春節過去，百姓又重歸為生計奔波忙碌地日子。扈江碼頭那夜曾經轟動一時的血雨腥風，也漸漸淡忘在人們的記憶中。

　　已有數日雲棠都沒再來找過石皓，做一些旁敲側擊的試探。聽祁向南說那是因為官老爺不在城中，似乎去了京都。

　　如此一來，石皓便有了許多閑暇時間。和老胡頭下兩局，陪著紈絝大少祁向南在城內風花雪月，也都成了家常便飯，當然，底線還是有的，如今在大少圈內他也算是有了點名氣的清流。再不是就想著如何整頓整頓碼頭，偶爾也會想想接下來的路該怎麽去走，日子倒也樂得自在。

　　對弈，風花雪月，這兩件事暫且按下不表。至於以後的路往哪個方向走，該怎麽去走，石皓也沒有想出個所以然來。唯一想通的就是碼頭的整頓事宜，刻不容緩，長工已經悉數返回，他要做的就是人心的聚攏，在往後的日子裡，自己可控的范圍內，言達必執。

　　至於長工一窩蜂離去的原因，他不想計較，也懶得計較。這些人也是擔著妻兒老小一大家子生計的主心骨。

　　有些事的底線不容逾越，有些事卻是冤有頭債有主，石皓不會做的太絕，人未犯我，他會留一線。

　　――――

　　城南郊外。

　　一處農莊的酒窖裡。

　　龍苛與閆峰剛剛上演完一場全武行。二人如今的狀況，隻有兩個字可以形容，“淒慘”。比之石皓兩人倉惶逃竄進城時的狀況還要不如。

　　不大的酒窖裡，破裂的酒壇碎了一地，當初被追殺逼不得已躲在此處的兩人，十幾日來全靠酒水充饑、解渴、防凍，也幸虧他二人有功夫底子，農莊一家子年中又不在家，否則二人如今有命沒命窩藏在這裡，還是兩說。

　　大打出手後的兩人，雖然蜷縮在酒窖兩端，但卻毫不松懈連日來的警惕，小心提防著彼此。

　　蓬頭垢面下是兩張慘白的面孔，嘴唇乾裂發青，衣不蔽體，凍得瑟瑟發抖。

　　處境堪憂，是出也不敢出，逃也不敢逃。外面從沒放棄對他二人的搜捕，臨城布防從年前到眼下，邊衛軍從未懈怠，各個關卡更是嚴查死守。

　　怎一個淒慘了得！

　　“閆大哥，我們再打下去也沒任何意義，眼下情況已然如此，還是想著怎麽逃離此地為妙。”龍苛臉上擠出一絲笑意，打破僵局道。

　　閆峰抬頭斜瞥了龍苛一眼，鼻中冷哼了一聲。

　　“若是我沒有猜錯，我們都被人算計了。”龍苛繼續說道。

　　閆峰終於抬頭正視了龍苛一眼。

　　龍苛一看閆峰有聽下去的意思，接著道:“那批在碼頭上最後收下的苦力，本來是用作成事後的替罪羊，當時大彪有來稟告說是那批人似乎察覺到了我們的用意，當時你也在場，我二人還毫不在意的認為他們翻不出浪花，小題大做，現在一想，會不會一切都是他們故意引官府、千虎堂，與我們血拚……”

　　龍苛並沒有點名石皓二人的身份，眼下隻能爛在肚子裡，不然總舵知道，非活剮了他不可。

　　“就算你說的是真，我們也出不去，談報仇之類的有何意義，再說了，就連總舵我們也不能回去，回去也是個死。”閆峰眼神閃爍，語帶譏諷不屑地說道。

　　龍苛往前挪了挪身子，道:“閆大哥，春風樓的花魁小楚嫣是我相好的，我在她身上砸了不少銀子，而且她有把柄在我手上，鱧化城肯定已經搜過不知多少次了，現在我們去她那躲幾天，

等風頭一過，我們再設法出城。”　　頓了一下，他又說道:“我早年間與滄海宮的一位執事有些交情，隻要出了鱧化城，報仇之事自然無虞。至於總舵那邊，我兄弟有了滄海宮的庇佑，想來他們也不會撕破臉皮，拿我二人問罪，畢竟不是什麽大罪。”

　　閆峰眼睛一亮，也向龍苛身邊挪了挪，略顯急切的問道:“那賢弟以為眼下應當如何?”

　　龍苛一聽稱呼都變了，心中冷笑，不過臉上卻是笑容不變，抬手指了指上面“當然是先出去找小楚嫣，吃頓飽飯。”

　　閆峰笑的很開心，兩手不住的搓，看了看酒窖一邊的腳蹬，及頭頂的遮窖板，說道“賢弟說的對。”

　　“閆大哥，那小弟就先上去，你在後面托我一把，小弟這幾天餓的沒了力氣，等到了上面，我拉閆大哥上去。”龍苛也看了看腳蹬，又看向閆峰說道。

　　“誒，此般在上面費氣力的事，哪能由賢弟去做，你在下面托大哥一把，大哥到了上面，撈你上去。”閆峰卻是一擺手，十分大度的說道，心說少他娘的跟老子耍心眼，我先到上面才能夠拿捏住你小子，不然你跑了我怎麽辦。

　　“這……”龍苛露出為難之色。

　　“怎麽，賢弟信不過為兄?”閆峰佯裝不悅的說道。

　　“沒有，那好吧，閆大哥上去再拉小弟便是，哪還能信不過閆兄。”龍苛最終點頭，笑著說道。

　　“對嘛”

　　閆峰邊說，邊往腳蹬處走，隻是他沒有發現，當他經過龍苛的時候，那道眉眼含笑的目光中，驟然間閃過一絲陰冷，凶戾無比，一閃即逝。

　　閆峰只顧喜悅，完全忘乎所以了，絲毫沒有察覺。

　　“來，賢弟，你拖著我，我們趕緊上去，為兄已經餓的前胸貼後背了。”閆峰頭也不回的笑著說道。

　　“好嘞，閆大哥。”

　　龍苛腿腳麻利的走到閆峰身後，哪有半點剛才所說的無力之象。

　　“你上吧，我托著你。”龍苛左手托著閆峰，說道。

　　與此同時，他的右手縮回袖中。閆峰只顧著兩手往上去抓，腳下踩著腳蹬，根本沒有一絲防備，被即將逃生的喜悅衝昏了頭腦。

　　陡然間，一道白光閃過，涼意從他的脖頸處襲來，很快席卷全身，閆峰不自禁摸了一下脖子，映入眼瞼的是猩紅的鮮血，以及刺鼻的腥味。

　　“你，為……”

　　閆峰去看龍苛，只見他手上正提著一把滴血的短刃，正獰笑著看著他，他要問一句為什麽，卻噗通一聲栽倒在地，沒了聲息。

　　龍苛又在閆峰的胸口扎了幾下，探了鼻息，發覺已絕了生機，才坐在酒窖了傻笑起來“為什麽，你說為什麽，你死了就沒人知道這段時間的糗事，你死了我就可以向總舵把罪名推在你身上，你死了我再殺了那兩個小子下去陪你，那這事就沒人知道了……哈哈哈……”

　　此刻，昏暗的酒窖中，龍苛的那張臉異常的猙獰可怖，陰森沙啞的笑，讓人不寒而栗。

　　――――

　　與鱧化城相隔萬裡之遙的乾夏國京都，金元。

　　皇城根，一處陳舊的宅子。

　　一棟二層的古老閣樓，一樓的一間房子裡，有三個人。

　　一個坐在土炕上，頭髮花白凌亂的老者，披著一床厚厚的被子。一個十二三歲的小廝正蹲在地上往灶洞中添柴，他的身旁放著一個痰盂。另一個則是恭敬侯在一旁的雲棠。

　　房間裡煙霧繚繞，有些嗆鼻刺眼，雲棠不敢表現出絲毫的不滿，不僅是因為眼前老者在朝中的地位，更是因為他是對自己有知遇之恩的恩師。

　　“明清啊，人老了，不中用了，一點風寒就受不了了。”老者坐著土炕，披了一床厚厚的被子，還是忍不住瑟瑟發抖，嘴中打顫的說道。

　　老者口中的明清，是雲棠的字號。

　　“恩師，這可不像您，平時老當益壯的精神頭哪兒去了。”雲棠神色愈加恭敬，語帶雙關的說著。

　　老者搖了搖頭，把被子裹緊了幾分，沒有說話。

　　“宮中禦醫可有來過?”雲棠想了想，還是問道。

　　“現在?”老者不經意的蹙了眉頭，似在反問的說道。

　　雲棠一直在看著老者，所以老者神情的變化也沒有躲過他的眼睛，他對自己的恩師雖說不是完全了解，但是還是能夠意會到恩師的某些表情深意，難道說宮中出了事情?

　　雲棠微微點頭，沒敢接話，恩師不說，他就不會問。

　　“宮裡面有人病了，太醫們都忙的很，哪有時間來診治我這個糟老頭子一個風寒的小毛病，我已經請了城中最有名的苟神醫看過了，他診過脈，開了三副藥，說是三副藥喝完，藥到病除，今天晚上就喝第三副藥了， 應該馬上就會好了。”老者不急不緩的說道，很是隨意，也有些隆

　　雲棠心中驚駭，更加篤定心中的猜測。

　　雲棠隻是笑著。

　　“明清啊，你待的那個地方叫什麽，對，鱧化，那裡最近可有發生什麽趣事?”老者動了下身子，轉過話茬，說道。

　　“對，恩師記性真好，是鱧化，那裡最近倒還真發生一件事，不過是不是趣事，有待兩說。”雲棠說道。

　　“哦，說說看。”老者來了興致。

　　“那是鱧化城的扈江碼頭，要從城中的勢力開始說起……”

　　雲棠把那晚貢錦事件的過程，從頭到尾的說了一遍，這一說就是一炷香的功夫。

　　“有意思，有意思，真有意思，有機會得要見見這個小家夥。”老者眼皮抬了一下，臉上多了幾分笑意。

　　雲棠心中更加驚駭莫名，這比他聽到宮裡那位可能病了還要來得震驚，年輕一輩中誰能當得起恩師的三個“有意思”。

　　雲棠站在一旁，陪笑著，不敢接話。

　　“明清啊，我有些乏了。”老者突然好像沒了興致，耷拉著眼皮說道。

　　雲棠趕緊應是，並恭敬說道:“恩師，那明清就先告退了，您老益水忌冷保暖，待明日學生再來看您。”

　　說著，雲棠就恭敬退步往門口走，正要關上房門，卻聽老者躺在炕上的時候，說了一句:“近些日子要變天了，你暫時就別走了，待在京師。”

　　雲棠正要關門的手一下子僵在當場，怔怔的站在那裡，好一會兒才反應過來，隨即快步離開了這座閣樓。