空間站事故後第五天。

　　距離天舟37號還有六天時間。

　　老貓完成搬運電池板的例行工作，進門後發現唐躍趴在桌子上睡得不省人事，口水流了一鍵盤。

　　“醒醒，醒醒。”老貓把手中的東西放在桌上，然後戳了戳他，“哈喇子都要流到地上了。”

　　唐躍睜開眼睛，抬起頭，迷迷糊糊地左右張望，半邊臉上印著通紅的AWSD。

　　“這麽困?”老貓手裡捏著滴管，站在架子前照料番茄們，它把種植箱依次轉個方向，好讓植物們光照均勻，“小八，小十，小十一……長勢很不錯，爺爺很高興。”

　　“昨天晚上鬥地主打得太晚了。”唐躍打了個哈欠，揉著酸疼的脖子，“麥冬呢?”

　　昨天晚上，唐躍老貓和麥冬打牌打到凌晨一點半，自大學畢業之後唐躍就沒這麽熬過夜，一夜激戰，他連輸數十局，麥冬也連輸數十局，最終兩人輸得傾家蕩產，老貓賺得缽滿盆滿。

　　“我在。”女孩回復，她也打了個哈欠，“我也好困啊……又困又冷又餓。”

　　僅剩的壓縮餅乾還剩下兩塊，麥冬以一天一小塊的速度消耗著乾糧，盡量保持體力，她如今的日常生活，是吃睡睡睡睡睡吃睡睡睡睡睡，老貓說她像是個沉眠於棺木中的睡美人，只是再也沒有王子來吻醒她了，而唐躍說她是蜷縮在籠子裡的胖倉鼠。

　　“這是什麽?”唐躍注意到老貓拿回來的東西，是個塑料盒子，盒子裡有一隻巴掌那麽大的有機玻璃培養皿。

　　唐躍把培養皿從盒子裡拿出來，捧在手裡好奇地端詳，培養皿底部有一層透明的膠狀基質，像是無色的果凍，果凍上布滿了五顏六色的不規則斑點，最大的有成年人拇指那麽大，獨佔一方，呈一個規則的橢圓，小的則像是散落的米粒，有些還生著細細的絨毛。

　　“發霉的果凍?”

　　“我培養的菌落。”老貓扭頭看了一眼，“我總得給這個世界留下一點生命的種子不是?”

　　“什麽意思?”唐躍問，“這些細菌就是生命的種子?你要把它們播撒出去，讓它們進化成高等生命麽?”

　　“這有什麽不可能?”老貓仔細給番茄們灌溉澆水，“別忘了你們曾經也是這種簡單的生命，只要給它們足夠的時間，終有一天，它們也會創造奇跡。”

　　“但我們花了三十億年。”

　　“宇宙會給它們三十億年時間。”

　　“這些細菌來自哪裡?”唐躍問。

　　老貓轉過身來，用下巴指了指唐躍，意思是“整個火星除了你哪裡還有第二個汙染源?”

　　“我用壓縮餅乾與堆肥提取物作為營養物質，瓊脂作為培養基質，細菌基本上都來自你身上，這裡的菌落包括表皮葡萄球菌，金黃葡萄球菌，鏈球菌，韋榮球菌還有大腸杆菌。”老貓走過來，接過培養皿，對著窗外的光觀察，“它們分布於你的皮膚，呼吸道和腸道。”

　　“腸道?”唐躍一驚，下意識地捂住屁股。

　　“你趁我睡覺時對我做了什麽?”

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　　“在火星上待的時間長了，連細菌都覺得可愛。”唐躍撐著腦袋，另一隻手慢慢旋轉著培養皿，“這裡面有多少種不同的細菌?”

　　“有多少種不同的菌落，就有多少種不同的細菌。”老貓回答，“那些淡黃色或者白色，圓形的小菌落是葡萄球菌，另外那些不透明灰綠色的圓形菌落是韋榮球菌……我把它們放在室外，測試它們對火星環境的耐受能力，結果絕大多數細菌都掛了，只有少部分厭氧菌堅持了下來。”

　　在地球環境中種植菌落是個頗為複雜的工作，需要嚴格消毒防止汙染，但在火星上做這個就要簡單得多了，老貓只要離開昆侖站，遠離唐躍的生活區，那麽它就能避免幾乎一切干擾，火星上隨便找一塊地方，論潔淨程度，都遠超過地球實驗室中紫外消毒的超淨台。

　　唐躍盯著培養皿中的菌落，這些微生物的生長情況其實並不樂觀，大部分菌落都處於消亡的邊緣，可能是老貓自製的培養基質營養不足，也有可能是火星環境過於惡劣，但它們仍然在竭力擴張，努力佔滿培養基的每一個平方厘米。

　　“如果它們真的可以擴散出去，那麽最終形成的生態圈和地球上的肯定截然不同。”唐躍說，“這裡能生存下去的只有厭氧菌，那麽以後所有的生物可能都將不需要氧氣，那將是全新的生命形式。”

　　生命的外在形態在根本上由最基礎的能量利用方式決定，地球生命絕大多數都要依賴呼吸作用提供能量，呼吸是個氧化反應，將葡萄糖分解為丙酮酸再轉換為三磷酸腺苷，這個能量傳遞鏈條幾乎存在於所有生物體內，所以有了呼吸系統，有了循環系統。

　　“那麽你就是創世神了。”老貓說，“這是盤古開天辟地，女媧造人那樣的宏偉神話……但誰能想到，所謂神話，只是某個平淡無奇的下午，某個男人從自己口腔裡刮了一丁點唾液，然後塗在了培養皿裡。”

　　“再重大的歷史轉折也只是一個普普通通的日子。”唐躍說，“畢竟生活沒有BGM。”

　　他抬起頭，覺得歷史的巨輪從自己頭頂上隆隆而過。

　　“這聽上去很傳奇，但實際上這是不可能的。”老貓說，“你真的以為這培養皿中的菌落會成為下一個文明的源頭?即使這些細菌不依賴氧氣，它們仍然是地球環境中演化出來的產物，火星上缺乏足夠的有機物， 人體中的異養菌群是無法生存下去的……在這鬼地方生存，需要的是自氧細菌，比如硫化細菌或者某些古細菌。”

　　唐躍皺眉。

　　“那你剛剛還說這是生命的種子?”

　　“隨口胡扯的。”老貓說，“我可沒想過用細菌培養出下一個文明，我的壽命可沒那麽長，這只是我之前做的一個小實驗，測試火星環境輻射對人體菌群的影響。”

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　　它走過來，把桌上的培養皿拿起來，眯起一隻眼睛，把基質上的菌落一個一個地指給唐躍看，“喏……你看，這些葡萄球菌已經快死光了，菌落正在衰退，昨天它們的分布面積還是這個的兩倍大，二十四小時就死了一半，鏈球菌也快掛了，這個顏色不健康，還有馬拉色菌，菌落已經看不見了，很顯然是死絕了。”

　　“那麽這個呢?”唐躍伸手指了指培養皿中間的一塊黑色菌落，它是所有菌落中不是面積最大的，卻沒有絲毫衰退的跡象，相當有活力，“這個長得就非常好。”

　　老貓久久地凝視那個橢圓形斑塊，摩挲下巴。

　　“這是念珠菌?還是單胞菌?不對……不對……”

　　老貓緩緩地搖頭。

　　“嗯?”唐躍問，“怎麽了?”

　　“變異，應該是變異了。”老貓最後判斷，“這是個變異菌株。”