“老貓，麥冬……如果讓你們列出對人類歷史影響最為深遠的十位科學家，你們會選擇哪十個?”唐躍坐在桌子前，手底下壓著稿紙，轉著手中的筆。

　自從開始記述人類歷史之後，昆侖站原本一座研究自然科學的科考站，都快變成社會科學研究所了。

　“艾薩克·牛頓。”老貓正在飛快地敲鍵盤，頭都不抬，嘴裡一邊碎碎念，“……伽羅瓦毫無疑問是一位少年天才，足以稱得上是十九世紀最偉大的數學卷之一，可惜英年早逝……這告誡我們不要在自己完全不擅長的領域和別人爭勇鬥狠，如果伽羅瓦與那位軍官決鬥時選擇的是比賽解方程而非拔槍對射，那麽我們可以預見，伽羅瓦不僅能抱得美人歸，還能壽終正寢……”

　“阿爾伯特·愛因斯坦！”麥冬跟著回答。

　“伽利略奧·伽利略。”老貓接著說。

　“尼古拉斯·凱奇啊不，哥白尼！”麥冬再說。

　“查爾斯·達爾文。”

　“特斯拉不算嗎?”唐躍問，“尼古拉·特斯拉。”

　“你提起特斯拉，我還以為你指的是特斯拉汽車集團的創始人埃隆·馬斯克。”老貓抖了抖胡須，“尼古拉·特斯拉或許是個絕無僅有的天才，但他還不足以稱得上是人類歷史上最偉大的十位科學家之一，你可以把邁克爾·法拉第，詹姆斯·麥克斯韋以及一大堆人排在他的前頭。”

　“有些人說他是神。”

　“學術界沒有神。”老貓說，“只有神經病。”

　“還有馬克斯·普朗克！”麥冬又想起一個赫赫有名的人。

　“麥冬小姐，做這種排名其實毫無意義，我不明白你們為什麽這麽喜歡排名，非得列出什麽‘十大’、‘四大’和‘三大’來，什麽事都喜歡分個圈內圈外，以外行人的眼光把一個整體硬生生地割裂，你要知道，割裂是歧視的開始。”

　老貓搖搖頭。

　“馬克斯·普朗克當然偉大，但和他同樣偉大的還有尼爾斯·波爾，馬克斯·波恩，保羅·狄拉克，沃納·海森伯，以及路易斯·德布羅意，你在1927年那張第五屆索爾維會議的合影中隨便指出一人，他都是二十世紀乃至人類歷史上最偉大的物理學家。”

　唐躍撓了撓頭，喜歡排名已經成了他的思維定式，不僅僅是他，包括麥冬甚至絕大多數中國人，都有這種思維定式。

　“我們從小就開始排名了，從小排到大的。”唐躍說，“老貓你又沒經歷過高考，我們可都是從全省幾十萬考生中殺出來的，不光學生排名，學校也排名啊，清北第一檔，後面是華東五校，C9聯盟，以前還有985和211，後來又有了什麽雙一流，各個領域也有大大小小的圈子，什麽建築新老八校，兩電一郵，五院四系。”

　“你呢?”老貓瞄了他一眼。

　“我的本科大學很一般啦，以前是所211，後來是雙一流。”唐躍回答，“碩士也是在本科大學裡讀的，算是混了個文憑。”

　“教育真是中國內卷化最嚴重的領域。”老貓歎了口氣，“當你畫出一個圈把自己圍起來，以為自己與眾不同時，實際上你是在孤立自己，故步自封。”

　“但這也是中國特色啊。”麥冬笑笑。

　老貓不再說話，繼續埋頭記述數學史。

　它剛剛寫完艾瓦裡斯特·伽羅瓦的生平，接下來它要記錄的是同為群論創始人的尼爾斯·阿貝爾。

　阿貝爾後面還有一大串輝煌的名字。

　亨利·龐加萊，沒有他就沒有相對論。

　格奧爾格·康托爾，對，就是康托爾集的那個康托爾。

　伯恩哈德·黎曼，黎曼猜想到地球消失都還沒人解決。

　大衛·希爾伯特，數學界的無冕之王。

　赫爾曼·閔可夫斯基，愛因斯坦的老師。

　老貓在記錄這些人時未必是按照時間順序來的，它想起誰就先寫誰，所以很多更著名的數學家已經記錄在冊歸檔了，像阿基米德，高斯，歐拉，拉格朗日，哥德爾，諾伊曼，哈代這些人的名字早就躺在昆侖站的硬盤中了，與人類歷史上的其他璀璨群星們交相輝映。

　唐躍打開電腦，連接空間站上的巡天望遠鏡。

　他在繼續觀察那顆彗星。

　昆侖站和空間站對老貓一號彗星進行持續跟蹤，收集足夠的初始數據，電腦就能推測出它的運行軌道——這件任務中最簡單是計算，最難的是數據收集，在過去觀測手段不夠發達的年代裡，人們要推測出一顆彗星的運行周期，要花上幾十年的時間去觀測，甚至要從數百年前的古籍中尋找記錄。

　聯合空間站的晨曦艙損毀，老貓唐躍失去了大部分遠程觀測手段，所以只能拉長時間了。

　巡天望遠鏡每隔半小時拍照一次，在短時間內老貓-唐-麥一號彗星的亮度變化看不出來，但唐躍把多張照片並列在一起，就能察覺到彗星的移動——這個時候它已經成形了，在望遠鏡的照片中可以辨認出散發著微光的彗頭和慧尾，根據電腦的計算，這顆彗星已經越過了木星軌道，正在以極高的速度奔向火星軌道。

　隨著老貓一號彗星不斷逼近太陽，它所受到的引力也會越來越大，速度會越來越快。

　唐躍盯著顯示器上的照片，想象著那顆天體在虛空中極速穿梭，蒸發的水蒸氣與二氧化碳噴薄而出，不像是尾巴而像是火箭發動機噴射的尾焰，它的背後就是龐大到視野都無法容納的木星，木星表面那個紅斑在緩緩旋轉，渾濁的大氣中攪起劇烈的閃電與風暴，像顆巨大的獨眼。

　“唐躍，格羅滕迪克在哪兒……唐躍?”

　唐躍一怔，從想象中驚醒。

　“什麽?”

　“亞歷山大·格羅滕迪克的資料。”老貓說，“你放哪兒了?”

　“還在這塊硬盤裡。”唐躍從抽屜裡掏出硬盤，放在桌面上推給老貓。

　“別發呆，你在看什麽?那顆彗星嗎?”老貓瞄了他一眼，又瞄了一眼顯示器。

　唐躍點點頭，“你說過這東西不會撞上火星，對吧?”

　“當然。”老貓神色有些古怪，“它撞上火星的概率基本上是零……”

　“叮！”地一聲。

　顯示器上忽然彈出一個彈窗， 表示計算任務完成。

　老貓唐躍扭過頭來。

　工作站表示自己完成了老貓-唐-麥一號彗星的軌道計算工作，它把結果放到了顯示器上。

　這麽快就完成了?老貓稍有些驚訝，它本以為還要多花兩天時間。

　一人一貓看到了漆黑背景下的一條藍色弧線，這就是彗星的預計軌道。

　它發源於一個白色圓點，這顯然是彗星。

　終結於一個紅色的圓，邊上標注著MARS。

　還有一個小小的方框。

　方框內是紅色加粗的英文:WARNING:IMPACT！

　老貓呆住了，它的臉像慢放鏡頭那樣緩緩扭曲起來，看上去就像是戲台上插滿旗子的老將軍。