兩千裡地外的京城，太子終於從自己手下那兒收到了關於程紫玉南下的點滴。

前幾天程紫玉與水匪的交戰，對水匪的出手以及目的明確繼續往南的勢頭……這些都無疑告訴他:他被騙了。

皇帝果然在騙他！

程紫玉壓根就不是去找許海直，否則他們船隊應該在魯地就沿黃河口往東直入東海，而不是繼續往南。

那麽程紫玉冒著風險的南下，也只有一種可能了——尋找朱常哲。

是了，程紫玉與朱常哲一向交好，她知道朱常哲行蹤的可能確實不小。

太子皇后等人頓時毛骨悚然，後背發寒。

他們拿到手的消息本就是滯後的。說不定，此刻的朱常哲已經在北上的路上，甚至在準備入京了……

太子黨哪裡還坐得住?

他們能忍到今日，最大的前提無非便是朱常哲失蹤，皇帝沒有其他選擇！可若朱常哲回來，就衝皇帝的偏心和報復心，那皇位一定不會落在太子頭上了。

他們幾乎越來越確信，皇帝在拖延，在把控，在求穩，皇帝只是在等，既等朱常哲回京，也等兵力收回……

這才是皇帝哪怕病入膏肓，也依舊拖拖拉拉，躲躲閃閃，似乎不肯接受現實的原因！

皇帝從來就沒想過要將皇位留給太子，他們都被騙了！

尤其京中宮裡最近明顯多了不少生人，更有快馬加鞭北上白恆營中，西南那裡連報大捷，南蠻新皇上位，為求安穩已經開始了和談。西南大軍即日便將分撥趕回……

這些都讓太子黨心跳如鼓。

沒時間了。

他們也忍不住了。

趁著朱常哲尚未回京，兵權尚未回攏，這是他們最後的機會。

他們必須趁著京中勢力薄弱，皇帝身子不行，提早動手，趕緊逼宮！

這一夜，整個京城平靜的表象下暗湧連連。

太子黨的第一次出手，卻是對準了城郊青雲庵。

為保正統大業，他們需要一個有分量的皇親相站，他們選中了太后。太后為保大局，為保老朱家聲譽，為保皇室利益，最終一定還是只能為他們所用。

所以，他們對青雲庵下手了。

可青雲庵，竟然沒有太后！

那一刻的太子黨更覺毛骨悚然，幾乎更能確認形勢之危急……

皇帝那老狐狸，竟將瞞天過海玩得那麽溜！

這也更讓他們刻不容緩，毫不猶豫就動了手。

太子黨雖無兵權，但多年積蓄的實力一旦歸總，鋒芒畢露時依舊叫人心驚。

老族們紛紛出手，湊成了五萬精兵，以迅雷不及掩耳之勢連夜圍了宮中。如此，宮中消息竟是沒能第一時間傳出去。

皇后多年來密布宮中的人手也終於圖窮匕首見，迅速拿下了后宮各要處。與此同時，禁軍北營遭遇了偷襲，禁軍營中大亂……

本以為還能拖延幾日的皇帝也沒想到對方說乾就乾，且毫不顧忌出手狠辣，焦躁的同時也是大怒，肝火上湧，連吐三口鮮血厥了過去，當時便差點一命嗚呼……

可太子那兒卻是連夜將皇帝已然駕崩的消息傳了個滿城風雨。報喪的消息幾乎是被敲鑼打鼓傳遍了京城。

原本陷於睡夢中的整個京城都被驚醒了。

皇帝駕崩了?

那麽……

上至皇親國戚，中有文武百官，下到平民百姓，第一反應便是:哦，太子要繼位了。

否則呢?

燈火通明的太子府頓時成了啟明星一般的存在。

不管願不願，服不服，再無人說一個不字。哪怕禁軍那裡也是懵的。皇帝死了，那他們，就該聽命於新皇了?

尤其以蕭家為首的老族開始了運營，

齊刷刷跪在宮門，請太子入宮主持大局後……宮門外一下跪了個浩浩蕩蕩。皇帝一死，太子上位順理成章，再無爭執，自當趕緊站隊。

太子幾乎成了大勢，誰看都覺得想要穩定局勢的最好辦法便是支持太子登基……

就連深知聖意的內閣幾位閣老，也覺得眼下局勢，太子上位才是最明智的選擇。

用這樣的法子，太子距離那個位置終於隻半步之遙。

他的計劃便是先軟後硬，破開宮門。皇帝一死，把控禁軍，繼而白恆，一切水到渠成……

不過，緊閉的宮門一下就顯得詭異起來。

宮中大局雖還在皇帝的掌控之中，可皇帝好不容易才被禦醫們救醒，當知道整個京城充斥了他已駕崩的消息時，再想要將聲音蓋下已經不易。

搖搖欲墜的皇帝打算灌下一副猛藥，讓人將他抬上城牆，揭穿太子。

可太子已先一步讓人帶話到皇帝跟前:

想要保住老朱家顏面，此刻就該順勢而為。那麽，即刻打開宮門，也可避免一場血戰。仁厚的太子將會解開誤會，陪皇帝演一出父慈子孝的大戲，讓皇帝這最後的時光體面榮耀結束，並極盡全力為他風光送終。待其上位後，更會將他的豐功偉績給刻畫並傳播，讓他成為大周史上最偉大的皇帝，實現他一生的夙願——千古一帝！

但若反之……

他作為皇帝卻寧死也不肯傳位嫡出太子，這本身便是不顧祖宗規矩，不孝不義，叫人不齒。所以即便他能自證太子欲行奪位，對太子聲譽也不可能有大影響。但太子沒了正名，便不得不爭個魚死網破。到那時，史書只能按著太子這個勝利者的立場來書寫，屆時只怕便不得不對皇帝潑些汙水……

此外，將更會因著他的一意孤行而造成時局動蕩，大周分崩離析，各方勢力蠢蠢欲動，京中血流成河，大周上下民不聊生……那他走下皇位時，不但將徹底告別明君這一評斷，不但將被後人指著脊梁骨罵，不但將遭到報復，就連他早年的功績也會被人忘記，從而成為一個人人唾棄的暴君！

總而言之，一切後果，全在他的一念之差！一刻鍾後，他若沒有決斷，那麽宮門便將不保。太子將親手帶兵攻入宮中……

皇帝冷笑連連。

無可否認，太子還是很了解他的。竟然想到拿他最在意的名聲和一輩子的追求來進行要挾。

真是失敗。

他自以為是執棋人，天下眾生都是他的棋子，被他玩弄股掌。

可臨了臨了，一顆顆棋子卻都翻出了棋盤，個個都不願被他束縛，甚至不惜以毀了他來掌控棋盤！

皇帝的挫敗感在這一刻將他這輩子所有的驕傲都吞噬了乾淨。

“動手吧！”皇帝很沮喪。

一個個都覺得自己能力超群，圍了宮中如何?斷了禁軍路如何?即便打進宮來就真足以逼迫他讓位?

做夢！

就衝太子敢對他下毒，就衝他最後的自尊，就衝他在外的四道聖旨，就衝他的堅持和對李純他們的信任，他也絕不會退步！

早有準備的皇帝動手了。

他舍棄了最後的那點底子，服了虎狼之藥，到底站在了皇城前朝高樓，振臂一揮。

他拿了生命最後的幾天來換今日的振奮。他也算是盡力了。

太子怎麽也沒想到，將城門鎖閉，將皇帝最大的牌面的禁軍壓製後，皇帝竟然在宮裡和京中還有這麽多的人手。

那些行如鬼魅的精兵均是以一敵三的好手，轉眼，太子兵的局面便由圍堵轉成了被裡外夾擊！

敗勢雖顯露，但不甘的太子黨心知皇帝將死，哪裡能放棄如此局面?他們深知，只要扛過去，忍過去，皇帝一死，京城還在他們掌控。

腦子一轉的他們卻是調轉了槍頭不再圍攻宮中，而是以巨大犧牲強行突圍。他們打了個出其不意。

他們一控制了逍遙王府，將逍遙王府上下兩百多口人的性命握在了手中……

二以迅雷不及掩耳之勢打了只剩了女主子的哲王府一個措手不及。文蘭和周靜宜準備不及，雖全力反抗，但幾個回合後，哲王府上下還是被太子黨控制。

如此，太子黨人分作了兩撥，分別霸佔在了逍遙王府和哲王府。

很高明。

逍遙王掌管宗室，也是皇室眼下輩分相對最大的皇親。哪怕沒法說動其站邊，也可以試著去控制。哪怕控制不了，也可以用來逼迫要挾或是與皇帝談條件。

加上逍遙王府上下都是皇親，皇帝再狠，朱常哲再猛，也不可能連帶著對自家親眷大開殺戒。

所以抓牢逍遙王府上下，便等同於一枚護身符，因而太子親自坐陣了。

至於哲王府，是迫切想要立功的太子妃主動請纓來控制的。

早先文蘭入京後，一直是太子妃招待，兩人還算有些交情。太子妃是女子，由她坐陣，至少不會太難看。

而哲王府的價值，自然是在文蘭身上。

文蘭既是哲王側妃又是朝鮮公主，同時代表了大周顏面和朝鮮顏面，甚至是朱常哲的顏面。只要將她扣在手上，不看僧面也得看佛面，皇帝沒法做太過，朱常哲也必將為難。

只要用好了，說不定能起到四兩撥千斤的效果。

所以太子的計劃還算不錯，只要手上有這兩家子幾百人的性命，最壞最壞，他想要留得青山在應該問題不大。

而皇帝沒法對這兩家子下手，太子黨也就爭取下了時間。所以他們最好的辦法，便只需待在這兩家，以逸待勞等皇帝死……

京城局勢再次撲朔迷離……

而荊溪那裡，雨還是沒停。

朱常玨去而複返，陸路和水路兩邊再次逼近了來。

程紫玉這邊盡力了，但火勢分明已很難維持太久。

朱常玨那方再次開始叫囂，只等火勢再小一些，便將全面猛攻而來。

至於朱常安，他的運氣不錯，到底沒被雷劈中。

他也是哈哈大笑起來。他真沒想到，峰回路轉，還有轉機，勝負未定。老天還是長了眼的，運氣足夠的話，他大概還能看到程紫玉的下場！那麽，他也不算遺憾了！

大雨依舊，火勢漸弱，雙方對峙，嚴陣以待。

朱常玨的優勢愈加明顯起來。

天一亮，他的人連燈和火把都用不著點了。那麽更無懼對方霹靂彈。

他站在瞭望台看得清楚，對方此刻充其量還不到三千人。那麽在對方霹靂彈用不了的形勢下，他不管在人數或是裝備上，都處於絕對碾壓的位置。

勝率再次回來了！

就在朱常玨蠢蠢欲動之際，程紫玉喊了停。

“等一下！朱常玨，你我談個條件吧！”

朱常玨一挑眉。

“知道怕了?可這會兒才知，是不是晚了?不好意思，你的條件朕沒興趣。你哪怕跪下來求來降，朕也沒興趣了。”

“朱常玨，你想多了。我是要找你談合作！”程紫玉將身子微微前傾， 毫不露怯。“因為我到剛剛才意識到，你我雙方與其冒險在這兒亂拚，其實合作才是更明智的。”

朱常玨一聲冷嗤。

“程紫玉，你不但記性不好，腦子也不好用了?朕勸降時你不識相，你殺了朕那麽多人，眼看不敵便要降?天下有這等好事?你還是等著受死吧！”他雖有些訝異程紫玉的話，但他實在不明白她已到了這般田地，對著自己居然不是求，不是降，而是喊著合作?

“你心裡清楚，殺了我，你也未必能贏。但若有我幫你，我可以保你得償所願！”

“不需要。”他看了眼甲板上那被縛的“程紫玉”和“朱常哲”。“我有那兩個聽話的，要你做什麽?”

話是這麽說，可他心裡卻開始隱隱期待了起來。程紫玉敢說這話，要麽是有么蛾子，要麽便是有真底牌！

“你需要！”程紫玉淡笑著前行一步。“我手上有你要的東西！我也能促成你最想要的東西！”

“哦?比如?”朱常玨眸子沉了沉，如炬目光緊緊盯著程紫玉。他最想要的是皇位，她能給?

這麽一想，思緒便一發不可收拾。

程紫玉從頭到尾都不慌不忙，難道她一直都還藏了一手?朱常玨忍不住想入非非！

“比如，我知道朱常哲具體的藏身處。只要你放過我的人，我便帶你去找他！”

“朕憑什麽相信你?”

“憑這個！”程紫玉鬥篷一揚，手裡便多了一件明黃之物。

朱常玨眼前一亮，下意識已經站起，並舉起了千裡眼。

程紫玉則當著他面，慢慢將明黃展開……

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