老貓看了一眼時間，把工具收起來，轉身鑽進駕駛室，“今天只能到這裡，剩下的工作明天再進行，我們得回去搬電池板了。”

　　唐躍眺望夕陽，太陽低懸在紅色的荒原之上，他想起王維的詩句，大漠孤煙直，長河落日圓。

　　“曾經有一片肥沃的土地擺在我面前，我沒有珍惜。”唐躍說，“等到失去後才追悔莫及，塵世間最痛苦的事莫過於此。”

　　“如果上天可以給我一個機會重來一次……”

　　老貓懶洋洋地打斷他。

　　“你還想讓地球消失重來一次?”

　　老貓發動火星流浪狗，車身微微震顫起來，開始緩慢地轉彎，唐躍坐在車內，隨著車身晃來晃去，他把工作台上所有的瓶瓶罐罐全部歸位固定好，分光光度計的蓋子合上關機。

　　“麥冬小姐，如果我們找不到合適的土質怎麽辦?我們只是在方圓幾公裡以內的區域中取樣，這麽小的范圍內土壤會有什麽巨大差異麽?”

　　老貓手握方向盤，目視前方。

　　火星流浪狗的車輪碾過沙地，輪胎在地表上留下兩條整齊的車轍。

　　“很難說。”麥冬回答，“因為火星表面上曾經是存在液態水的，有水流經的區域地形地貌與礦物質分布會發生變化，在小范圍內也能造成較大的土質差異，比如說衝積平原與河床上的土質就有差別……我們得找到基礎條件比較好的土壤，酸鹼性比較平衡，保水性能比較高，這種土質更適合植物生長。”

　　“麥冬小姐，你之前在昆侖站上的時候，有沒有找到過合格的土壤?”老貓問。

　　“很遺憾，沒有。”麥冬搖了搖頭，“我和老鄭做過這方面的研究，他是環境與地質方面的專家，他跟我說火星就是一片一億四千兩百萬平方公裡的巨大乾旱鹽鹼地。”

　　老貓怔了片刻，長歎一聲。

　　“我們需要一個袁隆平。”

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　　火星流浪狗跨過一片窪地，老貓說這有可能是一條古河道，在幾十萬乃至百萬年前，這裡可能有液態水流過。

　　“火星也曾經是個富含水資源的星球啊。”唐躍望著窗外，火星流浪狗爬上一座低矮的沙丘，沙丘那一頭有一條立起來的棕色沙柱，正在緩慢地移動，仔細看才發現是小小的龍卷風，“那些水現在都到哪兒去了?”

　　“一部分蒸發逃逸了，火星的地質活動停滯了幾百萬年，磁場幾乎消失，大氣層連帶著水分子被太陽風剝離了。”老貓回答，“一部分留在極地和陽光照不到的窪地中，以冰的形式存在，最後一部分可能在地下，變成了冰與某些化合物的結合水。”

　　“地下有水?”唐躍問，“那麽我往下挖，是不是有可能挖出水來?”

　　“用你那根使得跟湯杓似的鏟子來挖麽?”老貓嗤笑，“我從沒見過用杓子挖水井的，你大概要挖到世界末日。”

　　火星流浪狗在遍布礫石的荒灘上行駛，由於沒有減震和懸掛，唐躍硌得屁股疼。

　　“如果有水存在的話，火星上是不是可能曾經存在生物?”唐躍目光注視著窗外，有一搭沒一搭地閑聊。

　　“當然。”老貓點點頭，“如果你現在往自己的腳底下深挖二十米，說不定能挖出什麽火星遠古生物的化石呢。”

　　“如果存在生物，那麽火星上也有可能存在過文明?”麥冬問。

　　“麥冬小姐，這個可不好說。”老貓聳聳肩，“智慧和文明從來都不是進化的目標，

生物進化的目的是為了更好地適應環境，而非長出更發達的大腦，你何必一定要把智慧視作高等生命的標準?在進化和生物學的角度上，最成功的生物從來都是最適應環境的，而非腦容量最大的——在中生代的地球，大型爬行動物智商不高，但這不妨礙它們霸佔全球。”　　“我只是覺得，如果火星上也存在過文明的話，那麽這一切就變得很浪漫了。”女孩說，“我們面對的就不再是一顆沒有生機的死寂星球，而是某個古代文明留下的遺跡。”

　　唐躍一愣，低頭往腳下看，他想象著火星車駛過的地表之下，埋藏著如古羅馬萬神殿那樣巨大而宏偉的建築，他們正在經過某條寬廣筆直的大道，而在數萬年前，火星文明的居民們在這裡朝拜自己的神明。

　　“就算存在文明，我們也很難看到他們的遺跡。”老貓悠悠地說，“唐躍，你往左邊看。”

　　唐躍依言，站起來往車子的左邊眺望。

　　在荒原的盡頭，有層層疊疊的深紅色山丘，它們犬牙交錯，遍布溝壑。

　　“你看到了什麽?”

　　“沙子，荒原，還有線形排列的山丘。”

　　“那是雅丹地貌。”老貓問，“你們知道什麽是雅丹地貌麽?”

　　“風蝕地貌?”麥冬說。

　　“就是風蝕地貌，你們所看到的那些像龍背一樣起伏的岩石山巒，都是風蝕的結果，在這個星球上，沒有什麽力量比風沙流水更強大，無論什麽文明建立起多麽高大堅固的建築，都會在漫長的時光中被刀割一樣的氣流侵蝕破碎，最終化作漫天的黃沙。”老貓淡淡地說，“最緩慢最無聲的力量向來都是最強大的。”

　　“這世上沒什麽可以敵得過時間，一個發展了萬年的文明，一千萬年就能抹平它的一切痕跡。 ”老貓接著說，“但在地質年代的巨大尺度上，我們一般都用億為單位來計算時間……什麽王朝霸業什麽文明碩果，最後都是沙子。”

　　唐躍和麥冬都陷入了沉默。

　　他們不知道該說什麽，以人類的渺小去丈量時間的尺度，總是讓人心生敬畏。

　　老貓頓了頓，開口高聲吟誦:

　　“客自海外歸，曾見沙漠古國。

　　有石像半毀，唯余巨腿，蹲立沙礫間。

　　像頭旁落，半遭掩埋，人面依舊可畏。”

　　唐躍一愣，不知道老貓在說什麽，麥冬在他耳機中小聲提醒這是雪萊的詩句，出自著名的《奧西曼提斯》。

　　老貓拔高了聲音。

　　“那冷笑，那發號施令的高傲，

　　足見工匠看穿主人的內心，

　　才把石像刻得神情惟肖，

　　而石像之手與石像之心，早已化作灰燼！

　　底座之上大字在目:

　　吾乃萬王之王是也，蓋世功業，敢叫天公折服！”

　　火星流浪狗在死寂的茫茫荒漠上前行，沙礫遍地，老貓的聲音變得蒼茫浩瀚，唐躍望著滿眼風沙，心中也頓起蒼涼。

　　但老貓的聲音又緩緩低落下來，如泣如訴，如一曲挽歌。

　　“此外無一物，但見廢墟周圍，

　　寂寞平沙空莽莽，

　　伸向荒涼四方。”

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　　(作者君閑話:

　　不得不說上頭管得越來越嚴了，好幾個年輕化接地氣的方案都給斃了——大概是因為中國航天那邊的老頭子比較古板。)