唐朝皇族出自隴西李氏，一說十六國的西涼開國君主李暠是其遠祖，在當時李氏家族也是北魏關隴集團的重要成員。[48][59]隴西李氏從秦代開始就是著名的武將軍人世家，湧現過西漢飛將軍李廣和秦國名將李信等著名將軍。而《舊唐書》和《新唐書》中則稱唐朝皇族李氏是李耳(老子)的後代。北周時期，奉行關隴集團的本位政策，李氏被賜胡姓“大野氏”。北周末年，隋文帝恢復其為李氏。[60][61]隋朝在大業年間，由於隋煬帝濫用國力與三征高句麗的失敗，導致隋末發生民變。[57]李淵見天下大亂，隋朝滅亡的形式不可扭轉，於是生出取而代之的念頭。[62]

大業十三年(617年)五月，唐國公李淵於晉陽以尊隋之名起兵，一路勢如破竹，十一月佔領長安，擁立代王楊侑為帝，改元義寧，即隋恭帝。李淵自任大丞相，進封唐王。義寧二年(618年)三月，隋煬帝死，五月，楊侑禪位於李淵，李淵稱帝，建立唐朝，國號“唐”，改元武德，定都長安，隋朝滅亡。楊侑降為酅國公，置居長安，次年五月去世。此後，李淵冊長子李建成為太子，次子李世民為秦王，四子李元吉為齊王。[61][63]

北周和南陳以及隋初留下的豐厚的財富，被隋末天下戰亂破壞殆盡，經濟遭到嚴重的破壞，人口也驟降到200余萬戶，外部有空前強大的東突厥，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於東突厥，內部竇建德、薛舉、梁師都、李軌、王世充等地方割據勢力也臣服於突厥，突厥想效仿北魏道武帝入主中原，外敵空前強大，中原王朝卻被內部的分裂混戰嚴重削弱，局勢嚴峻。[64-68]

李淵入主關中前，先派人吹捧瓦崗軍李密，使其成為中原的屏障。入主關中後派李世民平定西北金城的薛舉、薛仁杲，派唐使安興貴、安修仁生擒武威的李軌。620年，派李世民擊敗入侵河東的劉武周、宋金剛，而後洛陽鄭帝王世充與河北夏王竇建德聯合抗唐。622年，李世民擊潰聯軍，俘竇建德，王世充投降。竇建德的余部劉黑闥也被李建成擊潰，河北至此平定。621年，割據江陵的蕭銑被李靖、李孝恭率軍平定。翌年，嶺南地區馮盎降服，又虔州林士弘死，至此唐朝初期基本統一漢地。623年，輔公祏率杜伏威余部在丹陽反唐，隔年被唐軍俘殺。[69-70][71]

貞觀之治

唐太宗李世民

唐太宗李世民[72]

秦王李世民與太子李建成為了爭奪皇位而鬥爭，626年李世民發動玄武門之變，殺了太子李建成與齊王李元吉，控制長安。李淵深知形勢，於是禪讓帝位，成為太上皇。李世民繼位，是為唐太宗。唐太宗李世民下令修葺洛陽都城，號稱洛陽宮，李世民在位時期都洛陽前後共計11年。[73]

唐太宗從隋末民變中認識到群眾的力量，吸取隋滅教訓，重視百姓生活;留心吏治，選賢任能，知人善用，從諫如流，重用魏征等諍臣;采取了以農為本，厲行節約，休養生息，文教複興，完善科舉制度等一系列治世政策，使得社會出現了較為安定的局面;並大力平定外患，尊重邊族風俗，促進了民族融合，穩固邊疆，唐太宗則被四方諸國尊為“天可汗”。在其執政的貞觀年間(627年-649年)，在君臣的共同努力之下，出現了一個政治較為清明、經濟快速發展、社會安定、武功興盛的局面，史稱“貞觀之治”，

是為唐朝的第一個治世，為後來的開元盛世奠定了厚實的經濟基礎。[74]永徽之治

唐太宗晚年，太子李承乾與魏王李泰爭奪帝位，結果都被廢掉，立第九子晉王李治為太子。貞觀二十三年(649年)，唐高宗李治即位，唐朝都城遷至洛陽，以洛陽為東都，唐朝兩京製從此開始。[75-76]即位之初，他繼續執行唐太宗製訂的各項政治經濟制度，與長孫無忌、褚遂良等共同輔政。君臣紛紛牢記太宗的遺訓遺囑，奉行不渝太宗訓令納諫、愛民。[70][77]

李治即位後，對群臣宣布:“事有不便於百姓者，悉宜陳，不盡者更封奏。[78]並日引刺史入閣，問以百姓疾苦;太宗訓令崇儉，唐高宗即召令:“自京官及外州有獻鷹隼及犬馬者罪之。”[78][79]唐高宗君臣們蕭規曹隨，照唐太宗時法令執行，故永徽年間，邊陲安定，百姓阜安，有貞觀之遺風，史稱“永徽之治”。[80-81]其在位期間，唐朝的疆域最廣。[82]

武周時期

中國歷史上唯一一位女皇帝武則天

中國歷史上唯一一位女皇帝武則天[83]

唐高宗中期以後，朝廷實權逐漸由武則天掌握。武則天原為唐太宗的才人，唐太宗死後被唐高宗召入宮中。武則天在權力鬥爭中獲勝，被立為皇后，史稱“素多智計，兼涉文史”[84]。公元660年，唐高宗因身體原因，讓武則天處理朝政，武則天因此與唐高宗並稱為“二聖”。[70][85]唐高宗死後，太子李顯即位，是為唐中宗。[86]因與唐中宗不合，武則天不久將其廢為廬陵王，改立四子李旦為帝，是為唐睿宗。690年，武則天平定徐敬業反叛，廢唐睿宗，即皇帝位，改國號為周，史稱武周，定都洛陽，改洛陽為神都，降李旦為皇嗣，武則天成為中國歷史上唯一的一個女皇帝。[25][87-108][109-124]武則天掌權與稱帝期間，科舉制度得到進一步完善;武則天開創了殿試和武舉。[125-126]武則天掌權及稱帝期間打擊了關隴集團，大力提拔科舉出身的官員，時稱“北門學士”，很多是來自中原、關東與江南等地的士人得到提拔，如狄仁傑、張柬之、張仁願、姚崇等名臣。[127]武則天稱帝期間，社會文化藝術亦有所進步，當時佛教大興，武則天時期的佛寺興建頻繁，擴建的洛陽龍門石窟為這一時期的代表。史稱武則天時期為“上承貞觀，下啟開元”或“政啟開元，治宏貞觀”。[108][128-132][133]

神龍元年(705年)，敬琿和宰相張柬之等發動神龍政變，逼迫武則天退位，李顯複位，恢復了大唐國號，李旦被立為相王。唐中宗卻一直受到韋皇后、女兒安樂公主和武則天的舊有黨羽武三思等人的影響，張柬之和敬琿等人先後被流放或誅殺。韋皇后有意成為第二個武則天，安樂公主則曾要求被立為皇太女。在景龍四年(710年)韋皇后和安樂公主合謀毒殺唐中宗，韋皇后立溫王李重茂為帝，是為唐殤帝，並欲加害相王李旦。李旦之子，當時是臨淄王的李隆基，在太平公主協助下發動唐隆政變，誅殺韋皇后、安樂公主及武氏殘余勢力，擁立李旦複位。[134-140]

開元盛世

唐睿宗李旦複位後，其妹太平公主與太子李隆基發生權力之爭。延和元年(712年)，唐睿宗讓位於李隆基，是為唐玄宗。次年，唐玄宗將太平公主賜死，黨羽或殺或逐，結束了朝廷內鬥。[141-142]

各版開元疆域圖

各版開元疆域圖(3張)

李隆基登基以後整頓諸多弊政，在政治上提拔姚崇、宋璟、張嘉貞、張說、李元紘、韓休、張九齡等賢臣為相，整飭腐敗的吏治，並建立了一套監察制度，精簡官僚，裁減冗官，設采訪使發展節度使制度，導致地方權力增大。[143-145]經濟上推崇節儉、抑製佛教，並幾近荒廢的義倉制度，又通過括戶等手段緩解土地兼並導致的逃戶問題。[146-147]軍事上改府兵製為募兵製，並興複馬政，對外收復了遼西營州及唐睿宗時期賜給吐蕃的河西九曲之地，並再次降服契丹、奚、室韋、靺鞨等政權。[148-153]西域方面吞並大小勃律並且攻滅突騎施，塞北政權方面降服復國的後突厥，後又扶持回鶻剪滅後突厥。[154-160]

唐玄宗統治下，唐朝國力空前強盛逐漸步入盛世，史稱“開元盛世”。[133][161-165]

安史之亂

唐玄宗

唐玄宗[142]

唐玄宗改元天寶後，承平日久，國家無事，統治者逐步喪失向上求治的意志，志得意滿，開始放縱享樂，從此忽視國事。在納楊玉環為貴妃後，更加沉溺酒色。唐玄宗任用有“口蜜腹劍”惡名的李林甫為宰相長達十八年，使朝政日益敗壞。李林甫死後，楊國忠為相，出現了宦官乾政的局面，高力士的權勢炙手可熱。[166][167]唐玄宗後期好大喜功，為此邊境將領經常挑起對異族的戰事，以邀戰功。當時兵製由府兵製改為募兵製，從而使得節度使與軍鎮上的士兵結合在一起，導致邊將專軍的局面，其中以掌握重兵的胡人安祿山最為著名。[168]

天寶十四年(755年)十一月，安祿山趁唐朝政治腐敗、軍事空虛之機，和史思明發動叛亂，次年十二月叛軍攻入東都洛陽，唐玄宗率眾逃至成都，史稱“安史之亂”。[142]太子李亨在靈武稱帝，是為唐肅宗，唐玄宗被遙尊為太上皇。安祿山則在東都洛陽自稱大燕皇帝，年號聖武。

唐至德二載(公元757年)正月，河南節度副使張巡、睢陽太守許遠等人率領軍民堅守隋唐大運河咽喉、江淮屏障睢陽(今河南商丘)，在睢陽之戰，叛將尹子奇為報屢敗損目之仇，使安慶緒前後大軍幾十萬人被睢陽城四千名守將所牽製。此次睢陽之戰長達十個月之久，如此方使唐朝能夠反攻，使郭子儀能夠從容收復兩京。[133][169]

長達八年時間的安史之亂使得唐朝元氣大傷，從此由盛轉衰。此後，中央的權力大大削弱，節度使的權勢越來越大。此時均田製已經逐步瓦解，土地兼並現象日趨嚴重，租庸調製也無法實行。安史之亂戰後人丁銳減，土地大量荒蕪，藩鎮割據的現象形成。[133]

唐代宗時，劉晏改革鹽法，改善了國家的財政，唐德宗任用楊炎為相，於建中元年(780年)開始實行兩稅法，一年分夏、秋兩季依土地征稅。唐德宗還力圖平藩，但是引起朱滔、李希烈、朱泚叛亂，發生了持續5年的奉天之難戰爭。最後雖叛將敗死，但是唐朝卻與其余藩鎮妥協，條件是取消王號，朝廷承認他們在當地的統治權，從此割據局面進一步深化。[133]

元和中興

平定安史之亂的郭子儀

平定安史之亂的郭子儀[170]

唐朝有吐蕃、回紇、南詔等外患，內有宦官掌權、禁軍兵權甚至皇帝的擁立都由宦官決定， 節度使對地方有甚至獨立於中央的管理權，成為唐朝的內憂外患之一。唐德宗死後，經過了唐順宗的過渡階段，然後由永貞內禪而受宦官支持的唐憲宗登基，其即位後，經常閱讀典籍實錄，每讀到貞觀、開元等文獻，他都仰慕不已。[171]唐憲宗以祖上聖明之君為榜樣，總結歷史經驗，注重發揮群臣的作用，敢於任用能臣賢臣為宰相，李純在延英殿與宰相議事，很晚才退朝。唐憲宗在位15年間，政績較多，在政治上有所改革，勤勉政事，從而取得了元和年間削藩的成果，並重振中央政府的威望，成就了唐朝的中興氣象，唐朝獲得再次統一。[133][172-173]

宦禍黨爭

唐憲宗晚年，以牛僧孺和李德裕為首的大臣之間的朋黨之爭亦越演越烈，使宦官更加得勢。牛、李兩黨相繼涉政，史稱“牛李黨爭”。[133]

太和九年(835年)，唐文宗與李訓、鄭注發動甘露之變，密謀誅殺宦官，但以失敗告終。而後，宦官團結一致;群臣唯有借藩鎮兵力對抗宦官權力，從而埋下了晚唐藩鎮、宦官相衝突的種子。[174][175]

會昌中興

李德裕

李德裕[176]

唐文宗死後，唐武宗在宦官仇士良的擁立下，經過派系鬥爭繼位，改元會昌。唐武宗重用李黨首領李德裕，削減仇士良的權力。唐武宗執政期間，中書省的職能作用發揮較好，因而宦官的勢力相對被削弱了。

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