大周國策重農，但也並不抑商，這些年來國泰民安，商路通暢，南北貿易十分發達。

　為了不太過驚世駭俗，同時也為了避開監察司在各大關卡城鎮之間的耳目，鍾璃自從錯過梁城之後，就再也沒有進過大城，只在鄉間小路上趕路，或者在根本沒人涉足的荒郊野地，乾糧用盡的時候，就在附近的小村莊就地補充，或者和偶爾碰到的遊客購買一些。

　這一路上，從未出過小鎮的四個“土包子”在拉車的間隙，算是開了眼界，見過了大河壯美，山川雄奇，這才知道，原來書中描繪世間的那些言語，一點都不誇張。

　在離開小鎮的第十三天，學府一行人來到一個小村莊外。

　按照鍾璃計算，此地仍屬西北四省轄區，跨過村莊背後的濛山再往前二百裡，就是淮洛平原了，那裡星平野闊，又是另一番風景。

　趙西楓幾人眼前的小村並不大，約莫也就三四十戶人家，但是此時卻非常熱鬧，一大群人聚在村口，裡三層外三層的圍成一個大圈，伸長脖子向圈內看著，還時不時大聲討論著些什麽。

　趙西楓拉過一位路過的老者，好奇問道:“這位老丈，我們一行是遊歷至此的學生，本想在鎮上置辦些乾糧與清水，看村子裡這麽熱鬧，想請教一下究竟怎麽回事。”

　老者見趙西楓說話客氣，模樣十分討喜，又是負籍遊學的孩子，於是也樂得聊上兩句，回復道:“趕早不如趕巧，小先生們正好趕上了我們村裡議政懲治貪官呢。”

　旁邊顧清源一奇，問道:“老丈，我記得朝廷是在全境增設了議政司，但最多只會管理到鎮縣一級，咱著村裡，應該沒有這個衙門吧?”

　“怎了?就許你們城裡的百姓參政?”老者向著顧清源一瞪眼，大聲說道，“俺們鄉裡鄉親的，世代在此地務農，皇帝家裡的事情管不了，管管自家村子裡的事怎麽了?”

　趙西楓瞪了顧清源一眼，回頭笑對老者說道:“老丈別理她，讀書讀傻了的，您還是跟我說說吧。”

　老者眯眼笑道:“還是你這娃兒說話中聽，事情是這樣的，俺們這個村規劃在山守縣，前兩年，縣裡來了個農務專派的吏官，專門負責附近六個村子開田費的發放，前兩年一直都好好的，每一戶三錢銀子，到了今年，突然只有兩錢了！”

　“那還了得，”趙西楓故意用很誇張的語氣說道，“一錢銀子可不是小事！”

　“可不是！”老者提高嗓門說道，“更可氣的是，村長小舅子從十幾裡外的下馬村拉種子回來，竟然得知，那邊的開田費居然還是三錢！這不是擺明了欺負俺們村麽！”

　鍾璃點點頭，說道:“西北一地土地貧瘠，朝廷是有開田費貼補這麽一說，只是即便有所缺損，你們也應該上報當地衙門，向今日這般私截朝廷官員，是有違律法的。”

　老者聽到說話的是個女孩，臉上露出輕蔑的神色，原本不想回答，但是回頭一看，發覺說話之人一身穿著貴不可言，整個人年紀雖小，但是卻時刻透露出一種上位者的氣勢與威壓，於是縮了縮脖子，繼續說道:“我等本來也是想拉著這個貪貨去鎮裡見官的，但村裡唯一一個在梁城讀書的娃娃李大壯，正好這兩天回家幫農，知道這事以後，就給村長說了那什麽議政司的事情，說現在朝廷鼓勵百姓參政，說俺們才是國家的主人，對待這種惡吏根本不用客氣什麽，只要全村上下一條心，把聲勢搞大了，到時候朝廷自然會讓他卷鋪蓋回家，說不定還要問罪，開田費的虧空也會給咱們補齊的。”

　說著話，老漢伸手向人群中一指，眾人順著哪個方向看去，只見一個面色黝黑穿著書生袍的年輕人，正在揮舞雙手，正氣凜然的大聲疾呼些什麽，圍觀的村民臉上雖懵懵懂懂的，明顯沒太聽懂，但又帶著些許莫名的亢奮，那是挑戰上位者的激動，也是對隱藏在內心裡，對暴力的渴望。

　趙西楓對老人道謝之後，一行人靠近人群，董二胖三下兩下拱出一條路來，然後討好的將鍾璃迎了進去。

　在人群圍著的中心，一個二十多歲的的年輕人抱腿坐在黃土地上，也不在乎一身灰色吏服是否會被弄髒其實也沒必要了，任何衣服，前胸後背都被印滿了鞋印的時候，地上那點塵土，確實也不用放在心上。

　那年輕的小吏低著頭，一臉自嘲的神色，又帶有些許悲哀，任那個叫李大壯的書生將他罵的狗血淋頭，既不反駁，也不試圖離開。

　李大壯見到鍾璃幾個明顯不是本村的人走入人群，原本慷慨激昂的演說微微一頓，但見幾人都是小孩，於是又沒了顧慮，繼續大聲說道:“相親們，朝廷給咱們百姓議政之權，就是要替陛下看著這種道德敗壞沒有良心的狗官！諸位可知道，這個狗官姓李，家裡是梁城那邊有頭有臉的大族！讀書不行，科舉不就，靠著關系當上了咱們本地的父母官，家裡已經是金山銀山了，結果竟然連這一村十幾兩的開田費都要貪墨，就他，也配當官！”

　說罷，李大壯呸的一口濃痰狠狠吐在那孫姓官吏腳邊，而圍觀者紛紛高喊不配，大膽一點的，也跟隨著李大壯一起對著地上那人吐痰，其中有一老太，男人剛剛過世，兒子還未成年，家中勞力嚴重不足，每年這點開田費顯得尤為重要，他恨極了眼前這個貪官，吐過口水之後，還要上前廝打。

　看到這一幕，蟠龍學府眾人不禁都皺起了眉。

　在趙西楓第一次真正意義上拿起龍牙碧之後，托了蛟龍與異虎千年交情的福，與鍾璃的對視再也不會引發虎睛狂怒了。

　與是鍾璃給了趙西楓一個眼神，趙西楓走上前去，對李大壯旁邊的那個年紀最大、姿態最高的老人客氣說道:“這位老人家，我們是遊學至此的學生，想向您討個方便，買些村裡人家多余的米面做成乾糧，您看可否?”

　老人淡然看了眼趙西楓，說道:“本來是可以的，但是娃娃你也看見了，今日鎮上出了大事，實在不方便接待諸位，幾位繼續向前，再過十裡就是下馬村了，還請移步。”

　“我還就要吃這裡的飯，”鍾璃的聲音從背後傳來，“老人家，您應該是此處村長吧，告訴我你們缺了多少開田費，我替你們補上。”

　老人目光閃爍，一時不敢確定眼前這小女孩說話真假，不知該怎麽回答，但身旁的李大壯見老人猶豫，不禁慌了心神，對鍾璃大聲呵斥道:“哪裡來的小娃娃，冒充遊學子弟，我在梁城就從來沒見過你們幾個！”

　董二胖蔑聲笑道:“蟠龍學府，聽說過麽?”

　李大壯不說話了，經過雲海一戰後，如今蟠龍學府之名如日中天，別說西北一地，就算在整個中洲大陸，也是赫赫有名。

　村長看到李大壯的表情，知道此事應該不假，於是笑笑說道:“幾位貴人，今年開田費虧空一共十二兩六錢，要是您能幫村裡度過這個難關，老朽自掏腰包，為各位準備趕路的乾糧。”

　“用不著，”鍾璃讓董二胖給老者遞上一塊銀錠，說道，“這裡有二十兩，算上我們的乾糧費用，剩下的錢也歸你們，但是此事就在此了結，私截官府中人，傳出去對你們也沒有好處。”

　“那是自然。”村長點頭收下銀錠，招呼晚輩為幾人準備乾糧與肉食去了。

　剩余眾人見開田費補齊，甚至還有不少盈余，心滿意足，也都紛紛散去，只有李大壯一人心不甘情不願，恨恨看了一眼趙西楓諸人，默默離開。

　孫文貞走上前扶起地上那位李姓官員，笑說道:“這位小哥，如果我沒記錯的話，朝廷在西北四省的開田費就是兩錢，為何這些村民說是三錢呢?”

　那官員拍了怕身上的鞋印，搖頭苦笑說道:“今日之事謝過各位了，我李銘昊感佩於心，欠各位的銀錢也會盡快匯到蟠龍學府。”

　歎息一聲之後，李銘昊繼續說道:“諸位有所不知， 我本是梁城李家人，族人世代經商，略有積蓄，偏偏到了我這一代，感於一方水土養育之恩，想為在地百姓做點實事，這才托了關系，做了這麽個農務小吏，頂著家裡的壓力，一做就是三年，在一開始的時候，發覺兩錢銀子對於勞力匱乏的百姓家裡，實在有些少了，於是將自己的餉銀拿出來貼補，湊齊每戶三錢，反正家裡還算殷實，給的起我一口飯吃，但是今年，家父身患重病，希望我能回去繼承族中產業，為了逼我就范，斷了我這一房的月錢，我本想好好做完這最後一屆，找朋友東拚西湊借了些錢，但還是不夠，於是到這最後一村的時候，身上實在沒錢了，就連回程的路費都不太夠了。”

　李銘昊一邊說著，一邊看看官袍上的斑斑痰漬，眼睛一酸，終於還是流下了男兒淚。

　鍾璃面無表情的點點頭，說道:“那李大壯和你有仇?”

　“沒有，”李銘昊搖了搖頭，“他是我當年同窗，平日裡不學無術，只是想靠著議政司乘風而起，不過我也不怨他，可能就是我本身不適合做官吧，只有一肚子不合時宜的理想，不如歸去。”

　說罷，李銘昊拱手向眾人作別，從村頭牽過一匹瘦馬，黯然離去。