周太祖顯德元年,公元954年正月,花清霜一行人輾轉奔波數月之久,終於來到大周國的帝都開封。
如今的柴榮,早就不是當年的布衣百姓了,他被周太祖郭威封為晉王,是大周國舉足輕重的掌權者。普通老百姓想要見他一面,簡直是比登天還難。
周國旺打探情報的本領還真不是蓋的,欲求見晉王,必須由頂級權臣引見,小魚小蝦是沒用的。他很快就打探到了太祖皇帝最信任的兩大寵臣:王峻、馮道。
這倆元老位高權重,在大周國境界,其名氣之大,竟然到了無人不知,無人不曉的地步。
王峻一直是郭威的左右手,輔佐他多年,屢立戰功。郭威本是漢臣,舉兵造反之時,亦是王峻出力最多。可以這麽說,這大周國之所以能夠建立,王峻至少要佔去一半的功勞。郭威感念他的功德,授他宰相之職,對他的賞賜也是最多。作為首屈一指的重臣,王峻在大周國可謂是橫著走的人物。
馮道的名氣比王峻還大,但不是因為功勞,而是因為名聲太臭。有些缺德的老百姓給他起外號,叫他“馮褲子”,意思是說,他就像那些不知自重的女人一樣,動不動被人扒褲子。
古語說:忠臣不事二主,烈女不嫁二夫。
有些大臣,跟過兩個主子,都會被人瞧不起,自己也視為平生奇恥大辱。而這位馮道大哥,歷仕五代時期唐、晉、遼、漢、周五朝,先後效力於燕王劉守光、唐莊宗李存勗、唐明宗李嗣源、唐閔帝李從厚、唐末帝李從珂,晉高祖石敬瑭、晉出帝石重貴、遼太宗耶律德光、漢高祖劉知遠、漢隱帝劉承佑、周太祖郭威,共計十一主(若算上後來的周世宗柴榮,馮道共侍奉過十二主),位極宰相,在亂世王朝更替中屹立不倒幾十年,是不折不扣的政壇常青樹。
後世之人更是把他批的一文不值,歐陽修罵他“不知廉恥”,司馬光更斥其為“奸臣之尤”,王夫之說他“惡浮於商紂王,其禍烈於盜蹠矣”。
周國旺回來後,把打探到的情報和眾人一說,大家很快得出了這樣的結論:王峻為人剛正,馮道沒有氣節,咱們欲求見晉王,應求王峻從中斡旋。
阮浩天第一個讚成:“對,就這麽辦!那馮道,品行太次了。”
阮浩天說完後,靜靜的看著其它人,發現這回既沒人附議,也沒人拿意見。這些人,不約而同的看向了花清霜。
這位容顏絕世的“女諸葛”沉吟了一會,說出了最後的意見:“求馮道引見。”
“姑娘,這是為何?”柴興實在抑製不住自己的好奇心。
花清霜解釋道:“你們只知道王峻地位尊崇,為人正直,卻不知此人刻薄寡恩,驕橫暴躁,從不把大周皇帝放在眼裡,什麽事都得按他的意見來。任命官吏,他說用誰就用誰。晉王想來朝見父皇,他卻幾番攔阻!生怕這位賢王和他分權!”
柴興長歎道:“啊,原來盛名之下,王峻竟然是這樣的人!那咱們還真不能向他投拜帖了。可是姑娘,馮道名聲如此之壞,就真的可靠嗎?”
“馮道在氣節方面的名聲雖壞,但他在事親濟民、提攜賢良這方面,比王峻好太多。柴大哥以兄長的身份求見晉王,王峻十有八九不會幫忙,反而會派殺手暗害於他。而馮道,卻一定會成人之美,因為他想巴結晉王!”花清霜一臉自信的說。
“我的好妹子呀。”周國旺對她佩服之極:“你要是個男的,非得出將入相不可。
可惜你竟生為女兒身。” “女的怎麽了?武則天治國和打仗的能力,也不比誰差。”她現在所做的一切努力,都是為這個身體原來的主人打出一個璀璨的未來,所以這句話脫口而出。
楊義楓笑道:“是是是,我們的好妹子和武則天和一樣厲害。”
眾人都笑了起來。
周國旺來到馮府,求見馮道。管家得了二十兩銀子,哪有不幫忙引見之理?
馮道為人一團和氣,地位雖高,但不擺架子,從外表看,是一位特別慈祥的老人,甚至還有些仙風道骨的模樣。
周國旺行過跪拜之禮,將柴興之事一說,馮道當即同意引見,還很熱情的說:“晉王的兄長既然對南漢、南唐、以及蜀地的情形了如指掌,老夫正要請他將此間諸事詳稟晉王,這是有利於我大周國的好事啊。”
有馮道幫忙引見,次日晚上,柴興和柴榮正式在晉王府相見。
依著禮節,柴興下拜道:“草民柴興,參見晉王殿下。”
話一出口,柴興再也抑製不住思念之情,淚水似水庫泄洪一般湧了出來。
柴榮道:“兄長請起,我有話相詢。”
柴興明白,他雖然肯叫自己一聲兄長,也不過是因為自己年齡比他大。但多年未見面,相貌已經和兒時相異太多,他心中定然是怕有人冒充,便道:“殿下請問吧,草民若說錯半個字,願伏欺君之罪而死!”
柴榮見他如此激動,道:“事關重大,還望兄長見諒。”
“草民理會得。”柴榮擦了一把眼淚。
柴榮被父親過繼給郭威,柴興被亂兵擄走,二者當時都己是記事的年齡。柴榮問起了當年在家時很多兄弟二人之間一起嬉戲之事,柴興對答如流。
柴榮問起父親的兄弟,和父親的幾位夫人,以及家中的仆役都叫什麽名字,柴興亦不假思索,全部答出。
柴榮一時半會無言可問,柴興又主動說起了一些隱私之事:“晉王的左腳中指,最上邊的指節有顆黑痣。”
“我有個長命鎖,上面刻著個龍頭,是姑姑送的,你說你喜歡,我就送給你了。”
“你小時候頑皮搗蛋, 打翻了父親的酒壇。父親大怒,我怕父親打你,於是我就替你頂罪,挨了二十鞭子,屁股打爛了,就打腿……”
柴榮淚流滿面,拱手喊道:“大哥!這些年,你受苦了!”
“你肯認我了?不怕我是假冒的了?”柴興笑中帶淚。
柴榮悲泣道:“兒時的這些事,都是只有咱倆才知道的隱密事,外人是絕對不可能得知的。大哥,請受我一拜!”
柴榮對著兄長跪了下去。
“兄弟,身份有別,這可萬萬使不得!”柴興趕緊去扶他。
二人一起坐下,暢談了大半夜,柴榮叫下人端來酒菜,邊吃邊聊。
柴興聊到這些年所受的苦,又說起墨門中人行俠濟世,若無他們相幫,自己絕對不可能活著回國。但關於花清霜的絕世姿容一節,略去不提。這是花清霜要求的。柴興向來尊重這位奇女子,又感她屢次相助之恩,自是不肯違拗於她。
柴榮對墨門中人救濟天下的熱血豪情讚歎不己,說道:“明天,請兄長務必將這些高人引見給我!”
柴興滿口應承。
聊到半夜,二人困倦,抵足而眠。柴榮半夜小解,怕兄長休息不好,乾脆把他的身體擺正,讓他住在床上,自己睡地板。
柴興醒了後,看到晉王躺在地上,嚇得六神無主:“兄弟,君臣有別,柴興這回罪過可大了。”
晉王被他喊醒,不以為意的站了起來:“小事一樁,兄長不必多禮。昨天隻聊到南漢和南唐的事,你現在再和我說說蜀地之事。咱們大周國,早晚要把這些雜魚全部削平!”