程紫玉笑了笑，點了點頭。

　皇后很聰明，她看得清形勢，知道求皇帝很難得償所願，於是便從自己身上下手了。

　前世程紫玉與皇后有過幾次交手，皇后的性子和手段她很清楚。

　這一次，皇后隻恐被人捷足先登，連迂回和談判的過程都省了，直接亮出了底牌，甚至連不該說的忌諱之語都說了，足可見其誠意。她的確是盡了她最大的努力來爭取自己……

　皇后上來拉了程紫玉的手。

　“當然，你若能好好伺候夫君，養育後代，貴妃之位也未不可。”

　程紫玉看著皇后，眼角余光卻一直盯著太子妃的帕子。

　果然，那帕子又是猛一顫，隨後皺起了一大片……

　皇后是不介意，可太子妃卻未必啊。妃位，皇子，寵愛，底氣，還要保自己安然長命，太子妃心中不生芥蒂就怪了。

　哪怕這只是畫出的一個餅，也足夠讓太子妃慌張起來了。

　程紫玉笑了笑。

　“但太后娘娘剛問過錦溪這事，當時錦溪表現地無欲無求，這會兒突然有人選去求請……似乎不太妥。”

　“這樣啊?那也不要緊。找個機會提出來就是。只要你有這個心，總歸是有機會的。”

　“能否讓錦溪考慮下呢?”

　“自是可以的，但你要知道，事不宜遲，本宮的耐性也是有限的。事態容不得拖了，你最好早點決斷。”

　“是。”

　今日皇后尤其熱情，又讓人備了不少補品讓程紫玉帶給何氏……

　程紫玉退出皇后院子不久，便在路上碰到了五皇子。

　朱常哲衝著她遠遠走來，不避諱，不改道，面帶微笑，坦蕩而來，倒叫程紫玉嚇了一跳。

　他的目標太明確，吸引了不少宮女侍衛看來。

　“正要找你！”他一臉理所應當，那種隨意霸道反而使空氣裡顯出了一絲曖昧。

　他拿出了圖紙。

　“我又有些新想法，你來幫忙看看。”

　程紫玉打開圖，卻聽見他在耳邊道:

　“我是認真的！戲樓所言是經過我深思熟慮的。我承認有利益的關系在其中，但我更想要得到你這個人。之前只有些心動，但今日有一瞬，我很不痛快。”他緩了緩:“準確說來，是很難受。”

　朱常哲母家身份和家世雖然不錯，但他排行小，從小又沒有母親幫著遮風擋雨，他能平安長大，很大程度歸咎於他自己的努力。他從小便懂收斂鋒芒，不起眼地成長。他也很清楚自己要什麽，想要活命，想要過好，他便必須爬的比別人高。

　皇位，他想要。所以，他是悄悄以此為目標在努力。然而今日當聖上擺明要給她賜婚，而昭妃上前求娶，朱常安又來刺激他時，他明顯心頭一抽。

　強烈的願望頓時升騰，他發現，那個女子，他也想要。除卻利益，她的笑顏她的人，他似乎更想要。他隱隱有種想要將她護在身後的衝動。

　他一向克制，因為一個人的欲望越多，把柄也越多。所以他通常都是目空一切的，然而當時他的心卻靜不下來。

　他躍躍欲試，差點要起身。好在皇后先出馬了，他當時舒了口氣，知道朱常安想如願沒那麽容易。

　而聖上轉頭問他時，他毫不猶豫耍了點小心機。除了連帶的一些目的，他更想讓她看見他，知道他的想法和意圖，他想走進她的視線。

　他聽聞皇后找她了，所以他跑來堵她，路上他心頭竟生了慌張，怕她被皇后拐跑了。可皇后能給的，豈是他能應的?他能用以競爭的，也就是他的心意了。

　所以，他要面對面跟她說出想說的，也想聽聽她的真實想法。

　“我不願錯過你，我很喜歡你，你在我身邊我很舒服很踏實。我第一次對一個女子有這種感覺。我只有一個想法，就是不能放你走。你若點點頭，我便全力爭取你。你考慮考慮吧！”

　“我……”

　程紫玉本想婉拒，可一想到朱常哲的心機，怕他瞧出什麽，她還是決定閉嘴。

　於是她不置可否，行禮離開。

　她暗自搖頭。

　沒有李純，她也不會選朱常哲。

　他絕不可能放棄他的前程。所以他這話說的沒道理也沒底氣。她嫁了他，他就沒法去爭皇位了。然後呢?等著他和前世的朱常安一樣利用完就將自己一腳踢開嗎?……

　程紫玉有自知自明。在權勢皇位跟前，骨肉至親都可以被這幫人犧牲，何況是女人?……

　回去休息了一個時辰，夜遊便開始了。

　換了身窄袖收腰的淺黃色對襟挑線上裳，配一水波紋的月華裙，整個人都感覺輕松靈巧了起來。

　這裙子是當日她與入畫一道在坐船西行的那些日子親手出的畫稿，此刻一上身，果然非凡。

　裙擺層層疊疊由淺到深過渡的青色，配以若有似無的銀線勾邊，走起路來，正如一圈圈的水紋正在暈開，裙擺上零星的碎鑽如粼粼波光，白日閃亮璀璨，夜晚更似寧靜的湖面透著神秘的瑩亮，好看又出彩。

　正好前幾日太后賞了一套淺青色玉簪花的和田玉頭面，此刻簪上，正是相得益彰。

　如此裝扮叫她整個人都像是從水裡走來的仙女，帶上了層層靈氣。

　太后看著她這一身很是喜歡，不由感歎她這如玉的氣質。

　“你還是戴玉好看，以後哀家得了好玉再賞你！”

　一路上，她走在太后身邊，再次成為了矚目的焦點。今日戲樓那鬧劇般的一出後，先前對她不屑的目光都消失了。

　前途無量的好運女，指不定能走到哪一步呢，如此，連那些貴女看她都帶出了幾分巴結……

　所謂的夜遊，實際是將金陵城靠近潘家的那條街給清場而做。這條街道很是繁華，又沒有民居，清空起來難度不大，用來給太后“體驗民俗”最是合適。

　金陵首富潘家和當地官府領頭，帶著金陵最有盛名的幾大家族一起搞了這場活動。

　道兩邊除了潘家祖輩留下的一處園子，其余均是林立的商鋪。

　今晚，所有商鋪隻接待皇室及眾賓客。其他人均不能入場。

　街道早已被清空，道路兩頭都有官兵把守，不會出現一個閑雜人等，因而從太后皇帝到一眾賓客都能放心盡情夜遊，以享江南夜色和獨特人文。

　眾人到達，正是華燈初上時。

　晚霞如火，流雲似夢。

　街道兩邊店肆林立，茶樓，酒樓，戲樓，當鋪等應有盡有。街上更有許多正經的手藝人、賣花賣瓜果賣炒貨的貨郎、賣糕點餛飩的小車，甚至是正踩著高蹺噴火的雜耍藝人，叫賣聲，吆喝聲，叫好聲不絕於耳，看得太后、後妃和平日難得出門的女眷們都興奮不已……

　太后幾十年沒有走上街道，一時間濕了眼眶。

　“母后，今晚這條街上可以盡情玩樂！您想吃就吃，想喝就喝，想怎麽玩都成。”

　皇帝壓低了聲音，“從酒樓到小販，所有的吃食都經過了層層檢查和把控，所有出現的吃喝之物都是今日盯著新鮮做起來的，絕對沒問題。就連碗盞也都檢查過了。”

　“皇帝有心了。”太后極高興，這才是她想要的。

　“朕只是借花獻佛！都是哲兒的主意和安排！”皇帝衝朱常哲點頭，太后也上前拍了拍孫子的手。

　“多謝你，哀家很喜歡。”

　一把把妒火集中到朱常哲身上，可他卻依舊不動聲色，喜行不露。能耐得住，這一點，讓皇帝再次多看了他幾眼。

　程紫玉暗歎，前世可沒有這夜遊，原來是朱常哲的手筆。

　皇帝大手一揮，讓各自活動。

　一眾年輕的世家子和姑娘們都散了開。

　“皇帝，這男女都混著，是不是要避諱一下?”

　“母后放心，看見來往四處行走的百姓了嗎?都是咱們的人，出不了事。”

　太后恍然大悟。

　她還道皇帝竟不怕出事，弄來這麽多百姓參與，原來這都是自己人。

　“如此便好！”

　太后放眼瞧了瞧整條街，最後指了最豪華的一家大酒樓。

　“你們想玩的先去玩吧，哀家先嘗嘗這地道的金陵菜！”太后直上了三層用膳。程紫玉算是半個地主，自然是在旁作伴。

　皇后也是有十幾年未逛過街市了，此刻正在興頭上，太子妃一指前邊的雜耍，皇后心便跟著飛走了。被一眾後妃簇擁著，她們一行人便往前去了。

　皇帝帶著幾個皇子也去找樂子，留在酒樓的人便不多。可即便如此，也有好幾桌的人。

　大夥兒說說笑笑，倒也極有意思。

　從酒樓三層能將幾條街的街景都盡收眼底，大壽期間，整個金陵城都開了夜市，放眼皆是燈光璀璨，車水馬龍，空氣裡傳來的是一陣陣的歡歌笑語。

　太后靠窗坐著，感歎人世繁華，莫名生出了悲涼氣。

　程紫玉剛要開口勸，卻聞一個圓臉杏眼的小姑娘憨憨衝著她笑了起來。

　“郡主姐姐，你的裙子真好看。是這金陵定製的嗎?”

　太后頓時回神，指著那姑娘笑道:“錦溪你可別被她騙了，她這慣常無事獻殷勤的，肯定是在打算盤了。”

　那姑娘跺著腳嬌嗔起來，程紫玉跟著笑，卻隻覺得眼熟，實在想不起這是何人了。

　太后將她推到程紫玉跟前。

　“這猴兒是河陽伯家的苗八小姐，你便喚她‘小八’好了。她好吃懶做，隻知吃喝玩樂，聽說這次她為了跟著來江南，在家裡鬧騰了多日，差點就鬧絕食了。後來還是皇后與哀家說笑時，哀家決定給她的恩典，帶了她一起。”

　“是，太后娘娘是小八的大恩人，救了小八一命。小八一定結草銜環，以報娘娘大恩。”那位苗八小姐笑著跪地，邊說邊磕頭，數不盡的嬌憨可愛。

　“哀家可沒救你命，你趕緊給哀家起來！你少給哀家攀扯，每日給哀家送各種吃食，吃得哀家這幾日都胖了一大圈，皮猴，趕緊走開！哀家不要你的東西，也不要做你恩人！”

　苗八嘿嘿一笑，“民以食為天嘛，什麽都可以靠後，唯有覓食才是大正經。小八一人吃有什麽意思，好東西自然要先獻給太后娘娘的！”

　“去去去，你這送一趟吃食，哀家就要賞一次，你再來幾趟，哀家那兒就被你搬空了。”

　眾人均是笑了起來。

　那苗八一跺腳。

　“太后娘娘您再趕我，我就要哭了。”她的眼眶還真就紅了。

　太后一愣。

　“您沒瞧見嗎?這菜都上來了，我這一筷子沒動，你就要趕我走，我……我……”

　眾人再次大笑。

　關鍵是這苗八不是演的，她是真的好吃，從她那粉嘟嘟的小圓臉就可見一斑。

　“這丫頭，也虧得你是個嫡女，虧得哀家也知你娘為人，虧得你這圓滾滾的臉蛋騙不了人，否則就衝你那吃勁，不知道的還以為你是個被苛待的小丫鬟呢！嘴饞還吃得多，以後誰家敢娶你?吃都被你吃窮了。”

　太后這麽一說，那苗八又扁起了嘴。

　坐她身邊的是國子監祭酒方家的五小姐，也跟著捂嘴笑到:“太后娘娘聖明，前兒還聽得苗夫人在抱怨，說是南行前八小姐張羅買了不少書。當時苗伯爺都被驚動了，心道八小姐長進了。哪知跑八妹妹房裡一瞧，全都是地理志，做了幾十頁的摘抄，上邊全都是美食計……”

　“何為美食計?”

　方五小姐笑得花枝亂顫:“各地美食的記載，吃美食的計劃，花費銀子的計算……”

　眾人再次爆笑起來。

　一時間， 氛圍好了許多。

　輕松又隨意，說話也自由了不少。

　程紫玉看了苗八小姐好幾眼，隱約有這麽個人，卻記不得前世後來如何了。

　苗八小姐被方五小姐當眾難堪，低聲哼了下又瞪了一眼過去。

　方五小姐一抬下巴，也別過了頭。

　顯然這兩人是不對付的。

　不過……方五小姐，程紫玉倒是記得，後來應該是被許給太子了。她與太子妃的關系也是撲朔迷離，最後大概是因為什麽事而決裂了……

　吃著喝著，那苗八小姐很健談，她自來熟地坐到了程紫玉身邊，桌上的吃食如數家珍，天真爛漫卻還不惹人厭。

　而她纏著程紫玉問這問那，離不開的，還是美食，程紫玉忍不住悄悄上下打量了她幾眼……