宋謙之、鄔遠兩人這些日子老跟童兵營，對於五位頭目的名字早是耳熟能詳。

五人中，曲長兼斥候隊長與輔兵隊長一直在外沒有回來。

曲長侯曉明是寶爺的心腹，流民出身，沒有根基，自己一刀一槍拚出來的。

輔兵隊長是刀兵隊長朱剛的親兄弟，老子是馬寨主的心腹。

眼前這個黑小子，就是輔兵隊長?

真的不是關系戶嗎?

這年歲，這乾癟的身板，還真是瞧不出長處?

兩人心中好奇，應聲去了。

霍寶折返，與車隊一行去州衙。

“八叔都沒瘦，你怎麽將自己糟蹋成這樣子?幸好你爹娘在濱江，這要是看了多心疼?”

霍寶看著朱強，十分不解。

朱強訕笑著，透著幾分心虛道:“八爺我們回來時，在濱江打了個站兒！”

朱強老爹朱千戶，如今是濱江縣尉，朱母也跟著丈夫在那邊。

朱家兩子都在童軍，幸好還有個幼女在身邊，老兩口不至於太冷清。

霍寶扶額道:“嚇到了吧?”

朱強“嘿嘿”笑道:“我爹說瘦的好，刀槍什麽的也叫我練起來，不許我再偷懶！”

至於娘親怎麽說的，就不用提了。

哭了一缸子眼淚，抱著自己不撒手，自己又不是小娃娃。

霍寶正色道。

“這次松江之行很凶險麽?又是通緝，又是民間花紅，到底怎麽回事兒?”

之前杜老八打發人送信，說是大仇得報，官府發了通緝令，民間也有花紅懸賞，先避一避再回來。

算算時間，他們這一行五月下旬去松江，六月初到達。

杜老八的殺官報仇是六月底，他的信七月初到滁州。

今天是八月初八，在外躲了一個來月。

朱強咧著嘴，露出一口小白牙:“有九爺在呢！就避了兩天，衙門的通緝與下頭的花紅懸賞就撤了！我這都是跟著八爺、九爺去泉州，在船上曬的！”

霍寶瞥了他身上一眼。

海邊日頭厲害，曬黑他信，可這一身的小肥肉哪兒去了?

朱強笑道:“我也沒想到自己會暈船，越待著越暈的厲害，什麽都吃不下，吐得死去活來的。九爺就趕我去甲板上，給別人打下手……這一忙起來，顧不得惡心，就一天天的不暈船了！”

“衙門撤了通緝、撤了花紅是怎麽回事兒?”

朱強頓了頓，小聲道:“八爺心軟，在松江時隻殺了那狗知縣與那個小舅子……那知縣家婦人就拿了家裡的銀子去知州衙門走關系，還想要報到刑部，全國通緝八爺……就是松江一地，那婦人也自己貼了花紅懸賞八爺人頭……動靜鬧得太大，九爺才曉得八爺回去了……九爺就找到咱們，讓大家上船了，要不然說不得真被抓了……”

殺官案雖大，可沒有苦主的話，誰會不開眼的咬著不放?

就是上一級官府，為了不受牽連，也會早日“結案”。

“九爺幫八爺收尾了?”

“嗯，知州衙門也不想拖著，定了個仇殺，找了個死囚頂了……”

“那知縣家裡呢?”

“……”

霍寶望向朱強。

朱強打了個寒顫，小聲道:“九爺出手，都沒了……一把大火，燒了松江縣後衙，一個也沒跑出來……”

顯然，他不認同杜老八的心軟，也畏懼“九爺”這出手就“雞犬不留”的狠辣。

霍寶沉默。

好像並不覺得意外。

這位九叔沒見過，可瞧著薛彪、杜老八提起此人時噤若寒蟬，就曉得是個厲害的。

讓他們這做把兄的，也都打心裡害怕。

……

州衙，

門口。“哈哈！老八回來了！好！”

馬寨主、林師爺得了消息，都出來了。

看著杜老八胖了好幾圈，林師爺撚著胡子的手都頓了頓。

馬寨主卻是拉著杜老八胳膊，上下瞅了好幾眼，很滿意模樣:“總算回點兒膘了，沒吃苦！”

杜老八咧嘴笑道:“有小九呢，我啥心都不操，整日裡就吃……”

“能吃好，能吃是福！”馬寨主點頭道。

霍寶跟在後頭，很是無力。

都胖成這樣了，怎麽帶兵?

杜老八名下還有三千兵卒呢！

等馬車的東西卸完，霍五、唐光也匆匆趕回。

霍五的反應，與馬寨主一般無二。

他臉上很欣慰，拍了拍杜老八肥碩的後背:“沒瘦，挺好，老九照顧的好！再好好養養，以後千萬別再瘦了！”

霍寶心中歎氣，望向林師爺。

林師爺果然神色帶了疑惑。

就連唐光，看著杜老八那顫呼呼的肥肉，都給鎮住。

老爹，六叔，你們這把兄弟這反應，很像“捧殺”啊！

霍寶不願讓人誤會，直接道:“八叔可不算瘦了……書中說了，太富態這肉壓迫五髒六腑，容易生病……”

眾人的目光都落在杜老八肚子上。

那比旁人多了一口鍋似的肥肉，這“壓迫五髒六腑”好像也有道理。

霍五皺眉道:“可你八叔打小就胖啊，他一瘦身上就沒勁，還沒精神……”

馬寨主也道:“瘦厲害了，還容易昏厥……多少大夫看過，說不讓餓著……”

“……”

這像是低血糖！

霍寶還是不放心，道:“回頭請鮑老大夫給八叔好好看看……看看有沒有別的法子……”

杜老八混不在意道:“小寶不用擔心我……八叔帶著這身肉好幾十年，要是真沒了反而不自在呢！”

霍寶還能說什麽?

只是看著杜老八胖的眉眼都變形的五官，莫名生出個念頭。

將杜老八投喂成這樣的，是誰?

是無心的，還是有意?

杜老八飯量不小，比不得鄧健、霍寶這兩個大肚漢，可也頂三、四個青壯的分量。而且他口重，飲食上愛大葷，是無肉不歡的主兒。

杜老八出身松江農家，父母雙亡，叔叔、嬸子帶大，沒有條件養成這飲食習慣。

這習慣，應該是上島後養成的。

他年紀比霍五、馬寨主等人小十來歲，當時霍、馬等人還是少年。

……

還有幾日就是中秋，杜老八的歸來像是一個引子。

次日，薛彪從曲陽回來。

他這些日子整頓三縣教會。

曲陽這裡，杜老爺去了金陵，會首出缺。

薛彪過去，就是去選拔新會首。

霍五不往曲陽安插人手，薛彪便也乖覺，隻從鄧健的幾個嫡系張、李、王三家的人中選。

最後選了王千戶一個小舅子為曲陽教會新任會首。

……

八月十一，去黑蟒山剿匪的鄧健、馬駒子、霍虎等人回來。

人屠子、黑老豺那兩個寨子拿下來不說，黑蟒山其他大大小小的寨子也沒落下，殺賊三千五，收編九百人。

從黑蟒山出來，他們就分了幾支隊伍，開始蕩平滁州。

沒錯，連陵水縣都在內。

所有的山匪、路霸，統統掃蕩一遍。

隊伍一直到了陵水縣城外。

之前回亳州參加婚宴的韓將軍已經回陵水，還因此事專門派人送帖子到州府質問。

霍五直接叫林師爺回的信。

整頓地方亂像，維護百姓生產生活，是滁州軍分內之事。

陵水縣也在滁州境內，是維穩安民之所在。韓將軍的要是覺得不好意思，可以出糧草酬軍。

韓將軍又沒吃飽了撐著，當然沒有什麽“酬軍”，不過也沒有再吱聲就是。

估摸他心裡沒底，擔心是滁州軍故意挑釁借此收陵水，就只有萎了。

整個滁州境內，整肅得太太平平。

之前逃荒的百姓，也陸陸續續歸家。

大旱過去的滁州，開始慢慢恢復生機。

……

八月十三，帶著三千人馬，北上都梁山剿匪的水進歸來。

水進這次帶的人馬是之前的州府軍，還有不少剛投軍的地方子弟。

吳墨、鮑元、鮑亞、郭三爺、鄔遠胞兄鄔達等人都相繼嶄露頭角。

因這個緣故，水進部這次回軍，比鄧健部回來時更轟動。

闔城百姓，夾道歡迎子弟兵，熱鬧得跟過年似的。

三千人馬進都梁山，一路剿一路招撫，出山時人數翻了一倍，擴到六千多。

異地作戰，後勤供給困難，中間還抄了幾個黑心士紳的老巢。

楚州上下官員嚇的不行，以為楚州也要跟亳州、滁州似的不保。

楚州在滁州東北，與亳州、滁州、揚州接壤。

亳州被佔了！

滁州被佔了！

滁州上下這一年都沒敢安生。

白衫軍在亳州起事時殺官！

佔了滁州時殺官！

這楚州上下官員怎麽能不怕?

有膽小的縣官專門派了心腹幕僚尋到水進部，想要打聽下一步動作。

那話裡話外表示，白衫軍要攻縣城，縣令願為內應，只求別殺人！

水進哭笑不得，卻也曉得如今不是打楚州的好時機。

楚州離揚州近，揚州駐扎不少兵馬。

楚州上頭是河南道，那邊已經有不少朝廷軍在剿匪。

只是送上門來的， 有便宜不佔王八蛋，水進就嚇唬了那幕僚一頓，將縣倉的糧食訛了出來。

水進率兵回來時，除了帶了十幾輛馬車財物，還有幾百獨輪車，上面都是糧食。

水進留了胡子，如出鞘之刀，難掩鋒利。

霍五如前面鄧健部的例，糧食歸倉，財物收三成。

這是之前霍五等人商量好確定的分配方案。

確保參戰的將士能分到七成繳獲。

七成中，兩成歸水進這個率兵大將。

水進麾下各級小頭目可以分兩成。

剩下三成由最底層的兵卒分配。

至於傷亡兵卒撫恤銀子，則在分配之前就預留出來，按照指定的標準，統一撫恤。

……

八月十五，中秋節當日。

童兵曲長兼斥候隊長侯曉明、童軍百戶李遠率眾歸隊。

常州出了意外，之前薛彪聯系上的私鐵礦換了主人。

那鐵礦這幾年儲藏的鐵礦也都運往杭州去了。

常州這邊，只有薛家別院貯藏的一些生鐵。

侯曉明與李遠兩個不甘心白跑一趟，兩人就帶著人順著消息摸到杭州。

杭州這邊有大的官營冶鐵廠，常州那些鐵礦都進了冶鐵廠。

兩人膽大心細，打聽到走私軍械的門路，帶回來二十車軍械。

“用七爺在杭州的三間鋪子作保，賒的帳……這是第一批，回頭還有八十車得分批交貨……”

霍寶聞言，不由莞爾。

看來這七叔又要肉疼了！

大戰將起，這兩人這軍械運回來的及時，真是立下大功了！

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