就是童軍中，還有兩個少年是他同鄉。

　沒想到還有舅舅這樣的親戚。

　“你舅舅家還在陵水?沒有逃荒?”

　“我舅舅家裡有幾畝地，還有一門手藝，是木匠……”

　霍寶聞言，不由皺眉。

　娘親舅大，這可不是虛話。

　梁壯今年十五，去年十四。

　他長大高壯，雖未成丁，可也能當大半個勞動力使喚。

　這樣親外甥，還是未來姑爺，舅舅都不管?

　任由他逃荒?

　“你去年怎麽沒投奔你舅舅去?”

　“……”

　好一會兒，梁壯方訕訕道:“舅娘過日子仔細……”

　霍寶無語。

　都說丈母娘看女婿，越看越歡喜，這梁壯舅娘顯然是例外。

　還有那舅舅，當家作主的男人，真想要庇護外甥，還能任由婆娘作妖?

　多半是嫌貧愛富、有心悔婚。

　梁壯明知舅娘不喜，卻依舊想要探親，這是在意這門親事。

　疏不間親。

　霍寶不好攔著。

　畢竟是他開口提輪休，梁壯才提及此事。

　只是陵水如今又不同，可是亳州軍一萬多人駐扎。

　七、八月的時候，鄧健又帶足人馬過去折騰一趟，拉夠了仇恨。

　他們不敢打到滁州城，還不敢拿幾個滁州軍泄憤?

　霍寶便帶了不放心道:“本當讓你多帶人，風風光光衣錦還鄉……可柳元帥如今在陵水，他家兩個公子都不是明白人，為防節外生枝，你還是隱了滁州軍的身份，以七叔那邊鋪子管事身份回去，多預備些禮，莫要說漏了嘴。”

　梁壯自是無異議。

　說話的功夫，幾個人出了州衙。

　一青年在不遠處徘徊，望著州衙，神色帶了猶豫。

　看到霍寶幾人，他退後幾步。

　待看清楚霍寶長相，他又上前。

　“止步！”

　朱剛握著刀柄，對那青年呵斥。

　梁壯也側身擋在霍寶跟前，望向那青年帶了戒備。

　“恩公！”

　那青年對著霍寶，拱手做禮。

　半年的時間，霍寶身量抽高好幾寸，只是依舊是少年身形，五官模樣也沒大變。

　這青年卻變了許多。

　不是之前那種富貴少爺模樣，沉穩許多。

　這不是別人，正是當初南山村兵禍後，霍家父子途中遇到的史從。

　“史二爺！”

　霍寶從梁壯身後走出來，很是詫異:“你沒去亳州?”

　“當初與恩公與賈二哥別過， 我們就一路往北，一日之內，遇到兩夥劫匪，家丁跑了大半……不敢再走，就想要從和州繞路，沒想到舍妹大病一場，就耽擱下來……”

　史從三言兩語交代了別後經歷。

　外頭不是說話的地界，霍寶就對朱剛、梁壯道:“你們兩個回大營，跟豹子說一聲請假的事，將手頭差事交了，我就不過去了……”

　朱剛、梁壯兩人應了，霍寶對史從道:“史二爺還請隨我進去說話。”

　史從看看州衙，看看霍寶，驚疑不定:“恩人姓霍，可是滁州霍元帥親族?”

　霍寶見他神情不似作偽，道:“這半年來，史二爺竟一次也沒回金陵?”

　若是回去，當知曉霍五父子身份。

　史從神色黯然:“罪余之人，不敢貿然露面，恐累及慈親族人……”