次日清晨，揭陽城大良朝堂大殿內，幾十個文武官員齊齊入殿，朝堂最裡邊的正中央，五十多歲的申安皇帝正襟危坐，等待著所有入殿官員的朝拜。

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”

　　“眾卿平身”

　　在所有官員像往常一樣行了跪拜禮之後，朝堂議事就開始了。

　　這次議事對於其他人來說沒什麽特別的，但是刑部尚書應善桂卻如坐針氈。因為十天前城郊發生連環命案，皇上命刑部在十天內抓住真凶，但現在十天期限已過，卻還沒有收到下面發來的捷報。身後的刑部侍郎包進更是如熱鍋上的螞蟻。

　　正在各部門機構向皇帝匯報近日工作進展、遇到的問題以及建議的解決辦法時，應善桂伸手向後碰了碰包進，壓低聲音說道:

　　“怎麽回事，還沒抓獲那凶獸嗎?”

　　“唉！我叫下面的人每天都發消息回來，但今天，還沒收到消息啊！”包進半低著頭小聲回答道。

　　“下面的人是幹什麽吃的，這點事都辦不好。待會兒要是皇上問起來，我們如何回答！”應善桂責怪道。

　　這不說還好，一說，皇帝就真的注意到了這邊。

　　皇帝本在聽禮部尚書崔平闡釋即將到來的建朝世紀慶典的籌辦情況，卻聽到另一邊並應善桂和包進一直在說些什麽，突然有些不耐煩。

　　“你們兩個在下邊竊竊私語說些什麽?”

　　應善桂和包進被嚇了一跳，他們擔心什麽，現在卻就來了什麽，不由得一下子立直了身體。

　　應善桂雖然在詢問包進抓捕凶獸的結果，耳朵卻也留意著皇帝和其他大臣之間的交流內容，答道:

　　“皇上，微臣，剛才聽崔尚書匯報世紀慶典的籌辦過程和進度，腦中瞬間浮現出了當日會呈現出的盛大場景。我朝能宴請周邊各國前來參會，微臣高興啊！所以才與包進說了兩句。”

　　“是這樣的嗎，包進?”皇帝問道。

　　“正是，正是！”包進連忙應答。

　　“呵…你們兩個…”皇帝輕笑了一聲，然後就又轉過頭要詢問崔平關於世紀慶典的相關事宜。

　　眼看應善桂和包進松了一口氣，申安皇帝卻突然想起了十日前對應善桂交代的抓捕命案凶手一事。

　　眼下，建朝世紀慶典即將舉辦，那連環命案的的破獲情況卻不見應善桂提起，於是發問道:“十日前朕命你們破的連環命案，現在怎麽樣了?”

　　“這…”應善桂支支吾吾，“皇上，十日前，您下發命令之後，我部發動查案精英已經發現了那凶手的蹤跡。只不過…”

　　“只不過什麽?”皇帝問道。

　　“只不過，那連環命案的凶手並非常人，也非尋常走獸，而是一隻我們從未見過的巨大異獸。現在，那巨獸已經逃到了龍脊山中，要實施抓捕，實是不易啊！”應善桂解釋道。

　　“哦?巨大異獸?有多大?”申安皇帝疑惑地問道。

　　“據前幾日發回來的消息，那凶獸高三米有余，身長五六米，而且極為凶狠。前幾日，我部派去的幾十個查案精英還遭遇到了此獸襲擊，不幸犧牲了兩名手下。”說著，應善桂就裝著輕歎了一口氣。

　　而這時，大殿之內的所有文武官員都震驚了，他們交頭接耳，議論著這凶獸的體型。

　　這麽大的東西，還是專門吃人內髒的猛獸，一想到這裡，許多官員就不禁唏噓。

　　他們既畏懼擔憂又覺得好奇。畏懼擔憂的是，這麽大的一個異獸，

到現在都還沒抓住，要是以後再出來吃人，那可一點都不安全。好奇的是，會是什麽猛獸，能夠有這麽大的體型?這異獸又是從何而來?　　“肅靜！”申安皇帝也很是震驚，他輕輕呵斥了一聲，接著詢問道，“那異獸長什麽樣子?”

　　應善桂見大家都議論紛紛，皇上也被勾起了興趣，為了不受失期的責罰，開始悄無聲息地誇大猲狙的凶猛。

　　“陛下，您有所不知啊！”應善桂裝出一副苦悶憂愁的樣子，說道，“那凶獸就像巨狼一般，來去都悄無聲息，動作極為敏捷，雖然在那龍脊山林之中，也如履平地。那天晚上，我部派去的四十多個差吏雖然嚴陣以待，卻也被那異獸神不知鬼不覺地奪去了一個差吏的性命。”

　　應善桂停頓了半秒，接著說道:

　　“那異獸爪如利刃，牙如尖勾，皮如胄甲，且視力極好，還力大無窮。我部犧牲的兩個差吏中，有一個就是在攻擊異獸時被異獸一抬腿就撞死在了樹乾上，當時的畫面慘不忍睹啊！”

　　在場的所有官員都是聰明人，應善桂雖然說得有一點誇大，但卻也都是在事實的基礎上微微加了一下工，就算到時候真的捕到了那異獸，大家看到了也不會覺得自己浮誇。

　　而現在，大家都沒見到那凶獸，也只能將信將疑。

　　話剛說完，大家還沒來得及反應，就見應善桂噗通地一下就跪拜在了地上，口中大喊道:“吾皇萬歲！陛下委以重任，微臣卻沒能在期限內捕獲凶獸，微臣該萬死，還請陛下降責！”

　　身後的包進自然也懂得起意思。 就在應善桂噗通跪下的那一瞬間，包進也跟著拜倒在了地上，跟著高喊道:“微臣罪該萬死，請陛下責罰！”

　　申安皇帝思索了片刻，說道:“你們說這異獸如此凶悍，那要將其捕獲也確實不易。回去好好撫恤那兩個犧牲了的差吏的家人。”

　　“只是…”皇帝話鋒一轉，，接著說道，“下月十五就要舉報世紀慶典，現在有幾個邦國的使者就已經入住揭陽，你們到現在卻都還沒能抓獲此獸，拿什麽保證揭陽城的安全！”

　　皇帝語氣嚴厲，應善桂和包進頓時不敢再解釋半句，只能連呼“微臣有罪...微臣有罪！”

　　見應善桂和包進都已跪在地上默不作聲，申安皇帝又看向了站在最前面的丞相范承淵。

　　那范承淵一看就已經六十來歲，發中泛著斑白，一臉淡定地站在眾臣之前，好像什麽事都沒有發生一樣。眼神無光，卻好似時刻都在暗暗盤算著什麽。

　　“范相，此事依你看，該如何是好?”

　　范承淵緩緩說道:“陛下，老夫覺得，若真有如此巨獸，那也不能過分苛責於應善桂和包進兩位大人。但陛下金口玉言，兩人辦事不利，在期限內未能抓獲異獸，也當責罰，可各罰扣兩月俸祿。”

　　“至於那巨型異獸，”范承淵不疾不徐，捋了捋下頜的白須，繼續說道，“既然已經發現了蹤跡，就可直接讓揭陽防禦使派幾隊人馬到山中擒捕，刑部協助便是。同時，封閉消息，不得擅傳謠言，有以訛傳訛者，重罰。”